Sau khi cuộc tấn công bất ngờ vào doanh trại của Triệu Vân gây ra những tổn thất không nhỏ, Đồng Vũ đã cảm thấy lo lắng. Ngay lúc đó, ông ta đã cử sứ giả đi đến Các quốc gia Tây Vực để xin sự giúp đỡ. Theo suy nghĩ của ông, nếu có thể tận dụng lợi thế của thành phố để đẩy lùi Lưu Bị thì thật tuyệt vời; như vậy, quân tiếp viện từ Tây Vực sẽ không thể tiến vào Đôn Hoàng được. Nhưng nếu không thành công, thì ít nhất quân tiếp viện cũng có thể giúp giảm bớt áp lực cho Đôn Hoàng.

Đến lúc này, Đồng Vũ lại mong muốn quân tiếp viện đến càng sớm càng tốt.

Bên ngoài thành phố, khuôn mặt của Lưu Bị trở nên rất u ám. Đó là tin tức từ Tây Vực: 7.000 binh sĩ của nước Vệ Lý đang tiến về hướng ải Ngọc Môn. Nếu chuyện này không liên quan đến Đồng Vũ, thì thật là không thể tin được.

Vào thời kỳ Đại Hán hùng mạnh, Vệ Lý chỉ là một quốc gia nhỏ bé, với dân số chỉ khoảng 50.000 người, nhưng số lượng binh sĩ lại lên đến 8.000 người. Tỷ lệ này so với người Hán thì thật đáng sợ, nhưng đối với Các quốc gia Tây Vực thì lại là chuyện bình thường.

Các quốc gia Tây Vực luôn thèm thuồng sự giàu có của Đại Hán. Trong mắt người Hán, Liang Châu và Đôn Hoàng là những nơi hoang vu và nghèo khó, nhưng đối với Các quốc gia Tây Vực thì lại là những nơi giàu có, đáng để họ điên cuồng chiếm đoạt. Khi Đại Hán còn mạnh mẽ, những quốc gia như vậy không dám nghĩ đến chuyện xâm lược; chỉ cần một lệnh từ Phủ Thông Sử Tây Vực là những ý đồ đó sẽ bị dập tắt ngay lập tức. Nhưng khi Đại Hán dần suy yếu, số lượng các quốc gia có ý định như vậy lại càng tăng lên.

Họ muốn xâm nhập vào lãnh thổ Đại Hán, muốn chiếm được nhiều của cải hơn. Thông thường, họ có cùng suy nghĩ với người Qiang: nếu người Hán có thể chiếm giữ những nơi giàu có, thì họ cũng có thể làm như vậy.

“Thưa chủ công, Vệ Lý chỉ có 7.000 binh sĩ, không đáng sợ lắm. Nhưng nếu không trừng phạt được Vệ Lý, uy tín của Đại Hán tại Phủ Thông Sử Tây Vực sẽ càng suy yếu hơn.” Bàng Tống nói. Ông ta hoàn toàn không ủng hộ những hành động xâm lược như vậy của Các quốc gia Tây Vực.

Trước đây, Các quốc gia Tây Vực chỉ là một nước chư hầu của Đại Hán mà thôi. Chỉ cần một lệnh của hoàng đế, bất kỳ một quốc gia nào trong số họ cũng có thể bị tiêu diệt. Trong tình huống như vậy, Các quốc gia Tây Vực tự nhiên phải rất kính sợ Đại Hán.

Đó là khi Các quốc gia Tây Vực còn giữ vị trí mạnh mẽ; nhưng bây giờ, sức mạnh của họ đã suy yếu, và ảnh hưởng của Các quốc gia Tây Vực cũng đang dần giảm bớt, nên sức răn đe của họ cũng tự nhiên trở nên yếu đi. Khi Đồng Vũ cử người đến xin viện trợ, Vương quốc Uy Lý tất nhiên vô cùng mừng rỡ. Những năm qua, Vương quốc Uy Lý luôn mong muốn có cơ hội tiếp cận Liêu Châu để thu được nhiều lợi ích hơn; và bây giờ, cơ hội đó đã xuất hiện trước mắt họ.

“Lời của Sĩ Nguyên rất đúng, nhưng lực lượng quân sự của Vương quốc Uy Lý chắc chắn không thể tiến vào Ấn Môn Quan – đó là ranh giới cuối cùng của ta,” Lưu Bá nói một cách nghiêm túc. “Nếu để Các quốc gia Tây Vực tiến vào Liêu Châu, thì uy danh của họ còn lại gì nữa?” Ông tiếp tục: “Ta phải cho Các quốc gia Tây Vực biết rằng, dù bây giờ sức mạnh của họ đã suy yếu, nhưng họ không phải là loại Quách Gia nào đó mà có thể xâm phạm được.”

Nghe những lời này, các nhà chiến lược trong lều trại đều cảm thấy kinh ngạc và ngày càng ngưỡng mộ Lưu Bá. Trong lời nói của ông, không chỉ toát lên sự tự tin mạnh mẽ mà còn cả tham vọng lớn lao.

