Rất nhiều binh sĩ quân Tào Tháo thậm chí chưa kịp mặc áo giáp đã vội vàng chạy ra khỏi lều trại, cầm theo vũ khí. Khi họ nhìn thấy đội kỵ binh đang lao tới, sự hoảng loạn bắt đầu lan rộng nhanh chóng trong hàng ngũ của họ. Cuộc tấn công bất ngờ này khiến cho tình hình càng thêm hỗn loạn.

Một số binh sĩ vẫn đang ngủ trong lều trại; khi những chiếc lều bốc cháy, số phận của họ thật không thể tưởng tượng được.

Đây là chiến trường của đội kỵ binh Giang Đông – những kẻ được coi là “thần chết” trong mắt các binh sĩ quân Tào Tháo. Thỉnh thoảng, có binh sĩ quân Tào Tháo gục xuống dưới những móng giày sắt của kỵ binh Giang Đông. Trước sức mạnh áp đảo như vậy, mọi sự kháng cự của họ đều trở nên yếu ớt; sự hoảng loạn đã phá hủy hết lòng dũng cảm của họ trên chiến trường.

Những tiếng động lớn trong đại quân làm cho Tào Tháo – người đang say giấc – bừng tỉnh. Chưa kịp mặc áo giáp, ông ta đã ra khỏi lều và hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra trong quân đội?”

“Báo cáo với Thủ tướng, đội quân Giang Đông đã tấn công vào doanh trại, và các binh sĩ của chúng ta không thể chống lại được,” vệ sĩ của ông ta nói một cách vội vã.

“Tấn công vào doanh trại ư?” Tào Tháo mất một lúc mới hiểu. Ban ngày, ông ta vẫn đang bận rộn với tin tức về việc Châu Du bị thương và sắp qua đời; không ngờ đến ban đêm, cuộc tấn công của đội quân Giang Đông lại xảy ra. Sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta hiểu ra âm mưu của đối phương và quát lên: “Không ngờ Châu Du kia lại dám liều lĩnh đến thế… Hãy triệu tập Tào Nhân, Hạ Hầu Đôn và Tào Thuần để chỉ huy kỵ binh chặn đứng cuộc tấn công của địch. Các tướng lĩnh hãy kiểm soát chặt chẽ binh sĩ dưới quyền mình.”

Trong một doanh trại như thế này, nếu binh sĩ bắt đầu hoảng loạn, điều đó sẽ gây ra nhiều thương vong hơn nữa. Những thương vong này có thể không phải do kẻ thù gây ra, mà là do chính những người trong đại quân tự giết lẫn nhau. Với số lượng binh sĩ quân Tào Tháo đông đảo, nếu tình hình trở nên hỗn loạn hoàn toàn, điều đó sẽ gây ra những tổn thất nghiêm trọng cho toàn đại quân. Tào Tháo cũng không dám chắc liệu đội quân Giang Đông có sử dụng toàn bộ sức mạnh trong cuộc tấn công này hay không.

Đêm tối đã mang lại cơ hội cho đội kỵ binh của quân Giang Đông. Hơn chín mươi phần trăm binh sĩ trong quân Tào Tháo gặp khó khăn trong việc nhìn thấy môi trường xung quanh vào ban đêm; khi đối mặt với cuộc tấn công bất ngờ của kẻ thù, họ không thể nhận biết được tình hình bên trong đội quân của mình, điều này chỉ làm tăng thêm nỗi hoảng loạn trong lòng họ. Tình huống tương tự cũng xảy ra ở các đội quân khác; nếu kẻ thù thành công trong cuộc tấn công vào ban đêm, điều đó sẽ gây ra những thiệt hại lớn cho đại quân.

