Các tướng lĩnh dưới trướng Lưu Bị, nếu không có tính cách hiếu chiến, thì sẽ khó mà tồn tại lâu dài được. Các binh sĩ trong quân đội rất cần những thành tích chiến đấu; trước những thành tích ấy, họ sẽ không bao giờ nhượng bộ. Nếu một vị tướng nào đó từ bỏ quyền lợi của mình, chắc chắn họ sẽ bị các binh sĩ dưới trướng coi thường.

Trong quân đội Kinh Châu, việc treo thưởng cho kẻ thù đã khiến các tướng lĩnh phẫn nộ. Đầu của họ, trong mắt quân địch, chính là những khoản tiền thưởng lớn. Điều khiến họ tức giận nhất là Lưu Bị cũng nằm trong danh sách những người được thưởng; điều này thật sự là một sự xúc phạm đối với những người coi Lưu Bị như thần linh.

Thấy Lưu Bị nhìn mình, vị tướng đó từ từ đọc ra tiêu chuẩn thưởng. Nghe xong, các tướng lĩnh lập tức bàn tán sôi nổi; nhiều người trong số họ trở nên háo hức, nhất là sau khi giết được kẻ địch đó, họ có thể được thăng cấp năm cấp. Nếu một vị tướng nào đó giết được kẻ địch đó, điều đó có nghĩa là vị trí của họ sẽ cao hơn nhiều so với các tướng khác, thậm chí có thể sánh ngang với những tướng lĩnh xuất sắc nhất trong quân đội, và họ còn nhận được hai mươi triệu tiền thưởng nữa.

Quân đội dưới trướng Lưu Bị vốn đã có lương thực để nhận; nếu thưởng càng lớn, chi phí sau các trận chiến sẽ càng cao. Tuy nhiên, giá trị của đầu kẻ địch đó lên đến hai mươi triệu tiền – con số khổng lồ như vậy đủ để làm cho các binh sĩ phát điên. Nếu ai có thể giết được kẻ địch đó, họ rất có thể trở thành một trong chín vị tướng lớn dưới trướng Lưu Bị. Sự hy sinh của Thành Liêm đã tạo ra một khoảng trống trong số chín vị tướng đó.

Nếu một binh sĩ bình thường có thể giết được kẻ địch đó, họ có thể được thăng chức ngay lập tức, trở thành một vị tướng. Tốc độ thăng tiến như vậy thật sự rất đáng sợ.

Lưu Bị nhìn những vị tướng đang hào hứng kia, ho khan một tiếng và nói: “Không phải là ta keo kiệt, mà là vì sức mạnh chiến đấu của các binh sĩ trong quân đội Kinh Châu và ta hoàn toàn không ở cùng một tầm. Nếu ta thưởng theo cách của quân đội Kinh Châu, thì khi trở về Trường An, ta sẽ phải sống trong cảnh nghèo khó.” Những tiếng cười vang dội vang lên trong lều trại, nhưng điều đó không làm giảm đi ánh mắt đầy khao khát của họ khi nhìn về phía Lưu Bị. Mặc dù thưởng ít hơn nhiều so với quân đội Kinh Châu, họ không quan tâm đến điều đó; họ tin rằng ngay cả những binh sĩ bình thường nhất cũng sẽ không vì thế mà giảm sút ý chí chiến đấu. Đối với m

Là những vị tướng quân có hoài bão lớn, họ khao khát được ghi danh vào sử sách. Nếu Lưu Bị thành công trong việc tiêu diệt Viên Thiệu và sau đó chinh phục cả thiên hạ, tên tuổi của họ chắc chắn sẽ được ghi chép lại. Điều này chính là điều khiến các tướng lĩnh trong quân đội phấn khích đến thế. Từ xưa đến nay, số lượng những vị tướng được ghi danh vào sử sách thực sự rất ít.

“Sau khi các tướng lĩnh trở về, hãy thông báo cho mọi người về tiêu chuẩn thưởng phần. Sau trận chiến này, chắc chắn sẽ có thêm nhiều tướng mới xuất hiện trong quân đội,” Lưu Bị nói.

Mỗi vị tướng lĩnh, khi chỉ huy quân đội ra trận, đều có những phương pháp riêng của mình – đó là kết quả từ nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu trên chiến trường. Có thể về mặt tầm nhìn, họ không bằng các nhà chiến lược gia, nhưng trên chiến trường, họ biết cách ứng phó với các tình huống khẩn cấp và biết phải làm gì trong những lúc nguy cấp.

Sau khi các tướng lĩnh tan rã, họ vẫn tiếp tục bàn tán sôi nổi, và chủ đề chính trong cuộc thảo luận đó chính là về tiêu chuẩn thưởng phần mà Lưu Bị đã đề ra. Rất nhiều tướng lĩnh mong muốn trận chiến sẽ diễn ra ngay lập tức.

Khi tin tức này lan truyền trong quân đội, các binh sĩ bắt đầu tập luyện một cách chăm chỉ hơn bao giờ hết. Ngay cả sau khi buổi tập kết thúc, nhiều binh sĩ vẫn tiếp tục thảo luận sâu rộng về vấn đề thưởng phần.

