Đối với những kẻ đầu hàng, Châu Thái tuân theo mệnh lệnh của Châu Du mà không hề do dự chút nào. Sau khi tinh thần đầu hàng lan rộng trong quân Tào Tháo, mọi việc trở nên khó kiểm soát. Đều là quân đội người Hán; khi họ quy phục quân Giang Đông, họ không cảm thấy gánh nặng tâm lý nhiều. Hơn nữa, nếu Tào Tháo dẫn quân đánh bại quân Giang Đông và muốn họ trở lại quân Tào Tháo một lần nữa, điều đó cũng khá dễ dàng.

Lửa hoạn và sự hỗn loạn khiến cho nhiều binh sĩ trong quân Tào Tháo bắt đầu bỏ chạy.

Sự xuất hiện của đội kỵ binh Huấn Báo đã giúp giảm bớt đáng kể tình trạng hỗn loạn trong đội quân sau. Huấn Báo chính là lực lượng kỵ binh tinh nhuệ nhất trong quân Tào Tháo; họ đã trải qua hàng trăm trận chiến và gần năm trăm người trong đội này có thể đối đầu ngang ngửa với một nghìn kỵ binh xâm lược mà không hề yếu thế. Trước đây, Huấn Báo từng bị đánh bại một lần do quân Giang Đông tận dụng lợi thế địa hình; nhưng lần này, cả hai bên đều đứng trên cùng một địa hình, vì vậy Huấn Báo rất mong muốn lấy lại thất bại đó.

Tình hình hỗn loạn trong quân đội không ảnh hưởng nhiều đến Huấn Báo – họ chính là lực lượng tinh nhuệ nhất, và khi đối mặt với chiến tranh, họ cần phải giữ được sự ổn định. Dù địch quân mạnh mẽ đến đâu, dù tình hình trên chiến trường có bất lợi đến đâu, mỗi thành viên của Huấn Báo vẫn phải giữ vững tinh thần cao độ trên chiến trường.

Đó chính là phẩm chất mà một đội kỵ binh tinh nhuệ cần phải có.

Huấn Báo đã rút ra những thanh kiếm sắc bén; để có được những vũ khí này, Tào Tháo đã phải bỏ ra rất nhiều công sức. Những thanh kiếm mà binh sĩ Huấn Báo sử dụng đều được rèn từ thép tinh luyện; việc mua được số lượng lớn vũ khí này từ tay Lư Bu đã là một điều không hề dễ dàng, và việc trang bị những vũ khí này cho đội kỵ binh còn là một thách thức lớn đối với quyết tâm của vị vua.

Ngay cả các tướng lĩnh thông thường trong quân đội cũng chưa có vũ khí làm từ thép tinh luyện; vậy mà mỗi binh sĩ trong đội kỵ binh Phi Kỵ đều được trang bị những vũ khí như vậy, điều này khiến cho các đội quân khác phải ghen tị.

Trong quân Tào Tháo, địa vị của đội kỵ binh Hổ Báo được mọi sĩ quan trong quân đội công nhận; quân đội cần những người mạnh mẽ, và chỉ những người mạnh mẽ mới xứng đáng nhận được sự tôn trọng. Sức mạnh mà đội Hổ Báo thể hiện trên chiến trường khiến họ phải ngưỡng mộ.

Trên chiến trường, những người lính Châu Thái cầm kiếm dài tiến vào trận đấu như không gì có thể cản trở họ; nơi họ đi qua, luôn có bão tố máu lửa. Người chỉ huy dũng cảm, còn các kỵ binh quân Giang Đông đi theo cũng thể hiện sức mạnh phi thường, họ đã chứng minh được khả năng chiến đấu mạnh mẽ trước đội Hổ Báo.

Sau vài phút giao tranh, khuôn mặt của Châu Thái trở nên nghiêm nghị; sức mạnh chiến đấu của đội Hổ Báo thực sự đáng sợ. Ngay cả khi bị phục kích, họ vẫn giữ được sức mạnh ấy. Nếu là trong những cuộc đối đầu thông thường, chắc chắn không ai có thể cản trở được đội Hổ Báo.

Lệnh mà Châu Thái nhận được là buộc quân Tào Tháo phải trả giá đắt hơn nữa. Nếu không thể chống lại đội Hổ Báo, kẻ địch sẽ có cơ hội trốn thoát, và điều này là điều Châu Thái không muốn chứng kiến.

Dưới sự chỉ huy của Châu Thái, đội kỵ binh Tấn Công Trại cũng phát huy hết sức mạnh chiến đấu của mình. Lực lượng kỵ binh của họ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, nên có lợi thế về mặt tâm lý; hơn nữa, quân Tào Tháo vẫn nằm trong tầm bắn của các tay nỏ của họ, và sự hiện diện của những tay nỏ này chắc chắn sẽ khiến quân Tào Tháo phải trả giá đắt.

