Đội quân đóng băng đen và những người lính canh gác lượn đi lượn lại giữa các quán rượu trong thành phố; đây chính là con đường họ sử dụng để thu thập thông tin. Bất kỳ thông tin hữu ích nào cũng được họ thu thập, kiểm tra và tổng hợp trước khi chuyển giao cho đội quân bên ngoài thành phố, nhằm cung cấp những thông tin quan trọng cho quân đội của Chang’an.

Lúc này, gia tộc Hoàng cũng đang rất lo lắng. Người đứng đầu gia tộc Hoàng cũng bị Lưu Bị kiểm soát, nhưng ông ta không muốn hy sinh mạng sống của mình trong cuộc chiến này. Ông ta mong muốn Gia tộc có thể tiến xa hơn nữa. Mặc dù người đứng đầu gia tộc Hoàng đã bị Lưu Bị kiểm soát, nhưng trong vùng Yizhou, gia tộc Hoàng vẫn có một người nắm quyền thực sự – đó chính là Hoàng Quyền, người từng là thuộc hạ của Lưu Chương. Sau khi Lưu Bị chiếm giữ Yizhou, họ đã thuyết phục Hoàng Quyền đầu quay về phía họ.

Hoàng Quyền sau đó được Lưu Bị bổ nhiệm làm “biệt giá” của Yizhou và được coi là một nhân vật quan trọng tại đây. Mặc dù ông ta không có quá nhiều quyền lực trong tay – điều này cũng là tình trạng chung của nhiều quan chức khác – nhưng danh hiệu “biệt giá” của Yizhou vẫn giúp ông ta được các tướng lĩnh quân đội tôn trọng. Là người của gia tộc Hoàng và cũng là niềm hy vọng lớn nhất của gia tộc này vào lúc này, Hoàng Quyền cần phải đứng ra bảo vệ tình hình hiện tại của gia tộc.

Qua những biến động liên tục xảy ra tại Yizhou, Hoàng Quyền nhận ra rằng Lưu Bị đã đến bước đường cùng. Việc muốn đạt được thành công lớn hơn trên chiến trường Yizhou này là điều vô cùng khó khăn. Thất bại trong trận quyết định sẽ đồng nghĩa với việc Lưu Bị đã hoàn toàn thất bại. Tuy nhiên, Lưu Bị vẫn không muốn từ bỏ. Nhưng với chỉ hơn mười ngàn binh sĩ trong tay, việc cản trở cuộc tấn công của quân đội Chang’an là điều hoàn toàn bất khả thi.

Khi biết được quyết định của Lưu Bị, Hoàng Quyền lập tức cảm thấy thất vọng. Việc kêu gọi quân đội từ các quận huyện phía nam đến hỗ trợ Yizhou thực sự là một sai lầm lớn. Trong số những binh sĩ này, có rất nhiều người thuộc các tộc man rợ; hành vi của họ rất hung ác, và họ luôn thèm muốn chiếm đoạt những vùng đất giàu có như Shu Jun hay Guanghan. Dù có sự hỗ trợ của họ mà quân đội Chang’an bị đẩy lùi, thì Yizhou vẫn sẽ phải đối mặt với nhiều biến động lớn hơn nữa. Hoàng Quyền không muốn chứng kiến điều đó xảy ra. Ngay cả khi thất bại trong trận chiến này, ông ta cũng không muốn quân đội từ phía nam xâm nhập vào Thành Đô thành.

Sau khi thất bại trên chiến trường, Lưu Bị muốn dùng quân đội ở phía nam để chặn đứng quân đội của Trường An, nhưng họ không nghĩ đến việc hành động này sẽ gây ra những xáo trộn nghiêm trọng cho khu vực Y Thụy. Các gia tộc lớn ở Y Thụy rất hiểu rõ tình hình ở các quận huyện phía nam: mặc dù quân đội phía nam rất mạnh mẽ, nhưng dưới sự cai trị của họ có rất nhiều người man rợ, hành xử thô bạo và không tuân theo luật lệ. Nếu những người này được phép vào Y Thụy, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Bất kỳ gia tộc có hiểu biết nào cũng sẽ suy nghĩ đến cách ngăn chặn Lưu Bị. Và cách nhanh nhất để làm điều đó là để Lưu Bá đánh bại Thành Đô thành. Như vậy, sự dựa dẫm cuối cùng của Lưu Bị sẽ trở thành quá khứ, và sau khi thành phố bị đánh bại, Lưu Bị sẽ buộc phải rời đi nơi khác, giúp Thành Đô thành tránh khỏi một thảm họa trong mắt các gia tộc lớn.

Các gia tộc giàu có ở Y Thụy, bao gồm cả những gia tộc ở các quận huyện phía nam, có nhiều bất đồng với nhau. Họ coi thường những gia tộc ở phía nam sống trong những vùng đất nghèo khó, trong khi các gia tộc phía nam cũng căm ghét những gia tộc ở phía bắc. Dù cùng là gia tộc, nhưng không ai có địa vị thấp kém hơn người khác, và không ai sẵn lòng chịu đựng sự khinh thường từ người khác một cách vô cớ.

