Tuy nhiên, sau trận chiến với quân đội Thanh Châu, vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Quan Ngụ càng trở nên rõ rệt hơn. Quân đội Thanh Châu phía đối diện dường như đã điên cuồng; họ tiến lên không ngừng, và việc các binh sĩ của họ gục chết dường như không hề ảnh hưởng đến họ chút nào. Mục tiêu duy nhất của họ là tấn công mãnh liệt hơn nữa!

Quân đội Thanh Châu điên cuồng này khiến cho quân đội Kinh Châu bắt đầu dao động. Nếu không thực sự cần thiết, không ai muốn đối mặt với một đội quân điên cuồng như vậy. So với quân đội Thanh Châu, quân đội Kinh Châu có phản ứng chậm hơn một chút, và về tốc độ tấn công cũng như sức mạnh chiến đấu, họ còn tồn tại khoảng cách khá lớn.

Chỉ sau nửa giờ giao tranh, năm nghìn binh sĩ Kinh Châu đã hoàn toàn bị quân đội Thanh Châu áp đảo. Ngày càng nhiều binh sĩ Kinh Châu bị đánh bại.

“Tướng quân, chúng ta nên rút lui thôi. Vạn Thành đã không thể bảo vệ được nữa,” một phó tướng nói.

Đôi tay của Quan Ngụ đang run rẩy nhẹ; ông rất muốn cưỡi ngựa xông vào chiến đấu, nhưng sức mạnh cá nhân của mình trên chiến trường này lại không thể tạo ra sự thay đổi nào cả.

“Rút lui!” Quan Ngụ buộc phải đưa ra lệnh rút lui. Trận chiến tại Vạn Thành giữa quân đội Kinh Châu và quân Tào Tháo đã kết thúc trong thất bại, và nguyên nhân dẫn đến thất bại này không chỉ là sự phản bội của các gia tộc quyền lực, mà còn bởi vì sức mạnh tổng thể của quân đội Kinh Châu thực sự yếu hơn rất nhiều so với quân Tào Tháo.

Mặc dù Lưu Bị đã nắm quyền chỉ huy quân đội Kinh Châu, nhưng về mặt cấp bậc các tướng lĩnh, họ vẫn kém xa so với Tào Tháo. Dù sức mạnh của họ đã tăng lên trong thời gian ngắn, nhưng khi đối mặt với những đội quân tinh nhuệ thực sự, sức mạnh chiến đấu của họ vẫn còn rất yếu.

Lực lượng kỵ binh Hổ Báo tấn công vào các cổng thành; ngày càng nhiều binh sĩ của phe Tào bị đánh bại.

Khi thấy quân đội Kinh Châu rút lui, Hạ Hậu Uyên đã điều năm nghìn binh sĩ để truy đuổi Quan Ngụ, trong khi bản thân ông ta dẫn đầu phần còn lại của quân đội Thanh Châu để tiêu diệt những tàn dư của quân đội Kinh Châu bên trong thành phố.

Năm nghìn binh sĩ Thanh Châu đã buộc Quan Ngụ phải rời khỏi thành phố. Trong quá trình rút lui, rất nhiều binh sĩ đã chọn bỏ trốn, đặc biệt là những binh sĩ mới nhập ngũ. Mặc dù họ đã được huấn luyện nghiêm ngặt, nhưng họ không muốn theo đoàn quân thua trận rút lui. Có không ít binh sĩ như vậy

Khuôn mặt của Quan Ngụ trở nên u ám; đây là thất bại lớn đầu tiên trong đời ông, và thất bại ấy quá thảm hại. Trong số 10.000 binh sĩ phòng thủ, chỉ có hơn 4.000 người theo ông thoát khỏi thành Vạn. Hơn 4.000 chiến binh ấy đều hoảng loạn, không còn chút tự tin nào như khi mới đến Vạn nữa.

  “Thất bại trong trận này hoàn toàn là lỗi của tôi!” Quan Ngụ quay đầu nhìn về phía thành Vạn trong bóng đêm rồi thở dài.

  “Tướng quân, nếu không phải vì sự phản bội của Gia tộc Cai, quân ta đã không thể thua trận. Tướng quân không cần tự trách mình,” một phó tướng an ủi. Kể từ khi Quan Ngụ vào Vạn, ông đã nỗ lực hết sức, và những chiến thắng liên tiếp tại Bạch Vọng Phố đã giúp tăng cao tinh thần của quân đội Kinh Châu. Nếu không, làm sao quân Kinh Châu có thể chống chịu được cuộc tấn công mãnh liệt của quân Tào Tháo trong thời gian dài như vậy?

  Trái tim Quan Ngụ trĩu nặng; mất đi Vạn, cũng đồng nghĩa với việc mất đi toàn bộ quận Nam Dương.

  Trong quân đội Kinh Châu, vẫn còn nhiều binh sĩ lén lút bỏ trốn. Mặc dù các tướng lĩnh đã ra lệnh, nhưng trước thất bại, họ đều cảm thấy hoang mang và lo lắng.

  Bỗng nhiên, tiếng trống chiến dồn dập vang lên từ hai bên quân đội Kinh Châu; những kẻ mai phục của Tướng sĩ của quân đội Tào đột nhiên xuất hiện, gây ra sự hỗn loạn lớn trong hàng ngũ quân Kinh Châu.

  “Quan Ngụ, mau xuống ngựa đầu hàng đi! Tào Công đã dự đoán trước rằng ngươi sẽ thất bại và đi qua con đường này,” Hạ Hầu Đôn hét lớn.

