Dưới sự hỗ trợ của các cô hầu gái, Thái Nguyên ngồi xuống một bên, trong khi Lưu Bị thì bước ra giữa đám đông.

“Kính chào ngài thầy yêu quý.” Những học trò được tuyển chọn từ Học viện Jinyang – những người xuất sắc nhất – đồng loạt cúi chào, ánh mắt họ dành cho Lưu Bị đều tràn đầy nhiệt huyết. Hầu hết họ đều là những đứa trẻ bình thường thuộc các gia đình Dân Gia Nhà, nhưng sau khi học hỏi và biết chữ, họ mới nhận ra tầm quan trọng của việc có một người thầy. Nếu không có Học viện Jinyang, họ có lẽ vẫn là những người mù chữ, chỉ sống một cuộc đời tầm thường. Tất cả những điều này đều là nhờ vào Lưu Bị; đối với Thái Nguyên, họ cảm thấy vô cùng kính trọng ông, còn đối với Lưu Bị, họ thực sự biết ơn ông.

Lưu Bị gật đầu nhẹ, ra hiệu cho mọi người ngồi xuống rồi từ tốn nói: “Tôi đã cai quản Thái Nguyên một cách nghiêm túc và không hề lơ là trách nhiệm. Việc tôi đã xúc phạm đến quyền lợi của một số người cũng là do hoàn cảnh bắt buộc. Đúng hay sai, công hay tội, sẽ do hậu thế đánh giá. Tôi hoàn toàn tin rằng mình không hề có lỗi.”

Những nhà văn đến từ các nơi khác liên tục bàn tán thì thầm. Việc Thái Nguyên đưa Lưu Bị ra trước mặt mọi người cũng chính là để đón nhận những thách thức từ các nhà văn khắp nơi; điều này là không thể phủ nhận được. Và việc Lưu Bị có thể thành lập Học viện Jinyang trong thời buổi hỗn loạn và đạt được những thành tựu như ngày hôm nay cũng xứng đáng để họ tôn trọng. Ông là một vị tướng chiến binh gan dạ, và việc một người lính có thể đạt được những thành tựu như vậy đã là một thành tựu vĩ đại rồi.

Tuy nhiên, sự tồn tại của Học viện Jinyang đã mang lại cho Lưu Bị một trọng lượng lớn. Học viện Jinyang thực sự rất quan trọng; nếu những người này đều cúi chào Lưu Bị như những đệ tử, thì số lượng đệ tử của ông sẽ phải lớn đến mức nào đây…

Tuy nhiên, họ cũng không thể để Lưu Bị dễ dàng trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ như vậy. Họ là những nhà văn; về mặt quân sự, họ không bằng Lưu Bị, nhưng họ có thể đánh bại ông về mặt tri thức, và qua đó làm suy yếu uy tín của Lưu Bị trong Học viện Jinyang. Trong những tình huống như vậy, ngay cả Thái Nguyên cũng không thể bào chữa gì cho Lưu Bị được.

“Nghe nói Ngài Lưu Bị rất giỏi về môn toán học, tôi muốn xin được hỏi vài câu,” một nhà văn bước lên nói.

Lưu Bị mỉm cười và đáp: “Không có gì là không thể. Xin hỏi ngài tên là gì?”

“Tôi chỉ là một người d

Dù nói vậy, trên khuôn mặt vị nhà văn này vẫn hiện rõ vẻ kiêu ngạo.

“Tốt lắm, có lẽ không ít người trong số các bạn muốn thảo luận về khoa học toán học cùng ta. Nếu phải trả lời từng câu hỏi một, chắc sẽ mất rất nhiều thời gian. Ta có một câu hỏi; nếu các bạn có thể trả lời được trong vòng mười lăm phút, thì có thể ở lại, còn không thì xin vui lòng rời đi.” Lưu Bá nói. Về mặt văn chương, có lẽ ông không bằng nhiều vị nhà văn khác tại đây, nhưng về khoa học toán học, ông tự tin mình không ai sánh kịp. Đây chính là cuộc thi quan trọng giúp ông gây dựng danh tiếng.

Bên cạnh, Cố Dung liếc nhìn các vị nhà văn trong phòng và nói chậm rãi: “Câu hỏi này, Chúa Tước Lưu chưa từng tiết lộ với bất kỳ ai; ngay cả học trò của Học viện Jinyang cũng có thể tham gia.”

“Cửu Nguyên Than?” Một số người trong phòng ngạc nhiên hỏi.

Tư Mã Huỳ gật đầu nhẹ. Ông mới biết gần đây rằng Cố Dung đã đến Bình Châu. Là một học trò xuất sắc của Thái Nguyên, Cố Dung rất am hiểu văn chương; không hiểu tại sao anh ta lại đến Bình Châu… Có lẽ là do ảnh hưởng của Thái Nguyên. Gia tộc Cửu ở Giang Đông cũng thuộc hàng gia tộc lớn; nhưng hành động của Lưu Bá lại hoàn toàn trái với thông lệ của các gia tộc quý tộc. Nhìn vào hành động của Cố Dung, rõ ràng anh ta đã quyết định theo phe Lưu Bá.