Khi Viên Thiệu biết được tiêu chuẩn thưởng phần mà Lưu Bị đặt ra, ông ta có vẻ không hài lòng lắm. Cuộc đời của mình dường như quá rẻ tiền so với tính mạng của Lưu Bị… Nhưng vào lúc này, ông ta không thể dễ dàng thay đổi quyết định đó được. Chỉ có cách nâng cao mức thưởng phần thì mới có thể giữ vững tinh thần chiến đấu của binh sĩ.

Ba ngày sau, Lưu Bị nhận được thư đề nghị đối đầu trực tiếp từ quân đội Thanh Châu. Ngay lập tức, Lưu Bị ra lệnh cho Quách Gia trả lời thư để chấp nhận trận quyết đấu này.

Trận quyết đấu chính là phương thức nhanh nhất để hai bên xác định thắng thua… Tuy nhiên, việc tổ chức trận quyết đấu cũng rất hiếm khi xảy ra, trừ khi hai bên có sức mạnh ngang nhau và đều tin tưởng vào khả năng chiến thắng của mình. Nếu không, việc đối đầu trực tiếp có nghĩa là một bên sẽ phải chịu tổn thất nặng nề, dù không bị tiêu diệt hoàn toàn.

Quân đội Thanh Châu buộc phải đối đầu trực tiếp với đại quân của Lưu Bị vì họ đã mất Thanh Châu; hiện tại, Viên Thiệu chỉ còn giữ được hai quận Bạch Hải và Thanh Hà. Nếu Lưu Bị không đồng ý đối đầu, thì chắ

Và chính Viên Thiệu muốn tận dụng lúc này, khi các tướng sĩ trong quân đội vẫn còn đầy ý chí chiến đấu, để thực hiện một cuộc tấn công điên cuồng; chỉ cần có thể đánh bại được Lư Bu, những lợi ích thu được sẽ rất lớn.

Để chuẩn bị cho trận chiến quyết định này, Viên Thiệu đã dành hết sức lực để tìm hiểu tình hình của từng đơn vị, và chỉ sau khi nắm rõ mọi thứ mới yên tâm được. Một trận chiến giữa 90.000 binh sĩ là một sự kiện lớn lao; đây là trận chiến lớn thứ hai xảy ra tại đại Hán kể từ trận chiến ở Hồ Quan, và trận chiến này sẽ quyết định số phận của gia tộc Viên Thác – những người mang danh hiệu “bốn đời ba công”. Nếu Viên Thiệu thất bại, có nghĩa là gia tộc Viên Thác, với sức ảnh hưởng lớn tại đại Hán, sẽ phải rời khỏi sân khấu tranh đấu quyền lực và trở thành một thứ thoáng qua mà thôi.

Dù Tào Tháo đang tấn công Kinh Châu và cũng rất quan tâm đến tình hình đối đầu giữa Lư Bu và Viên Thiệu, Giang Đông cùng Kinh Châu cũng vậy; đây là một trận chiến có thể ảnh hưởng đến cục diện hiện tại của các chư hầu. Nếu Lư Bu thắng, sức mạnh của ông ta sẽ được củng cố thêm; còn nếu Viên Thiệu thắng, họ sẽ có cơ hội giành lại những gì đã mất.

Không chỉ quân đội ở trong thành, mà cả đội quân bên ngoài thành cũng đang tiếp tục chuẩn bị chiến đấu. Sau hơn hai tháng huấn luyện, sự phối hợp giữa các đơn vị đã trở nên chặt chẽ hơn nhiều. Trong suốt ba ngày qua, Lư Bu đã soạn thảo kế hoạch chiến đấu chống lại quân đội Từ Châu; trên chiến trường, chỉ có việc lập kế hoạch cẩn thận mới có thể giành được chiến thắng.

Trong trận chiến ở Hồ Quan, chính là nhờ vào những kế hoạch âm thầm của Gia Hứa mà phe mình đã giành chiến thắng; bây giờ, đây là lúc để thử thách năng lực của Quách Gia. Nếu ông ta có thể dưới sự lãnh đạo của mình mà đánh bại hoàn toàn Viên Thiệu, danh tiếng của ông ta chắc chắn sẽ vang dội khắp thiên hạ. Đồng thời, những kế hoạch như vậy cũng là những kinh nghiệm vô cùng quý báu đối với một nhà chiến lược. Một trận chiến với sức mạnh gần 100.000 người là điều rất hiếm gặp, và nó giúp rèn luyện năng lực của những nhà chiến lược một cách hiệu quả hơn. Điều không chỉ đơn thuần là sự đối đầu về sức mạnh giữa hai bên, mà còn cần phải xem xét cách xử lý những tình huống bất ngờ xảy ra trên chiến trường, cũng như cần phải thông tin tốt với các tướng lĩnh trong quân đội, để đảm bảo rằng đội quân có thể vận hành một cách hiệu quả nhất.

Lư Bu