Lữ Lăng Kỳ nghe xong liền im lặng; cô có thể cảm nhận được sự bất lực của Lưu Bị vào lúc đó – ngay cả trước khi chiếm giữ được khu vực Bình Châu, an ninh của gia đình ông ấy cũng không thể được đảm bảo.

Lữ Lăng Kỳ biết rõ tình yêu thương mà Lưu Bị dành cho gia đình mình. Những năm qua, Lưu Bị đi chinh chiến khắp nơi, phần lớn là để bảo vệ sự an toàn cho gia đình. Thực ra, ông ấy đã cử không ít người canh gác bên cạnh cô và Tiêu Mục. Tuy nhiên, việc cô được bảo vệ chỉ được phát hiện ra sau một tai nạn.

“Cha ơi, Lingqi hiểu rồi.” Lữ Lăng Kỳ nói một cách ngoan ngoãn.

“Được rồi, Lingqi cũng đã không còn nhỏ nữa… Khi nào cha mới có thể trở thành ông nội của con đây?” Lưu Bị cười nói.

Mặt Lữ Lăng Kỳ đỏ bừng, cô thì thầm: “Sắp rồi.”

Lưu Bị tròn mắt ngạc nhiên. Chỉ là hỏi thăm thôi mà không ngờ Lữ Lăng Kỳ lại đang mang thai.

“Con đã mang thai được ba tháng rồi.” Giọng Lữ Lăng Kỳ càng trở nên thấp hơn. Sau khi biết mình mang thai, cô vẫn phải đến quận Y Châu… Nếu Lưu Bị biết chuyện này, chắc chắn ông ấy sẽ trách móc Tiêu Mục… “Tiêu Mục ấy không hề biết chuyện này đâu.”

“Ngày mai, cha sẽ sai người đưa con đến Thành Đô thành, sau đó cùng cha trở về Trường An.” Lưu Bị nói một cách quyết đoán.

Lữ Lăng Kỳ chỉ đành đồng ý. Đã lâu lắm rồi cô không gặp mẹ mình, và cô rất nhớ bà.

“Bây giờ Lingqi đã mang thai, con phải cẩn thận hơn nữa. Khi trở về Trường An, cha sẽ tìm những người hầu thông minh để chăm sóc Lingqi.” Lưu Bị nói.

“Cảm ơn cha ạ.”

Sau khi rời khỏi phòng của Lữ Lăng Kỳ, lòng Lưu Bị tràn ngập niềm vui; điều này khiến Điển Ngụy đứng bên ngoài cửa cảm thấy rất ngạc nhiên.

“Em trai thân mến, anh sắp trở thành ông nội rồi đấy.” Lưu Bị thì thầm.

Nghe vậy, Điển Ngụy cũng mỉm cười vui mừng. Mối quan hệ giữa anh ta và Lữ Lăng Kỳ thực sự rất tốt.

“Đi thôi, hai anh em ta cùng nhau vui vẻ uống rượu một trận nào! Đáng tiếc là Tử Long và Phụng Hiếu không có ở trong thành.” Lư Bác cười ha hả nói.

Điển Nguyệt cũng lâu lắm rồi mới thấy Lư Bác thoải mái đến thế này. Việc chiến đấu quả thực là một thách thức lớn đối với các tướng lĩnh; nếu việc chỉ huy quân sự không được thực hiện đúng cách, rất có thể dẫn đến thất bại. Là một tướng lĩnh, Lư Bác chắc chắn cũng phải gánh chịu rất nhiều áp lực.

Đặc biệt là trong các trận chiến với Lưu Bị, đó đều là những cuộc đối đầu sinh tử.

Hôm đó, hai người đã uống rượu cho đến khi Lư Bác say mèm mới thôi.

Ngày hôm sau, Lư Bác đến dinh tỉnh trưởng để xử lý các công việc liên quan đến dinh tỉnh. Khu vực Y Thủy Quận là nơi đầu tiên bắt đầu thực hiện việc chia đất đai từ tay các gia tộc giàu có cho người dân. Nếu Y Thủy Quận gặp phải rắc rối, điều đó sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến các quận huyện khác ở khu vực phía nam.

Y Thủy Quận nằm ở vị trí trung tâm của các quận huyện phía nam, vì vậy Lư Bác dự định sẽ coi Y Thủy Quận là trọng tâm trong công tác quản lý khu vực này.

Sau khi nghe các quan lại báo cáo tình hình hiện tại, Lư Bác cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Nếu tình hình tiếp tục diễn ra theo hướng này, việc chỉ huy tại quận sẽ càng ổn định hơn; khi người dân nhận được đất đai, họ sẽ không chống đối các lệnh của chính quyền, và tự nhiên cũng sẽ không có ý định kháng cự. Còn về những suy nghĩ của các gia tộc giàu có, thì Lư Bác cũng không thể kiểm soát được. Ông ta không mấy ưa chuộng những người này; họ quá coi trọng Gia tộc và lợi ích.

Việc cho phép các gia tộc chọn con đường kinh doanh cũng chính là để giúp họ chuyển hướng sự chú ý. Với nguồn lực mạnh mẽ của mình, nếu các gia tộc chọn con đường kinh doanh, điều đó sẽ thúc đẩy sự phát triển của khu vực một cách đáng kể, đồng thời cũng mang lại nguồn thu nhập đáng kể cho chính quyền địa phương.