Sự hỗn loạn trong quân Tào Tháo vẫn tiếp diễn; các tướng lĩnh dù đã ra lệnh kiểm soát binh sĩ của mình, nhưng dưới sự xông pha hung hãn của đội kỵ binh Giang Đông, hiệu quả của những nỗ lực đó vẫn không cao. Chính trong lúc tình hình ở Cao Doanh trại quân sự đang rất hỗn loạn, Trình Phổ đã dẫn theo hai nghìn binh sĩ tinh nhuệ xâm nhập vào nơi đó.

Trong chốc lát, tiếng hét chiến đấu vang dội khắp nơi ở Cao Doanh trại quân sự; mặc dù cách thành phố Tây Lăng có khoảng mười dặm, nhưng quân canh trên thành vẫn nghe thấy tiếng ồn ào đó.

Về cuộc tấn công này, Châu Du rất tin tưởng vào khả năng thành công của mình. Vào ban đêm, khi kẻ thù đang rơi vào tình trạng hỗn loạn, đội kỵ binh và binh sĩ giáp trụ của họ sẽ có thể gây ra những tổn thất lớn cho địch. Điều quan trọng nhất là cuộc tấn công này sẽ mang lại những kết quả gì.

quân Tào Tháo có đến một trăm nghìn người; chỉ với ba nghìn người tham gia cuộc tấn công này, việc đánh bại một trăm nghìn người trong quân Tào Tháo là điều hoàn toàn bất khả thi. Trong số đó còn có những đội kỵ binh tinh nhuệ; một khi họ phản ứng kịp thời và tìm thấy đội kỵ binh của Giang Đông, việc tiếp tục gây tổn thất cho địch trên chiến trường sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Châu Thái dẫn đầu đội kỵ binh gây ra một cơn bão tố máu lửa trong hàng ngũ của quân Tào Tháo; nơi nào đội kỵ binh của ông ta đi qua, các binh sĩ trong quân Tào Tháo đều phải tránh xa.

“Tướng quân, xe bọc thép của địch đang ở khoảng cách khoảng một trăm bước về phía bên trái,” một binh sĩ kỵ binh phi ngựa đến báo cáo.

“Xông lên tấn công!” Châu Thái hô lớn, nhiệm vụ của anh ta không chỉ là tiến hành cuộc tấn công bất ngờ mà còn phải đốt cháy những chiếc xe chiến binh của kẻ thù.

Những cây nến được ném lên những chiếc xe chiến binh đó, và rất nhanh sau đó, nơi chúng đặt đã bùng cháy dữ dội.

Khi biết tin về tình hình của những chiếc xe chiến binh này, Tào Tháo vô cùng tức giận. Mặc dù trong quân đội có khá nhiều thợ thủ công có thể chế tạo ra chúng, nhưng nếu chúng bị hỏng quá nhiều, điều đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến toàn bộ Quân Xâm Chiếm Thành Phố.

Đây là một đêm khiến quân Tào Tháo khó có thể bình tĩnh được. Những kẻ thù quân Giang Đông mà họ từng nghĩ là không thể đánh bại đã thể hiện sức mạnh cực kỳ lớn trên chiến trường, khiến quân Tào Tháo phải trả giá đắt đỏ.

Mãi cho đến khi các binh sĩ tinh nhuệ trong quân Tào Tháo lấy lại bình tĩnh và có thể chống đỡ được cuộc tấn công của quân Giang Đông, Châu Thái và Trình Phổ mới dẫn quân trở về Tây Lăng. Kẻ thù rút lui, nhưng quân Tào Tháo không tiếp tục truy đuổi. Vì vào lúc đêm khuya như vậy, nếu kẻ thù chuẩn bị bẫy nào đó trên đường trở về, thì quân đội của họ chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rủi ro.

Khi bình minh bắt đầu ló rạng, sự hỗn loạn trong quân Tào Tháo đã dần qua, nhưng doanh trại vẫn còn trong tình trạng hỗn loạn. Nhiều lều trại vẫn đang bốc khói xanh, xác lính có thể được thấy ở khắp nơi trên mặt đất. Thực ra, nguyên nhân gây ra thiệt hại lớn nhất cho quân Tào Tháo trong cuộc tấn công này chính là tình trạng hoảng loạn và va chạm giữa các binh sĩ.