Đối với các chư hầu ở Trung Nguyên, việc dập tắt Các quốc gia Tây Vực không hề quan trọng lắm; bởi vì Các quốc gia Tây Vực nằm xa xôi so với Trung Nguyên. Họ cho rằng sau khi thiết lập lại trật tự trên toàn cõi, họ vẫn có thể quay lại giải quyết vấn đề của Các quốc gia Tây Vực sau này.

Những năm qua, Các quốc gia Tây Vực luôn gây ấn tượng là một nơi yếu đuối; họ nghĩ rằng chỉ cần có đủ quân đội là có thể dễ dàng dập tắt nó. Tuy nhiên, họ đã bỏ qua tham vọng mãnh liệt của Các quốc gia Tây Vực khi bị áp bức – họ cũng mong muốn đưa đất nước mình trở nên mạnh mẽ hơn, và con đường duy nhất để làm điều đó chính là không ngừng phát triển sức mạnh quân sự.

So với Đại Hán, Các quốc gia Tây Vực là một vùng đất hoang vu, nơi có thể hàng chục dặm mà không thấy bóng dáng con người. Trong những điều kiện như vậy, binh sĩ của Các quốc gia Tây Vực càng trở nên dũng cảm và giỏi chiến đấu.

Các quốc gia ở Tây Vực, với cái tên “Ba Mươi Sáu Quốc Gia”, thực ra đã thay đổi không ngừng trong những năm qua; những quốc gia nhỏ có thể bị diệt vong, còn những quốc gia lớn cũng có thể suy yếu. Những quốc gia nào có thể trỗi dậy trong bối cảnh như vậy, thì sức mạnh của chúng chắc chắn sẽ rất lớn.

Mà mục tiêu hiện tại của Lư Bá là phải ổn định tình hình tạm thời ở Liang Châu; nếu có thể dùng các biện pháp cần thiết để đe dọa kẻ thù thì quả thật rất tốt. Con đường từ Trường An đến nơi đó vô cùng xa xôi, việc điều động đại quân chinh chiến là điều vô cùng khó khăn; chỉ riêng việc vận chuyển lương thực đã là một gánh nặng lớn rồi. Lần này, việc chinh phục Liang Châu đã khiến họ phải trả giá không nhỏ.

Sau khi hoàn thành việc ổn định tình hình, điều đó cũng sẽ phù hợp với tình hình hiện tại của Trường An – khi các chư hầu ngày càng trở nên mạnh mẽ, nếu việc loay hoay với những vấn đề liên quan đến kẻ thù ảnh hưởng đến sự phát triển của đất nước thì thật là không đáng. Tuy nhiên, việc quốc gia Vũ Lý coi thường uy quyền của Đại Hán vào lúc này là điều không thể dung thứ được.

“Hãy ra lệnh cho Trương Hợp, yêu cầu họ nhanh chóng chiếm giữ Ngọc Môn Quan, không cho quân đội của Vũ Lý quốc xâm nhập vào đó,” Lư Bá ra lệnh.

Ngọc Môn Quan là một trạm kiểm soát quan trọng bảo vệ Đại Hán, đồng thời cũng là con đường bắt buộc phải đi qua nếu muốn từ Tây Vực tiến vào Liang Châu. Khi Các quốc gia Tây Vực xâm lược Liang Châu, họ chắc chắn sẽ cố gắng chiếm giữ Ngọc Môn Quan. Về mặt sức mạnh cá nhân của binh sĩ, quân đội của Các quốc gia Tây Vực có thể rất mạnh mẽ, nhưng về mặt trang bị và vũ khí, họ chắc chắn còn kém xa Đại Hán. Chính vì vậy, Các quốc gia Tây Vực mới phải chi trả một khoản tiền lớn để mua vũ khí và áo giáp từ Liang Châu.

Tướng giữ Ngọc Môn Quan là Vũ Phạm. Trong số các tướng lĩnh ở Đôn Hoàng, Vũ Phạm luôn là người ít được biết đến, nhưng công lao của ông trong việc bảo vệ Ngọc Môn Quan là không thể phủ nhận được. Ngay cả khi Trần Ứng còn tại vị, ông cũng luôn được khen ngợi.

Khi biết tin Trần Ứng đã giết người vì Đồng Vũ bên trong thành phố Đôn Hoàng, tâm trạng của Vũ Phạm không thể yên bình được. Những năm qua, ông đã chứng kiến những nỗ lực mà Trần Ứng đã thực hiện ở quận Đôn Hoàng; theo ông, việc Trần Ứng quyết định đầu hàng cho Vua Tấn cũng không phải là một lựa chọn tồi. Ông là một vị tướng có suy nghĩ riêng của mình.

Nhiệm vụ của Vũ Phạm là bảo vệ Ngọc Môn Quan, ngăn chặn kẻ thù xâm nhập vào Liang Châu. Ngọc Môn Quan chính là nơi mà Vũ Phạm đã hy sinh rất nhiều. Khi ông lần đầu tiên đến đây, Ngọc Môn Quan đã khá xuống cấp, tường thành cũng lâu không được sửa chữa; nếu phải đối mặt với cuộc tấn công của kẻ thù, đó sẽ là một thách thức lớn. Chính trong tình huống như vậy, Trần