Mặc dù Jin Yang rất phồn thịnh, nhưng nó chỉ mới trỗi dậy trong vài năm ngắn ngủi; về mặt ảnh hưởng lẫn nền tảng văn hóa, so với khu vực Guanzhong thì vẫn còn kém một chút.

Về vấn đề dân số ở Guanzhong còn ít, có thể giải quyết bằng cách chuyển dân từ Bình Châu đến Guanzhong. Ban đầu, có tới hàng trăm nghìn người tị nạn đã đến Bình Châu, và chính những người này sau này đã trở thành nền tảng cho sự thịnh vượng của Guanzhong.

Một căn phòng được chuẩn bị riêng biệt để nghiên cứu chiến thuật cho cuộc chiến này; Gia Hứa, Cố Dung, Lư Bu và Khu Sử thường xuyên cùng nhau thảo luận trên bản đồ địa hình, và các tướng lĩnh cấp cao trong quân đội cũng đến đó để đưa ra ý kiến khác nhau dựa trên tình hình thực tế.

Qua quá trình nghiên cứu này, Khu Sử càng hiểu rõ hơn về Lư Bu. Mặc dù bên ngoài Lư Bu có vẻ ngang bướng, nhưng khi tiếp nhận ý kiến của các quan lại dưới quyền, ông ta lại rất sẵn lòng lắng nghe.

Vào tháng 5 năm thứ ba triều đại Xingping, Lư Bu thông báo việc mình được lệnh đi chinh phục những kẻ nổi loạn ở Trường An cho toàn thiên hạ qua thông cáo chính thức.

Trong số dân chúng ở Bình Châu, có rất nhiều người đã chạy trốn từ khu vực gần Trường An; họ tự nhiên rất ghét bỏ những hành động của Lý Què, Quách Sử và những kẻ tương tự. Rất nhiều người thân của họ đã thiệt mạng trong tay những kẻ đó. Vì vậy, khi quân đội Bình Châu ra quân chinh phục những kẻ nổi loạn ở Trường An, nhiều người dân cảm thấy vô cùng hào hứng.

Còn với dân chúng của các chư hầu bình thường, khi nhắc đến chiến tranh, họ có thể cảm thấy lãnh đạm, bởi chiến tranh đã khiến họ mất gia đình, mất nhà cửa; đối với họ, chiến tranh chỉ mang lại nỗi sợ hãi. Tuy nhiên, tâm trạng này hoàn toàn không xuất hiện ở đa số người dân Bình Châu. Họ hiểu rõ nguồn gốc của những vấn đề hiện tại và cũng biết rõ những nỗ lực mà quân đội Bình Châu đã bỏ ra để duy trì sự ổn định cho vùng đất này. Những người có người thân trong quân đội, dù lo lắng, vẫn ủng hộ hành động của Bình Châu. Chiến tranh và người dân là hai yếu tố liên kết mật thiết với nhau.

Ngoài ra, còn có 50.000 binh sĩ Sẵn sàng ứng phó; lần này, toàn bộ số binh sĩ này sẽ được điều động ra trận, trong khi lực lượng quân đội thường trực sẽ ở lại để bảo vệ Bình Châu. Dù hiện tại Bình Châu chưa hoàn toàn ổn định, nhưng vẫn không có nhiều mối đe dọa từ bên trong; Huguan vẫn còn có quân đóng giữ, và bất cứ khi nào có chiến sự xảy ra, các lực lượng quân sự ở các nơi khác đều có thể được điều

Nhìn quanh mọi người, Lưu Bị từ tốn nói: “Dưỡng binh ngàn ngày để dùng trong một khoảnh khắc. Những kẻ phản bội ở Trường An như Lý Què, Quách Sử v.v., đã gây họa cho dân chúng và tội ác của chúng không thể được tha thứ. Theo lệnh của Hoàng đế, ta phải tiến quân trừng phạt những kẻ này ngay lập tức.”

