Hào Mẫn đưa tấm bản vẽ cho vệ sĩ thân cận, cúi chào một cái rồi quay người chạy về phía những cây nỏ đặt trên thành, lòng ông ta càng ngày càng ngưỡng mộ Lưu Bị hơn.

“Chủ công làm thế nào mà biết được điều đó?” Gia Hứa cũng đang suy nghĩ trong đầu; dù sao thì vào lúc này, chỉ thiếu một chút khoảng cách thôi cũng có thể khiến họ bỏ lỡ cơ hội sử dụng những cây nỏ trên thành.

Lưu Bị cười và nói: “Văn Hòa từ khi nào lại bắt đầu nghiên cứu toán học vậy?”

“Sau khi quân đội giành chiến thắng, tôi chắc chắn sẽ xin học hỏi chủ công,” Gia Hứa đáp lại, cúi đầu chính thức. Là một nhà chiến lược, việc nghiên cứu toán học là điều hiển nhiên; Gia Hứa còn rất giỏi trong việc tính toán, chỉ là chưa bao giờ thể hiện ra trước mặt mọi người mà thôi. Việc Lưu Bị tính toán nhanh hơn mình thật sự khiến Gia Hứa ngạc nhiên.

Sau khi điều chỉnh lại một chút, Hào Mẫn rút thanh kiếm đeo bên hông ra. Những binh sĩ được giao nhiệm vụ theo dõi các mệnh lệnh của chỉ huy đã chăm chú quan sát Hào Mẫn kể từ khi những cây nỏ được chuẩn bị sẵn sàng.

Trên thành, Trương Hợp bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn; những cây nỏ của quân Đại Châu đã ở ngoài thành quá lâu rồi.

Trương Hợp quan sát kỹ lưỡng những cây nỏ bên ngoài thành, rồi ngay lập tức nhìn thấy Hào Mẫn đang giơ cao thanh kiếm.

“Cẩn thận! Quân Đại Châu đang chuẩn bị tấn công thành!” Trương Hợp hét lớn cảnh báo.

Ngay sau đó, hai trăm cây nỏ bắt đầu hoạt động; tiếng kêu “kè kè” của chúng có thể nghe thấy rõ ràng ngay cả trên thành.

Những mũi tên được bắn ra từ những cây nỏ ấy mang theo sức mạnh khủng khiếp, lao về phía thành.

Gần hai mươi cây nỏ trên thành bị phá hủy trong đợt tấn công này; một cây nỏ khác cũng đã bị phá hủy dưới sức mạnh của Chiến kích. Trong lòng Trương Hợp, ngoài sự kinh ngạc ra, không còn gì khác nữa… Với khoảng cách xa như vậy mà vẫn có thể bắn chính xác đến thế… Phải chăng quân địch đã giấu những cây nỏ của họ đi?

“Nhanh chóng di chuyển những cây nỏ đi!” Trương Hợp hét lớn.

Trước cuộc tấn công quy mô lớn của quân Bình Châu, Viên Thiệu rất coi trọng vấn đề này. Thêm vào đó, những cây cung bắn đá được gửi từ thành Yế đã nâng tổng số cung bắn đá trong thành lên tới hai trăm chiếc; riêng ở phía tây thành thì có tới một trăm chiếc. Theo nhận định của Viên Thiệu, tầm bắn của cung bắn đá gần tương đương với xe bắn đá “Bí Lệch”, và việc sử dụng chúng trên các bức tường thành sẽ giúp tăng đáng kể tầm bắn, khiến cho việc tiêu diệt những xe bắn đá “Bí Lệch” – vũ khí then chốt của quân Bình Châu – trở nên dễ dàng.

Tuy nhiên, ảo tưởng luôn đẹp đẽ hơn thực tế. Khi tin tức về việc hai mươi chiếc cung bắn đá bị phá hủy đến tai, Viên Thiệu không biết phải diễn tả tâm trạng mình như thế nào. Nếu không có những cây cung bắn đá này hỗ trợ trong việc phòng thủ, có thể tưởng tượng được quân phòng thủ sẽ phải đối mặt với tình huống nghiêm trọng như thế nào; ngay cả khi có thể giữ vững thành Đang Âm, họ cũng sẽ phải chịu những tổn thất lớn.

So với quân Bình Châu, Viên Thiệu cũng hiểu rằng quân Ký Châu không hề có ý chí chiến đấu đến cùng. Khi đại quân của họ phải đối mặt với sự tàn phá đồng thời từ cung bắn đá và xe bắn đá “Bí Lệch”, tinh thần chiến đấu của họ chắc chắn sẽ suy sụp nghiêm trọng.

