Lưu Bị gật đầu; ông không dám xem thường sức mạnh của Hàn Tuý và Mã Đằng. Trong lịch sử, khi Mã Siêu và Hàn Tuý liên minh với nhau, họ đã đánh bại Tào Tháo cho đến nỗi quân đội của ông ta phải bỏ chạy tan tành.

“Nhưng như vậy thì, việc Chủ công muốn chiếm được Mã Siêu sẽ trở nên khá khó khăn,” Gia Hứa cười nói.

“Khi đó, sẽ cần Văn Hòa đứng ra lập kế hoạch thôi,” Lưu Bị nói. Đối với vị tướng mạnh mẽ này trong lịch sử, Lưu Bị tự nhiên là không muốn bỏ lỡ cơ hội. Tuy nhiên, sau khi Mã Đằng kiểm soát được Lũng Quan, có nghĩa là quân đội Bình Châu có thể sẽ phải đối đầu với Mã Đằng.

Chỉ trong vòng chưa đầy hai tháng, quân đội Bình Châu đã chiếm giữ được vùng đất Tam Phụ. Khi nhận được tin này, Tào Tháo rất ngạc nhiên. Ngay từ trước đây, ông ta luôn có ý định chiếm đoạt Trường An, nhưng cuộc chiến với Từ Châu mới chỉ kết thúc vào năm ngoái, và Hàm Cốc Quan lại được canh giữ bởi quân đội, nên việc tấn công trực tiếp qua Hàm Cốc Quan để vào Trường An là điều rất khó khăn. Trong khi đó, sau khi chiếm được Hà Đông, Lưu Bị sẽ dễ dàng hơn nhiều trong việc tấn công Trường An.

Kí Quan là một trong những trạm kiểm soát quanh Trường An; nếu không còn Kí Quan, quân đội Bình Châu sẽ có thể tiến thẳng vào Trường An mà không gặp trở ngại.

“Chủ công, hiện nay Tướng Quân của Tấn đã thu phục được vùng đất Tam Phụ và đang có ý định nhòm ngó vùng Trung Nguyên. Nếu họ tiếp tục chiếm giữ được Y Thổ, thì sức mạnh của họ sẽ càng trở nên lớn lao và không ai có thể ngăn cản được nữa,” Tần Dự lo lắng nói.

Trong lòng Tào Tháo cũng cảm thấy bất an; việc Lưu Bị có thể nhanh chóng thu phục được Trường An quả thực nằm ngoài dự đoán của ông ta.

“Chủ công, vào lúc này, chúng ta nên thiết lập quan hệ với Tướng Quân của Tấn và nhắc nhở Y Thổ rằng tốt nhất là họ nên liên minh với Hàn Tuý, Mã Đằng và những người khác, để ngăn chặn Tướng Quân của Tấn trở nên quá mạnh,” Trình Dục đề xuất.

“Về việc đến gặp Tướng Quân của Tấn, thì cứ để Trung Đức đi thay mình đi; nhất định phải giành được sự hỗ trợ của ông ta,” Tào Tháo quyết định.

Nghe vậy, khuôn mặt của ông ta hiện rõ vẻ lo lắng. Theo thông tin từ Kinh Châu, chẳng bao lâu nữa – khoảng nửa năm thôi – Lưu Biểu sẽ qua đời. Và thiên hạ không thể không có người cai trị. Lưu Tùng ở Kinh Châu vẫn còn quá nhỏ, hơn nữa cũng chưa được Lưu Biểu phong làm thái tử. Dù Lưu Kỳ là con trai cả, nhưng ông ta lại không có khí chất của một hoàng đế, luôn đắm chìm trong rượu và ái dâm. Nếu Lưu Kỳ có thể làm được điều đó, Tần Dự chắc chắn sẽ khuyên can Tào Tháo.

