Tào Tháo gật đầu; đội quân lớn của Vũ Quan thực sự là một mối đe dọa không nhỏ đối với ông ta. Ông ta thực sự lo ngại rằng Lưu Bị có thể bất ngờ phát động tấn công từ Vũ Quan.

Trong số các chư hầu, chỉ có Lưu Bị không cố tình thiết lập quan hệ thân thiện với các chư hầu khác, mà là dựa vào sức mạnh của bản thân để giành được uy tín trong số họ. Những người như vậy thực sự đáng sợ, và hành động của Lưu Bị luôn khó đoán trước được.

“Hãy theo dõi sát sao mọi diễn biến ở Trường An,” Tào Tháo nói, ánh mắt nhìn về phía Trình Dục.

“Vâng,” Trình Dục đáp lại, cúi đầu. Từ cuộc trò chuyện này, ông ta cảm nhận được sự khẩn cấp của tình hình hiện tại dưới sự cai trị của Tào Tháo. Là một nhà chiến lược quan trọng của Tào Tháo, nhiệm vụ của ông ta chính là giúp vua giải quyết những khó khăn.

Sau khi thông tin từ tờ báo Đại Tấn được gửi đến, Tôn Quân lập tức triệu tập các quan lại dưới trướng mình.

“Các ngài nghĩ sao về việc này?” Nhìn những quan lại của mình, Tôn Quân vẫn cảm thấy hơi lo lắng.

“Thưa chủ công, Vua Tấn đã từ lâu mong muốn chiếm giữ Yên Châu. Bây giờ, khi quân đội của Yên Châu tấn công Bá Quận và chiếm giữ ải Giá Mênh, điều này chắc chắn sẽ làm Vua Tấn tức giận. Không có gì ngạc nhiên nếu hai bên xảy ra xung đột,” Trương Chiêu nói.

Là người đứng đầu các quan văn, lời nói của Trương Chiêu rất có trọng lượng.

“Ta muốn ủng hộ Vua Tấn,” Tôn Quân nói một cách chậm rãi.

“Thưa chủ công, xin đừng làm vậy. Hiện nay, Vua Tấn có quyền lực lớn, trong khi Giang Đông vẫn chưa ổn định. Nếu để quân đội của Yên Châu quay sang tấn công Kinh Châu, thì Giang Đông sẽ một lần nữa rơi vào tình trạng hỗn loạn,” Trương Chiêu khuyên.

Lỗ Tục – người vừa trở về từ Trường An – bước ra và nói một cách nghiêm túc: “Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên ủng hộ Vua Tấn. Trong lúc __TERM006__ đang gặp nguy nan, chính Vua Tấn là người ra lệnh phát động quân đội, khiến quân Tào Tháo không dám hành động liều lĩnh. Ngay cả khi Bá Quận bị Lưu Bị tấn công, Vua Tấn vẫn không rút quân đội của Vũ Quan về. Sự ủng hộ như vậy, nếu __TERM006__ không ghi nhớ, thì chẳng khác gì để cho các anh hùng khắp nơi cười nhạo.”

“Tôn Quân nhìn sang các quan lại khác và phát hiện ra rằng những quan văn và tướng sĩ dưới trướng mình được chia thành ba nhóm: nhóm thứ nhất ủng hộ Vương gia của triều đình Jin; nhóm thứ hai không ủng hộ; còn nhóm thứ ba thì im lặng không bày tỏ ý kiến gì cả.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Tôn Quân ho khan nhẹ một tiếng, và khi mọi người đã yên lặng xuống, ông ta nói bằng giọng trầm thấp: ‘Trong lúc nguy cấp, chính Vương gia của triều đình Jin là người đã đưa ra sự giúp đỡ; vậy mà bây giờ Lưu Bị lại xâm lược vùng đất Ba Quận – hành động như vậy chắc chắn không phải là điều đúng đắn. Ta quyết định ủng hộ Vương gia của triều đình Jin và lên án Lưu Bị.’

