Cuối cùng, hai bên đã thống nhất các điều khoản: 500 con ngựa chiến, 100.000 thạch lương thực, 20 con tàu chiến lớn; đồng thời phong Châu Du làm Từ Châu Mục, và Trương Chiêu làm Mục của Giao Châu.

Sau khi tiễn Tôn Can đi, tâm trạng của Tôn Thái trở nên vô cùng thoải mái. Chỉ cần không sử dụng một binh sĩ nào mà vẫn có được nhiều lợi ích như vậy, chức vụ Tướng Kỵ Binh quả thật rất hấp dẫn đối với một võ tướng. Mặc dù triều đại Hán đang suy yếu, việc có thể giữ được chức vụ này đã chứng tỏ sức mạnh quân sự của Giang Đông là rất lớn.

“Chủ công, sau khi tiễn sứ giả của Kinh Châu đi, sứ giả của quân Tào Tháo sẽ đến trong không lâu nữa,” Châu Du nói với nụ cười.

Tôn Thái gật đầu đồng ý. vừa rồi cho rằng sự xuất hiện của sứ giả quân Tào Tháo chỉ nhằm mục đích buộc sứ giả Kinh Châu phải nhượng bộ mà thôi.

“Chủ công, nếu quân Tào Tháo có sức mạnh lớn và xâm chiếm được Kinh Châu, vào lúc Kinh Châu đang rơi vào hỗn loạn, chủ công có thể điều quân chiếm giữ Giang Hạ và sau đó thiết lập trật tự cho bốn quận thuộc Kinh Nam. Như vậy, chủ công sẽ kiểm soát được năm quận ở Kinh Châu, và việc đối đầu với Tào Tháo sẽ trở nên dễ dàng,” Châu Du thì thầm.

Tôn Thái gật đầu đồng ý. Dù là Lưu Bị hay Tào Tháo, miễn là có thể thu được lợi ích đủ lớn từ họ, quân Giang Đông sẽ không ngần ngại hành động. Còn về những lý do liên quan đến Kinh Châu, chắc chắn phía Kinh Châu cũng hiểu rõ điều đó. Trong thời đại hỗn loạn, sức mạnh mới là thứ quan trọng nhất. Nếu không, tại sao Lư Bu – người từng là kẻ phản bội triều đình Hán – lại có thể trở thành một vị tướng lớn của triều đình Hán, và còn được người dân Kinh Châu tôn trọng đến mức cử sứ giả đến Bình Châu? Đó chính là lợi ích mà sức mạnh mang lại.

So với Lư Bu, Giang Đông yếu hơn nhiều về mặt sức mạnh, nhưng Tôn Thái tin rằng mình có thể giúp Giang Đông phát triển mạnh mẽ hơn trong thời đại hỗn loạn này.

Như Châu Du đã đoán trước, chỉ vài ngày sau khi sứ giả của Kinh Châu rời đi, sứ giả của Tào Tháo đã đến Giang Đông và cùng với họ tấn công Kinh Châu. Trước tình hình này, Tôn Thái tuyên bố sẽ không cung cấp quân tiếp viện cho bất kỳ bên nào; do đó, Tào Tháo cũng phải chịu một số thiệt thòi nhất định.

Tại Vạn Thành, khi biết được hành động của Tôn Thái, Tào Tháo cười lạnh và nói: “Có vẻ như Tôn Bá Phủ muốn chiếm Kinh Châu từ tay ta.”

“Chúa công không nên xem thường quân Giang Đông đâu. Tôn Thái được mệnh danh là ‘Tiểu Bá Vương’ của __TERM007__; ông ta rất dũng cảm và được lòng người dân ở __TERM007__ sâu sắc. Làm sao có khả năng ông ta lại xâm lược __TERM010__ chứ? Có lẽ ông ta sẽ tấn công __TERM019__ để cản trở lực lượng quân đội của họ.” __TERM015__ nói.