Kế hoạch để Lư Hòa kế vị và lên ngôi hoàng đế không phải là chuyện có thể thực hiện ngay lập tức. Từ khi Lưu Biểu lên ngôi, ông ta đã bắt đầu lên kế hoạch này. Dù sau khi đánh bại Thọ Xuân và có được ấn triệu thiên hạ hay không, hầu hết các chư hầu đều cho rằng ấn triệu đó nằm trong tay Tào Tháo. Việc sử dụng ấn triệu để kế vị sẽ giúp Tào Tháo có được sự ủng hộ về mặt đạo đức, và Lư Hòa, là người thuộc dòng dõi chính thống của nhà Hán, cũng sẽ là lựa chọn phù hợp.

“Ra lệnh cho các tướng lĩnh, hãy huấn luyện binh sĩ một cách nghiêm túc,” Tào Tháo ra lệnh.

Ông ta biết rằng, một khi quyết định ủng hộ Lư Hòa kế vị, chắc chắn sẽ gây ra những xáo trộn lớn trên thiên hạ. Trong vòng mười năm qua, liên tiếp có các vị hoàng đế thay đổi, điều này chắc chắn sẽ là một thách thức lớn đối với uy tín của nhà Hán. Hiện nay, uy tín của nhà Hán trong mắt các chư hầu đã ngày càng suy yếu; họ chiến đấu chỉ vì lợi ích riêng của mình.

Không nói đến kế hoạch của Tào Tháo ở Yển Châu, cứ xét về Kinh Châu thôi. Kể từ khi Lưu Biểu lâm bệnh, các nhân vật quan trọng ở Kinh Châu đã bắt đầu phải đối mặt với những lựa chọn quan trọng. Họ cũng nhận thấy tình trạng sức khỏe của Lưu Biểu rất nghiêm trọng.

Các gia tộc lớn, dẫn đầu bởi Gia tộc Cai, tự nhiên sẽ ủng hộ Lưu Tùng kế vị. Chỉ cần Lưu Tùng trở thành hoàng đế, những người ủng hộ ông ta sẽ nhận được những lợi ích lớn. Hơn nữa, Tài Mao cũng đã liên lạc với Lư Bố.

Về những người ủng hộ Lưu Kỳ, đó chỉ là một số kẻ cố chấp, họ kiên quyết bám vào quan điểm rằng những luật lệ tổ tiên không thể bị phá vỡ.

Gần đây, Lưu Kỳ cũng đã bớt cứng đầu hơn nhiều, đặc biệt là sau khi trở về Xiangyang, anh ta cả ngày ở trong nhà không ra ngoài. Điều này chủ yếu là do anh ta đã nghe theo lời khuyên của Lưu Bị. Vì Lưu Bị đã sẵn lòng hỗ trợ mình trong lúc này, Lưu Kỳ cảm thấy vô cùng biết ơn.

Tuy nhiên, Lưu Kỳ biết rằng sức mạnh của Lưu Bị tại Kinh Châu khá yếu, và anh ta không thể có tiếng nói trước mặt các quan lại văn võ. Nhưng gần đây, Lưu Bị lại đang lo lắng cho vấn đề của Gia Cát Lượng. Theo những thông tin thu thập được từ Kinh Châu, Gia Cát Lượng quả thực là một người phi thường.

Trong cơn mưa lớn, Lưu Bị nói: “Em út, chúng ta đi thôi.”

“Anh trai, trời đang mưa to thế này, còn phải đi gặp cái ông gì đó tên là “Hổ Long”, chỉ là một thiếu niên thôi mà… Sao anh lại phải đi đến thế? Tôi, Lão Trương, sẽ dẫn người đi bắt giữ Khổng Minh liền.” Trương Phi phàn nàn.

“Em út đừng vô lễ. Khổng Minh là một bậc hiền triết, không phải ai cũng có thể gặp được. Dù đã đến hai lần nhưng vẫn chưa gặp được Khổng Minh, nhưng chúng ta không thể từ bỏ.” Lưu Bị nói.

