Dù sao đi nữa, Lưu Bị cũng là Vua Hán Trung – một vị quý tộc có địa vị và danh tiếng. Ngay cả khi thất thế trong chốc lát, người ta vẫn phải tôn trọng ông ấy một cách xứng đáng.

“Cảm ơn!” Lưu Bị nói với giọng thành kích.

Gia Cát Lượng nhìn Lưu Bị một cách ngạc nhiên. Là một vị Vua Hán Trung uy nghiêm, dù đã bị giam cầm, ông ấy cũng không cần phải tỏ ra lịch sự đến thế với hai binh sĩ bình thường.

“Khổng Minh ơi, trên chiến trường Y Tây, chúng ta đã thất bại… Chúng ta và Khổng Minh đều bị Vua Tấn bắt làm tù nhân,” Lưu Bị nói từ từ.

Từ biểu hiện của Lưu Bị, Gia Cát Lượng không cảm thấy ông ấy buồn bã, mà ngược lại, có vẻ như ông ấy đã suy nghĩ thông suốt sau thất bại này. Thật vậy, việc từ một vị quý tộc cao quý rơi vào tình cảnh như thế này thực sự rất đáng tiếc. Y Tây – một vùng đất màu mỡ, rộng lớn – nếu có thể dựa vào nơi này để tranh đấu giành quyền lực, chắc chắn sẽ có lợi thế lớn. Nhưng Lưu Bị đã thất bại trong cuộc đấu tranh đó, và buộc phải rời bỏ cuộc chiến một cách đau lòng. Điều này thực sự là một đòn giáng mạnh đối với một vị quý tộc có hoài bão.

Gia Cát Lượng lặng lẽ nhìn Lưu Bị. Anh tin rằng Lưu Bị chắc chắn còn điều gì đó muốn nói tiếp.

“Khổng Minh còn trẻ, đây chính là lúc ông ấy có thể phát huy hết tài năng của mình. Mặc dù Vua Tấn có những hành động tàn nhẫn, nhưng sức mạnh của ông ta thì rất lớn. Nếu Khổng Minh quy phục Vua Tấn, chắc chắn sẽ được trao cơ hội quan trọng… Vua Tấn rất coi trọng Khổng Minh.” Lưu Bị nói.

Gia Cát Lượng lắc đầu nhẹ: “Lượng đã theo chủ công từ lâu rồi; chủ công chắc hẳn cũng hiểu rõ về Lượng. Dù phải chết, Lượng cũng sẽ không bao giờ quy phục kẻ phản bội… Cái chết có gì đáng sợ?”

Nghe những lời nói của Gia Cát Lượng, Lưu Bị cảm thấy đỡ lo lắng phần nào; ông rất ngưỡng mộ tài năng của Gia Cát Lượng và trong thời gian ở Yizhou, Gia Cát Lượng đã giúp đỡ ông rất nhiều. Bây giờ khi cả hai đều trở thành tù nhân của Vua Jin, việc Gia Cát Lượng không sống tiếp nữa cũng là điều dễ hiểu. Nếu Gia Cát Lượng quyết định đầu hàng Lư Bu, thì cũng hoàn toàn hợp lý… Nhưng khi nhìn người mình ngưỡng mộ lại đứng về phe kẻ thù, lòng Lưu Bị không khỏi buồn bã.

“Khổng Minh sao phải như vậy chứ?” Lưu Bị thở dài.

“Chủ công không cần phải thuyết phục nữa; ý chí của tôi đã quyết định rồi. Chết đi cũng không sao cả… Tôi sẵn lòng theo hầu bên cạnh chủ công,” Gia Cát Lượng nói. Lư Bu là kẻ phản bội trong mắt họ, nhưng với tư cách là một nhà chiến lược xuất sắc, Gia Cát Lượng hiểu rõ mọi chuyện. Yizhou đại diện cho triều đình, còn Lưu Bị là Vua Hán Trung – người có trách nhiệm bảo vệ triều đình. Hành động của Lư Bu chắc chắn được coi là phản bội.

Hơn nữa, việc Lư Bu dẫn quân xâm lược Yizzhou đã khiến Lưu Bị mất đi tất cả những gì ông có; ngay cả Hoàng đế cũng trở thành tù nhân… Điều đó thật sự là một nỗi bi thảm.

“Quả thực, lúc đầu ta đã không nhầm về Khổng Minh… Khi cha con cùng nhau đối mặt với khó khăn, còn gì đáng sợ nữa chứ?” Lưu Bị cười nói, và từ ánh mắt của Gia Cát Lượng, ông cảm nhận được sự kiên định trong ý chí của người này.

Gia Cát Lượng mỉm cười nhẹ; trông ông cũng thoải mái hơn nhiều. Là một thần tử dưới trướng của Lưu Bị, điều đó đã không thể thay đổi được… Và ông cũng không hề hối tiếc về quyết định của mình. Trong tình huống sinh tử như thế này, việc đưa ra lựa chọn như vậy thực sự rất khó khăn đối với bất kỳ ai… Bởi chỉ khi sống sót, con người mới có hy vọng.

Tuy nhiên, Gia Cát Lượng vẫn rất biết ơn Lưu Bị. Việc Lưu Bị ba lần đến tận hang cỏ để mời ông ra khỏi ẩn dật và trao cho ông vai trò quan trọng, chính là minh chứng cho sự tin tưởng mà Lưu Bị dành cho ông… Lưu Bị chính là người bạn thân thiết của ông… Ngay cả việc phải hy sinh mạng sống vì Lưu Bị, đối với Gia Cát Lượng cũng không phải là điều gì đáng tiếc cả.

