Kể từ sự kiện ở Trường An năm đó, Lý Như hiểu rõ rằng việc Hoàng đế Hán chết trong cung điện sẽ gây ra những xáo trộn lớn thế nào. Lý Què và Quách Sử về mặt danh nghĩa là để trả thù cho Đổng Trác, nhưng thực tế họ chỉ đang vì lợi ích riêng của mình mà thôi.

Vị trí của Trường An rất quan trọng; mặc dù thành phố đã xuống cấp sau nhiều năm, nhưng vẫn có thể được coi là nơi có tường cao, hào sâu. Lương Châu còn nghèo khó hơn Bình Châu nhiều, nhưng việc chiếm giữ khu vực Tam Phụ thì hoàn toàn khác; chỉ cần bảo vệ các trạm kiểm soát, các chư hầu xâm lược sẽ không thể tiến lên được một bước nào. Khi Đổng Trác dùng Hoàng đế làm con tin đưa về Trường An, không phải các chư hầu không muốn truy đuổi, mà là vì các trạm kiểm soát xung quanh Trường An quá nguy hiểm. Thêm vào đó, lúc này Đổng Trác có sự hậu thuẫn của Lương Châu, hoàn toàn khác với khi họ ở Lạc Dương; ngay cả khi các đội quân của chư hầu đuổi theo, họ cũng sẽ không thu được gì.

Sau khi Hoàng đế Hán qua đời, Lý Như biết chắc sẽ có người đứng ra gánh tội thay, và người đó rất có thể là ông ta cùng với Niu Phụ. Vì vậy, sau khi đốt cháy cung điện, Lý Như đã thuyết phục Niu Phụ rời Trường An ngay trong đêm và trở về Lương Châu, sau đó âm thầm kiểm soát các gia tộc quý tộc để nắm quyền kiểm soát khu vực Bắc Địa Quận.

Ban đầu, ảnh hưởng của Đổng Trác tại Bắc Địa Quận rất yếu, đến nỗi Lý Như và Niu Phụ đã phải sống trong cảnh khó khăn suốt nhiều năm. Lực lượng Fei Xiong quân tinh nhuệ nhất dưới trướng của Đổng Trác đã rơi vào tay của Lý Què và Quách Sử. Khi mới đến Bắc Địa Quận, Lý Như và Niu Phụ chỉ có ba nghìn binh sĩ, và họ luôn phải lo lắng trước những cuộc tấn công từ các nơi khác ở Lương Châu.

Không phải Lý Như không muốn trở về Long Tây, nhưng sau khi Đổng Trác mất, gia tộc Đổng ở Long Tây đã nhanh chóng trở nên mạnh mẽ; trở về đó chỉ khiến họ trở thành mục tiêu của các lực lượng quý tộc địa phương mà thôi.

Sau khi chiếm giữ Bắc Địa Quận, Lý Như đã ra lệnh cho các quan lại ở đây đầu hàng Lý Què và Quách Sử ở Trường An, và từ đó họ bắt đầu sống ở Bắc Địa Quận.

Cuộc sống dưới danh tính giả mạo thực sự rất khó khăn; Lý Như biết rằng nếu thông tin về mình bị lộ ra, chắc chắn sẽ khiến các quân đội từ các quận huyện khác tấn công mình. Ngay cả ở khu vực Lưu Biểu của Jingzhou, họ cũng sẽ không dễ dàng buông tha cho anh ta, bởi tội ác mà họ gây ra là đáng để xử tử cả hoàng gia và chín họ hàng của người phạm tội.

Tuy nhiên, vào thời điểm này, Liangzhou không hề yên bình. Có sự xuất hiện của Mã Đằng và Hàn Tuý, cùng với người Qiang, tình hình trở nên vô cùng hỗn loạn. Đặc biệt trong thời gian gần đây, Mã Đằng đã âm thầm liên minh với Hàn Tuý để chuẩn bị tấn công Chang’an, điều này khiến Lý Như cảm thấy nguy cơ đang đến gần. Dường như danh tính thật của anh ta cũng đã bị Lý Què và Quách Sử cùng những người khác phát hiện ra, nhưng vì sự có mặt của Mã Đằng và Hàn Tuý, họ chưa tiết lộ thông tin đó.

