Tình hình tại Kinh Châu lại một lần nữa thay đổi vì Lưu Bị trở thành tướng lĩnh chính của quân Kinh Châu; các gia tộc lớn ở đây cũng đều rất lo lắng và bất an. Nhiều gia tộc thông minh đã lập tức đến nhà Quải để tìm hiểu tin tức, bởi việc Kinh Châu thay đổi chủ nhân sẽ gây ra những ảnh hưởng không nhỏ đối với họ. Từ những lời nói trên triều đình có thể thấy rằng, lúc này nhà Quải đang có mối quan hệ tốt với Lưu Bị; việc nhanh chóng liên kết với họ sẽ giúp các gia tộc tránh được những thiệt hại lớn trong cuộc biến động này.

Trong quân Kinh Châu, Lưu Bị cũng khá lo ngại. Dù ông ta đã giành quyền chỉ huy quân đội từ tay Tài Mao, nhưng vẫn không thể chắc chắn rằng tất cả các tướng lĩnh đều tuân theo mệnh lệnh của mình. Hơn nữa, ông ta cũng phải xem xét đến thái độ của Kinh Châu gia thế.

Gia Cát Lượng cười nói: “Chủ công không cần phải lo lắng vào lúc này. Sau khi chủ công tiến vào Tương Dương, chắc chắn sẽ có rất nhiều gia tộc đến quy phục.”

Lưu Bị nhíu mắt lại. Trong lòng ông ta, triều đình Hán luôn là nơi đáng được kính trọng nhất. Tuy nhiên, sau khi giành được quyền chỉ huy quân đội Kinh Châu, một thứ gọi là tham vọng đã dần mọc lên trong ông ta. Chỉ cần kiểm soát chặt chẽ quyền lực quân sự, thì trên triều đình sẽ không ai dám gây rắc rối cho ông ta.

Đúng lúc này, Lưu Bị bỗng nghĩ đến Đổng Trác. Ban đầu, Đổng Trác chỉ là một tướng lĩnh, nhưng nhờ may mắn mà ông ta có cơ hội bước vào triều đình. Tuy nhiên, việc sử dụng sức mạnh quân sự để áp đảo các quan lại lại gây ra hậu quả ngược lại, khiến các chư hầu khắp nơi tấn công ông ta, và cuối cùng ông ta đã bị giết.

“Sau khi tiến vào Tương Dương, mọi chuyện vẫn phải dựa vào Khổng Minh.” Lưu Bị nói.

“Đó là trách nhiệm của tôi.” Gia Cát Lượng nói một cách bình thản, nhưng trong lòng thì rất ngưỡng mộ sự thay đổi tâm lý của Lưu Bị. Nếu Lưu Bị không thể sớm thoát khỏi tình trạng hiện tại, thì sau khi bước vào triều đình, sẽ rất khó để kiểm soát được tình hình. Nếu muốn trở thành một người quyền lực, thì không được để lại điều gì có thể bị người khác lợi dụng.

Dù lý do để giành quyền chỉ huy quân đội Kinh Châu có phần không chính đáng, nhưng nó vẫn đủ để lừa gạt những người bình thường. Điều còn lại tùy thuộc vào cách Lưu Bị xử lý mối quan hệ với các quan chức ở Kinh Châu. Nếu không thể giải quyết tốt vấn đề của Kinh Châu gia thế, thì sẽ gặp phải rất nhiều rắ

Khi những biến động trong quân đội Kinh Châu được truyền đến tai Lư Bá, anh ta lập tức tỏ ra rất lo ngại. Với sự hỗ trợ của Gia Cát Lượng, Lưu Bị đã thể hiện một khía cạnh cực kỳ mạnh mẽ; người vốn luôn có vẻ yếu đuối trước mặt mọi người này lại bất ngờ quyết định chiếm giữ quyền lực trong quân đội Kinh Châu – điều mà ngay cả Lư Bá cũng không hề dự đoán trước được.