Không cần thêm lời khích lệ nào nữa, các tướng sĩ dưới đều nhìn Lưu Bị với ánh mắt tràn đầy tin tưởng. Trong mắt họ, Lưu Bị chính là vị thần của quân đội; họ sẽ tuân thủ mọi mệnh lệnh của ông một cách nghiêm túc, bởi vì họ thuộc về đội quân tinh nhuệ của Bình Châu, dưới sự chỉ huy của Tướng Quân Tấn.

“Hoàng Trung, nghe lệnh! Ju Shou, nghe lệnh!” Lưu Bị đột nhiên nâng giọng lên.

Hoàng Trung và Ju Shou bước ra và đáp: “Chúng tôi có mặt đây.”

“Ta phái Hoàng Trung làm tiền đồn cho đại quân, huy động năm nghìn binh sĩ và xuất phát vào ngày mai; Ju Shou sẽ đảm nhận vai trò cố vấn quân sự,” Lưu Bị ra lệnh.

“Vâng.” Hai người đồng thanh đáp. Trên khuôn mặt Ju Shou hiện rõ vẻ ngạc nhiên; ông không ngờ mình mới vừa gia nhập Bình Châu đã được giao trọng trách làm cố vấn quân sự cho đại quân tiên phong.

“Kỷ Linh, nghe lệnh! Ngươi sẽ dẫn dắt ba nghìn binh sĩ, chịu trách nhiệm về việc vận chuyển vật tư chiến lược; không được phép sai sót,” Lưu Bị nói.

Kỷ Linh cúi đầu đáp lời, trong lòng cảm thấy hơi thất vọng. So với việc xông pha trên chiến trường, công việc vận chuyển vật tư chiến lược chắc chắn sẽ khá nhàm chán, và rất khó có cơ hội đối đầu trực tiếp với quân địch, nhất là trong cuộc chiến chống lại những kẻ như Lý Què, Quách Sử… Những kẻ đang ẩn náu trong khu vực Trường An, không dám lộ diện.

Có vẻ như nhận thấy vẻ không hài lòng trên khuôn mặt Kỷ Linh, Lưu Bị cười nói: “Sự thành công của quân đội Bình Châu trên chiến trường có mối liên hệ mật thiết với việc vận chuyển vật tư chiến lược một cách kịp thời; những vật tư này quyết định sự sống còn của toàn quân.”

“Tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ mà Chủ soái giao phó,” Kỷ Linh nói, cúi đầu chào.

Sau khi để Trương Liao ở lại Youzhou, Lưu Bị đã triệu Kỷ Linh trở về. Dù Kỷ Linh rất giỏi trong việc chỉ huy quân đội, nhưng ông lại yếu thế hơn nhiều trong việc xử lý các vấn đề liên quan đến quan hệ địa phương.

“Các tướng sĩ còn lại hãy huy động binh sĩ và chờ lệnh,” Lưu Bị ra lệnh.

Sau khi mọi người rời đi, Lưu Bị giữ lại Gia Hứa và Cố Dung

“Chuyến công phá Trường An lần này rất quan trọng. Nguyên Than sẽ ở lại cai quản Tấn Dương, còn Văn Hòa sẽ đi theo đội quân ra trận,” Lưu Bị nói. Khi dập tắt loạn thảy ở Youzhou, Gia Hứa đã được giao nhiệm vụ canh giữ Tấn Dương. Tuy nhiên, Gia Hứa giỏi nhất là về mặt chiến thuật, chứ không phải trong việc quản lý nội bộ; ngược lại, Cố Dung lại thể hiện rất nhiều khả năng trong lĩnh vực này.

“Đây.” Cố Dung cúi đầu nói. Việc được bổ nhiệm lần này đã cho thấy Lưu Bị rất coi trọng anh ta; đây thực sự là một trách nhiệm độc lập. Với sự lãnh đạo của Lưu Bị, Tấn Dương có vị trí vô cùng quan trọng.

