“Nào.” Trương Vệ bắt đầu cảnh giác hơn; vừa mới gia nhập hàng ngũ của Lưu Bị, nhiều việc chắc chắn vẫn còn là điều anh ta chưa hiểu rõ. Tuy nhiên, sau khi được Triệu Vân dẫn dắt, anh ta đã có vài lần gặp mặt trực tiếp với Triệu Vân và dần trở nên quen thuộc với ông ta. Với địa vị của Triệu Vân trong hàng ngũ Lưu Bị, chỉ cần nhận được vài lời khuyên từ ông ta thôi, anh ta cũng sẽ học hỏi được rất nhiều điều hữu ích.

Hơn nữa, anh ta đã nghe nói về mối quan hệ giữa Triệu Vân và Lưu Bị – họ là anh em kết nghĩa của nhau, và trước đây Triệu Vân còn từng là tướng lĩnh trong quân đội Trường An, với địa vị cao hơn nhiều so với các tướng lĩnh thông thường; hơn nữa, Triệu Vân còn là người đứng đầu trong số Năm Hổ Tướng.

Không chỉ Trương Vệ mà tất cả các tướng lĩnh và quan lại ở Hán Trung đều đã nhận được phần thưởng. Đối với hệ thống quan chức hiện tại ở Hán Trung, ngoài việc thay đổi chức vụ của thái thú ra, không có nhiều thay đổi khác xảy ra. Các quan chức này cũng hiểu rằng những điều này chỉ mang tính tạm thời; việc liệu Gia tộc có thể phát triển mạnh mẽ hơn trong tương lai hay không, vẫn phụ thuộc vào nỗ lực của họ. Sau khi nhận được lời nhắc nhở, Gia tộc nhỏ càng nghĩ nhiều hơn về cách phải cố gắng để nhanh chóng nổi bật giữa các gia tộc quyền quý.

Vào buổi tối hôm đó, Lưu Bị đã tổ chức bữa tiệc tại dinh thái thú để mời các quan lại và tướng sĩ, và trong bữa tiệc, ông đã giới thiệu về những tướng lĩnh quan trọng dưới trướng mình cho các quan chức ở Hán Trung.

Khi giới thiệu về Bàng Tống, Lưu Bị dừng lại một chút và nói: “Đây chính là quân sư dưới trướng của ta; chắc hẳn mọi người đều không xa lạ với ông ấy. Trước khi ta đi đến Nam Trình, ta đã nghe nói có những gia tộc đang âm mưu ám sát quân sư này… May mắn thay, ông ấy đã không gặp chuyện gì.”

Nghe xong, các gia tộc có mặt tại bữa tiệc đều cảm thấy lạnh lùng; dù Lưu Bị không nói ra, họ cũng hiểu rõ điều ông muốn ám chỉ. Nhìn về phía Bàng Tống, ánh mắt của nhiều người đã thay đổi hoàn toàn. Trước đây, trong mắt họ, dù Bàng Tống có tài năng nhất định, nhưng về ngoại hình và thân hình thì vẫn còn khá tầm thường.

Điều khiến Lưu Bị tiếc nuối là Mã Siêu lại quyết định rời khỏi Hán Trung cùng với quân đội của mình.

Còn về phía Lưu Bị, sau khi chiếm giữ Phù Thành, ông ta đã an ủi binh sĩ và chuẩn bị điều động đại quân

Phá Chính đề xuất: “Chủ công vừa mới chiếm giữ Phù Thành, tình hình bên trong thành còn chưa ổn định; các tướng sĩ trong quân vẫn còn rất kính sợ Lưu Chương. Trước hết, chúng ta nên tập trung vào việc ổn định Phù Thành. Nếu không có gì thay đổi, khi Lưu Chương tức giận, chắc chắn sẽ điều động một đại quân tấn công Phù Thành. Lúc đó, chủ công dẫn dắt những binh sĩ tinh nhuệ, tiến hành đánh bại quân đội của Y Ích, thì Y Ích chắc chắn sẽ rung chuyển. Như vậy, khi chủ công dẫn đầu đội quân chiến thắng tiến công Miền Trúc, chắc chắn sẽ có thể đánh bại được Miền Trúc ngay lập tức.”

