“Thưa chủ công, tôi vừa nhớ ra rằng Tử Long có việc quan trọng cần bàn với tôi.” Điển Nguyệt vội vàng rời đi; việc luyện tập cùng Lưu Bị đối với anh ta chỉ là để tự chuốc khổ mà thôi. Về sức mạnh thì anh ta vẫn kém hơn Lưu Bị, còn về các chiêu thức võ thuật, dù cả hai đều sử dụng phương pháp đấu gần, nhưng khi được Lưu Bị thực hiện thì lại mang lại cảm giác hoàn toàn khác biệt.

Lưu Bị nhẹ nhàng lắc đầu, quay đầu nhìn vào trong lều rồi nhanh chóng rời đi. Không thể phủ nhận rằng Kiều Sương là một người phụ nữ xinh đẹp; khí chất của cô ấy hoàn toàn khác biệt so với Thái Diện, Đào Chân và những người khác. Giống như Mi Trinh, Kiều Sương không chỉ toát lên vẻ trong trắng thuần khiết mà còn ẩn chứa một chút tính cách nghịch ngợm. Loại khí chất này là điều mà Lưu Bị chưa từng thấy ở bất kỳ người vợ nào của mình. Phụ nữ thời đại này luôn tuân theo mệnh lệnh của chồng một cách tuyệt đối; họ không biết cách phản kháng… Nhưng ở Kiều Sương, Lưu Bị lại cảm nhận được điều mà những người phụ nữ khác không hề có.

Khi rảnh rỗi, Lưu Bị đã đến lều của Hoàng Trung.

Các binh sĩ bên ngoài lều thấy Lưu Bị đến liền vội vàng báo tin: “Tướng Hoàng, Tướng Quân của Tiên Chu đã đến.”

Hoàng Trung hơi ngạc nhiên, vội vàng bước ra ngoài: “Không ngờ Tướng Quân đến đây… Tôi…”

“Được rồi, Hán Thăng, chỉ có chúng ta hai người ở đây thôi; tại sao phải quan tâm đến những nghi thức hình thức ấy? Trong mắt ngươi, ta có phải là kiểu người coi trọng danh tiếng không?” Lưu Bị cười hỏi.

Dù vậy, Hoàng Trung vẫn cung kính mời Lưu Bị vào trong lều.

Khi thấy Lưu Bị đến, Hoàng Tục cố gắng đứng dậy để chào hỏi, nhưng Lưu Bị nhanh chóng tiến lên và ngăn cản cô ấy.

“Hoàng công không cần phải quá lễ phép đâu. Ta chỉ đến thăm các ngươi thôi. Dù sao các ngươi cũng là người Kinh Châu; sau này khi đến Bình Châu, chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn. Nếu có điều gì khó khăn, các ngươi có thể đến tìm Châu Mục Phủ.”

Nụ cười của Lưu Bị dường như rất hấp dẫn đối với Hoàng Tục. Ở Kinh Châu, họ chưa bao giờ được đối xử như vậy. Các tướng lĩnh trong quân đội đều e ngại sức mạnh của Hoàng Trung; bên trong cũng có nhiều lời lẽ ác ý. Thái thú Hàn Huyền cũng đối xử với Hoàng Trung một cách lạnh nhạt. Vì tình trạng sức khỏe yếu kém, gia đình Hoàng đã nợ nhiều tiền người khác; vì vậy mỗi khi gặp người khác, họ đều cảm thấy mình thấp kém h

“Cảm ơn Ngài Tướng quân.” Hoàng Tục nằm trên giường và cúi chào, dáng vẻ có phần kỳ lạ một chút.

Lưu Bị an ủi: “Thanh niên Hoàng yếu đuối, bệnh tật liên miên; tôi đã nghe nói từ lâu rồi. Lần này khi đến Bình Châu, có một thầy thuốc thần kỳ Hoa Đào xuất hiện, chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Trong ánh mắt Hoàng Tục lóe lên tia hy vọng; hơn ai hết, anh ta khao khát được chữa lành, nhưng suốt những năm qua, anh ta đã không còn cảm thấy bất kỳ hy vọng nào nữa.

“Ngài Tướng quân, nếu căn bệnh của con được chữa khỏi, con có thể phục vụ tại Bình Châu không?” Hoàng Tục hỏi.

“Ha ha, ‘cha là hổ, con chắc chắn cũng là sói’… Sau này, tôi sẽ gọi con là Tướng quân Hoàng nhé!” Lưu Bị cười lớn.

Hoàng Tục tràn đầy xúc động: “Cảm ơn Ngài Tướng quân.”

“Tướng quân Hoàng ơi, Bình Châu cần những vị tướng có khả năng tự mình chỉ huy, giống như Hán Thăng vậy… Khi đến Tấn Dương, Tướng quân Hoàng phải càng cố gắng hơn nữa; điều mà Bình Châu không thiếu chính là sách vở.” Lưu Bị nói.

“Con xin cảm ơn Ngài Tướng quân thay cho cha mình.” Hoàng Trung cúi đầu nói; ông ấy hiểu rõ rằng sách vở quý giá biết bao đối với một người bình thường, và trong lời nói của Lưu Bị, có ý muốn nuôi dưỡng Hoàng Tục.

