Hứa U nhíu mày hỏi: “Gia Hứa ạ?” Thật lòng mà nói, Hứa U không muốn gặp Gia Hứa chút nào; ánh mắt sâu thẳm của người này khiến anh ta cảm thấy rất áp lực. Nhưng dưới mái nhà người khác, đành phải chịu đựng mà thôi.

Hứa U, vốn từng được coi là người có tầm ảnh hưởng ở Kỷ Châu, bỗng nhiên cảm thấy mình giống như kẻ thấp cấp. Mỗi khi gặp các tướng lĩnh của quân Đại Châu, anh ta đều phải cung kính chào hỏi. Lúc này, anh ta mới nhận ra rằng sức mạnh thực sự mang lại những lợi ích lớn lao.

“Thưa ông Hứa, thành phố này còn khá thiếu thốn; trong thời gian qua, chúng tôi đã có phần bỏ bê ông. Vì công việc của Tướng Quân Triệu rất bận rộn, xin ông thông cảm.” Gia Hứa bước tới và ngăn Hứa U lại trước khi anh ta kịp cúi chào.

Khi đối mặt với Gia Hứa, Hứa U luôn có cảm giác như mình đang bị người này nhìn thấu tâm trí mình; điều này hoàn toàn không từng xảy ra ở Kỷ Châu trước đây.

“Quân sư quá lịch sự rồi; tôi chỉ là một nhà chiến lược nhỏ bé ở Kỷ Châu mà thôi.” Hứa U đáp lại bằng cách cúi chào.

Sau khi ngồi xuống, Gia Hứa cười hỏi: “Nếu ông là một nhà chiến lược, ông có hiểu thế nào là vai trò của một nhà chiến lược không?”

Hứa U suy nghĩ một lát rồi đáp: “Chắc chắn, một nhà chiến lược phải đưa ra những kế sách để giúp chủ nhân.”

“Nhưng theo tôi, một nhà chiến lược trước hết phải lo cho bản thân mình, sau đó mới có thể lo cho người khác. Nếu bản thân mình đang ở trong tình thế nguy hiểm, làm sao có thể suy nghĩ về việc giúp đỡ người khác được?” Gia Hứa nói một cách từ tốn.

Hứa U tỏ vẻ suy tư; lời nói của Gia Hứa thật sự có lý, nhưng anh ta cũng cảm thấy rằng người này đang muốn ám chỉ điều gì đó khác.

“Xin quân sư chỉ giáo thêm cho.”

Gia Hứa cười và nói: “Chỉ giáo ư? Có lẽ không đến nỗi đó… Chỉ là một số suy nghĩ cá nhân của tôi mà thôi.”

“Tướng Quân Triệu được Hoàng đế tin tưởng để quản lý Hà Nội, nhưng Tướng Quân Diệp lại bất chấp mệnh lệnh của Hoàng đế, tự ý tấn công Hà Nội, khiến cho hàng vạn binh sĩ rơi vào cảnh nguy nan. Trong khi đó, quân đội Hắc Sơn cũng đang gây rối ở Kỷ Châu. Muốn tranh đấu để giành lấy thiên hạ, trước hết phải ổn định nội bộ… Nếu Tướng Quân Diệp còn không hiểu được điều cơ bản như vậy, làm sao có thể nói đến chuyện tranh giành thiên hạ được?”

