Lưu Kỳ lạnh lùng nói: “Nếu bệ hạ là một vị hoàng đế sáng suốt, thì Đại Hán đã không rơi vào tình cảnh này, và Yizhou cũng không gặp phải nguy hiểm như hôm nay.”

Gia Cát Lượng mặt đỏ bừng, biết rằng trong tình trạng hiện tại của Yizhou, ông – với tư cách là tướng lĩnh chính của quân đội Yizhou – có trách nhiệm không thể từ chối được. “Bệ hạ, vào lúc cuộc chiến quyết định diễn ra, tôi là tướng lĩnh chỉ huy quân đội. Sau khi đẩy lùi kẻ phản bội, tôi sẽ tự xin lỗi trước thiên hạ.”

“Quân sư có thể trở về đi.” Lưu Kỳ vẫy tay nói.

Gia Cát Lượng nhìn Lưu Kỳ thật sâu, sau đó cúi chào và rời đi. Việc ông đến cung điện để gặp Lưu Kỳ chỉ là để các việc này được ghi nhận chính thức bởi triều đình mà thôi. Dù Lưu Bị có uy tín lớn giữa các quan lại triều đình, nhưng Lưu Kỳ vẫn là vị hoàng đế của Đại Hán, và có uy tín rất lớn trong lòng người dân Yizhou.

Từ thái độ của Lưu Kỳ, Gia Cát Lượng nhận ra sự chán nản của ngài. Tuy nhiên, đối với Gia Cát Lượng mà nói, việc Lưu Kỳ có những cảm xúc như vậy cũng là điều dễ hiểu. Bất kỳ vị hoàng đế nào cũng sẽ cảm thấy khó chịu trước tình huống này; dù là vua của Đại Hán, nhưng lại không có quyền lực thực sự, chỉ có thể tuân theo lời khuyên của các thuộc cấp.

Nhưng bây giờ, ngoài việc cảm thương cho Lưu Kỳ, Gia Cát Lượng không thể làm gì khác được. Lúc này chính là thời điểm nguy cấp nhất đối với Yizhou. Trong mắt Gia Cát Lượng, Lưu Bị quan trọng hơn nhiều so với Lưu Kỳ. Nếu Lưu Kỳ tiếp tục sa đà vào rượu chè và ham mê vui chơi, thì khó có thể làm được gì nữa. Nếu tình hình tiếp tục diễn ra như hiện nay, chưa đầy một năm, Lưu Kỳ sẽ mất mạng.

Việc Lü Bu tấn công Yizhou đã khiến một số kế hoạch của Gia Cát Lượng phải bị trì hoãn. Nếu không, sau khi Lưu Kỳ qua đời, Lưu Bị sẽ trở thành vị hoàng đế mới của Đại Hán một cách tự nhiên, điều này sẽ khiến các quan lại Yizhou càng thêm đoàn kết. Với tư cách là Vua Hanzhong, Lưu Bị sẽ có những điểm khác biệt lớn so với khi trở thành hoàng đế. Dù Lưu Kỳ không có quyền lực, các quan lại vẫn rất kính trọng ngài.

Chắc chắn có rất nhiều gia tộc bí mật sẵn lòng hỗ trợ Lưu Kỳ trong việc giành quyền lực từ triều đình; điều này thực sự là một cám dỗ nguy hiểm đối với một vị hoàng đế. Tuy nhiên, sự kiểm soát chặt chẽ của Lưu Bị đối với cung điện đã khiến các quan lại trong triều dần từ bỏ ý định đó. Nếu phạm phải Lưu Kỳ, họ chỉ bị mắng mỏ; nhưng nếu phạm phải Lưu Bị, họ sẽ mất mạng. Sự khác biệt giữa hai trường hợp này, họ vẫn hiểu rõ.

  Sau khi các lệnh được ban hành, Thành Đô thành lập tức bận rộn không ngừng; không khí của cuộc chiến sắp diễn ra lan rộng trong số người dân bình thường. Cuộc chiến này, quyết định số phận củaÍch Châu, sẽ xác định ai sẽ nắm quyền kiểm soát nơi này sau này. Lúc này, mệnh lệnh của hoàng đế đóng vai trò rất quan trọng trong lòng người dân; dù họ thường xuyên nghe nói về Vương gia Hán Trung, điều đó cũng không ảnh hưởng đến vị thế của hoàng đế trong mắt họ.

  Những thông tin này đã gây ra tiếng vang lớn trong số thanh niên và người trưởng thành; trong chốc lát, có rất nhiều người tình nguyện tham gia. Nhìn thấy tình hình này, Lưu Bị rất hài lòng.

