“Thưa chủ công, tôi từng nghe các tướng lĩnh ở U Châu gọi Lư Bu là ‘anh cả’.” Nhan Lương bỗng nhiên nhớ lại cảnh tượng trên chiến trường.

“Anh cả?” Ánh mắt Viên Thiệu lóe lên sáng lên. “Chắc hẳn Triệu Vân đã kết nghịệt anh em với Lư Bu; khi biết Ji Xian đang gặp nguy cấp, Lư Bu mới dẫn quân kỵ binh đến cứu viện.” Nghĩ ra điều này, Viên Thiệu thấy yên tâm hơn nhiều.

“Các cuộc chiến ở U Châu không thể trì hoãn được nữa; Kỳ Châu hiện đang không ổn định,” Phùng Ký tiến lên và nói khẽ.

Viên Thiệu gật đầu đồng ý. Tình hình ở Kỳ Châu rất tồi tệ; mặc dù đã ngừng chiến với quân Hắc Sơn, nhưng những kẻ này vẫn có thể tái xâm lược Kỳ Châu bất cứ lúc nào. U Châu cần phải được ổn định càng sớm càng tốt.

Tại Ngưỡng Bắc Bình phía Nam, cuộc sống của Văn Thú không hề thoải mái chút nào. Công Tôn Tàn đã kiểm soát Ngưỡng Bắc Bình phía Nam trong nhiều năm, và quyền lực của họ ở đây rất vững chắc. Quân Kỳ Châu đã lợi dụng tình hình để chiếm giữ thành phố này, và tình hình bên trong không hề ổn định. Quân đội của Văn Thú chỉ có khoảng năm nghìn người, vì vậy họ phải luôn cảnh giác trước mọi hành động bất thường bên trong thành phố và trước sự đe dọa từ các tướng lĩnh của Công Tôn Tàn như Đơn Kinh.

Mặc dù luôn nghe nói về sức mạnh của quân Tây Châu, nhưng Văn Thú chưa bao giờ trải qua trận chiến thực sự nào cả. Điều khiến ông lo lắng nhất là những cuộc nổi loạn bên trong thành phố, đặc biệt là từ phía các binh sĩ ở Ngưỡng Bắc Bình. Tướng giữ thành phố này, Đơn Kinh, cũng là một đối thủ khó nhằn; ông ta từ chối đầu hàng và vẫn đang cố thủ tại huyện Bình Cốc thuộc Y Dương, đối đầu với quân Kỳ Châu.

Dù Viên Thiệu có uy tín lớn trên thế giới này, nhưng dưới ảnh hưởng của Công Tôn Tàn, người dân ở Ngưỡng Bắc Bình phía Nam vẫn căm ghét quân Kỳ Châu sâu sắc. Rất nhiều trẻ em ở đây đã thiệt mạng trong tay quân Kỳ Châu; lòng thù hận giữa họ và quân đội này không thể nào được xóa bỏ.

Khi biết tin Viên Thiệu đã đánh bại quân Kỳ Châu và khiến họ thất bại, Văn Thú cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Theo lời khuyên của Chu Sách, ông ta đã lan truyền tin này khắp Ngưỡng Bắc Bình phía Nam.

Khi quân đội của Đơn Kinh đang đối đầu với Văn Thú nghe được tin này, họ đều rất sốc. Trong mắt họ, Công Tôn Tàn là một người không thể bị đánh bại; đó cũng là lý do tại sao sau khi Ngưỡng Bắc Bình phía Nam bị mất, họ vẫn tiếp tục theo Đ

Trong khi một mặt an ủi các tướng sĩ và binh lính, mặt khác ông cũng sai người đến huyện Kỳ để tìm hiểu tin tức. Nếu những thông tin đó là thật, ông sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

“Tướng quân, ngài đã cử sứ giả đến xin viện trợ.”

Nghe vậy, Văn Thú không dám chậm trễ, liền triệu tập họ ngay lập tức.

Một binh sĩ mặc trang phục của quân đội Kỳ Châu bước vào với bước đi loạng choạng; mùi máu tanh nồng nàn lan tỏa trong không khí. Khi gặp Văn Thú, binh sĩ này cúi đầu chào và nói:

“Tướng quân, huyện Kỳ đang gặp nguy cấp. Xin ngài mau chóng tiếp viện, nếu không thì ngài sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Văn Thú vội vàng túm lấy binh sĩ đó và hỏi:

“Huyện Kỳ xảy ra chuyện gì vậy?”

“Tướng quân, quân đội Bình Châu và Diêm Nhuỵ đã liên minh với nhau và đột nhiên tấn công quân ta. Chúng ta hoàn toàn bị bất ngờ và phải chịu thiệt hại nặng nề. Hiện nay, chúng ta đang bị Lư Bu và Diêm Nhuỵ bao vây tại huyện Kỳ. Tôi đã vượt qua hàng rào địch để có thể gặp được tướng quân.”

“Huyện Kỳ bị bao vây? Diêm Nhuỵ? Đồ chết tiệt!” Văn Thú tức giận la lên.

“Tướng quân, người này được binh sĩ của chúng ta phát hiện ở cách thành phố hai mươi dặm; lúc đó, quân đội Bình Châu đang truy đuổi họ từ phía sau,” một binh sĩ khác nói.