Nhìn thấy thái độ kiên định của Tôn Quân, mọi người trong buổi họp đều đồng ý với ông ta. Họ biết rằng Tôn Quân đang có ý định theo sự dẫn dắt của Lư Bù. Trong tình hình hiện tại, Lư Bù là người có sức mạnh mạnh mẽ nhất; tất nhiên, Lư Bù sẽ cố gắng kết bạn với một trong số các phe liên minh này. Giang Đông chắc chắn là lựa chọn phù hợp nhất, bởi vì lãnh thổ của Giang Đông không gần khu vực do Lư Bù quản lý.

Tất cả các chư hầu đều hiểu rõ nguyên tắc “kết bạn xa, tấn công gần”; tuy nhiên, khi những việc cụ thể xảy ra với họ, họ lại có những suy nghĩ khác nhau.

Chẳng hạn như Giang Đông – lúc này, mối quan hệ của ông ta với cả Lưu Bị lẫn Tào Tháo đều rất xấu. Nếu muốn giành lại các quận huyện ở Kinh Nam từ tay Lưu Bị và tranh giành quyền lực với Tào Tháo tại Kinh Châu, dù cho ông ta có tuyên bố ủng hộ Lưu Bị trên danh nghĩa, ông ta cũng sẽ không nhận được lợi ích gì. Nhưng lần này, việc Lư Bù điều quân để đe dọa quân Tào Tháo thực sự đã mang lại cho Giang Đông nguồn cảm hứng lớn lao.

Tôn Quân nhìn thấy hy vọng trong Lư Bù và cũng mong muốn rằng sau khi trải qua những cuộc chiến này, Giang Đông sẽ trở nên mạnh mẽ hơn. Chỉ khi được nghỉ ngơi và phục hồi sức lực, Giang Đông mới có đủ điều kiện để chinh phục thiên hạ. Tôn Thái đã để lại cho ông ta một đội quân mạnh mẽ; bây giờ, tất cả phụ thuộc vào cách ông ta sử dụng sức mạnh của đội quân đó.’”

Sau khi mọi người rời đi, Tôn Quân lại để Lỗ Tục ở lại.

“Tử Kính, ông nghĩ thế nào về việc Giang Đông liên minh với Vua Tấn?” Tôn Quân hỏi.

Lỗ Tục suy nghĩ một lát rồi cúi đầu đáp: “Thưa chủ công, tình hình hiện nay đã rất rõ ràng. Lưu Bị chiếm giữ đất Y Châu và sở hữu Lưu Kỳ, tự xưng là phe chính thống; trong khi đó, Tào Tháo nắm giữ nhiều thành phố ở Trung Nguyên và có Lưu Tùng trong tay, đang đối đầu trực tiếp với triều đình ở Y Châu. Trong tình huống như vậy, không có lý do gì để hai bên liên minh với nhau cả. Điều này chính là điều mà Vua Tấn – người sở hữu sức mạnh lớn nhất – mong muốn. Nếu các chư hầu liên kết với nhau, điều đó sẽ tạo ra áp lực đáng kể đối với Vua Tấn; chỉ khi các chư hầu chiến đấu riêng lẻ, Vua Tấn mới có thể thu được lợi ích tối đa. Tuy nhiên, việc Vua Tấn sẵn lòng giúp đỡ Giang Đông vào lúc khó khăn cũng là điều mà Giang Đông không thể phủ nhận.”

“Nếu năm sau Vua Tấn tấn công Y Châu, thì Tào Tháo chắc chắn sẽ xâm lược Kinh Châu. Lúc đó, quân đội của Vua Tấn sẽ không còn thời gian để lo liệu chiến tranh ở Kinh Châu, trong khi chủ công lại phải đối mặt với cuộc chiến với quân Tào Tháo,” Lỗ Tục nói tiếp.