“Thưa chủ công, chúng ta có thể yêu cầu binh sĩ ẩn náu sau các bức tường thành nữ, chỉ để lại vài mươi người quan sát động thái của quân địch bên ngoài. Một khi quân Bình Châu bắt đầu tấn công, những cây cung bắn đá và xe bắn đá “Bí Lệch” của họ chắc chắn cũng sẽ không thể phát huy hết sức mạnh. Như vậy, thành Đang Âm vẫn có thể được bảo vệ,” Phùng Kỷ đề xuất.

Khác với các tướng lĩnh ở Hà Đông, Ký Châu thực sự là nơi tập trung nhiều nhân tài. Các nhà chiến lược dưới trướng của Viên Thiệu cũng đã nghiên cứu kỹ lưỡng về xe bắn đá “Bí Lệch”.

Sau khi nhận được lệnh, Trương Hợp ngay lập tức yêu cầu binh sĩ ẩn náu sau các bức tường thành nữ. Những binh sĩ được cử đi quan sát quân địch ở phía trên thì với vẻ hoảng sợ, chứng kiến những tảng đá lớn được ném về phía thành từ xe bắn đá “Bí Lệch”. Tầm bắn của chúng thậm chí còn xa hơn cả cung bắn đá.

Ngay lập tức, tình hình trên thành trở nên hỗn loạn. Dù có ẩn náu sau các bức tường thành nữ, nhưng những tảng đá lớn vẫn có thể gây ra những thương tích nghiêm trọng cho binh sĩ. Khi những tảng đá đó rơi xuống thành, bụi bặm và mảnh vỡ bay tung tóe; m

Sau khi biết tình hình trên thành, Lưu Bị cũng cau mày. Dù xe bắn đá có thể làm giảm sút tinh thần chiến đấu của quân địch đến một mức nào đó, nhưng rõ ràng quân phòng thủ đã phát hiện ra những điểm yếu của loại vũ khí này. Chỉ cần ra lệnh cho binh sĩ ẩn sau tường bao là được; bây giờ ngay cả những cây cung bắn đá trên thành cũng đã được di chuyển sang vị trí khác.

“Chúa công không cần vội vàng. Trong thành còn có hai vạn quân Kỳ Châu, lượng lương thực tiêu hao mỗi ngày cũng rất lớn. Chỉ cần chặn đứng việc vận chuyển lương thực vào trong thành, chẳng đầy một tháng, quân Kỳ Châu chắc chắn sẽ thiếu lương thực và tinh thần chiến đấu sẽ suy sụp,” Gia Hứa nói.

Lưu Bị gật đầu. Việc tấn công một thành trì đôi khi cần nhiều tháng; như thành Lạc Dương chẳng hạn, dù chỉ có hai vạn quân và lương thực dồi dào, thì ngay cả một trăm vạn quân cũng có thể không thể chiếm được trong vòng hai năm.

Lưu Bị quyết tâm rằng lần này, ông ta chắc chắn sẽ dạy cho Viên Thiệu một bài học đắt giá.

“Ra lệnh cho tất cả các xe bắn đá: không cần nhắm bắn, chỉ cần ném những tảng đá lớn xuống trong thành là được. Hào Mẫn sẽ phụ trách đối phó với những cây cung bắn đá của quân phòng thủ,” Lưu Bị ra lệnh.

Như vậy, quân phòng thủ trong thành buộc phải chịu đựng những tảng đá được ném xuống mọi lúc, kể cả ban đêm. Trong bóng tối, binh sĩ điều khiển xe bắn đá cũng không cần nhắm bắn; họ chỉ cần máy móc hoạt động để ném những tảng đá lớn lên thành. Những người được chọn làm binh sĩ điều khiển xe bắn đá thường không bị mù lòa như những binh sĩ bình thường vào ban đêm.

Xe bắn đá liên tục tấn công suốt ba ngày liền; trong thời gian đó, nhiều xe bị hỏng, nhưng các thợ rèn đi theo đã sửa chữa chúng ngay lập tức rồi tiếp tục đưa chúng ra tiền tuyến.

Trương Hợp sống trong lo lắng suốt ba ngày đó, đặc biệt là vào ban đêm, họ không thể lơ là cảnh giác, bởi ai biết được quân Bình Châu có thể tấn công vào lúc nào đó.

Tình hình ở phía tây thành càng tồi tệ hơn; khắp nơi trên thành đều chất đầy những tảng đá do quân Bình Châu giúp quân phòng thủ vận chuyển. Dưới những tảng đá đó, bức tường thành vốn đã phẳng lặn giờ đây trở nên lồi lõm. Quân phòng thủ cũng đã quen với việc ẩn sau tường bao; dù đôi khi có binh sĩ bị đá trúng, họ cũng đã trở nên lãnh đạm, chỉ cần không ngẩng đầu lên là được… dù có chết thì cũng chết thôi.

Điều bi thảm nhất là năm mươi binh sĩ Kỳ Châu được cử ra để quan sát tình hình bên dưới thành; họ