“Ngay lập tức, hãy tập hợp toàn bộ quân đội để theo tôi tiếp viện huyện Kỳ!” Văn Thú ra lệnh.

“Tướng quân, lúc này chúng ta nên báo cáo với ngài Cự,” một phó tướng nhắc nhở.

Văn Thú tức giận đáp lại:

“Huyện Kỳ đang trong tình thế nguy cấp, chủ nhân của chúng ta đang bị kẻ thù bao vây… Còn báo cáo với ngài Cự để làm gì nữa?”

Văn Thú có uy tín rất lớn trong quân đội, nên phó tướng không dám phản đối.

Khi Văn Thú chuẩn bị xuất quân tiếp viện huyện Kỳ, mặc dù Đơn Kinh vẫn còn ở quận Ngư Dương, ông không hề lo lắng. Bởi vì lúc này, U Châu đã bị chiếm đóng, và Công Tôn Tàn đã chết; với số quân ít ỏi của Đơn Kinh, họ không thể tạo ra bất kỳ sự thay đổi nào cả.

Khi biết tin này, Cự Shou vội vàng đến quân doanh và ngăn cản hành động của Văn Thú. Mặc dù Cự Shou chỉ là một nhà văn, nhưng tầm ảnh hưởng của ông ở Kỳ Châu rất lớn. Văn Thú dù không hài lòng, nhưng cũng không dám coi thường ông.

“Tướng Văn, ông dự định làm gì vậy?” Giọng nói của Cự Shou mang tính phàn nàn. Trước khi xuất quân, Viên Thiệu đã giao việc quản lý quân đội cho ông và Văn Thú; tuy nhiên, thực t

Mặc dù Công Tôn Tàn đã bị phá vỡ, nhưng bên cạnh vẫn có quân đội Bình Châu đang dõi theo từ xa. Đại quân của Diêm Nhuỵ chắc chắn không thể chấp nhận việc chỉ chiếm giữ ba quận mà thôi; có quá nhiều yếu tố ảnh hưởng đến sự ổn định của U Châu. Một bước đi sai lầm có thể dẫn đến hậu quả khôn lường. Tình hình ở Dương Ngư rất phức tạp và cũng là khu vực khó quản lý nhất của U Châu. Ngay cả khi Lư Ngụ còn sống, ông cũng gặp rất nhiều khó khăn trong việc xử lý vấn đề ở Dương Ngư.

Vì vậy, chỉ cần Viên Thiệu giữ vững được Kỳ huyện, thì Dương Ngư rồi cũng sẽ thuộc về Viên Thiệu mà thôi.

“Ngài Ju, chủ công đang bị quân đội Bình Châu và đại quân của Diêm Nhuỵ bao vây ở Kỳ huyện. Những binh sĩ cầu viện đã thoát ra khỏi vòng vây, và tôi đã điều động quân đội để tiếp viện. Mong ngài thông cảm.” Văn Thú nói nhỏ, dường như cũng nhận ra rằng mình đã làm điều gì đó không đúng; khuôn mặt anh ta hơi đỏ lên.

“Tướng Văn, ngài có nhìn thấy thư từ của chủ công chưa?” Ju hỏi.

“Chưa.”

“Có nhìn thấy vật chứng tin cậy của chủ công chưa?”

“Chưa.”

Những câu hỏi liên tiếp này khiến Văn Thú cảm thấy có điều gì đó không ổn; sự xuất hiện của người lính này quá đột ngột và kỳ lạ.

“Tướng Văn, người lính cầu viện đó bây giờ ở đâu?” Thấy Văn Thú dần hiểu ra, Ju cũng không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa.

“Đang ở trong quân đội.” Văn Thú vội vàng dẫn đường.

Khi mới nhìn thấy người lính cầu viện đó, Ju lập tức hét lớn: “Mọi người, mang kẻ gián điệp này ra và chém đầu trước mặt mọi người!”

Nghe vậy, người lính đó ngã quỵ xuống đất và nhìn Văn Thú: “Tướng ơi, xin tha cho tôi! Tôi chỉ là được lệnh đến đây để cầu viện mà thôi.”

Ju lạnh lùng nói: “Chủ công đã đánh bại Công Tôn Tàn ở Kỳ huyện và đang chuẩn bị đưa quân đến đây. Làm sao lại có thể cần người đến cầu viện? Hơn nữa, quân đội Kỷ Châu và đại quân của Diêm Nhuỵ là đồng minh; làm sao họ lại dám gây xung đột? Nếu bạn được lệnh đến đây để cầu viện, liệu bạn có thư từ hay vật chứng tin cậy nào không? Chỉ dựa vào lời nói thôi thì không thể tin được; bạn không phải là gián điệp thì là cái gì nữa?”

“Tướng ơi, tôi cũng đã liều mạng để thoát ra khỏi Kỳ huyện. Lương thực trong thành đã bị Công Tôn Tàn đốt sạch trước khi họ chết. Những binh sĩ Ô Hoàn của Diêm Nhuỵ đã tận dụng lúc hỗn loạn để tấn công quân đội chúng tôi. Quân đội chúng tôi đã đánh bại đ