Nghe những lời này, ông mới quyết tâm đảm nhận trách nhiệm cai trị Từ Châu. Với một vùng đất rộng lớn ngay trước mắt, làm sao ông có thể không hứng thú? Chỉ là thiếu đi danh chức chính thức mà thôi; chắc chắn mọi người sẽ bàn tán, giống như trường hợp của Lưu Bị vậy – dù được phong làm Tổng đốc Bình Châu, nhưng quyền lực thực sự nằm trong tay Trương Dương, và ai cũng biết rằng “nếu không có danh chính thức thì lời nói sẽ không có sức thuyết phục”. Lưu Bị không có sự can đảm, hay nói cách khác, không có sự lỗ mãn như Lưu Bị.

Hiện nay, triều đại Hán đang suy tàn; Viên Thiệu với tư cách là cựu nguyên lãnh các chư hầu, vẫn còn giữ được uy tín lớn. Nếu có sự ủng hộ của ông ấy, mọi việc sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều. Còn những cáo buộc trên báo chí rằng Viên Thiệu đang kết thông với người Xianbei thì chỉ là những lời vu khống mà thôi. Dù Viên Thiệu và Lưu Bị có thù với nhau, nhưng chắc chắn ông ấy sẽ không liên minh với những kẻ có âm mưu xấu xa như người Xianbei; nếu làm vậy, hậu quả mà ông ấy phải gánh chịu sẽ là điều mà Viên Thiệu không thể tưởng tượng nổi.

Trần Đăng nghe vậy mà mặt hiện ra vẻ hào hứng; nhưng việc Lưu Bị đến cai trị Từ Châu là điều không thể xảy ra được. Gia tộc quý tộc ở Từ Châu chắc chắn sẽ không đồng ý, và Đào Khiên đã công khai tuyên bố ý định giao Từ Châu cho Lưu Bị quản lý. Một khi lời này được công bố, thì sẽ không thể thu hồi lại được nữa; hơn nữa, gia tộc Nhà Trần cũng không hề ưa chuộng Lưu Bị.

“Thưa Ngài Nhà Trần, việc đảm nhận trách nhiệm cai trị Từ Châu sẽ gặp rất nhiều khó khăn; xin Ngài hãy chỉ giáo cho.” Lưu Bị cung kính cúi chào.

Trần Đăng vô thức lùi lại hai bước và vội vàng đáp lại: “Tôi không xứng đáng nhận được sự tôn trọng của Ngài; khi Từ Châu đang gặp nguy nan, tôi sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ Ngài.”

Nhìn thấy Trần Đăng không chọn phe nào, Lưu Bị cảm thấy hơi thất vọng: “Nguyên Long ạ, trong thành còn có gia tộc Tào và Mại gia nữa… Không biết họ sẽ nghĩ thế nào đây.”

Trần Đăng dường như đã đoán trước được rằng Lưu Bị sẽ hỏi điều này, nên không chút do dự mà đáp: “Người phụ tá của ngài, Mi Trú, có một cô em gái xinh đẹp tuyệt trần. Nếu ngài cưới cô ấy, Mại gia chắc chắn sẽ quay về phe ngài, hơn nữa gia đình Mại gia rất giàu có, kinh doanh buôn bán ngựa chiến thu được lợi nhuận khổng lồ. Với sự hỗ trợ của Mại gia, Từ Châu sẽ không còn lo lắng về việc xây dựng đội kỵ binh nữa.”

  “Lời nói của Nguyên Long thật đúng.” Lưu Bị gật đầu đồng ý. Hiện tại, ông ta không quá quan tâm đến vẻ đẹp của người phụ nữ; điều quan trọng là việc kết hôn với em gái của Mi Trú sẽ mang lại sự ổn định cho Từ Châu.

  Bỗng nhiên, ánh mắt Lưu Bị sáng lên. Việc thành lập một đội kỵ binh trước đây dường như là điều bất khả thi trong thế giới của ông ta, nhưng sau khi chứng kiến sức mạnh chiến đấu của kỵ binh, không có vị chúa tước nào lại không muốn sở hữu chúng; ông ta cũng không ngoại lệ.