“Khổng Minh ạ, bây giờ Yizhou đã được Vua Jin chinh phục. Trên thế giới này, chỉ có Tào Tháo mới xứng đáng được so sánh với Vua Jin mà thôi.” Lưu Bị nói.

Gia Cát Lượng ngạc nhiên nhìn Lưu Bị. Đến lúc này mà Lưu Bị vẫn nói về tình hình thế giới, điều đó khiến ông cảm thấy kỳ lạ. Khi quyền lực đã không còn nữa, những việc lớn của thế giới này đã không còn liên quan gì đến hai người họ nữa. Dù Tào Tháo thất bại trong các trận chiến tiếp theo, điều đó cũng chẳng ảnh hưởng gì đến họ cả.

“Nhưng Hứa Đô vẫn là triều đình của Đại Hán. Dù trước đây ta không công nhận triều đình của Hứa Đô, nhưng bây giờ khi Yizhou đã bị Vua Jin chiếm đóng, triều đình của Hứa Đô mới chính là triều đình chính thống.” Lưu Bị từ tốn nói: “Dù ta đã thất bại, nhưng ta không muốn Đại Hán rơi vào tay kẻ phản bội như Vua Jin. Ta chỉ có thể cố gắng hết sức để giúp đỡ Đại Hán mà thôi.”

“Ý chủ công là gì?” Gia Cát Lượng hỏi ngạc nhiên.

“Trước khi tiến hành trận chiến quyết định với quân đội Chang’an, ta đã âm thầm ra lệnh cho Tôn Can rằng nếu đại quân thất bại, hãy đến gia nhập triều đình của Hứa Đô và trình bày phương pháp chế tạo xe bắn đá liên tục cho triều đình. Có lẽ đó cũng là cách nhỏ bé mà ta có thể góp phần cho Đại Hán.” Lưu Bị giải thích.

Gia Cát Lượng gật đầu. Việc Lưu Bị vẫn nghĩ đến triều đình của Đại Hán vào lúc này cho thấy trong lòng ông, triều đại Hán vẫn giữ một vị trí rất quan trọng. Xe bắn đá liên tục chắc chắn sẽ là vũ khí quan trọng trên chiến trường tương lai. Nếu quân Tào Tháo có được những chiếc xe bắn đá hiệu quả, họ hoàn toàn có thể đánh bại quân đội Chang’an trên chiến trường.

Nếu Lü Bu sở hữu xe bắn đá liên tục, và nếu Tào Tháo bị thiếu thốn về mặt này, thì trong cuộc chiến ở Yizhou, họ chắc chắn sẽ phải chịu nhiều thiệt thòi. Về điểm này, Gia Cát Lượng hoàn toàn hiểu rõ.

“Xe bắn tên liên hoàn là do Khổng Minh chịu trách nhiệm chế tạo; bản vương đã tự ý giới thiệu phương pháp chế tạo xe này cho Hứa Đô, xin mong Khổng Minh đừng trách móc.” Nói đến đây, Lưu Bị cúi chào một cách thành kính.

Gia Cát Lượng vội vàng đáp lại: “Những kẻ phản bội như thế này, ai cũng có quyền trừng phạt họ. Nếu để kẻ phản loạn như Lưu Bị chiếm được thiên hạ, thì đó sẽ là điều không may mắn nhất đối với Đại Hán.”

“Nếu Khổng Minh muốn hỗ trợ Vua Tấn, thì cứ tiến hành đi; bản vương sẽ không trách móc đâu.” Lưu Bị nói.

Gia Cát Lượng lại một lần nữa cúi chào: “Thưa Chủ công, dù phải chết, thần vẫn luôn là tôi tớ của Vua Hán Trung.”

Sau khi rời khỏi nơi ở của Gia Cát Lượng, trong lòng Lưu Bị không còn gì đáng tiếc nữa. Từ một lãnh chúa quyền lực giảm xuống tình trạng hiện tại, quả thật là một cuộc sống đầy bi thảm. Nhìn lại cuộc đời mình, Lưu Bị thấy rằng nó đã trải qua rất nhiều gian khổ. Anh ta từng cố gắng dựa vào sức mình để đứng vững trong tình hình hỗn loạn, nhưng cuối cùng vẫn thất bại.

Chuyện Lưu Bị thảo luận với Gia Cát Lượng nhanh chóng đến tai Lư Bu. Đối với Lư Bu, Lưu Bị vẫn là người đáng ngờ. Mặc dù Lưu Bị đã thất bại trên chiến trường Yizhou, nhưng từ cách hành xử trước đây của anh ta, có thể thấy rằng người này rất khôn ngoan và có âm mưu sâu xa. Khi ấy trên chiến trường, Lưu Bị từng nói sẽ thuyết phục Gia Cát Lượng; Lư Bu chỉ có thể thử xem sao. Nếu thành công, việc có được một nhân tài như Gia Cát Lượng sẽ rất hữu ích đối với ông ta; còn nếu thất bại, cũng chẳng có gì đáng tiếc cả.

“Phụng Hiếu, bây giờ Lưu Bị đã thất bại hoàn toàn rồi. Theo bạn, liệu Gia Cát Lượng có thể quay sang phục vụ bản công không?” Lư Bu nhìn về phía Quách Gia.

Quách Gia suy nghĩ một lát rồi nói: “Thưa Chủ công, theo ý kiến của thần, khả năng Gia Cát Lượng quay sang phục vụ Chủ công là rất nhỏ. Gia Cát Lượng chỉ xuất hiện để giúp đỡ sau khi được Lưu Bị mời gọi trực tiếp; hơn nữa, Gia Cát Lượng là một người rất kiêu ngạo, làm sao có thể dễ dàng chọn cách quay sang phục vụ người khác được? Ngay cả khi Lưu Bị đến thuyết phục, cũng khó có kết quả tốt đẹp đâu.”