Dù sao thì, ngày xưa, Lý Như từng là người được Đổng Trác coi trọng ở Liangzhou; nhiều người ở đây vẫn nhớ đến anh ta. Vì vậy, lúc này, Lý Như nghĩ đến việc tìm đến một vị lãnh chúa nào đó để xin sự che chở và tiếp tục sống sót. Trong thời buổi hỗn loạn này, mạng sống con người thật sự rất mong manh, nhưng bất kỳ ai cũng muốn sống sót… Niu Phụ cũng không ngoại lệ. Mặc dù anh ta là con rể của Đổng Trác, nhưng gia tộc Dong đã bị tiêu diệt hoàn toàn sau khi Hoa Hùng giết chết Đổng Trác.

Vào thời điểm này, Lý Như bắt đầu quan tâm đến Lü Bu ở Bình Châu. Lü Bu là một vị quý tộc cao cấp, được phong là Tướng soái Phiêu Kỵ… Điều quan trọng nhất là Lý Như cảm nhận được tham vọng mãnh liệt trong con người Lü Bu. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, ông ta đã chiếm giữ được Bình Châu, U Châu, Hà Nội và Hà Đông… Một người như vậy, khi trở nên mạnh mẽ, thực sự rất đáng sợ… Đặc biệt là sức mạnh quân sự của Bình Châu – không hề kém cạnh so với thời kỳ Đổng Trác còn tại vị. Sau khi thuyết phục Niu Phụ, Lý Như quyết định đến Bình Châu để thử đổi số phận… Tất nhiên, trong khi tình hình vẫn chưa rõ ràng, anh ta sẽ không tiết lộ danh tính thật của mình. Mặc dù Lü Bu cũng đã từng gặp Đổng Trác trước đây, nhưng hai người chưa bao giờ gặp mặt trực tiếp.

Anh ta cũng nhận ra được ý định của Lưu Bị trong việc chiếm giữ Trường An, và dưới sự cai trị của Lưu Bị, có vẻ như không cần phải lo lắng về việc bị coi là kẻ nổi loạn. Những quan lại như Gia Hứa và Lý Túc này đều từng thuộc về Đổng Trác trước đây, và họ vẫn được trao quyền lực lớn tại Bình Châu. Ngay cả những người bị mọi người căm ghét như Quân Hoàng Kim, Lưu Bị cũng dám tiếp nhận họ. So với các chư hầu khác, anh ta tin rằng việc những người này quy phục Lưu Bị là điều tốt nhất. Trong thời buổi hỗn loạn này, nếu muốn sống sót, bạn cần phải có đủ sức mạnh. Lý Như rất tự tin vào khả năng của mình; chỉ cần có thể gây được niềm tin với Lưu Bị, anh ta sẽ có cơ hội để thể hiện tài năng của mình. Những người như Mã Đằng và Hàn Tuý ở Lương Châu, dù có quản lý vài huyện và chỉ có khoảng mười ngàn binh sĩ, cũng khó có thể làm được điều gì lớn lao.

Lý do chính khiến anh ta chọn Bình Châu chính là danh tính của mình, và hành động của Lưu Bị cũng đóng vai trò quan trọng. Đối với những người dưới quyền mình, Lưu Bị luôn thể hiện thái độ tôn trọng và biết cách thu hút nhân tài.

Trên bề mặt, Lưu Bị dường như đã trở về Bình Châu cùng với đại quân, nhưng Lý Như đã nhận ra thông qua những diễn biến ở Hà Nội rằng Lưu Bị vẫn còn ở đó. Vì vậy, anh ta chỉ cần chờ đợi tại Hồ Quan là được. Sự tiếp đón của tướng giữ Hồ Quan cũng vượt qua sự mong đợi của Lý Như.