  Tình hình hiện tại của Từ Châu dù tồi tệ, nhưng vẫn chưa đến mức không thể cứu vãn. Với sự căm ghét mà quân và dân Từ Châu dành cho Tào Tháo, việc quân Tào Tháo muốn chinh phục Từ Châu sẽ rất khó khăn. Thêm vào đó, sự ủng hộ rõ ràng từ Lưu Bị – người cai quản khu vực Bình Châu – khiến cho việc __TERM003__ xuất quân chắc chắn sẽ thất bại ngay từ đầu.

  Trở về với Từ Châu, Mi Trú càng cảm thấy lo lắng. Trần Đăng đã rõ ràng bày tỏ sự ủng hộ cho Lưu Bị; nếu Mại gia vẫn chưa đưa ra quyết định, thì trong cuộc đua quyền lực này, họ sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Mặc dù __TERM015__ chủ yếu hoạt động trong lĩnh vực kinh doanh, nhưng vị thế của họ trong __TERM009__ chính là yếu tố bảo đảm cho mọi thứ. Nếu không có sự bảo vệ của giới quyền lực, việc phát triển sự nghiệp sẽ vô cùng khó khăn; có lẽ chỉ cần một câu nói từ những người nắm quyền, những kẻ thù bí mật sẽ lập tức xuất hiện để hủy diệt __TERM015__.

Dù Mại gia đã có chỗ đứng vững chắc trong Từ Châu, nhưng vẫn còn không ít kẻ thù tiềm ẩn.

Nếu không có Lưu Bị, Mi Trú chắc chắn sẽ chọn Lưu Bị. Lưu Bị có danh tiếng lớn khắp thiên hạ và rất khoan dung trong cách đối xử với mọi người; hiện tại, ông ta mới chỉ bắt đầu con đường của mình, nên việc được ủng hộ sẽ để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng ông ta. Nhưng sau khi chứng kiến những chiêu trò của Lưu Bị, Mi Trú lại rất tin tưởng vào tỉnh Bình Châu và cho rằng đó mới là nơi phù hợp để Mại gia phát triển… Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là phải thực sự gia nhập vòng trung tâm của tỉnh Bình Châu.

Khác với Lưu Bị – người trước đây chỉ là quan cai quản vùng Đồng Bằng, với quyền lực hạn chế và thiếu hụt các nhà chính trị giỏi – tỉnh Bình Châu hiện nay đang có rất nhiều nhân tài. So sánh hai người này, việc muốn thực sự gia nhập vòng trung tâm của tỉnh Bình Châu sẽ rất khó khăn. Lúc này, Mi Trú liền nghĩ đến Quách Gia – người thanh niên luôn cùng anh ta vui vẻ trò chuyện và sở hữu tầm nhìn xa trông rộng phi thường.

Sáng hôm sau, Mi Trú chuẩn bị xong quà tặng rồi đến thăm Quách Gia. Người canh gác nhận ra Mi Trú liền vội vàng báo tin vào bên trong.

Sau khi chào hỏi nhau, Quách Gia cười nói: “Quý ông Mǐ đến thăm vào buổi sáng sớm thật, không biết có chuyện gì cần trao đổi?”

Nhìn ánh mắt của Quách Gia, Mi Trú cảm thấy như mình đang bị người này nhìn thấu tâm trí mình. Ánh mắt của người thanh niên này dường như có thể xuyên qua tâm hồn con người… “Thành thật mà nói, lần này tôi đến đây là để mong quý ông Guo có thể giúp đỡ tôi.”

“Quý ông Mǐ quá khiêm tốn rồi. Nơi đây là lãnh địa của Từ Châu; quý ông là một quan cao cấp của Từ Châu, có địa vị và quyền lực lớn, trong khi tôi chỉ là quan cai quản thành phố Jinyang mà thôi.”