Trương Phi tiếp tục lẩm bẩm: “Anh trai là người thân của hoàng gia Hán, vậy Gia Cát Lượng có khả năng gì chứ?”

Thấy vẻ mặt của Lưu Bị trở nên nghiêm túc, Trương Phi vội vàng nói: “Anh trai, hôm nay trời mưa quá to, thôi chúng ta đợi đến khi trời tạnh rồi đi cũng không muộn.”

“Dù mưa to thế nào, cũng không sao cả. Chỉ cần có được sự giúp đỡ của ông Hổ Long, dù gặp bao khó khăn, tôi cũng sẽ không từ chối.” Lưu Bị nói với giọng điệu kiên định.

“Được thôi, theo lời anh cả, nhưng nếu lần này Khổng Minh vẫn không xuất hiện, tôi sẽ phá hủy cái lều cỏ của hắn.”

Nhìn những ngôi nhà tranh xa xôi khuất sau cơn mưa lớn, Lưu Bị bước đi một cách quyết tâm. Có lẽ vì mưa quá to, người trông coi nhà không biết đã đi đâu mất.

Anh gõ nhẹ cửa, nhưng tiếng gõ bị âm thanh của mưa che khuất, gần như không nghe thấy được. Trương Phi tiến lên và gõ mạnh vào cửa vài lần, hét lớn: “Có khách đến rồi!”

Cánh cửa mở ra với tiếng kêu “kheo”, người trông coi nhà nhìn thấy hai người bên ngoài và tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Xin hỏi ông Khổng Minh có ở nhà hôm nay không?” Lưu Bị hỏi.

Người trông coi nhà đáp: “Hai vị khách ơi, ông vừa trở về từ chỗ bạn bè hôm qua và đang nghỉ ngơi trong nhà.”

“Vậy thì mau đi gọi Khổng Minh dậy để đón anh cả đi.” Trương Phi la lên.

“Yide, đừng nói lung tung như vậy. Vì ông Khổng Minh đang nghỉ ngơi, chúng ta chỉ cần đợi bên ngoài là được.” Lưu Bị nói.

“Hai vị khách hãy vào trong nghỉ ngơi một lát nhé.” Người trông coi nhà mời.

Sau đó, người trông coi nhà dẫn Lưu Bị và Trương Phi vào căn phòng bên cạnh Gia Cát Lượng.

Lưu Bị cởi bỏ áo mưa và đứng đó một cách thành kính, vẻ mặt bình tĩnh; trong khi đó, Trương Phi lại đi đi lại lại trong phòng, tỏ vẻ lo lắng.

“Yide, tính cách của em quá nóng vội, sau này phải kiềm chế lại mới được.” Lưu Bị nhắc nhở.

“Anh cả… tôi, Lão Trương…” Trương Phi vội vàng nuốt lại phần lời sau.

“Ông đã thức dậy rồi.” Người trông coi nhà thì thầm khi mở cửa.

Lưu Bị mừng rỡ và nói: “Nhanh chóng dẫn đường cho tôi.”

Khi nhìn thấy Khổng Minh cao tám thước, khuôn mặt đẹp như ngọc, đầu đội khăn lụa, trông giống như một vị thần tiên, về ngoại hình thì Gia Cát Lượng thực sự không có gì để chê trách.

“Tôi đã nghe nói hai vị đã đến thăm hai lần trước đây, nhưng tôi đã đi thăm bạn bè và có phần bỏ bê các vị, mong hai vị thông cảm.” Gia Cát Lượng nói với nụ cười.

Thấy Gia Cát Lượng không tỏ vẻ kính trọng gì, và chỉ thấy Lưu Bị chào hỏi một cách nhẹ nhàng, Trương Phi liền nói: “Em có biết người trước mặt này là ai không? Sao dám tự tin như vậy?”

Lưu Bị nhìn Trương Phi và nói: “Yide, hãy lui ra ngoài trước, đừng thiếu lễ phép với ông ấy.”