Vùng đất Tam Phụ có hơn ba mươi nghìn binh sĩ, nhưng thực tế, Lý Què, Quách Sử và những người khác lại không hòa thuận với nhau. Lý do tại sao Lý Què và Quách Sử được coi là những người nắm quyền kiểm soát Trường An, chính là bởi vì họ sở hữu lực lượng mạnh nhất trong khu vực này. Lý Què có khoảng tám nghìn binh sĩ, còn Quách Sử cũng có tám nghìn binh sĩ. Ngoài ra, ở vùng Tam Phụ còn có Lý Mông, Vương Phương, Trương Ký và Phàn Chóu; số lượng binh sĩ của họ cũng không hề ít.

Lý Què và Quách Sử đều từng là tướng lĩnh dưới trướng của Đổng Trác trong quá khứ, nhưng do những mâu thuẫn liên quan đến lợi ích, hai người này có rất nhiều xung đột với nhau.

Trương Ký và Phàn Chóu ở khu vực Tả Phong Dịch; giữa họ cũng tồn tại những tranh chấp. Thực lực của Trương Ký mạnh hơn Phàn Chóu một chút, ông ta chiếm giữ khu vực phía tây Phân Dương, trong khi Phàn Chóu kiểm soát khu vực phía đông Phân Dương; Lý Què nắm giữ khu vực Trường An, Quách Sử ở khu vực Bá Lăng, còn Lý Mông và Vương Phương thì ở khu vực Hữu Phù Phong.

Ban đầu, việc Trương Ký kiểm soát khu vực phía tây Phân Dương ở Tả Phong Dịch thật sự là một lợi thế lớn; hơn nữa, khu vực này gần với Hà Đông, vì vậy nếu có đủ lực lượng, họ hoàn toàn có thể xâm chiếm Hà Đông. So với Tả Phong Dịch, Hà Đông là một vùng đất vô cùng giàu có. Những hành động cướp bóc của Đổng Trác đã khiến dân chúng ở vùng Tam Phụ giảm đi đến chín phần trăm; họ không phải không muốn mở rộng lực lượng của mình, nhưng vì lương thực cực kỳ khan hiếm nên điều đó gần như không thể thực hiện được.

Lúc bấy giờ, sức mạnh của Hà Đông cũng không hề yếu; Trương Ký từng có ý định liên minh với Phàn Chóu để xâm chiếm Hà Đông và mở rộng lãnh thổ. Khi Dương Phùng dẫn quân đến Hà Đông, Trương Ký muốn hợp tác với Phàn Chóu để tiến vào Hà Đông và tận dụng cơ hội này để mở rộng lãnh địa, nhưng những mâu thuẫn giữa hai bên quá sâu sắc nên kế hoạch đó đã không thể thành công, và họ chỉ có thể đứng nhìn Dương Phùng ngày càng mạnh lên ở Hà Đông mà thôi.

Điều khiến Trương Ký lo lắng nhất chính là việc Dương Phùng lại quy phục Lưu Bị và trở thành tướng dưới trướng của ông ta. Như vậy, khu vực Hà Đông sẽ trở nên đáng sợ hơn rất nhiều. Trương Ký rất hiểu rõ sức mạnh của quân đội Tây Châu; khi họ chiếm giữ Lạc Dương, lực lượng dưới trướng của Đổng Trác thật sự rất mạnh mẽ. Và Lưu Bị đã dám thách thức Đổng Trác vào thời điểm đó, thậm chí còn gây ra tổn thất nặng nề cho đội quân của Đổng Trác khi họ rút lui, cướp đi một nửa số vàng bạc châu báu mà họ thu được.

Trước tình hình này, Trương Ký chỉ có thể từ bỏ ý định tấn công Hà Đông và luôn phải cảnh giác trước mối đe dọa từ khu vực này. Trương Ký hoàn toàn nhận thức được tầm quan trọng của vùng Tam Phụ.