Mi Trú đáp lại: “Quý ông Guo quá khen ngợi tôi rồi.”

Sau khi lặng lẽ nghe xong lời nói của Mi Trú, Quách Gia trong lòng rất vui mừng. Việc Mi Trú quyết định đầu quân về phe tỉnh Bình Châu thực sự rất có lợi cho tỉnh này. Không chỉ vì địa vị của Mi Trú trong Từ Châu, mà còn vì gia tài của Mại gia– điều này đã khiến nhiều lãnh chúa khác phải suy nghĩ.

“Ngài Mí muốn đến Bình Châu để kinh doanh, chúng tôi tự nhiên rất hoan nghênh. Chủ nhân đã nói rất nhiều lời khen ngợi dành cho ngài Mí, hơn nữa, ngay từ trước đây, ngài Mí đã có ơn với chủ nhân tại Trường An; chắc chắn sau khi đến Bình Châu, ngài sẽ được trọng dụng,” Quách Gia nói.

“Ngài Quách, tôi…” Mi Trú muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Quách Gia cười nhẹ và nói: “Tôi hiểu ý của ngài Mí rồi.”

“Mọi người đều biết rằng các gia tộc lớn ở Bình Châu không mấy thiện cảm với những người thuộc tầng lớp bình dân… Nhưng gia tộc Lý của chúng ta đã kinh doanh từ nhiều đời nay, và giờ đây cũng đã có tiếng tăm khá lớn trên khắp thiên hạ. Tại sao ư? Bởi vì có sự hỗ trợ của Châu Mục Phủ. Dù thời gian ngài Mí ở Bình Châu không dài, nhưng tôi biết rằng, miễn là ngài tuân theo quy tắc, chắc chắn sẽ không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào. Các gia tộc lớn ở Bình Châu không hẳn là không có chỗ đứng, chỉ là vì họ đã xâm phạm vào những điều mà chủ nhân coi là thuộc về người dân bình thường mà thôi,” Quách Gia giải thích.

“Thực ra, những lo lắng của ngài Mí cũng hoàn toàn có cơ sở. Tôi có một đề xuất, không biết ngài Mí có muốn nghe không?”

Mi Trú mỉm cười vui mừng và nói: “Xin ngài Quách hãy chỉ giáo, tôi rất mong được lắng nghe.”

“Tôi nghe nói ngài Mí có một cô em gái xinh đẹp phi thường… Chủ nhân hiện tại chỉ có một vợ duy nhất và chưa có con trai. Nếu ngài Mí sẵn lòng gửi cô em gái mình đến Bình Châu, thì ai ở đó có thể sánh kịp địa vị của ngài Mí chứ?” Quách Gia nói thấp giọng. Là một quan lại của Bình Châu, ông tự nhiên rất lo lắng cho việc kết hôn của Lưu Bị… Nhưng mặc dù có tin đồn về việc Lưu Bị muốn cưới Đào Xuyền, việc này vẫn bị trì hoãn vì những vấn đề liên quan đến người Xiên Bắc và Từ Châu. Vì Lưu Bị chỉ có một con gái nên điều này thật sự không tốt cho sự ổn định của Bình Châu.

Mi Trú trông có vẻ do dự… Ông rất yêu thương cô em gái mình, Mi Trinh– người luôn được nuông chiều từ nhỏ. Nếu gửi cô ấy cho Lưu Bị, dù cô ấy trở thành vợ thứ hai của ông ta, nhưng với tư cách là một người phụ nữ thuộc tầng lớp Mại gia, điều đó sẽ khiến cô ấy cảm thấy không thoải mái…

Nhận thấy sự do dự của Mi Trú, Quách Gia lại nhắc nhở một lần nữa: “Hiện tại, chủ nhân chỉ có một con gái duy nhất.”

Nghe vậy, Mi Trú bỗng nhiên nhận ra đây chính là cơ hội của mình… Nếu g