  Nhìn thấy những chiến binh Kinh Châu đang hoảng loạn, Quan Ngụ hét lớn: “Tào Tháo phạm tội nổi loạn, dám xâm lược Kinh Châu… Những kẻ phản bội và gian ác như vậy, ai cũng có quyền trừng phạt!”

  “Ai ném bỏ vũ khí sẽ được tha mạng!” Hạ Hầu Đôn nói một cách nghiêm túc.

  Tiếng hét ấy khiến nhiều binh sĩ Kinh Châu quyết định rút lui. Dù họ có đúng hay sai, lúc này họ chỉ nghĩ đến vấn đề sinh tử mà thôi.

  Hai bên quân đội bắt đầu giao tranh ác liệt. Chỉ sau một phút, quân Kinh Châu đã bắt đầu yếu thế, buộc phải hoảng loạn bỏ chạy khỏi thành. Khi gặp phải sự phục kích của địch, tâm trạng của các chiến binh Kinh Châu có thể tưởng tượng được… Nhiều người thậm chí còn hối tiếc, tại sao lúc ở trong thành lại không tận dụng cơ hội để rời khỏi quân đội.

Những trăm tay đao bên cạnh Quan Ngụ đã bùng nổ một cuộc chiến ác liệt. Những người này được Quan Ngụ huấn luyện kỹ lưỡng, chỉ chọn những binh sĩ tinh nhuệ nhất trong quân đội. Trong các trận chiến trước đây, họ đã đóng vai trò vô cùng quan trọng. Với những thanh kiếm dài trên tay, Châu Cang luôn thể hiện sự dũng cảm phi thường trên chiến trường.

Với sự hỗ trợ kiên cường của hàng trăm tay đao này, Quan Ngụ đã có thể dẫn quân đội phá vỡ vòng vây.

Trông thấy điều này, Hạ Hầu Đôn liền tiếp tục truy đuổi không ngừng. Trước khi xuất phát, ông ta đã tuyên bố trước mặt Tào Tháo rằng sẽ bắt sống Quan Ngụ, làm sao lại để cho ông ta trốn thoát được?

Sau khi truy đuổi suốt mười dặm, quân Tào Tháo vẫn không hề có dấu hiệu từ bỏ, điều này khiến Quan Ngụ cảm thấy khó hiểu. Sự truy đuổi mãnh liệt của Hạ Hầu Đôn đã gây ra những tác động rõ ràng: những binh sĩ của Quân đội Kinh Châu đang do dự đã bị đẩy ra khỏi đội ngũ chạy trốn. Vào lúc này, Quan Ngụ cũng không còn tâm trí để kiểm soát các binh sĩ của mình nữa.

“Tướng quân, quân địch đang truy đuổi không ngừng!” Vẻ mặt của phó tướng trở nên tái nhợt; sau nhiều trận chiến liên tiếp, phe mình đang ở thế yếu, nỗi lo lắng trong lòng họ là điều dễ hiểu.

Quan Ngụ lạnh lùng nói: “Phía trước là một địa điểm hiểm trở; một khi đến đó, quân Tào Tháo chắc chắn sẽ không dám tiếp tục truy đuổi nữa!”

Đúng như dự đoán của Quan Ngụ, Hạ Hầu Đôn đã cử đi các gián điệp để tìm hiểu tình hình địa hình phía trước. Thấy không thể bắt sống Quan Ngụ trên chiến trường, ông ta đành phải rút lui và thu thập những binh sĩ của Quân đội Kinh Châu đã đầu hàng dọc đường; điều này cũng coi như là một thành quả không nhỏ.

Khi bình minh bắt đầu ló rạng, các binh sĩ của Quân đội Kinh Châu bên cạnh Quan Ngụ đều trông rất mệt mỏi. Trận chiến tối qua thực sự là một cơn ác mộng đối với họ. Dù ban đầu họ có lợi thế về tường thành và có thể chống lại cuộc tấn công của quân địch, nhưng họ lại liên tục thất bại và suýt nữa không thể thoát ra khỏi thành phố.

Sau khi kiểm kê quân số, vẻ mặt của Quan Ngụ trở nên rất không tốt; lúc này, trong quân đội chỉ còn lại hơn hai ngàn binh sĩ thôi. Những cuộc phục kích của Hạ Hầu Đôn đã làm cho số lượng binh sĩ giảm đi một nửa.

“Hồi quân!” Quan Ngụ ra lệnh một cách quyết đoán.

Trên các tháp canh của thành Vạn Thành, những lá cờ của quân Tào Tháo đã được treo lên; trên các con phố bên trong thành, dấu vết của trận chiến vẫn còn rõ ràng. Những người dân ra khỏi nhà khi nhìn thấy các binh sĩ của quân Tào Tháo trên đường phố đều tỏ ra hoảng sợ.

Nhiều người dân chú ý thấy rằng ở những nơi thường xuyên treo thông báo, giờ đây đã có những nội dung mới được đăng tải. Bên cạnh những thông báo đó, còn có các quan chức được phái đến để giải thích nội dung cho người dân.

Có hai thông báo; thông báo đầu tiên khá bình thường, chỉ nói rằng sau khi Tào Tháo chiếm giữ thành Vạn Thành, họ sẽ không làm hại gì đến người dân trong thành cả. Tuy nhiên, trên thực tế, khi đại quân đang ở Xâm chiếm thành phố, việc tuân thủ điều này là điều khá khó. Khi giết chết kẻ thù, một số binh sĩ có thể trở nên hung hãn hơn khi đối mặt với những người dân yếu đuối; và những người chịu thiệt thòi luôn là những người dân bình thường.