Cổng Kỳ Quan chính là một trong những hàng rào bảo vệ Trường An. Nếu quân đội Tây Châu xâm phá được cổng này, họ sẽ có thể tiếp tục tấn công vào Tây Phong Dĩ. Mặc dù Tào Nhân đã dẫn quân chiếm giữ Hà Nam Yển, nhưng vì có binh lính canh giữ Hán Cốc Quan, nên không cần phải lo ngại về mối đe dọa từ quân Tào Tháo. Hán Cốc Quan là một cửa khẩu quan trọng của Trường An; dù đã xuống cấp do thiếu sửa chữa, nhưng không phải chỉ với vài vạn người của quân Tào Tháo là có thể xâm chiếm được. Về điểm này, Lý Què và Quách Sử cùng các vị khác đều khá yên tâm.

Sau khi nhận được lời mời từ Lý Què, Trương Ký đã giao việc quản lý quân đội cho cháu trai mình là Trương Tiù và dẫn theo một trăm kỵ binh đến Trường An. Việc quân đội Tây Châu điều động lương thực khiến họ cảm thấy lo lắng.

Thành Trường An vẫn giữ được vẻ hùng vĩ của mình, chỉ là do đã xuống cấp nên trông có vẻ cũ kỹ và hoang phế.

Nơi từng là cung điện của Hoàng đế Hán nay đã trở thành dinh thự của Lý Què. Nói là cung điện, nhưng thực chất chỉ là nơi Đổng Trác sử dụng để đối phó với các quan lại triều đình mà thôi. Còn nơi ở ngoài cung điện mới thực sự là căn cứ vững chắc, chỉ tiếc là nó đã bị Hoa Hùng đốt cháy hoàn toàn.

Vị trí đầu tiên, Lý Què nhìn quanh mọi người rồi từ tốn nói: “Chắc hẳn mọi người đã nghe về việc binh lương ở Bình Châu đang được điều động. Quân Bình Châu đã chiếm giữ vùng Hà Đông, chúng ta mất đi phòng tuyến kiên cố của Kỷ Quan. Nếu quân Bình Châu tấn công mạnh mẽ và nội bộ lại không đoàn kết, chúng ta chắc chắn sẽ bị đánh bại. Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải đoàn kết lại với nhau để bảo vệ vùng Tam Phụ.”

Lần này, Quách Sử không lên tiếng phản đối. “Đúng như Tướng Lý vừa rồi đã nói, không chỉ có Bình Châu, mà cả quân đội đóng ở Hán Dương cũng đang có ý định hành động. Theo tin tức từ Liêu Châu, dưới sự cai trị của Hàn Tuý, các hoạt động điều động quân sự diễn ra thường xuyên.”

“Như vậy, tình hình của chúng ta thực sự rất nguy cấp. Ngay cả ở Hà Nam Yển, vẫn còn hơn mười nghìn quân Tào Tháo.” Vương Phương kinh ngạc nói. Trong số sáu người này, sức mạnh của anh ta yếu nhất, và thông tin mà anh ta thu thập được cũng kém hơn so với những người khác.

“Nếu không phải tình hình quá nguy cấp, tôi cũng không đưa các bạn đến đây.” Lý Què thở dài. Khi họ chiếm được Trường An lần đầu, họ thật sự rất hăng hái và tự tin. Nhưng chính vì Niu Phụ và Lý Như mà họ rơi vào tình cảnh hiện tại. Nếu không, với Hoàng đế trong tay, việc ra lệnh cho các chư hầu sẽ thật sự rất oai phong.

“Theo ý kiến của Tướng Quách, chúng ta nên làm gì?” Lý Què nhìn về phía Quách Sử. Mặc dù hai người có mâu thuẫn, nhưng Lý Què vẫn biết rõ về năng lực của Quách Sử. Về mặt chiến lược, Quách Sử thực sự có những điểm mạnh nổi bật.