  Sau khi nhận được lệnh từ Gia Cát Lượng, Y Trí không dám chậm trễ. Anh ta đã theo Lưu Bị từ Kinh Châu đếnÍch Châu và trải qua rất nhiều điều. Mặc dù anh ta rất cố gắng phục vụ dưới trướng của Lưu Bị, việc tiến vào hàng ngũ cấp cao của ông ta vẫn rất khó khăn. Y Trí hiểu rõ điều này; để được Lưu Bị công nhận, anh ta cần phải thể hiện đủ năng lực. Giống như Tôn Can, sau khi đếnÍch Châu, Y Trí chủ yếu đóng vai trò là sứ giả của triều đình, đi đến nhiều nơi khác nhau, nhưng kết quả thu được không mấy tích cực. Triều đình Đại Hán có ảnh hưởng lớn ởÍch Châu, nhưng khi ra khỏi đây, trước mặt các chư hầu, uy thế của họ lại bị suy giảm đáng kể; những chư hầu mạnh mẽ không hề tôn trọng triều đìnhÍch Châu.

  Trước đây, dưới sự lãnh đạo của Lư Bu, Tào Tháo và Tôn Thái đã không coi trọng triều đìnhÍch Châu, không công nhận vị thế chính thống của nó, khiến các quan lại ở đây cảm thấy rất mất mặt. Nhưng ngày nay, trong thời đại mà ai sở hữu quyền lực lớn hơn thì sẽ có nhiều quyền lực hơn, việc muốn các chư hầu công nhận mình là điều khá đơn giản; chỉ cần bạn thể hiện được sức mạnh trên chiến trường, các sứ giả sẽ nhận được sự tôn trọng lớn hơn.

Làm sứ giả của triều đình đã là một việc vô cùng vinh quang rồi, nhưng lúc này, Y Trí lại cảm thấy buồn bã. Lữ Bố và Lưu Bị đã đến giai đoạn không thể hòa giải được nữa; Lữ Bố dẫn đại quân tấn công Thành Đô thành, trong lúc như vậy, Lưu Bị lại cử ông đi làm sứ giả đến quân đội ở Trường An. Nếu suy nghĩ kỹ hơn, người ta có thể hiểu được ý định của Lưu Bị. Còn việc mệnh lệnh này đến từ cung đình, Y Trí chỉ coi đó là những lời nói suông. Ông rất rõ tình hình hiện tại trong cung đình: để nắm quyền kiểm soát Y Thái, Lưu Kỳ muốn có thêm quyền lực, nhưng điều đó là hoàn toàn bất khả thi.

Việc đi làm sứ giả đến quân đội ở Trường An, khả năng cao nhất là ông sẽ chết trên chiến trường. Với mối thù hận giữa hai bên, làm sứ giả như ông, liệu có thể có kết cục tốt đẹp gì đâu? Nhưng Y Trí không còn lựa chọn nào khác.

Triệu Vân dẫn đầu năm nghìn binh sĩ tiến đến bên ngoài thành phố Thành Đô thành ngay một ngày sau khi Lưu Bị bắt đầu cuộc tấn công. Năm nghìn binh sĩ này có đội hình rất ngăn nắp; các kỵ binh trong quân đội tỏ ra uy nghiêm trước hàng phòng thủ của thành, khiến cho binh lính canh gác trên thành phố cảm thấy sợ hãi. Họ đã nghe nói về sức mạnh của quân đội dưới trướng Lữ Bố, và hôm nay, nhiều người mới thực sự chứng kiến điều đó. Phần lớn binh sĩ trong quân đội Giữ Lại Trong Thành đều là những người già yếu; việc dùng họ để phòng thủ thành phố chỉ có thể coi là mang tính chất tạm thời mà thôi.

Khi nhìn thấy đội quân tiên phong do Triệu Vân dẫn đầu bên ngoài thành, cùng với các binh sĩ xung quanh, họ đều cảm thấy tự ti. So với quân đội ở Trường An, sức mạnh của quân đội Y Thái quả thật quá yếu. Nhiều thanh niên cầm vũ khí đang run rẩy trước mặt địch.

Trong số những thanh niên gia nhập quân đội, một nửa số họ đang ở trên thành phố; họ được cho ở cùng với các binh sĩ để nhanh chóng làm quen với môi trường chiến trường. Nhưng khi thực sự đối mặt với địch quân, họ lại cảm thấy sợ hãi. Một số người ban đầu gia nhập quân đội với lòng tin đầy đủ, nhưng giờ đây, khi cảm nhận được bầu không khí của cuộc chiến sắp đến, họ đã bắt đầu sợ hãi.

Bên trong thành phố, quân đội có những phần thưởng dành cho những ai giết được địch. Lần này, mức thưởng giống hệt như trong trận chiến giữa quân đội Y Thái và Trường An trước đây. Mệnh lệnh này đã gây ra nhiều xôn xao trong quân đội. Như người ta thường nói, “Dưới ánh sáng của khoản thưởng lớn, luôn có những người dám liều mạng”.