“Người đây, kẻ này đã làm trái bổn phận, khiến cho kho bạc của chúng ta mất đi những vật quan trọng. Hãy giam hắn lại và chờ lệnh xử phạt từ ta.” Viên Thiệu nói với giọng căng thẳng. Trong lúc này, ông ta thực sự muốn giết chết tên tướng đó ngay lập tức, nhưng trước khi tìm ra tung tích của ấn ngọc, việc hành quyết hắn dường như không phải là quyết định khôn ngoan.

Kể từ khi Viên Thiệu trở về Lâm Từ, Nguyên Thượng luôn sống trong lo lắng. Khi nhận được lệnh của Viên Thiệu, anh ta biết chắc rằng cha mình đã phát hiện ra việc ấn ngọc bị mất. Nhưng điều này tuyệt đối không thể bị tiết lộ. Chiếc hộp bí mật trong kho bạc là thứ mà anh ta tình cờ phát hiện ra; Viên Thiệu chắc chắn không hề biết điều đó. Hơn nữa, dưới sự chỉ huy của Viên Thiệu, ngoại trừ anh ta, không ai có thể biết được chuyện này.

Viên Thiệu ra lệnh cho mọi người rời đi, sau khi Nguyên Thượng và Viên Đàn cúi chào xong, ông ta bỗng nhiên vung tay nổi giận: “Có ai đã làm mất một vật quan trọng trong kho bạc?”

Viên Đàn biến sắc, không ngờ Viên Thiệu lại nổi giận đến thế. Anh ta vội vàng nói: “Sau khi cha rời Lâm Từ, con đã vào kho bạc một lần và lấy đi một thanh kiếm quý.”

Viên Thiệu nổi giận: “Kho bạc của ta làm sao có thể để bất kỳ ai tự do ra vào được? Đe dọa các tướng canh gác kho bạc… Xian Fu, ngươi thật là gan dạ quá.”

Viên Đàn vội vàng quỳ xuống đất: “Cha ơi, đây là lỗi của con.”

Viên Thiệu liếc nhìn Nguyên Thượng đang đứng bên cạnh với vẻ bình tĩnh, và hỏi bằng giọng trầm thấp: “Xian Fu, con hẳn biết rõ là đã mất vật gì trong kho bạc phải không?” Thực ra, ông ta nghi ngờ nhất chính là Nguyên Thượng. Với sự yêu thương mà Viên Thiệu dành cho con trai mình, những thứ mà Nguyên Thượng tiếp xúc thường xuyên chắc chắn không thể so sánh được với Viên Đàn. Hơn nữa, Nguyên Thượng chính là người đầu tiên vào kho bạc.

“Con trai ngu dốt quá, không hiểu cha đang nói về điều gì.” Nguyên Thượng cúi đầu nói.

“Hừ, không biết là điều gì à? Sau khi Xianfu vào kho báu, anh ta lại đến nhà của Xiansi; không lâu sau đó, Xiansi cũng vào kho báu và lấy đi một thanh kiếm quý giá, còn Xianfu thì không chỉ lấy thanh kiếm mà còn mang đi cả một thùng sách nữa phải không?” Viên Thiệu nhìn chằm chằm vào Nguyên Thượng và hỏi.

Đối với việc Viên Thiệu có thể thu thập được những thông tin chi tiết như vậy, Nguyên Thượng hoàn toàn không ngạc nhiên; nếu Viên Thiệu không thể tìm hiểu rõ ràng, mới thực sự đáng ngờ chứ.

“Cha ơi, con vào kho báu xong, nghĩ rằng anh trai gần đây đang say mê đọc sách, nên con đã tự ý đưa những cuốn sách đó đến nhà anh trai.” Nguyên Thượng nói một cách bình tĩnh.

“Vậy tại sao Xianfu lại ghé qua quán rượu trên đường?” Viên Thiệu tiếp tục hỏi.

“Cha ơi, con cảm thấy đói, khi đi ngang qua quán rượu, con đã ăn uống một chút trong đó.” Nguyên Thượng đã chuẩn bị sẵn câu trả lời này.