Hoàng Quyền đã tìm đến Lưu Ba. Là một cựu quan lại của Y Thụy, Hoàng Quyền và Lưu Ba vẫn có nhiều mối quan hệ. Gia tộc Lưu ở Y Thụy cũng là một gia tộc lớn, nhưng vẫn kém xa so với bốn gia tộc lớn khác như gia tộc Hoàng.

Lưu Ba từng là quan lại của Châu Mục Phủ và thường sống khá kín đáo trong thành phố. Việc ông ta được bổ nhiệm sau khi theo phe Lưu Bị cũng không khiến gia tộc ông ta trở nên kiêu ngạo.

Hoàng Quyền tin tưởng Lưu Ba. Hiện tại, hai người đang cùng nhau phục vụ dưới sự lãnh đạo của Lưu Chương. Đối với Lưu Chương, Hoàng Quyền và Lưu Ba đều có những tình cảm sâu sắc. Nếu không phải vì vậy, khi việc Lưu Bị xâm nhập vào Sichuan gần như đã trở thành điều không thể tránh khỏi, họ cũng sẽ không nỗ lực thuyết phục Lưu Chương đổi ý. Nếu Lưu Chương cũng có ý định như vậy, thì việc Lưu Bị muốn chiếm giữ Y Thụy lúc này sẽ hoàn toàn không thể xảy ra.

Từ những hành động của Lưu Bị trên chiến trường Y Châu, Hoàng Quyền và Lưu Ba có thể cảm nhận được rằng người này sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích của mình. Để bảo vệ quyền lực trong tay, ông ta sẵn sàng khiến tất cả các gia tộc lớn ở Y Châu phải gánh chịu hậu quả. Bề ngoài, Lưu Bị thường tỏ ra khoan dung, nhưng khi tiếp xúc thật sự với ông ta, người ta mới nhận ra được sự tàn nhẫn thực sự của ông ta.

Hoàng Quyền hoàn toàn không muốn Lưu Bị đẩy các gia tộc ở Y Châu vào vực sâu hỏng. Nếu nói Lưu Bị là kẻ tàn nhẫn, thì Lưu Bá lại là người dùng những biện pháp trắng trợn và tàn nhẫn một cách công khai. Tuy nhiên, đối với các gia tộc mà nói, những gia tộc không hợp tác sẽ phải chịu thiệt thòi. So với Lưu Bị, nhiều gia tộc vẫn thích những người như Lưu Bá, dù họ không muốn trở thành những gia tộc nằm dưới sự cai trị của Lưu Bá.

Vừa trở về dinh thự, Lưu Ba đã nhận được tin Hoàng Quyền đang đến, liền vội vàng ra ngoài đón tiếp.

Mối quan hệ giữa Hoàng Quyền và Lưu Ba chỉ có thể coi là ổn thôi. Lưu Ba cũng là người thông minh; sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta hiểu được ý định của Hoàng Quyền. Nhưng vào lúc này, tình hình rất khẩn cấp; nếu ai đó lợi dụng điều này để buộc tội họ, thì sẽ rất bất lợi. Vì vậy, việc Hoàng Quyền đến một cách công khai và Lưu Ba ra ngoài đón tiếp sẽ khiến mọi thứ trông có vẻ minh bạch và công bằng.

Sau khi chào hỏi nhau, hai người ngồi xuống trong phòng khách. Trong phòng khách có rất nhiều người quan trọng của gia tộc Lưu. Hoàng Quyền hiếm khi đến nhà Lưu, vì vậy ông ta không quá quen thuộc với mọi người ở đây.

Sau một hồi trò chuyện, Lưu Ba nói: “Những người khác có thể xuống dưới trước.”

Mặc dù Lưu Ba không phải là chủ nhân của gia tộc Lưu, nhưng ông ta vẫn có uy tín lớn trong gia tộc này. Kể từ khi chủ nhân của gia tộc Lưu bị Lưu Bị kiểm soát, thì hầu hết mọi việc trong gia tộc đều do Lưu Ba quyết định.

“Hiện nay, Y Châu đang trong tình trạng bất ổn, mọi người đều lo lắng và hoảng sợ. Việc bảo vệ gia tộc mình trong cuộc biến động này thực sự rất khó khăn,” Lưu Ba thở dài.

Hoàng Quyền cảm thấy đồng cảm với những lời nói của Lưu Ba. Ông ta đến tìm Lưu Ba chính là để thảo luận về các biện pháp đối phó, bởi vì không ai muốn bị tiêu diệt trong cuộc biến động này. “Các gia tộc ở Y Châu chắc chắn sẽ tiếp tục phát triển mạnh mẽ,” Hoàng Quyền nói.

Lưu Ba nhìn Hoàng Qu