Lưu Bị lấy ra hai chiếc cốc ánh trăng, rót đầy rượu bầu đào vào, sau đó đưa một chiếc cho Chân Mị.

Chân Mị vội vàng nói: “Thân chồng là Tướng quân của nhà Tấn, việc này sao có thể để thân chồng tự tay làm được?”

Lưu Bị cười nói: “Mỹ Nhi là vợ của ta, rót một ly rượu cho vợ thì có gì đâu, lại không có ai ở đây cả, không sao đâu.”

Nghe vậy, Chân Mị liền nhận lấy ly rượu bầu đào, nhìn vào hương vị của rượu trong cốc ánh trăng mà trông rất thèm thuồng.

“Mỹ Nhi, hãy thử xem nào,” Lưu Bị cười nói.

Chân Mị nghe vậy, từ từ đưa chiếc cốc lên miệng, nhấp một ngụm nhỏ. Thấy Lưu Bị nhìn mình chằm chằm, khuôn mặt cô ấy càng đỏ hơn.

“Thân chồng…” Chân Mị nói bằng giọng nhỏ nhẹ.

Lưu Bị cười khúc khích, uống hết ly rượu, nhưng không thấy có điều gì đặc biệt cả; theo ông, loại rượu bầu đào này so với rượu Tấn thì về hương vị thì kém xa.

Sau khi trò chuyện một lúc, hai người rời khỏi đại sảnh. Nhà Trần gia là một gia tộc nổi tiếng ở Kinh Châu, cách bài trí trong nhà mang lại cảm giác thanh lịch và tao nhã; đi bên trong, người ta cảm thấy thoải mái và dễ chịu. Những người hầu qua lại khi thấy hai người đều vội vàng chào hỏi.

“Mỹ Nhi, đã đi mãi rồi, hãy nghỉ ngơi một chút đi,” Lưu Bị nói, chỉ vào một cái lầu không xa.

Chân Mị gật đầu nhẹ, theo sau Lưu Bị.

Khi hai người bước vào trong lầu, những người hầu nhanh nhẹn lập tức mang đến một số trái cây.

“Nếu hàng ngày đều có thể thong dong như thế này thì thật tốt biết mấy,” Lưu Bị thở dài. Kể từ khi đến Đại Hán, ông luôn bận rộn vì sinh kế, trước hết là vì bản thân mình, sau đó là vì gia đình và thuộc hạ.

Chân Mị nói: “Thân chồng phải lo toàn bộ công việc hàng ngày, chắc chắn rất mệt mỏi. Vợ sẽ xoa vai cho thân chồng.”

Thấy Chân Mị ngoan ngoãn như vậy, Lưu Bị cười nói: “Lần này thì thân chồng không trách vợ không đến thăm được rồi nhé. Khi thân chồng đến nhà Trần gia, chắc chắn các gia tộc trong thành sẽ lại bàn tán nhiều lắm… Có lẽ vợ cũng đã nghe về những chuyện đó rồi đấy.”

“Vợ sẽ tuân theo mệnh lệnh của thân chồng,” Chân Mị đáp.

“Mỹ Nhi, em từ nhỏ đã học rộng biết nhiều, thực sự là một người tài năng. Nhiều việc mà chàng phải làm như vậy cũng chỉ vì không còn lựa chọn khác,” Lữ Bá nói.

“Nếu chàng mệt mỏi, thiếp có thể đàn cho chàng giải tỏa mệt mỏi,” Chân Mị nói.

Tiếng đàn du dương vang lên, dường như khiến Lữ Bá quên đi những âm thanh chiến trận, quên đi những mâu thuẫn và oán thù giữa các gia tộc quý tộc.

Đêm hôm đó, Trần gia được thắp sáng rực rỡ; bữa tiệc với những món ăn ngon nhất chắc chắn đã được chuẩn bị sẵn. Tuy nhiên, vì có sự hiện diện của Lữ Bá, mọi người ở Trần gia đều có vẻ e dè.

Sau khi ăn no uống đủ, Lữ Bá rời khỏi Trần gia, và Chân Mị cũng đi theo ông.

Nghĩ lại những lời anh trai mình đã nói vào ban ngày, Chân Mị cảm thấy hơi xấu hổ, nhưng cô cũng rất lo lắng về chuyện này. Trong số những người con gái, chỉ có cô là chưa mang thai.

Khi trở về Châu Mục Phủ, điều khiến Lữ Bá ngạc nhiên là Chân Mị– người vốn luôn e thẹn– lại tỏ ra vô cùng nồng nhiệt.

Ngày hôm sau, nhìn thấy khuôn mặt vẫn còn đỏ ửng của Chân Mị, Lữ Bá cười nói: “Chẳng lẽ Mỹ Nhi muốn có con sao?”

Chân Mị gật đầu nhẹ và trú ngụ trong vòng tay Lữ Bá.

“Cứ yên tâm, trong thời gian chàng ở Yê Thành này, chắc chắn sẽ giúp em có được đứa bé,” Lữ Bá cười nói.

Dường như Chân Mị lại nhớ đến những gì đã xảy ra tối hôm qua, nên cô càng trú ngụ sâu hơn trong vòng tay Lữ Bá và không muốn ngẩng đầu lên.

Chân Mị tự nhiên biết rõ giá trị của rượu bưởi; việc Lữ Bá đã tự mình đến Trần gia và mang rượu bưởi về cho cô khiến cô vô cùng vui mừng.

“Chàng ơi, đã khuya rồi; nếu chúng ta không dậy ngay bây giờ, e rằng các thuộc hạ của chàng sẽ nói rằng thiếp không biết giữ thời gian đấy,” Chân Mị nói.