“Thưa ông Văn Tiếp, Tướng quân Lưu Bị mời ông đến.” Hầu Thành gõ cửa và nói.

Lý Như bất ngờ rung mình; mặc dù đã dự đoán trước, nhưng khi được Lưu Bị mời gặp, anh ta vẫn cảm thấy lo lắng. Danh tính của mình quá đặc biệt, thậm chí còn bị ghét bỏ nhiều hơn so với Quân Hoàng Kim, và hành động của Lưu Bị thường xuyên vượt ra ngoài dự đoán của mọi người.

“Cảm ơn tướng quân đã chuẩn bị cho cuộc gặp này.” Lý Như nói và cúi chào khi bước ra ngoài.

Dưới sự dẫn dắt của Hầu Thành, Lý Như gặp Lưu Bị. Lúc này trong phòng chỉ có một mình Lưu Bị. Dù trước đây chỉ từ xa nhìn thấy Lưu Bị, nhưng chiều cao vượt trội của ông ta đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Lý Như.

“Tôi là Văn Tiếp, xin chào Tướng quân Lưu Bị!” Lý Như cúi chào.

Kể từ khi Lý Như bước vào phòng, Lưu Bị đã liên tục quan sát anh ta. Thấy vẻ bình tĩnh và điệu bộ thoải mái của anh ta, Lưu Bị gật đầu trong lòng, biết rằng người đứng trước mắ

“Nghe lời tướng quân nói, ngài đang chờ tại Hồ Quan… Tại sao ngài biết rằng tôi không trở về Tấn Dương?” Lưu Bị cười hỏi.

Lý Như cúi chào và nói: “Hiện giờ thì dễ dàng để biết được. Sau khi trận chiến kết thúc, việc điều động quân sự tại Hà Nội trở nên rất thường xuyên; chắc chắn có những người quyền lực đứng sau đó. Tôi nghe nói ở Hà Nội có một vị thanh tra, nơi nào ông ta đi qua, người dân đều khen ngợi không ngớt; chắc chắn đó chính là Tấn Hoàng.”

“Ngài thật là quan tâm đến từng chi tiết nhỏ… Không biết ngài đến đây để gặp tôi vì lý do gì?” Lưu Bị hỏi.

Lý Như từ từ trả lời: “Tôi rất ngưỡng mộ những việc Tấn Hoàng đã làm tại các vùng Bình Châu, U Châu và Sĩ Lý. Tôi cũng nghe nói rằng Tấn Hoàng không quan tâm đến xuất thân của con người khi tuyển dụng họ… Điều này có đúng không?”

“Chỉ cần là những người có tài năng và đức hạnh tốt, tôi sẽ sử dụng họ… Chắc hẳn ngài cũng biết điều này.” Lưu Bị nói.

“Nhưng nếu những người đến gia nhập phe Tấn Hoàng lại là những kẻ phản bội đáng bị trừng phạt thì sao?” Lý Như tiếp tục hỏi. Vì đây là vấn đề quan trọng, anh ta cần phải hiểu rõ trước mới dám đưa ra quyết định.

“Những kẻ phản bội đáng bị trừng phạt…” Lưu Bị trong lòng bắt đầu nghi ngờ… Liệu người này có phải là một thủ lĩnh quan trọng trong số những kẻ còn sót lại của phe Quân vàng khăn không?

“Nếu ngài muốn gia nhập phe tôi, chắc hẳn ngài cũng biết tôi là người như thế nào… Dưới trướng tôi có những kẻ phản bội như Đổng Trác– những cựu thuộc cấp của họ, cũng có những người mà người khác coi là những kẻ còn sót lại của phe Quân vàng khăn… Như Đổng Trác và Lý Túc chẳng hạn… Hiện nay, Lý Túc đang giữ chức vụ cao cấp tại Bình Châu, còn Gia Hứa thì làm tư lệnh quân đội Bình Châu… Ngài còn lo lắng điều gì nữa sao?” Lưu Bị hỏi.