Một khi Lưu Bị đã vững chắc chân đạp tại Kinh Châu, mục tiêu tiếp theo của họ rất có thể là Ích Châu. Trong cuộc tấn công vào Đô Châu lần này, Ích Châu không tham gia, điều này hoàn toàn có thể trở thành cái cớ để Kinh Châu tiến hành xâm lược Ích Châu. Lưu Chương yếu đuối, và trong nội bộ Thục không thiếu những người phản đối Lưu Chương; nếu có thêm người hỗ trợ từ bên trong, việc Lưu Bị chiếm giữ Ích Châu không hề là điều không thể. Khi đó, Lưu Bị sẽ trở thành một trong những lãnh chúa lớn, sở hữu cả Ích Châu và Kinh Châu – với sức mạnh như vậy, họ hoàn toàn có khả năng tranh đấu để giành lấy thiên hạ.

Sau khi đọc xong bức thư khẩn cấp do Lư Bá gửi đến, Gia Hứa cau mày. Ban đầu, ông không coi Lưu Bị là một mối nguy hiểm lớn; dù ba người của Lưu Bị đã thể hiện sức mạnh không hề yếu kém bên ngoài Hồ Quan, họ vẫn chỉ là những người đầu quân cho Kinh Châu mà thôi.

Có lẽ chính việc Lư Bá từng quan tâm đặc biệt đến Gia Cát Lượng đã khiến Gia Hứa bất giác chú ý nhiều hơn đến người này. Từ khi Lưu Bị nhận được sự hỗ trợ của Gia Cát Lượng cho đến những thay đổi trong quân đội của họ, Gia Hứa đều đã chứng kiến tất cả.

Bản thân Lưu Bị không phải là mối đe dọa lớn; điều đáng sợ thực sự là việc họ đã có được sự hỗ trợ của Gia Cát Lượng. Khi các lãnh chúa tấn công Hồ Quan, Gia Hứa từng lên kế hoạch ám sát những nhà chiến lược quan trọng của các phe đối lập, và Gia Cát Lượng cũng nằm trong số đó… Tuy nhiên, những binh sĩ được cử đi thực hiện nhiệm vụ ám sát ấy sau đó đã mất tích không dấu vết.

Sau khi các tướng lĩnh dưới quyền bị ám sát, các chư hầu đã tăng cường bảo vệ các nhà chiến lược của mình, khiến kế hoạch của Gia Hứa trở nên khó có thể thực hiện được.

“Thưa chủ công, hiện nay Kinh Châu đang rất bất ổn. Sau trận chiến ở Hồ Quan, Tào Tháo không có đủ sức mạnh để tấn công Kinh Châu trong thời gian ngắn. Mặc dù quân đội Kinh Châu đã tổn thất nặng nề ở Hà Đông, nhưng lực lượng chính vẫn còn đó. Nếu Lưu Bị có thể kiểm soát được Kinh Châu, thì sau khi Kinh Châu ổn định lại, chắc chắn họ sẽ tiến quân vào Ích Châu,” Gia Hứa nói.

Ban đầu, Ích Châu được coi là mục tiêu dễ dàng để chiếm đoạt sau khi đánh bại Bình Châu. Khi tiến hành cuộc tấn công vào Trường An, Gia Hứa đã bắt đầu lên kế hoạch chiếm đoạt Ích Châu. Rất nhiều nhà chiến lược, không chỉ riêng Gia Hứa, đều nhận thấy tầm quan trọng của Ích Châu – nơi này sở hữu lợi thế về địa lý và có thể cung cấp nền tảng vững chắc cho sự phát triển của đội quân.

Tuy nhiên, việc liên minh các chư hầu đột nhiên tấn công Bình Châu đã khiến kế hoạch chiếm đoạt Ích Châu bị trì hoãn. Thậm chí, dưới sức tấn công của liên minh các chư hầu, Hà Đông suýt nữa bị quân đội Kinh Châu đánh bại.