Lưu Bị suy ngẫm và nói: “Trong Sở có rất nhiều tướng giỏi; tôi nghe nói lần này Lưu Chương đã điều động Trương Nhậm – người được mệnh danh là tướng giỏi nhất Sở – để tham gia cuộc chiến này.”

“Chỉ là những kẻ dũng cảm nhưng thiếu mưu lược mà thôi,” Phá Chính nói một cách không mấy coi trọng.

Lưu Bị nhìn về phía Từ Thục và hỏi: “Không biết Nguyên Trực có ý kiến gì về vấn đề này?”

Từ Thục cúi đầu và nói: “Lời khuyên của Hiếu Trực rất đúng.” Sau khi đánh bại Phù Thành, ông cảm nhận được sự tin tưởng mà Lưu Bị dành cho Phá Chính; và Phá Chính thực sự là một người tài ba, có chiến lược xuất sắc. Điều này khiến Từ Thục hơi hối tiếc vì ban đầu mình không nên trực tiếp đề xuất kế hoạch tấn công Phù Thành.

Lý do Từ Thục không tiết lộ kế hoạch này ban đầu là để sau khi chiếm giữ Phù Thành, mình có thể tăng cường ảnh hưởng trong mắt Lưu Bị. Ai ngờ rằng kế hoạch đó lại bị Phá Chính nghĩ ra; như vậy, vị trí của Phá Chính trong mắt Lưu Bị đã tăng lên đáng kể, trong khi ông vẫn chỉ giữ vai trò âm thầm trong hàng ngũ của Lưu Bị.

Từ Thục rất hiểu điều mà một vị vua luôn e ngại nhất, đó là không ngờ lại có một người như Phá Chính gia nhập hàng ngũ của mình. Tuy nhiên, sau khi chiếm giữ Phù Thành, vị trí của ông trong quân đội đã được nâng cao đáng kể, điều này khiến ông cảm thấy yên tâm hơn một chút.

“Hãy ra lệnh cho các tướng sĩ trong quân tập trung huấn luyện, chuẩn bị cho trận đấu quyết định với Trương Nhậm; chúng ta nhất định phải giành chiến thắng trong trận này,” Lưu Bị nói.

“Vâng!” Trương Phi nói với giọng hào hứng. Anh ta không hiểu và cũng không muốn hiểu về những cuộc đấu tranh kín đáo giữa các nhà chiến lược; điều anh ta mong muốn là giành được chiến công trên chiến trường. Một võ sĩ chỉ có thể thể hiện giá trị của mình thông qua chiến trường mà thôi. Và Trương Phi– dưới trướng của __

Trong vòng nửa tháng, Mianzhu đã tập trung được ba mươi nghìn binh sĩ – đây chính là lực lượng tinh nhuệ nhất trong quân đội Yizhou. Tổng chỉ huy của đại quân này chính là vị tướng dũng cảm bậc nhất ở Shu – Trương Nhậm. Kỹ năng sử dụng giáo của Trương Nhậm rất nổi tiếng trong quân đội; hơn nữa, ông còn rất thông minh trong việc chiến lược và được các sĩ tử trong quân đội yêu mến.

Trương Nhậm nhìn các tướng lĩnh trong lều và nói: “Hiện nay, trong thành có hơn ba mươi nghìn binh sĩ của chúng ta. Dù Lưu Bị có sẵn ba mươi nghìn binh sĩ từ Jingzhou và hơn mười nghìn tù binh của Yizhou, ông ta chắc chắn sẽ không dám đối đầu trực tiếp với chúng ta. Các binh sĩ của Yizhou chắc chắn sẽ rất coi chừng những tù binh này. Chúng ta có thể bí mật phát tán tin đồn trong quân đội của Lưu Bị; nếu tâm trạng của những tù binh này bị lung lay, Lưu Bị sẽ buộc phải điều động thêm binh lực để canh gác họ.”