Lữ Bá cười và nói: “Ai bảo Mỹ Nhi xinh đẹp quá mức khiến chàng không nỡ dậy chứ?”

“Chàng lại đang trêu chọc thiếp nữa rồi.” Chân Mị nói với khuôn mặt e thẹn.

Trong chốc lát, đã đến thời gian mà Châu Mục Phủ và các gia tộc quy định. Những người lính ưng biệt kích cùng các sĩ quan giám sát và Cục thanh tra bắt đầu hành động. Sau khi loại bỏ hai gia tộc có binh lực riêng, những gia tộc khác càng thêm hoảng sợ; một số gia tộc chỉ có chưa đầy mười vệ sĩ, và vũ khí mà họ sử dụng hoàn toàn tuân theo quy định của Châu Mục Phủ, không dám vi phạm chút nào.

Với ví dụ từ các gia tộc ở Yecheng, có thể tưởng tượng được tình hình của các gia tộc ở các quận huyện khác của Kỳ Châu. Trong đó, những gia tộc ở hai vùng Thanh Hà và Bô Hải gặp phải tình cảnh tồi tệ nhất. Khi Viên Thiệu tấn công Kỳ Châu, các gia tộc này đã âm thầm hỗ trợ họ; hiện nay, hai vùng này không còn gia tộc lớn nào còn sót lại, chỉ còn một số gia tộc nhỏ Gia tộc đang duy trì sự tồn tại.

Lưu Bá tự nhiên hiểu rằng trong số các gia tộc ở hai vùng này, có không ít gia tộc có liên hệ với các gia tộc ở Yecheng.

Việc loại bỏ các gia tộc ở hai vùng này đã gây ra những xáo trộn lớn trong tầng lớp Châu gia thế của Kỳ Châu, và điều này cũng khiến họ nhận ra sự tàn nhẫn của Lưu Bá trong việc thực hiện các biện pháp Đại gia tộc. Lưu Bá còn được mệnh danh là “kẻ sát nhân của các gia tộc”.

Điều khiến tầng lớp Châu gia thế của Kỳ Châu càng thêm lo ngại là việc Trần gia đã quyên góp một nửa tài sản của các gia tộc nhỏ Gia tộc cho Châu Mục Phủ để phục vụ cho chiến dịch quân sự.

Nhìn thấy điều này, mặc dù không cam lòng, các gia tộc khác cũng buộc phải noi theo và quyên góp tài sản của mình. Sự hận thù trong lòng họ đối với Trần gia là điều có thể tưởng tượng được. Dù có gia tộc nào không muốn, nhưng trong tình huống này, họ không dám để Lưu Bá để ý đến mình. Bất kỳ gia tộc nào, làm sao có thể không mắc phải sai lầm hay vi phạm quy định? Để tránh họa, họ đành phải cam chịu quyên góp một phần tài sản của mình để bảo vệ gia tộc mình.

Ngoài Trần gia ra, gia tộc Hứa Gia là gia tộc quyên góp nhiều nhất. Sau khi bị Lưu Bá trách móc gay gắt, Hứa U dường như đã nhận ra lỗi lầm của mình và không do dự gì mà quyên góp tài sản. Điều này khiến các gia tộc do Hứa U dẫn đầu cũng buộc phải làm theo.

Thực ra, kế hoạch này cũng là do Quách Gia Hòa và Từ Vinh âm thầm lên kế hoạch. Các gia tộc ở Kỳ Châu đều sở hữu khối tài sản khổng lồ, điều này đã được mọi người công nhận. Những khoản tiền này được các gia tộc tích lũy qua nhiều năm, con số thật là đáng kinh ngạc. Chỉ cần có một gia tộc sẵn lòng quyên góp tài sản của mình, thì những gia tộc khác chắc chắn cũng sẽ theo đuổi.

Khi Lư Bị biết được tin này, ông ta tự nhiên rất vui mừng. Miễn là có thể thu được lợi ích, thì đó chính là việc tốt. Còn về suy nghĩ của các gia tộc đối với Châu Mục Phủ, hiện tại Lư Bị không hề quan tâm đến điều đó.

Những thay đổi trong các gia tộc ở Yê Thành đã dẫn đến sự bất ổn trên khắp khu vực Kỳ Châu gia thế. Ngay cả các gia tộc ở Yê Thành cũng phải chịu thua cuộc trước Lư Bị; những gia tộc khác thì lại càng yếu thế hơn nhiều so với các gia tộc ở Yê Thành, và hầu hết trong số họ đều tuân theo lời khuyên của các gia tộc ở Yê Thành.

Những biến động liên tiếp xảy ra giữa Kỳ Châu và Thanh Châu gia thế đã mang lại lợi ích cho người dân. Rất nhiều người dân sau khi nhận được đất đai thì lại bị các gia tộc kiểm soát một cách lén lút. Tình trạng này đặc biệt rõ ràng ở Kỳ Châu, bởi vì các gia tộc ở đây có sức mạnh lớn, và họ naturally không muốn từ bỏ đất đai một cách dễ dàng như vậy.

Đối với tình hình này, các quan chức Cơ quan thanh tra và Cục thanh tra xử lý một cách rất dễ dàng, bởi vì họ đã từng chứng kiến nhiều trường hợp các gia tộc âm thầm chống đối Châu Mục Phủ ở Bình Châu.

Cơ quan thanh tra và Cục thanh tra chính là những thanh kiếm treo trên đầu các gia tộc; chỉ cần các gia tộc làm điều gì trái với luật pháp, họ chắc chắn sẽ bị các quan chức này can thiệp.