Viên Thiệu lạnh lùng nói: “Tại sao chủ quán rượu ở Kinh Châu lại biến mất một cách bí ẩn như vậy? Chẳng lẽ chuyện này có liên quan đến Xianfu sao?”

Điều này cũng khiến Nguyên Thượng cảm thấy rất buồn lòng. Ban đầu, ông đã sai hai vệ sĩ theo dõi chủ quán rượu đó, nhưng sau khi Viên Đàn rời khỏi dinh thự, chủ quán rượu cùng với hai vệ sĩ đó đều biến mất không dấu vết.

“Cha ơi, con thật sự không biết chuyện này.” Nguyên Thượng nói.

Đến lúc này này, nếu Viên Đàn không nhận ra rằng chính hành động của Nguyên Thượng đã khiến Viên Thiệu tức giận, thì thật là ngu ngốc. Ánh mắt nhìn Nguyên Thượng của Viên Thiệu đầy oán giận.

Sau khi hỏi han kỹ lưỡng, Viên Thiệu nhận thấy Nguyên Thượng trả lời một cách rành mạch, không hề có điểm gì đáng nghi ngờ. Vì vậy, ông chỉ có thể tiếp tục sai người điều tra những người đáng ngờ có liên quan đến việc xuất nhập vào dinh thự của gia tộc mình.

Dưới sự truy tìm ráo riết của Viên Thiệu, người bị nghi ngờ là kẻ đột nhập vào phủ hầu và có hành vi đáng ngờ nhất trong thời gian gần đây chính là những sát thủ thuộc tổ chức Hắc Băng Đài. Những kẻ này đã biến mất khỏi phủ hầu, vì vậy nỗi buồn của Viên Thiệu cũng dễ hiểu.

Khi lần đầu tiên nhận được ấn ngọc, Viên Thiệu vô cùng vui mừng; thậm chí ông ta còn giết hại những người thừa kế của Viên Thác một cách tàn nhẫn chỉ để không để thông tin về ấn ngọc bị lộ ra ngoài. Việc giao ấn ngọc cho triều đình Hán thì hoàn toàn không thể xảy ra được – việc sở hữu ấn ngọc chính là sự chỉ định từ trời cao; nếu có thể sử dụng ấn ngọc để thành công trong sự nghiệp, thì việc đạt đến vị trí cao nhất cũng không phải là điều không thể. Gia tộc Viên Thác với ba đời ba vị quan lớn, đã có tầm ảnh hưởng rất lớn trong đại Hán; ngay cả khi Viên Thiệu trở thành một trong số những vị quan đó, điều đó cũng chỉ khiến gia tộc Viên Thác càng trở nên nổi bật hơn mà thôi. Việc Viên Thác tự xưng là thiên tử tại Thọ Xuân đã gây ra những ảnh hưởng lớn đối với các chư hầu; không chỉ làm suy yếu uy tín của triều đình Hán mà còn kích thích lòng tham ẩn chứa sâu trong lòng các chư hầu.

Vị trí cao nhất ấy mang lại sức hút to lớn đến mức nào… Một khi thành công trong việc giành lấy quyền lực, đó chính là lúc con người có thể ra lệnh cho cả thiên hạ và được ghi danh muôn đời.

Việc mất đi ấn ngọc đã gây ra tổn thất lớn cho Viên Thiệu; sau khi mất đi Ký Châu, giờ đây lại mất thêm ấn ngọc, điều này thậm chí khiến ông ta bắt đầu nghi ngờ bản thân mình.

Sau khi trở về Jin Yang, Tần Thiên đã lén lút đến phủ hầu; ông ta hiểu rõ ý nghĩa của ấn ngọc.