“Trong thời gian đội quân ra trận, Nguyên Than có thể hành động một cách linh hoạt; đối với những kẻ phản loạn, không cần phải nương tay,” Lưu Bị nói.

Sau khi cùng nhau nghiên cứu bản đồ địa hình một lần nữa, ba người mới tạm biệt nhau.

Tin tức về việc đội quân Bình Châu sắp ra trận đã lan truyền khắp thành phố. Trong dinh thự của Lưu Bị, các phu nhân của ông cũng rất lo lắng; họ biết mình không thể thay đổi quyết định của Lưu Bị, chỉ có thể âm thầm ủng hộ ông từ phía sau.

Ngày hôm sau, Hoàng Trung đã tập hợp năm nghìn binh sĩ và tiến về hướng Hồ Quan. Những xe tiếp tế cũng được Kỷ Linh hộ tống đến đó. Nhờ có đường bê tông, việc vận chuyển tiếp tế diễn ra nhanh hơn nhiều so với trước đây.

Bên trong Thành Trường An, Lý Què, Quách Sử và những người khác lại một lần nữa tập trung lại với nhau. Lúc này, số lượng binh sĩ gần Trường An đã lên đến ba vạn người; tất cả đều là những binh sĩ tinh nhuệ nhất dưới quyền chỉ huy của họ.

“Quân đội Bình Châu dưới sự chỉ huy của Tấn Hầu thực sự rất tinh nhuệ; nhiệm vụ hàng ngày của họ là luyện tập. Xét về mức độ tinh nhuệ của binh sĩ, chúng ta e rằng vẫn còn khoảng cách khá lớn so với quân đội Bình Châu,” Quách Sử nói với vẻ lo lắng. Mặc dù quyền chỉ huy cuộc chiến đã được giao cho Lý Què, nhưng đây là lúc quyết định sinh tử.

Lý Què gật đầu. Nếu như vào thời điểm ban đầu khi họ chiếm giữ Trường An, ông có thể tự hào nói rằng tất cả binh sĩ dưới quyền mình đều là những người tinh nhuệ. Tuy nhiên, trong những năm qua, các binh sĩ đã lơ là việc luyện tập; họ thường chỉ đối phó qua loa với các bài tập, và suy nghĩ nhiều hơn về cách sống thoải mái và cách lấy lợi ích từ người dân.

“Dưới trướng của Tướng quân Jin chủ yếu là các binh sĩ kỵ binh; vì vậy, chúng ta nên dựa vào các đội quân này làm lực lượng chính và không nên vội vàng xuất chiến,” Lý Què nói.

“Tôi đã nghe nói rằng những cỗ xe chiến tranh do Tướng quân Jin sử dụng thật sự rất mạnh mẽ; chúng có thể ném những tảng đá lớn lên tường thành đối phương. Nếu không chủ động tiến hành chiến đấu, việc bảo vệ Gaoling sẽ cực kỳ khó khăn,” Trương Ký nói. Việc phải rút lui về Gaoling cũng chỉ là một biện pháp bất đắc dĩ thôi; so với các thành trì ở Trường An, Gaoling thực sự quá yếu ớt, và điều này khiến ông rất lo lắng.

Dưới trướng của Trương Ký có một vị tướng dũng cảm như Trương Tiù; hơn nữa, Trương Tiù rất giỏi trong công tác huấn luyện binh sĩ. Các binh sĩ dưới trướng của Trương Ký được coi là thuộc hàng những người tinh nhuệ nhất trong số sáu người đó.

Gần đây, tôi thực sự rất bận rộn và mệt mỏi; mỗi ngày tôi đều phải làm thêm giờ đến tận muộn, và mỗi ngày tôi chỉ có thể viết được hai chương sách. Phần lớn thời gian, tôi đều phải sử dụng những nội dung đã viết sẵn. Rất mong các độc giả có thể ủng hộ tôi nhiều hơn nữa.