Trong lòng Hứa U, những con sóng dữ dội bắt đầu cuồn trào. Từ lời nói của Gia Hứa, ông cảm nhận rõ ràng rằng Lưu Bị chắc chắn có tham vọng chiếm lĩnh thiên hạ. Thêm vào đó, khi triều đình Hán suy tàn và các chư hầu nổi dậy, những kẻ sở hữu quân đội mạnh mẽ hoàn toàn không coi trọng Lưu Biểu – người mà sức mạnh đã giảm sút đáng kể. Nếu không phải vì điều này, làm sao Tôn Thái dám dẫn quân tấn công Giang Hạ, làm sao Tào Tháo dám xâm lược Từ Châu, và làm sao quân đội Kinh Châu dám tiến vào Hà Nội? Tất cả đều xuất phát từ sự suy yếu của triều đình Hán và tham vọng chiếm lĩnh thiên hạ của các chư hầu. Còn Viên Thiệu thì sao? Dù việc gia đình Viên Thác lén lút đến Kinh Châu được che giấu kỹ lưỡng, nhưng qua một số manh mối, các nhà chiến lược ở Kinh Châu vẫn có thể phát hiện ra điều đó, nhất là sau khi loại vũ khí hiệu quả như “thang nỏ” xuất hiện trong quân đội.

“Viên Thiệu chỉ có danh tiếng tốt mà không có thực tài, luôn do dự trước mỗi quyết định. Người như vậy, nếu không vì gia đình Viên Thác, liệu có ai sẵn lòng đến theo phục vụ họ không? Theo quan điểm của tôi, Kinh Châu sẽ không thể tồn tại lâu dài được. Ông Hứa thật là có tài năng, và tôi cũng không muốn thấy một nhân tài như vậy phải gặp họa chỉ vì Viên Thiệu.”

Hứa U cảm thấy hơi rối bời; lời nói của Gia Hứa quá rõ ràng, đó chính là cách để thu hút sự ủng hộ của ông. Phải chăng Lưu Bị không biết rằng Bình Châu không phù hợp cho các gia tộc lớn sinh sống? Đó cũng chính là lý do tại sao Kinh Châu lại phản đối Bình Châu đến vậy – các gia tộc không muốn mất đi quyền lực mà họ đang nắm giữ.

“Tôi hiểu ý của ông Giá,” Hứa U cúi đầu nói.

Gia Hứa thở dài: “Mọi người đều nghĩ rằng Bình Châu không phù hợp cho các gia tộc lớn, nhưng tại sao Từ Châu và Mại gia lại chọn đến đó? Nếu các gia tộc sống ở Bình Châu mà tuân theo luật pháp, làm sao lại có nguy cơ bị tấn công?”

“Cảm ơn lời khuyên quý báu của quân sư,” Hứa U lại một lần nữa cúi chào.

Sau khi rời khỏi nơi ở của Gia Hứa, Hứa U bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Phải nói rằng những lời nói của Gia Hứa đã ảnh hưởng rất lớn đến ông, đặc biệt là phần cuối cùng. Sau khi Lưu Bị nắm quyền ở Bình Châu, mặc dù ông ta đã loại bỏ một số gia tộc lớn, nhưng đó cũng là bởi vì những gia tộc đó muốn giành lấy quyền l

Giấy Tấn mang lại lợi nhuận khổng lồ.

Quay đầu lắc lư, Hứa U trở về nơi ở của mình. Dù Bình Châu và Kỳ Châu có thế nào đi nữa, dù Viên Thiệu so với Lỗ Bá có khác biệt ra sao, Hứa U cũng sẽ không dễ dàng rời bỏ Kỳ Châu. Ngay cả khi Gia Hứa nói những lời ngọt ngào đến mấy, tất cả tài sản quan trọng của anh ta đều ở Kỳ Châu. Nếu rời bỏ nơi này, anh ta sẽ mất hết mọi thứ. Anh ta vẫn mong muốn hỗ trợ Viên Đàn giành được quyền lực để làm cho gia tộc Hứa Gia ngày càng mạnh mẽ hơn. Nhưng ít ai biết rằng Gia Hứa chỉ đang tuân theo mệnh lệnh của Lỗ Bá mà thôi; những lời đó chỉ để gieo vào lòng Hứa U một ý nghĩ nhất thời mà thôi.

Nếu việc ở lại Kỳ Châu thực sự trở nên khó khăn đối với Hứa U, thì ý nghĩ đó sẽ chi phối quyết định của anh ta. Trước cái chết, không ai muốn hy sinh cả. Các gia tộc lớn không muốn ở lại Bình Châu chỉ vì họ vẫn còn những lựa chọn khác mà thôi.