Tại quận Gia Gia, tâm trạng của Chu Bão rất nặng nề, đặc biệt là sau khi Lư Bác đánh bại Y Thủy Quận và giết chết Ung Khải. Ông ấy cảm thấy tình hình càng trở nên căng thẳng hơn. Khác với Ung Khải có sự hỗ trợ của Mạnh Huò và Cao Định, Chu Bão đã cố gắng thuyết phục Vua Mộc Lộ trước khi quân đội của Lư Bác đến, nhưng Vua Mộc Lộ đã thận trọng và từ chối.

Chu Bão đã hứa với Vua Mộc Lộ rất nhiều lợi ích; những lợi ích này khiến Vua Mộc Lộ rất quan tâm đến đề nghị của họ. Nếu không phải vì sự khuyên nhủ của Mạnh Huò sau khi ông ta đến, thì rất có thể Vua Mộc Lộ đã chấp thuận đề nghị đó.

  Vua Mộc Lộ và Mạnh Huò có mối quan hệ khá thân thiết; hai người thường xuyên giao tiếp với nhau. Ngay cả con voi chiến mà Vua Mộc Lộ sử dụng cũng là do Mạnh Huò tặng. Vua Mộc Lộ hoàn toàn hiểu rõ sức mạnh của Mạnh Huò; ngay cả Mạnh Huò cũng không thể đối đầu được với quân đội Trường An, huống chi là các binh sĩ dưới trướng ông ta.

  Nhờ vào lời khuyên của Mạnh Huò, Vua Mộc Lộ đã nhận ra thái độ của Lư Bu đối với các bộ lạc man rợ trong khu vực Y Châu Quận; điều tương tự chắc chắn cũng sẽ xảy ra ở khu vực Tràng Cốc Quận, điều này sẽ giúp các bộ lạc trở nên ổn định hơn. Vì vậy, Vua Mộc Lộ quyết định không hỗ trợ Chu Bão. Còn việc quy phục Lư Bu thì ông vẫn đang cân nhắc.

  Nếu quy phục Lư Bu, có nghĩa là Vua Mộc Lộ sẽ phải giao nộp toàn bộ đội quân của mình. Là người đứng đầu các bộ lạc man rợ, liệu sau khi giao nộp đội quân, ông vẫn có thể giữ được quyền lực tuyệt đối trong bộ lạc như trước đây hay không?

  Trong các bộ lạc man rợ, sức mạnh mới là yếu tố then chốt để được tôn trọng. Những gì Mạnh Huò mô tả đã khiến Vua Mộc Lộ nhận ra sự đáng sợ của quân đội Trường An; nếu làm cho Lư Bu tức giận, điều đó có thể mang lại thảm họa cho các bộ lạc.

  Do tính thận trọng, Vua Mộc Lộ quyết định không hỗ trợ bất kỳ bên nào, mà chỉ quan sát diễn biến của tình hình.

  Mặc dù sức mạnh của Vua Mộc Lộ kém hơn nhiều so với Mạnh Huò, nhưng ông vẫn có uy tín lớn trong số các bộ lạc man rợ ở khu vực Tràng Cốc Quận. Nhiều bộ lạc khác sau khi thấy quyết định của Vua Mộc Lộ, cũng lần lượt noi theo; họ không muốn để sức mạnh của mình bị tổn thất nghiêm trọng trong bối cảnh hỗn loạn của các quận miền nam.

  Quyết định của Vua Mộc Lộ có ảnh hưởng lớn đến các bộ lạc man rợ ở khu vực Tràng Cốc.

  Khi thấy Vua Mộc Lộ không chọn quy phục Vua Tấn, Mạnh Huò cũng cảm thấy hơi tiếc nuối. Tuy nhiên, vì Vua Mộc Lộ không quyết định hỗ trợ Chu Bão, điều đó cũng coi như là ông đã đáp ứng yêu cầu của Lư Bu.

Bộ lạc của những kẻ man rợ ra sao, Mạnh Huò tự nhiên là hiểu rõ; chỉ cần khiến Vua Mộc Lộ phải chịu một số thiệt hại, chắc chắn họ sẽ suy nghĩ kỹ hơn.

Chu Bão trong lòng vô cùng lo lắng. Lúc này, quân đội dưới trướng ông chỉ có khoảng ba ngàn người mà thôi. Với lực lượng nhỏ bé như vậy, muốn đối đầu với quân đội Trường An thì thật là viển vông. Trên chiến trường Y Châu, Chu Bão đã từng trải qua sức mạnh khủng khiếp của quân đội Trường An.

Nhưng khi quân đội Trường An xâm lược, ông không còn lựa chọn nào khác. Đầu hàng kẻ thù không phải là điều Chu Bão mong muốn. Sau bao năm nỗ lực gian khổ để giành được vị trí hiện tại, việc từ bỏ tất cả những thành quả đó có nghĩa là mọi công sức trước đây đều tan biến. Nhưng nếu tiếp tục chống đối, quân đội của họ chắc chắn không thể sánh kịp quân đội Trường An.

Đúng vào lúc Chu Bão rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, Triệu Vân đã dẫn đầu đại quân đến Zhongque. Sức áp đặt của hàng vạn binh sĩ bên ngoài thành phố khiến các binh lính canh gác hoang mang và lo lắng.

Vùng đất Zhongque rộng lớn, nhưng số lượng thành phố lại không nhiều; phần lớn đều là những vùng đất không có giá trị. Khi thuộc về tay Chu Bão, Zhongque cũng không hề phát triển mấy.

Hàng vạn binh sĩ của quân địch đã bày trận, biến khu vực bên ngoài thành phố thành một “đại dương đen tối”. Nhiều binh sĩ canh gác lần đầu tiên tiếp xúc với quân đội Trường An, nhưng sức áp đặt im lặng ấy đã khiến không ít người cảm thấy sợ hãi.