Quách Sử nhíu mày suy nghĩ một lát rồi nói: “Hiện tại, điều cấp bách nhất là mối đe dọa đến từ Liêu Châu và Hà Đông. Quân Bình Châu rất mạnh mẽ và không thể cưỡng lại được. Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên cố gắng bảo vệ Gaoling và Huái Lý. Chỉ cần chúng ta có thể chống đỡ được cuộc tấn công của quân Bình Châu, những vấn đề khác không cần phải lo lắng.”

Lý Què gật đầu. Thành Gaoling có tường cao và hào sâu, lại gần Trường An. Nếu tình hình ở Gaoling trở nên căng thẳng, quân đội Trường An cũng có thể kịp thời tiếp viện. Còn quân đội ở Huái Lý chủ yếu được sử dụng để chống lại mối đe dọa từ Liêu Châu.

Thấy Lý Mông và Trương Ký vẫn còn do dự, Quách Sử nói: “Nếu Chang An bị quân Bình Châu đánh chiếm, các người có bao giờ nghĩ đến hậu quả sẽ ra sao không?”

Mọi người nghe vậy đều giật mình. Ban đầu chính họ là những kẻ đã đánh chiếm Chang An, khiến Hoàng đế Hán tử vong trong loạn quân, thậm chí phần lớn các quan lại triều đình cũng không thoát khỏi cái chết. Nếu Chang An bị các chư hầu xâm lược, chỉ còn con đường chết mà thôi. Dù các chư hầu coi thường triều đại Hán nhờ vào sức mạnh của mình, nhưng họ vẫn sẵn lòng làm những việc có thể mang lại danh tiếng cho mình.

“Có thể cử sứ giả đến Bình Châu để thuyết phục Tướng Quốc Tấn không?” Lý Mông hỏi.

Quách Sử cười lạnh: “Tướng Lý thật là quá naif. Tướng Quốc Tấn là người như thế nào? Vị trí của Chang An quá quan trọng; việc tấn công Hà Đông chính là muốn chiếm lấy Chang An. Nếu bạn là Tướng Quốc Tấn, làm sao bạn có thể bỏ qua Chang An được?”

Khi thấy mọi người đều không phản đối, Lý Què ho khan nhẹ rồi nói: “Vì chúng ta đã một lần nữa liên minh với nhau, thì chắc chắn phải có người đứng đầu.”

Quách Sử gật đầu: “Đúng vậy. Tôi ủng hộ Lý Què làm người đứng đầu liên minh này.”

Những người khác cũng đồng ý.

Lý Què ngạc nhiên nhìn Quách Sử. Cách hành xử này không giống với phong cách của Quách Sử, nhưng lợi ích của việc chỉ huy quân đội là rõ ràng – nó giúp bảo toàn sức mạnh của mình một cách tối đa.

Sau khi rời Chang An trở về Bá Lăng, Quách Sử đã âm thầm ra lệnh cho người của mình chuẩn bị quân đội tại Bắc Địa Quận. Niu Phụ và Lý Như dù ẩn náu ở Bắc Địa Quận một cách kín đáo, nhưng vẫn biết được điều này một cách tình cờ.

Mã Đằng muốn liên minh với Bình Châu để tấn công họ một cách quyết đoán; Quách Sử cũng sẽ không bỏ lỡ cơ hội trừng phạt Mã Đằng. Với kế hoạch của Lý Như, nếu tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Hán Dương, khả năng thành công là rất cao. Còn về Quận An Định nằm giữa Bắc Địa Quận và Hán Dương Quận, tình hình rất phức tạp và khó có thể chống đỡ hiệu quả.

Để đánh chiếm Chang An, có không ít gián điệp được cử đến những nơi như Chang An. Tình hình di chuyển quân đội ở khu vực Tam Phụ chắc chắn không thể qua mắt được các điệp viên của Lỗ Bá. Dù những kẻ này có cố gắng đến đâu, một khi Kỳ Quan bị đánh chiếm, Chang An sẽ gặp nguy hiểm.