Nghe vậy, khuôn mặt Tôn Quân lập tức hiện lên vẻ hoảng loạn. Vừa mới nắm quyền lãnh đạo Giang Đông, ông ta tự nhiên mong muốn Giang Đông trở nên ổn định hơn. Hiện tại, ông ta không có tham vọng lớn lao như Tôn Thái và cũng không có nhiều ảnh hưởng trong quân đội; chỉ có sự ổn định mới giúp Giang Đông phát triển và từ đó ông ta có thể dần dần kiểm soát tình hình.

“Tử Kính, nếu quân Giang Đông và quân Tào Tháo đối đầu với nhau, thì khả năng thắng lợi là bao nhiêu?” Tôn Quân bỗng nhiên hỏi.

Dù còn trẻ tuổi, nhưng Lỗ Tục là một người thông minh và sắc bén; ông ta lập tức nhận ra nỗi lo lắng trong lời nói của Tôn Quân và cười nói: “Chủ công không cần phải lo lắng. Giang Đông có hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ, và hiện nay họ đang kiểm soát bốn quận thuộc khu vực Kinh Châu. Đối với Tào Tháo mà nói, việc đánh chiếm thành trì của chủ công thật sự không hề dễ dàng. Vị tướng Châu Du tài ba xuất chúng; với khả năng điều động quân đội của ông ấy tại Giang Hạ, chắc chắn quân Tào Tháo sẽ phải rút lui không thành.”

Nghe vậy, biểu hiện trên khuôn mặt của Tôn Quân có phần giảm bớt. Việc Tôn Quân và Tào Tháo liên tiếp bày tỏ sự ủng hộ cho Lữ Bá đã khiến cả khu vực Y Thụy trở nên hoang mang. Tuy nhiên, nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, Y Thụy và Tào Tháo vốn là kẻ thù không thể dung hợp được. Hiện nay, khi Tào Tháo tấn công Bá Quận, điều này lại khiến Y Thụy trở thành kẻ thù của Lữ Bá một lần nữa. Có lẽ lần này, Y Thụy đã thu hút sự chú ý của Lữ Bá, và hành động của Giang Đông cũng hoàn toàn hợp lý. Vì Lữ Bá đã từng giúp đỡ Kinh Châu vào thời điểm quan trọng, nên việc cung cấp sự hỗ trợ về mặt danh nghĩa đối với Giang Đông cũng không phải là điều gì khó khăn; chỉ cần vài lời nói, họ đã có thể kết bạn với Vua Tấn.

Nhưng triều đình Y Thụy lại bất lực trước tình hình này… Liệu họ có nên điều động đại quân để dập tắt cuộc nổi loạn chỉ vì danh dự của triều đình hay không?

“Khổng Minh… Quân đội của chúng ta không thể chiếm giữ được ải Giá Mạnh, thậm chí còn phải chịu nhiều tổn thất; bây giờ, điều này lại khiến ba phe lãnh chúa khác cũng gặp khó khăn,” Lưu Bị thở dài, ông cũng không ngờ rằng cuộc tấn công Bá Quận lại phát triển đến mức này.

Gia Cát Lượng cười nói: “Chủ công không cần phải lo lắng về chuyện này. Ngay cả khi chủ công không tấn công Bá Quận hay ải Giá Mạnh, liệu Lữ Bá, Tôn Quân và những kẻ khác có sẵn lòng ủng hộ Y Thụy không? Trước đây họ không phản đối Y Thụy chỉ vì không ai đề cập đến vấn đề đó mà thôi. Y Thụy nằm ở vị trí chiến lược quan trọng; chủ công có thể bố trí quân đội mạnh mẽ tại các điểm kiểm soát dọc đường. Dù quân đội của Vua Tấn có tinh nhuệ đến đâu đi nữa, miễn là chúng ta giữ vững Y Thụy, khi thiên hạ rơi vào hỗn loạn, chủ công chỉ cần dẫn đầu đội quân tinh nhuệ ra khỏi Sichuan, chắc chắn sẽ có thể chinh phục cả thiên hạ.”

Nghe xong, tâm trạng của Lưu Bị trở n