“Văn Hòa, hãy cử người theo dõi sát sao tình hình ở Kinh Châu. Mặc dù bây giờ chúng ta không thể can thiệp trực tiếp vào chuyện ở Kinh Châu, nhưng chúng ta có thể gây ra một số rắc rối cho họ một cách lén lút,” Lưu Bị nói.

“Thưa chủ công, bây giờ liên minh các chư hầu đã rút quân, và những tù binh thuộc liên minh này cũng đã được xử lý ổn thỏa. Theo ý kiến của tôi, chủ công nên tiến quân chiếm đoạt Kỳ Châu,” Gia Hứa đề xuất.

Sau một lúc im lặng, Lưu Bị gật đầu nhẹ. Sự tồn tại của Kỳ Châu luôn là một mối đe dọa lớn đối với Bình Châu. Chỉ cần nhìn vào lần liên minh các chư hầu tấn công Bình Châu lần này, Hứa Thục đã dẫn đầu quân kỵ từ lãnh thổ Kỳ Châu trực tiếp xâm nhập vào Bình Châu. Nếu không phải vì trong Bình Châu vẫn còn có lực lượng đặc biệt mạnh mẽ, thì những tổn thất mà Hứa Thục gây ra cho Bình Châu chắc chắn sẽ rất lớn.

“Kỳ Châu sản xuất ra rất nhiều lương thực. Mặc dù quân đội Kỳ Châu không bị tổn thất nhiều binh sĩ ở ngoài Hồ Quan, nhưng hiện nay trong lãnh thổ Kỳ Châu vẫn còn có quân đội của Youzhou. Chủ công chỉ cần cử một vị tướng lĩnh xuất sắc, dẫn đầu quân đội tinh nhuệ đến Kỳ Châu, là có thể d

Sau khi nghe xong, Lưu Bị lắc đầu và nói: “Văn Hòa, việc để ngươi đứng giữ Bình Châu thì ta rất yên tâm. Vấn đề ở Kỳ Châu không đơn giản như ta tưởng; nơi này giàu có, các gia tộc quyền lực liên kết chặt chẽ với nhau. Nếu muốn chiếm được Kỳ Châu, sẽ phải trả một cái giá khá lớn. Ta sẽ tự mình dẫn quân đến Kỳ Châu.”

Thấy Lưu Bị quyết tâm như vậy, Gia Hứa ngập ngừng không biết nên nói gì tiếp.

“Văn Hòa sau khi trở về Tấn Dương, hãy nhanh chóng tiêu diệt những đội kỵ binh của các chư hầu đang lang thang trong lãnh thổ Bình Châu,” Lưu Bị ra lệnh. Trong thời gian này, Từ Hoàng đã dẫn đội kỵ binh đi điều tra tung tích của Hoàng Gài và những người khác, nhưng sau những trận chiến trước đó, Hoàng Gài cùng Cao Hiển dường như đã biến mất không dấu vết.

“Đây.” Gia Hứa cúi đầu nói: “Chủ công, bây giờ các đội quân của các chư hầu đã rút khỏi Hà Nội; chúng ta cần phải cử một đội quân lớn đến đó.”

“Hãy ra lệnh cho Từ Hoàng dẫn quân của mình đóng giữ Hà Nội. Những binh sĩ còn thiếu có thể được tuyển chọn từ số những người đầu hàng của các chư hầu, nhưng nhất định phải đảm bảo họ trung thành. Ta không muốn sau này trong quân đội Bình Châu xuất hiện những kẻ phản bội,” Lưu Bị nói.

Trong số những người đầu hàng này, không thiếu những binh sĩ tinh nhuệ. Kế hoạch của Lưu Bị là để họ làm lao động nặng nhọc ở Bình Châu trong ba năm; sau đó, dựa vào cách hành xử bình thường của họ, ông mới đưa ra quyết định cuối cùng.

“Chủ công, những binh sĩ này ban đầu thuộc về các chư hầu khác; nếu họ gia nhập quân đội của chúng ta, chúng ta cần phải quan tâm đến những vấn đề liên quan đến gia đình họ,” Gia Hứa nhắc nhở.