Sau khi nhận được mệnh lệnh từ Lỗ Bá, Trần Đạo đã dẫn 3.000 binh sĩ đến Chu Khúc. Ban đầu, Trần Đạo còn nghĩ rằng mình sẽ có cơ hội thể hiện tài năng của mình ở U Châu, nhưng không ngờ việc chiếm giữ Chu Khúc lại diễn ra quá dễ dàng, khiến anh ta cảm thấy hơi thất vọng.

Sau khi nhận nhiệm vụ đến U Châu, Trần Đạo bắt đầu tuyển chọn binh sĩ tại Dương Dương. Nơi này đã trải qua nhiều cuộc chiến tranh và nằm ở vùng biên giới, vì vậy người dân ở đây rất gan dạ và mạnh mẽ. Nếu có thể huấn luyện những binh sĩ như vậy thành công, họ chắc chắn sẽ trở thành lực lượng tinh nhuệ trên chiến trường.

Trần Đạo luôn suy nghĩ về cách huấn luyện binh sĩ. Hiện tại, số lượng kỵ binh ở Bình Châu đã khá đông, nhưng U Châu cũng không đủ khả năng để đào tạo ra một đội kỵ binh tinh nhuệ. Tuy nhiên, ngoại trừ đội quân Xạp Trận, các đội quân khác ở Bình Châu, dù mạnh mẽ, nhưng vẫn chưa thể được coi là lực lượng tinh nhuệ thực thụ. Điều Trần Đạo muốn làm là huấn luyện ra một đội quân tinh nhuệ tại U Châu.

Điều khiến Trần Đạo say mê nhất không phải là việc xông pha trên chiến trường, mà là việc huấn luyện ra những binh sĩ tinh nhuệ, giống như Cao Thuận. Trên chiến trường với hàng chục nghìn người, dù một người có võ năng cao đến đâu, tác động của họ cũng có hạn. Điều quan trọng nhất là liệu binh sĩ dưới trướng mình có thực sự là những người tinh nhuệ và sẵn sàng chiến đấu hết mình hay không. Đó mới chính là

Mặt trời lặn về phía tây; bên ngoài thành Trung Kiều, xác chết chất đống dày đặc. Tất cả những thứ này đều là hậu quả của cuộc tấn công của phe Hắc Sơn Quân Xâm Chiếm Thành Phố. Mặc dù trong thành có đến mười ngàn binh sĩ, nhưng những kẻ thuộc quân đội Hắc Sơn tập trung bên ngoài thành đều là những chiến binh tinh nhuệ, sẵn sàng chiến đấu đến cùng. Đặc biệt là lực lượng kỵ binh lang thang bên ngoài thành – số lượng của họ có lẽ lên đến ba nghìn người. Nhìn vào trang bị của họ, không hề kém cạnh so với kỵ binh của quân đội Kỳ Châu. Điều quan trọng nhất là những kỵ binh này còn được trang bị vũ khí Mã Đèn nữa.

Viên Đàn rất hiểu rõ sức mạnh khủng khiếp của một đội kỵ binh được trang bị Mã Đèn. Chính vì vậy, ông ta đã từ bỏ ý định ra khỏi thành để đối đầu trực tiếp với quân Hắc Sơn. Dù trong thành có đến năm mươi cây cung lớn, nhưng trên một chiến trường rộng lớn với hàng chục nghìn binh sĩ, trừ khi số lượng cung lớn đủ lớn, nếu không thì tác động của chúng sẽ rất hạn chế. Quân Hắc Sơn bên ngoài thành rõ ràng đã quyết tâm phá hủy thành Trung Kiều. Nếu việc ra khỏi thành để đối đầu với họ thất bại, thì số phận của Kỳ Châu sẽ ra sao, có thể tưởng tượng được.