Trong hàng ngũ các nhà chiến lược của quân Tào Tháo, không ai là dễ dàng cả; còn các tướng sĩ trong quân đội cũng vậy. Nếu muốn gặt hái nhiều công lao hơn trong các trận chiến chống lại kẻ thù, tốt nhất là phải tiêu diệt hoàn toàn đối phương từng bước một… Nhưng thực tế lại khác xa so với những gì họ tưởng tượng.

“Hãy để đoàn sứ giả của nước Tấn vào đi.” Tào Tháo nói một cách bình thản.

“Thủ tướng, đoàn sứ giả của nước Tấn chỉ cách doanh trại có năm dặm thôi. Lần này đại diện cho quân ta là Tư Mã Ý, cùng đi với ông ấy là các tướng lĩnh Ngụy Yến.” Tần Dự tiến lên và nói thầm.

Nghe xong, Tào Tháo nhíu mắt lại. Việc cử Tư Mã Ý đến chiến trường ở Ký Châu chính là để tạo cơ hội cho ông ấy thể hiện bản thân trên chiến trường… Nhưng không ngờ rằng, sau khi thất bại, Tư Mã Ý– người đã dẫn đầu đội kỵ binh tinh nhuệ nhất của quân Tào Tháo đến Ký Châu – lại đầu hàng quân đội nước Tấn.

Lý do Tào Tháo đổ lỗi cho Tư Mã Ý trong quân đội cũng là để xoa dịu sự tức giận của các tướng sĩ. Đội kỵ binh Hổ Báo Kỵ chính là thành quả lao động không ngừng của quân Tào Tháo; họ đã đầu tư rất nhiều nhân lực và tài nguyên để huấn luyện đội quân này… Và bây giờ, trong quân Tào Tháo không còn đội kỵ binh tinh nhuệ nào để sử dụng nữa… Điều này thực sự là một sự nhục nhã lớn đối với các tướng sĩ của họ.

Nói về việc chiến đấu, các tướng sĩ của quân Tào Tháo cũng đã trải qua rất nhiều trận chiến; họ đã thể hiện sức mạnh chiến đấu mãnh liệt trong các cuộc giao tranh với kẻ thù… Nhưng trước đội quân của Đang đối mặt với nước Tấn này, thành tích của họ lại không mấy đáng tin cậy.

“Hóa ra là Tư Mã Ý à? Ha, một kẻ đổi phe vì lợi ích cá nhân như vậy… Không hiểu tại sao Lư Bu lại tin tưởng và sử dụng hắn.”

Tào Tháo lạnh lùng cười khẩy; ánh mắt đen thẳm ấy tràn ngập sự giận dữ.

“Thủ tướng, tôi xin được dẫn quân đi tiêu diệt Tư Mã Ý và những kẻ khác,” Tào Chân nói, cúi chào thành kính.

Mặc dù còn trẻ tuổi trong quân đội, nhưng vì là người của gia tộc Tào, chỉ riêng danh tính này đã đủ khiến các tướng lĩnh khác không dám coi thường anh ta. Trong đại quân dưới sự chỉ huy của Tào Tháo, bất kỳ ai có liên quan đến ông ta đều được xem là người xuất chúng, và điều này đã trở thành một “quy luật” trong quân đội.

Không thể phủ nhận rằng gia tộc Tào và gia tộc Hạ Hầu đã cung cấp cho quân đội rất nhiều nhân tài xuất sắc; những người như Tào Nhân, Hạ Hậu Uyên và Hạ Hầu Đôn đều là những tướng lĩnh có khả năng tự mình chỉ huy binh sĩ.

Tuy nhiên, cách quân Tào Tháo sử dụng nhân tài luôn khiến các tướng lĩnh khác cảm thấy thiếu công bằng; mặc dù họ không nói ra thành lời, nhưng họ vẫn giữ suy nghĩ đó trong lòng.

“Thủ tướng, không nên làm vậy,” Tần Dự nói. “Trong chiến tranh, việc không giết sứ giả đối phương là quy tắc cơ bản. Nếu giết họ, chắc chắn sẽ làm gia tăng sự tức giận của binh sĩ nước Jin.”

“Việc làm gia tăng sự tức giận của bọn binh sĩ nước Jin thì sao? Quân đội chúng ta chưa bao giờ sợ hãi trước cuộc tấn công của địch,” Tào Chân khinh thường nói.

Tào Tháo ho khan nhẹ một tiếng: “Hiện nay, địch đã cử sứ giả đến, chắc chắn là để chuẩn bị cho trận chiến quyết định. Như Văn Nhược đã nói, nếu giết họ, chúng ta sẽ tỏ ra thiếu khí phách.”

“Thủ tướng thật thông minh,” các tướng lĩnh trong quân đội đồng tình nói.

Tào Tháo có uy tín tuyệt đối trong quân đội; những mệnh lệnh của ông ta luôn được các binh sĩ tuân theo một cách vô điều kiện. Chính ông ta là người đã dẫn dắt họ đến vị trí hiện tại này; trong số đó, Tướng sĩ của quân đội Tào cũng đã nỗ lực rất nhiều, để làm cho đất nước thêm thịnh vượng và quân đội trở nên mạnh mẽ hơn, họ đã không ngần ngại chiến đấu trong bao cuộc giao tranh cam go.