Gia Cát Lượng thì nhìn chằm chằm vào Cố Dung. Trong quá khứ, tại Sơn Trang Thủy Kính, ông ta đã không ít lần gây khó dễ cho Lưu Bá; hôm nay, ông ta sẽ dùng kiến thức toán học để đánh bại Lưu Bá. Bất kỳ người nào có thể trở thành một nhà chiến lược xuất sắc, chắc chắn cũng có những thành tựu lớn trong lĩnh vực toán học.

“Trước mặt các bạn đều có giấy của triều đình Jin; sau khi trả lời xong, chỉ cần đưa cho người canh gác bên cạnh là được. Cuối cùng, Chúa Tước Lưu sẽ công bố đáp án,” Cố Dung nói. “Hãy lắng nghe câu hỏi này.”

“Câu hỏi này có tên là ‘Hàn Tín điểm binh’. Hàn Tín dẫn 1.500 binh sĩ ra trận; 400–500 người đã hy sinh. Hiện tại, trong quân đội, mỗi hàng ba người còn lại hai người, mỗi hàng năm người còn lại ba người, mỗi hàng bảy người cũng còn lại hai người. Các bạn hãy suy nghĩ xem, lúc này trong quân đội còn bao nhiêu binh sĩ?”

Nghe xong, mọi người trong phòng đều cau mày suy nghĩ. Câu hỏi này có vẻ đơn giản, nhưng việc xác định chính xác số lượng binh sĩ còn sống sau khi 400–500 người đã hy sinh là điều không hề dễ

Trong khoảng thời gian mười lăm phút đó, đối với những người trí thức, thời gian trôi qua thật nhanh chóng. Nhiều người vẫn chưa kịp suy nghĩ ra hướng giải quyết thì Cố Dung đã thông báo rằng thời gian đã hết. Tuy nhiên, họ sẽ không đơn giản chỉ viết một câu trả lời bừa bãi lên trên giấy Tấn; làm như vậy sẽ khiến người khác coi thường họ. Dù không tìm ra đáp án, họ vẫn có niềm tự hào riêng của mình.

Khi lần đầu tiên nhìn thấy câu hỏi này, Gia Cát Lượng cũng đã nhăn mày suy nghĩ rất lâu. Câu hỏi này dường như đơn giản, nhưng thực ra lại rất phức tạp. Tuy nhiên, Gia Cát Lượng là người thông minh, sau một chút suy nghĩ, ông đã tìm ra cách giải.

Một chồng giấy Tấn dày cộm được người hầu thu lại. Lưu Bị đặt câu trả lời của mình sang một bên và nói: “Đáp án cho câu hỏi này là…”

Những người khác đều nhìn về phía Lưu Bị. Trái tim của nhiều người trí thức bỗng nhiên căng thẳng; đáp án đúng hay sai sẽ quyết định liệu họ có thể ở lại trong phòng này hay không. Nếu rời đi, đồng nghĩa với việc họ bị coi là những người yếu kém trong lĩnh vực toán học. Những người trí thức luôn coi trọng danh dự, và không ai muốn thừa nhận rằng mình yếu hơn người khác.

“Một nghìn bảy mươi ba người.”

Nhiều người nhìn thấy đáp án này mà tỏ ra thất vọng. Những người không tìm ra đáp án từ trước đã sẵn sàng rời đi rồi.

“Xin hỏi Quân Hầu, câu hỏi này được giải như thế nào?” Một người trí thức hỏi, khuôn mặt đầy vẻ bất đồng.

“Câu hỏi này rất đơn giản. Khi ba người xếp thành hàng, sẽ còn thừa hai người; nghĩa là có thể là các số 2, 5, 8, 11…” Lời giải thích của Lưu Bị khiến nhiều người càng thêm bối rối. Họ chưa bao giờ tiếp xúc với những khái niệm như chia lấy dư, bội số, số dư trước đây. Nếu như những kiến thức này thực sự do Quân Hầu phát hiện ra, thì không thể xem thường Lưu Bị được nữa. Việc tìm ra một phương pháp mới như vậy quả thực là một thành tựu lớn lao.

“Bây giờ có một đội quân, khi ba người xếp thành hàng sẽ thừa hai người, khi năm người xếp thành hàng sẽ thừa bốn người, khi bảy người xếp thành hàng sẽ thừa sáu người. Hỏi trong đội quân này có bao nhiêu người?” Lưu Bị cười hỏi. Ông tin chắc rằng rất ít người có thể hiểu được phương pháp giải này trong thời gian ngắn như vậy, bởi vì những kiến thức mà ông đưa ra thực sự mang tính đột phá. Dù vậy, không loại trừ khả năng có những người thông minh trong số họ.

Một lúc sau, Gia Cát Lượng – người vẫn đang nhăn mày