Các đơn vị kỵ binh mạnh mẽ như Hổ Báo Kỵ và Kỵ binh Nặng trong quân Tào Tháo đang tuần tra bên ngoài doanh trại. Những người thuộc Tướng sĩ của quân đội Tào trở về từ chiến trường ba quận Jingnan sau thất bại này, niềm vui chiến thắng đã phần nào phai nhạt. Qua trận đấu này, họ nhận ra sức mạnh thực sự của quân Giang Đông. Trước đây, họ chỉ coi quân Giang Đông là một đối thủ tầm thường, nhưng giờ đây, khi quân Giang Đông bất ngờ thể hiện sức mạnh trên chiến trường, quân Tào Tháo đã phải trả giá rất đắt.

Khuôn mặt của Tào Tháo trở nên u ám đến đáng sợ; các nhà chiến lược trong lều cũng đều có vẻ không mấy vui vẻ. Hôm qua, rất nhiều người trong số họ vẫn đang khen ngợi rằng Tào Tháo chắc chắn sẽ giành được thắng lợi ở Tây Lăng, nhưng không ngờ vào ban đêm, quân Giang Đông lại tiến hành cuộc tấn công bất ngờ.

Tào Tháo liếc nhìn các tướng lĩnh trong lều và cất tiếng cười lạnh: “Quân địch đã tấn công bất ngờ, nhưng đại quân chúng ta lại hoàn toàn không hề nhận được bất kỳ thông tin nào trước đó. Hãy mang đầu vị tướng phụ trách tuần tra doanh trại tối qua ra ngoài để xử tử trước mặt mọi người.”

Vài phút sau, tiếng kêu thảm thiết vang lên bên ngoài lều; đầu của vị tướng canh gác đêm đó được mang vào trong lều.

Bầu không khí trong lều chỉ huy trở nên càng thêm nặng nề. Cuộc tấn công bất ngờ này không chỉ khiến vị tướng canh gác không ngờ tới, mà hầu hết các tướng lĩnh khác trong quân đội cũng không hề lường trước được. Ai có thể ngờ rằng quân Giang Đông dám liều lĩnh tiến hành cuộc tấn công trong tình huống như thế này?

“Chủ công, những điệp viên trong thành phố đã báo cáo rằng Châu Du không hề bị thương; anh ta chỉ làm việc đó để đánh lạc hướng quân đội chúng ta mà thôi. Chính Châu Du là người chỉ huy trực tiếp trận chiến tối qua,” Trình Dục báo cáo.

“Châu Du đồ nhỏ bé! Dám coi thường ta như vậy sao? Khi chúng ta giành được Tây Lăng, ta sẽ xé xác nó thành từng mảnh để trả thù cho lòng oán của ta!” Tào Tháo gầm thét.

“Chủ công, hiện nay có đến 60% số xe chiến binh ‘sấm sét’ trong quân đội đã bị hư hỏng, trong đó những chiếc xe loại lớn thì bị tổn thất nặng nề nhất,” Tần Dự báo cáo.

“Hãy ra lệnh cho các thợ trong quân đội phải ngày đêm không ngừng sản xuất xe chiến binh ‘sấm sét’. Các đội kỵ binh hãy điều tra kỹ lưỡng tình hình trên chiến trường; sau khi các tướng lĩnh trở về, họ phải an ủi binh sĩ. Nếu có bất kỳ đơn vị nào gặp vấn đề, ta sẽ không khoan dung đâu,” Tào Tháo ra lệnh.

“Vâng!” Các tướng lĩnh trong lều đồng thanh đáp.

Sau khi các tướng lĩnh rời đi, Tào Tháo thở dài: “Trước đây, ta thật sự đã quá sơ suất… Không ngờ Châu Du lại ranh mãnh đến thế. Ta thật sự hối tiếc vì đã nghe theo lời khuyên của những kẻ kia.”