Chính những trải nghiệm như vậy đã giúp tướng quân quân Tào Tháo không hề cảm thấy sợ hãi khi đối mặt với đội quân hung hãn của nước Tấn.

“Dù là ai đi nữa, miễn là là sứ giả của làm nước Tấn đến đây, người đứng đầu các quan lại như tôi, làm sao có thể không thể hiện sự khoan dung? Hãy truyền lệnh của tôi ra, để các binh sĩ trong quân đội không phải chịu khó khăn gì.”

“Vâng.” Mọi người đồng thanh đáp.

Tư Mã Ý và Ngụy Yến được phép bước vào nơi ở của quân Tào Tháo mà không gặp phải bất kỳ trở ngại nào; điều này khiến Tư Mã Ý cảm thấy khá ngạc nhiên. Ông từng dẫn đầu đội quân Hổ Báo Kỵ chiến đấu tại Kỷ Châu, nhưng không chỉ không giành được thành công, mà đội quân của ông còn bị tổn thất nặng nề. Điều như vậy, nếu xảy ra với bất kỳ vị vua nào, chắc chắn họ sẽ tức giận đến mức phát điên.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, Tư Mã Ý đã hiểu ra ý định của Tào Tháo. Không phải Tào Tháo không muốn gây khó dễ cho ông, mà là vì phía sau ông, có đội quân hùng mạnh của Chính là nước Tấn đang đứng vững.

Tình hình hiện tại rõ ràng không thuận lợi cho quân Tào Tháo; nếu không, Tào Tháo sẽ không tỏ ra lịch sự đến thế.

Trước tình hình quan trọng này, Tư Mã Ý đã thể hiện sự bình tĩnh và kiên định. Những ánh mắt căm ghét của phe đối lập, ông hoàn toàn bỏ qua. Hiện tại, ông là một quan lại của nước Tấn, vì vậy ông phải nỗ lực vì sự thắng lợi của đất nước này. Dù phe đối lập có ghét bỏ ông đến đâu đi nữa, nếu ông có thể giành chiến thắng trên chiến trường, đó mới chính là điều có thể an ủi các binh sĩ.

“Sứ giả của nước Tấn, Tư Mã Ý, xin chào Thủ tướng Cao.” Sau khi bước vào lều quân đội quen thuộc, Tư Mã Ý cung kính chào hỏi.

“Thật là một kẻ bất liêm, phản bội Thủ tướng để đầu hàng quân địch, vậy mà dám trở lại quân đội… Người ta, hãy bắt giữ kẻ phụ bạc này đi!”

“Tào Chân quát lên.”

Tư Mã Ý mỉm cười nhẹ, vẫn giữ ánh mắt hướng về phía Tào Tháo. Nếu muốn gây khó dễ cho anh ta, hoàn toàn có thể làm điều đó bên ngoài doanh trại.

“Ta cũng là sứ giả của Chính là nước Tấn,” Tư Mã Ý nhấn mạnh.

Về tình cảm trong lòng Tư Mã Ý, Tào Tháo tự nhiên hiểu rõ. Từ thái độ và oai phong mà Tư Mã Ý thể hiện ra, Tào Tháo đã cảm nhận được sự phi thường của người này. Nếu không, làm sao Tư Mã Ý có thể từng bước leo lên vị trí quan trọng trong quân Tào Tháo? Ngay cả khi quân đội Hổ Báo Kỵ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Ký Châu, Tư Mã Ý vẫn đồng hành cùng quân đội với tư cách là một viên tư lệnh quân sự. Điều này chính là biểu hiện của sự tin tưởng dành cho một nhà văn. Thế nhưng, Tư Mã Ý lại đã phụ lòng sự tin tưởng đó của Tào Tháo. Giờ đây, thậm chí sứ giả của làm nước Tấn cũng đã đến quân Tào Tháo.

“Sứ giả đến đây, không biết ý định của họ là gì nhỉ?” Tào Tháo cười hỏi.

Cách Tào Tháo này “chơi khăm” Tư Mã Ý khiến anh ta phải thầm khen. Qua những hành động trước đây của Tào Tháo, có thể thấy rằng người này sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn để đạt được mục đích. Nhưng chính những thủ đoạn đó đã giúp Tào Tháo xây dựng một đất nước ngày càng thịnh vượng và quân đội ngày càng mạnh mẽ; công lao của Tào Tháo trong việc này là không thể phủ nhận.

Nếu không phải vì quân đội của nước Tấn đã ép buộc họ đến mức đó, Tư Mã Ý sẽ không bao giờ đầu hàng một cách dễ dàng.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đã kết thúc. Khi anh ta quy phục Lỗ Bù, điều đó đồng nghĩa với việc anh ta đã đứng đối diện với Tào Tháo. Dù anh ta có đồng tình với Tào Tháo đến mức nào đi nữa, từ nay về sau, số phận của anh ta đã nằm trong tay Lỗ Bù… Thậm chí Sĩ Ma Gia tộc cũng vậy. Sau khi quy phục, người của nước Tấn đã đưa những nhân vật quan trọng của Sĩ Ma Gia tộc đến Trường An.

“Tư Mã Ý cúi đầu nói: ‘Lần này tôi đến đây, là để thảo luận về việc quyết chiến giữa hai bên. Hoàng đế đã nối nhiệm ngai vàng một cách chính đáng, xứng đáng là chủ nhân của thiên hạ. Xét suốt thế giới này, ai có thể sánh kịp Hoàng đế?’”