“Dù __TERM012__ là người như thế nào đi nữa, nếu muốn có được lợi ích từ tay ta, thì hãy xem liệu ông ta có đủ khả năng hay không.” Tào Tháo cười lạnh.

“Hãy ra lệnh cho quân đội phòng thủ __TERM019__ phải theo dõi sát sao mọi hoạt động của __TERM001__. Quang Lăng cũng không được lơ là cảnh giác.” __TERM004__ ra lệnh.

Còn về phía Lỗ Bá, sau khi liên tục tấn công Đông Bình trong vài ngày, __TERM009__ không còn tin tưởng vào khả năng chiến thắng ban đầu nữa. Kinh Châu chính là nền tảng vững chắc của họ; nếu Kinh Châu bị mất, hàng chục nghìn binh sĩ sẽ không còn lối thoát. __TERM009__ rất rõ ràng về hậu quả của tình huống đó.

“Nguyên Đồ, Kinh Châu đang gặp nguy cơ lớn… Ngươi có kế hoạch nào để ứng phó không?” __TERM009__ nhìn về phía Phùng Ký và tự hỏi. Dù trong mắt các quan chức ở Kinh Châu, Phùng Ký là người như thế nào, nhưng đối với __TERM009__, ông ta vẫn khá tin tưởng vào anh ta.

Phùng Kỷ nói: “Thưa chủ công, thành Lâm Tề có tường cao hà sâu, quân của Lưu Bị chỉ có hơn mười ngàn người, trong khi đó trong thành lại có hai vạn binh lính canh giữ. Nếu họ phòng thủ chặt chẽ, Lưu Bị sẽ khó có thể làm được gì.”

Trước lời an ủi của Phùng Kỷ, Viên Thiệu không hề yên tâm. Việc Lưu Bị có thể tấn công vào Kinh Châu đã chứng tỏ sức mạnh của hắn rất lớn. Nếu như không có gì bất ngờ xảy ra, các quan lại ở các quận huyện khác có lẽ đã âm thầm đầu hàng cho Lưu Bị, và chỉ đang chờ đợi cơ hội để Lâm Tề rơi vào tay hắn.

Trong tình huống nguy cấp này, những biện pháp tàn nhẫn mà Lưu Bị từng sử dụng sẽ không còn là vấn đề đối với những quan lại này. Miễn là sức mạnh của Gia tộc vẫn còn, họ vẫn có cơ hội trỗi dậy; nhưng nếu Lưu Bị chết đi, tất cả cơ hội đó sẽ tan biến.

“Việc điều tra thông tin tình báo thế nào rồi?” Viên Thiệu bỗng nhiên hỏi.

“Thưa chủ công, tướng Cúc Nghĩa không chịu tiết lộ thông tin.” Phùng Kỷ trong lòng mừng thầm – việc Viên Thiệu hỏi về tình hình tình báo vào lúc này chắc chắn là do ông ta lo ngại về Cúc Nghĩa.

Quách Đồ bước lên và nói: “Thưa chủ công, theo ý kiến của tôi, chúng ta nên dẫn quân trở về Kinh Châu. Chỉ cần chủ công quay trở về đó và dựa vào sức mạnh của Kinh Châu, chúng ta chắc chắn có thể đánh bại Lưu Bị. Mặc dù Ký Châu rất giàu có, nhưng Thanh Nguyên hiện đang nằm trong tay Lưu Bị. Nếu Lưu Bị hoàn toàn kiểm soát được khu vực này, điều đó sẽ rất bất lợi cho quân đội của chúng ta.”

Phùng Kỷ nhìn Quách Đồ một cách sâu sắc. Cuộc đối thoại giữa ông ta và Viên Thiệu đang ở giai đoạn quan trọng. Ông ta tin rằng mình có thể thuyết phục Viên Thiệu cho phép hành quyết Cúc Nghĩa, nhưng không ngờ Quách Đồ lại giúp Cúc Nghĩa vào lúc này.