Đội kỵ binh Tấn Công Trại và đội Hổ Báo giao tranh ác liệt bên nhau, nhưng về mặt số lượng, đội kỵ binh Tấn Công Trại có ưu thế tuyệt đối. Sự áp đảo về số lượng cho phép họ có nhiều cơ hội hơn để đối phó với các lực lượng khác của quân Tào Tháo.

Trong tình hình hỗn loạn như thế này, sự xuất hiện của các đội kỵ binh chắc chắn sẽ gây ra những xáo trộn lớn trong hàng ngũ của quân Tào Tháo.

Trình Phổ nhìn xuống đội kỵ binh Tướng sĩ của quân đội Tào bên dưới, khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ hài lòng. Ông ta là một vị tướng nổi tiếng trong đội quân Giang Đông, nhưng lại dễ dàng thua trước tay Tào Tháo. Điều này khiến ông ta không biết phải nói gì sau khi trở về quân đội… Về điểm này, Trình Phổ rất coi trọng. May mắn thay, hôm nay ông ta có cơ hội trả thù.

“Bắn tên nhanh nhất có thể; khi hết tên trong tay, chúng ta sẽ theo lệnh của đô đốc xông vào chiến đấu.” Trình Phổ hét lớn, dồn hết sức lực vào lời nói của mình.

Nghe thấy điều này, các cung thủ xung quanh vang lên tiếng reo hò phấn khích. Trong quân đội, Châu Du có uy tín tuyệt đối; điều này có thể được thấy rõ qua phản ứng của binh sĩ sau khi nhận lệnh.

Khi tốc độ bắn tên của các cung thủ tăng lên, đây chính là mối nguy thực sự đối với quân Tào Tháo. Đã vốn ở thế yếu, quân Tào Tháo chỉ có thể dựa vào chiếc khiên trước mặt để may mắn sống sót trên chiến trường; nhưng giờ đây, tình hình trên chiến trường lại khiến việc né tránh những mũi tên trở nên càng thêm khó khăn.

Một nghìn cung thủ liên tục bắn tên không ngừng nghỉ. Dù có tướng lĩnh nào muốn dẫn quân xông lên tấn công, nhưng sức mạnh chiến đấu của địch quá mạnh mẽ; nếu binh sĩ xông vào vùng địch ở Tây Lĩnh, có lẽ họ chưa kịp tiếp cận địch thì đã phải trả giá đắt cho hành động đó.

Hơn nữa, trong lúc khẩn cấp như thế này, có bao nhiêu binh sĩ sẵn lòng tuân theo lệnh tấn công địch? Những người lính già trong quân đội, khi đối mặt với bẫy của địch, thường chỉ nghĩ đến cách sinh tồn trên chiến trường. Nếu còn cơ hội sống sót, họ sẽ không dễ dàng từ bỏ; đối với họ, việc sống sót mới là điều quan trọng nhất.

Trong chiến tranh, vấn đề lớn nhất đối với binh sĩ chính là làm thế nào để sống sót. Chỉ khi sống sót, họ mới có hy vọng; còn nếu chết đi, mọi thứ sẽ biến mất không còn dấu vết gì. Ngay cả những binh sĩ bình thường trong quân đội cũng hiểu rõ điều này. Trừ những người lính tinh nhuệ thực sự, khi đối mặt với nguy hiểm, họ thường chỉ nghĩ đến bản thân mình.

Tình huống này hoàn toàn nằm trong dự đoán của Châu Du. Nếu quân Tào Tháo vẫn có thể thể hiện sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ trước cuộc tấn công bất ngờ của quân Giang Đông, thì trong trận chiến với quân Giang Đông, quân Tào Tháo chắc chắn sẽ ở thế thua ròng.

Với sự hỗ trợ của đội kỵ binh Hổ Báo Kỵ, Tào Hồng dần có thể tập hợp được các tướng sĩ lại với nhau và tiến ra chiến đấu bên ngoài Tây Lĩnh.

Đội kỵ binh Hổ Báo Kỵ quả thực là lực lượng kỵ binh tinh nhuệ nhất trong quân Tào Tháo; ngay cả trong tình huống này, họ vẫn phát huy được sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ và không hề hoang mang trước cuộc tấn công bất ngờ của quân Giang Đông.

Khi thấy tình hình như vậy, phó tướng của Tào Hồng đã trực tiếp dẫn dắt ba trăm lính Những người tài ba khác đầu hàng. Việc phó tướng đầu hàng đã gây ra ảnh hưởng không nhỏ đối với toàn bộ đội quân; nếu ngay cả phó tướng cũng chọn đường đầu hàng trước địch, thì làm sao các binh sĩ bình thường có thể kiên định chiến đấu?

“Thật là không biết xấu hổ! Nếu tôi gặp kẻ này trên chiến trường, tôi nhất định sẽ giết hắn!” Tào Hồng tức giận đến nỗi răng nghiến chặt. Việc phó tướng đầu hàng cho địch và thoát khỏi vòng vây của quân Giang Đông chắc chắn sẽ khiến họ phải trả giá đắt hơn; hơn nữa, việc này còn ảnh hưởng nghiêm trọng đến tinh thần chiến đấu của toàn đội quân.