“Thưa tướng, quyết định của ngài thật sự xuất sắc,” Ngô Ý và các người khác cùng đáp lại bằng cách cúi chào.

“Các người đều là những tướng dũng cảm của Shu. Lưu Bị xâm lược Yizhou, âm mưu của hắn ta rất rõ ràng. Nếu không loại bỏ kẻ này, sau này hắn ta chắc chắn sẽ gây hại cho Yizhou một lần nữa,” Trương Nhậm nói một cách chậm rãi.

Ngô Ý đáp: “Thưa tướng, Lưu Bị được sự sắp xếp của Hoàng đế mà vào cai quản Yizhou. Nếu chúng ta đối đầu trực tiếp với hắn ta, e rằng sẽ gây ra nhiều tranh cãi trên khắp thiên hạ.”

“Những tranh cãi trên thiên hạ ư? Đó chỉ là những lời nói vô căn cứ mà thôi. Những lãnh chúa có sức mạnh lớn, có bao người thực sự quan tâm đến triều đình Hán đâu? Nếu không, tại sao Tướng quân Jin lại điều quân tấn công Hanzhong, ngoài việc vì lợi ích riêng của mình mà thôi?” Trương Nhậm lạnh lùng trả lời.

Ngô Ý vội vàng đồng ý.

“Sau khi các người trở về quân đội, hãy cố gắng huấn luyện các binh sĩ một cách kỹ lưỡng. Khi Lưu Bị dẫn quân đến, đó sẽ là lúc hai đại quân đối đầu trực tiếp,” Trương Nhậm nói.

“Vâng!” Các tướng lĩnh trong lều đồng loạt đáp lại.

Sau khi mọi người rời đi, Trương Nhậm bắt đầu suy ngẫm. Ông nhớ đến một bức thư mà mình vừa nhận được gần đây… Trong lòng ông không thể yên tĩnh được. Lü Bu đã cử người đưa cho ông một bức thư, trong đó nói rất nhiều về Triệu Vân và còn đề cập đến việc Trương Tiù đang phục vụ dưới trướng của hắn ta

Đối với Trương Tiù, Trương Nhậm tự nhiên là người quen thuộc, còn Triệu Vân thì chính là đệ tử cuối cùng của sư phụ mình. Vũ Nghệ rất tài giỏi, và hiện nay ông ta đã trở thành người đứng đầu trong số năm tướng lĩnh dũng cảm của quân đội Lữ Bố, gây dựng được danh tiếng lớn lao. Đối với việc Triệu Vân và Trương Tiù có thể đạt được những thành tựu như hiện nay, Trương Nhậm khá hài lòng. Tuy nhiên, việc gia nhập phe Lữ Bố là điều không thể xảy ra; ông ta cảm nhận được sự quan tâm mà Lưu Chương dành cho mình. Hơn nữa, vào thời điểm này, Yizhou đang gặp nguy cơ lớn, với tư cách là một tướng lĩnh lớn của Shu, ông ta phải đặt việc đánh bại Lưu Bị lên hàng đầu.

Đối với Lữ Bố, Trương Nhậm luôn cảm thấy kính trọng ông ta, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta có thể chi phối được suy nghĩ của các tướng sĩ trong quân đội Yizhou.

Khu vực gần Giang Kiều có địa hình bằng phẳng, rất thích hợp cho các trận chiến quy mô lớn. Trương Nhậm dẫn dắt 30.000 binh sĩ của Yizhou, trong khi Lưu Bị chỉ huy 20.000 binh sĩ của Kinh Châu. Hai bên cách nhau khoảng mười dặm.

Đối với việc quân đội Shu chọn địa điểm này để đối đầu trực tiếp với quân Kinh Châu, Lưu Bị tự nhiên rất vui mừng; bởi nếu không, với địa hình hiểm trở của Shu, việc đánh chiếm Miền Trúc sẽ cực kỳ khó khăn, nhưng nếu giành chiến thắng trong trận chiến quyết định này, mọi thứ sẽ hoàn toàn khác.