Nghe vậy, Hoàng Tục trở nên suy tư… Hiện tại, điều mà Bình Châu thiếu nhất chính là những vị tướng dũng cảm; bản thân Lưu Bị cũng là một vị tướng như vậy, cùng với Triệu Vân, Điển Vĩ… tất cả họ đều là những chiến binh mạnh mẽ.

“Hứa ơi, đã khuya rồi, con nên nghỉ ngơi sớm đi.” Hoàng Trung nói.

“Tướng quân Hoàng vẫn còn nghi ngờ về Bình Châu phải không?” Lưu Bị hỏi một cách cười nhẹ.

Hoàng Tục vội vàng trả lời: “Ngài Tướng quân hiểu lầm rồi… Cha con đã nhiều lần khen ngợi sự mạnh mẽ và lòng trung thành của Ngài Tướng quân đối với triều đình Hán.” Nói xong, khuôn mặt Hoàng Tục lại đỏ bừng lên.

Lưu Bị mỉm cười; có lẽ chính Hoàng Tục mới là người quyết định việc Hoàng Trung ở lại Bình Châu… Dù sao đi nữa, miễn là Hoàng Trung có thể phục vụ Bình Châu một cách chân thành, thì đó đã là điều đủ tốt rồi… Người như Hoàng Trung này, không bao giờ làm việc một cách hời hợt hay lãng phí thời gian; nếu giao cho họ một việc gì đó, họ sẽ hoàn thành nó một cách tốt đẹp… Để thực sự giữ chân Hoàng Trung ở lại Bình Châu, điều quan trọng nhất vẫn là Hoàng Tục m

Bước ra khỏi lều trại, Lư Bá chậm rãi hít một hơi thật sâu, thưởng thức khoảnh khắc đó trong yên bình, sau đó anh quay ánh mắt về phía Hoàng Trung.

“Tôi biết Tướng Hoàng vẫn còn e ngại; trong mắt mọi người, tôi chính là kẻ đáng bị trừng phạt. Chắc hẳn Tướng Hoàng cũng đã nghe nói điều này ở Kinh Châu,” Lư Bá bất ngờ nói.

Ánh mắt của Hoàng Trung có chút trì trệ. Những lời này xuất phát từ miệng Lư Bá khiến người ta khó tin; việc một người có thể thành thật nhận thức về nhược điểm của mình đòi hỏi lòng dũng cảm lớn lao biết bao.

“Từ biểu hiện của Tướng Hoàng, tôi đã hiểu được câu trả lời.”

“Hán triều gặp nạn; tôi và Thứ sử Bình Châu Đinh Nguyên đã nổi dậy tiến về Lạc Dương. Nhưng Thứ sử Đinh – người cha nuôi của tôi – đã hy sinh trong cuộc tấn công bất ngờ của quân Đổng Trác vào ban đêm. Lúc đó, quân Bình Châu không còn người lãnh đạo; chính tôi đã trở thành tướng chỉ huy của họ. Vào thời điểm đó, Đổng Trác đã tìm cách thu hút tôi; tình hình nội bộ quân Bình Châu rất bất ổn.”

Hoàng Trung im lặng. Anh có thể cảm nhận được sự nguy cấp của tình hình vào thời điểm đó. Đối với những gì Lư Bá đã làm, Hoàng Trung thực sự rất ngưỡng mộ. Việc chỉ với vài nghìn binh sĩ mà Lư Bá có thể chiến đấu mãnh liệt chống lại Đổng Trác tại Lạc Dương, nhiều lần dẫn quân ra ngoài thành phố để đối đầu với địch, đòi hỏi lòng dũng cảm lớn lao biết bao… Anh cũng hiểu rõ sự hoang mang của quân Bình Châu khi mất đi người lãnh đạo chính.

“Chính vào thời điểm đó, tôi đã tái tổ chức quân Bình Châu, ra lệnh cho Tướng Trương Liao dẫn quân Lang Kỵ trở về Bình Châu để cung cấp lương thực cho đại quân, và cùng với Đổng Trác kẻ gian đó đối đầu nhau gần Lạc Dương. Còn các chư hầu khác trên thiên hạ thì đang làm gì?”

“Khi các chư hầu cùng nhau tiến quân chống lại Đổng Trác, lực lượng liên minh của họ rất mạnh mẽ… Nhưng có bao nhiêu người thực sự lo lắng cho Hán triều? Yuan Gonglu kiểm soát toàn bộ lương thực, nhưng lại lo ngại về Tôn Kiên và tự ý cắt đứt nguồn lương thực của quân đội Tôn Kiên, khiến họ phải chịu thất bại nặng nề bên ngoài Sở Khẩu Quan.”

“Các chư hầu tiến quân chống lại Đổng, nói rằng đó là vì lý tưởng cao cả… Nhưng Tướng Hoàng đã suy nghĩ kỹ xem, tại sao khi Đổng Trác kẻ gian chuyển đô từ Lạc Dương sang Trường An, chỉ có Tào Tháo và tôi là những người tiếp tục truy đuổi kẻ phản bội đó? Còn các chư hầu khác thì