Dường như Viên Thiệu cũng bị lời nói của Quách Đồ làm xao nhãng, ông ta suy nghĩ một lúc rồi nói: “Việc rút quân là vấn đề rất quan trọng. Bên ngoài thành có đến năm vạn quân địch, trong khi đó quân đội của chúng ta chỉ có hơn bốn vạn người. Việc muốn rút qua Sông Hà về Kinh Châu thật sự là rất khó khăn.”

Quách Đồ hiểu rõ tình hình hiện tại của Viên Thiệu. Kinh Châu đang gặp nhiều nguy cơ; Thanh Nguyên đã nằm trong tay Lưu Bị, và bên ngoài thành còn có đại quân địch đang rình rập. Chỉ cần một sai lầm nhỏ, chúng ta sẽ rơi vào tình thế không thể cứu vãn. Khi bắt đầu cuộc chiến tranh chống lại Ký Châu, tình hình có vẻ rất thuận lợi, nhưng không ngờ lại đến

“Chủ công, nếu quân ta rút lui khỏi Kỳ Châu bây giờ, chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Theo ý kiến của tôi, thà cứ cố thủ tại Thanh Hà và âm thầm liên lạc với các gia tộc có ảnh hưởng ở Kỳ Châu. Nếu Lư Bác điều quân đến Kỳ Châu khiến nơi đó trở nên trống rỗng, và nếu Kỳ Châu nổi dậy, Lư Bác chắc chắn sẽ không quan tâm đến chiến sự ở Thanh Châu nữa. Lúc đó, quân ta có thể tận dụng tình hình để hành động, và vẫn có khả năng giành được chiến thắng.” Phùng Ký nói.

Viên Thiệu nghe xong và rất quan tâm đến ý kiến này. Nếu rút quân khỏi Kỳ Châu lần này, có nghĩa là những nỗ lực của họ lại một lần nữa tan thành mây khói. Điều này hoàn toàn không phù hợp với mong muốn của Viên Thiệu. Là một người thuộc gia tộc Nguyên, với danh hiệu “bốn đời ba công”, ông ta naturally không thể chấp nhận việc thất bại như vậy.

“Việc liên lạc với các gia tộc ở Kỳ Châu rất quan trọng. Nguyên Đồ hãy cố gắng hết sức. Nếu có thể giành được Kỳ Châu, Nguyên Đồ sẽ trở thành người có công lao lớn nhất.” Biểu hiện của Viên Thiệu dần trở nên quyết tâm hơn. “Về việc cài người gián điệp, chúng ta phải tìm hiểu rõ ràng. Ta sẽ không bao dung với bất kỳ kẻ phản bội nào.”

“Thưa.” Nghe vậy, Phùng Ký lập tức tỏ ra hứng thú.

Sau khi rời khỏi lều chỉ huy trung quân, tâm trạng của Quách Đồ lại trở nên u ám. Tình hình hiện tại của Viên Thiệu thật đáng lo ngại. Nếu không thể giải quyết được cuộc khủng hoảng này, những năm nỗ lực của họ sẽ chỉ biến thành hư vô. Nhìn từ hành động của quân Tào Tháo, rõ ràng là họ đã đạt được thỏa thuận với Lư Bác; kế hoạch dùng quân Tào Tháo để kiềm chế Lư Bác chắc chắn sẽ thất bại.

Khác với nỗi lo của Quách Đồ, sau khi Phùng Ký rời đi, ông ta lập tức cử người liên lạc với các gia tộc ở Kỳ Châu, và việc thẩm vấn Cúc Nghĩa cũng không bị bỏ qua. Khi đối mặt với những câu hỏi của người được Phùng Ký cử đến, Cúc Nghĩa không hề nói một lời nào. Sự biết ơn mà Cúc Nghĩa dành cho Viên Thiệu dưới tình hình này dần dần tan biến. Anh ta đã làm rất nhiều cho Viên Thiệu, nhưng bây giờ lại nhận được kết quả như thế này…

Có vẻ như việc đăng tin đã tạm thời dừng lại, và bây giờ đã trở lại với tốc độ đăng bình thường rồi. Hôm nay sẽ có sáu bài đăng mới.