Đối với việc Tần Thiên có thể lấy được ấn ngọc một cách suôn sẻ, Lỗ Bá cũng rất ngạc nhiên. Viên Thiệu không phải là người bình thường; đối với thứ quan trọng như ấn ngọc, chắc chắn ông ta sẽ rất coi trọng nó. Dù lúc đó Viên Thiệu không có mặt tại Lâm Tỳ, nhưng việc có thể lấy được ấn ngọc từ tay ông ta trong tình huống như vậy, đã chứng tỏ sức mạnh của tổ chức Hắc Băng Đài.

“Gọi Văn Hòa đến đây,” Lỗ Bá ra lệnh. Ông ta không có ý định che giấu chuyện này với Gia Hứa; dù sao trước đó Gia Hứa cũng đã biết về việc Tần Thiên đến Kinh Châu để đánh cắp ấn ngọc. Gia Hứa kiểm soát thông tin tình báo ở Bình Châu; với trí thông minh của mình, Gia Hứa chắc chắn có thể suy luận ra kết quả từ những thông tin đó.

Sau khi ngắm nghía chiếc ấn ngọc trong tay mình một hồi lâu, Lư Bị không khỏi thốt lên rằng: Chỉ là một vật nhỏ bé như thế này mà đã khiến cho các chư hầu trên thiên hạ phát điên cuồng, thậm chí còn mang ý nghĩa đại diện cho cả thiên hạ… Phải chăng nếu không có ấn ngọc thì không thể trở thành bá chủ của thiên hạ? Điều này cũng có mối liên hệ mật thiết với những luận điệu được tạo ra bởi những người nắm quyền lực cao; chính những luận điệu đó đã làm cho ấn ngọc mang lại nhiều ý nghĩa hơn, từ đó giúp họ dễ dàng hơn trong việc chỉ huy thiên hạ.

“Văn Hòa, đây chính là ấn ngọc truyền quốc… Sau khi xem xét kỹ, ta thấy nó cũng chẳng có gì đặc biệt cả, chỉ là một chiếc ấn ngọc được chế tác rất tinh xảo mà thôi,” Lư Bị nói.

Gia Hứa không dám động đến chiếc ấn ngọc trên bàn, cúi đầu nói: “Chủ công có được ấn ngọc truyền quốc, quả thực là do ý muốn của trời.”

Tần Thiên cũng nhận ra điều đó và tiếp lời: “Từ xưa đến nay, ai sở hữu ấn ngọc thì người đó sẽ chiếm được thiên hạ.”

Nếu như lời nói của Gia Hứa ẩn chứa những ý nghĩa khác, thì lời nói của Tần Thiên chính là một sự cám dỗ vô cùng lớn.

“Quan điểm ‘ai sở hữu ấn ngọc thì sẽ chiếm được thiên hạ’… Ta không tin vào điều đó. Ngày xưa, khi Viên Thác có được ấn ngọc, lòng tham của hắn trỗi dậy; hắn tự xưng là hoàng đế, kết quả là các chư hầu liên minh để chinh phục hắn, và hắn đã thất bại, chết trong chiến tranh,” Lư Bị nói một cách chậm rãi.

Gia Hứa âm thầm ngưỡng mộ Lư Bị; trong lúc đang vô cùng hào hứng vì sở hữu được ấn ngọc, Lư Bị vẫn giữ được sự tỉnh táo như vậy, điều này chắc chắn không phải ai trong số các chư hầu bình thường cũng có thể làm được.

“Mặc dù Viên Thác đã có được ấn ngọc, nhưng rõ ràng hắn không phải là người có đức độ… Vì thỏa mãn lòng tham, hắn đã áp bức dân chúng, khiến họ oán giận; việc tự xưng là hoàng đế chỉ khiến hắn trở thành đối tượng chế giễu mà thôi… Còn chủ công hiện nay thì nắm giữ trong tay các vùng Giang Tây, Bình Châu, U Châu, Sĩ Lý… Dưới sức mạnh quân đội của chủ công, ngay cả người Xibei cũng phải khuất phục… Nhìn ra khắp thiên hạ, ai có thể đối đầu với chủ công được? Việc ấn ngọc đến tay chủ công, quả thực là do ý muốn của trời.”