Mã Siêu vội vàng cúi chào và nói: “Xin kính bái gặp Tướng quân Lưu Bị.”

“Mạnh Kỳ, chúng ta đã gặp nhau không phải lần đầu rồi; không cần phải quá khách sáo như vậy,” Lưu Bị nói.

Thấy mối quan hệ giữa Lưu Bị và Mã Siêu rất tốt, vẻ mặt của Hàn Tuý trở nên u ám hơn. Lý do ông ta dẫn quân đến đây chính là vì nhận ra âm mưu của Mã Đằng. Việc ông ta đứng về phía Lưu Bị cũng chỉ để nhận được sự hỗ trợ từ người này mà thôi. Nếu vì Mã Siêu mà mối quan hệ giữa Mã Đằng và Lưu Bị trở nên thắt chặt hơn, thì ông ta sẽ gặp nguy hiểm.

Kim Thành nằm gần Hán Dương, vì vậy Hàn Tuý luôn cảnh giác với Mã Đằng. Về mặt tài năng chiến đấu, ông ta có sự chênh lệch không nhỏ so với Mã Đằng; Mã Siêu thậm chí còn được biết đến là một tướng giỏi nổi tiếng ở Tây Liang. Tuy nhiên, về mặt chiến lược, Mã Đằng lại không phải đối thủ của Hàn Tuý.

Sau khi vào doanh trại, Mã Đằng thấy quân đội Bình Châu có tổ chức rất ngăn nắp và trật tự, điều này khiến ông ta càng ngày càng kính trọng Lưu Bị hơn.

Trong lều lớn của quân đội, các tướng lĩnh cấp cao của Bình Châu đã tập trung lại với nhau; đối diện họ là các tướng lĩnh thuộc sự chỉ huy của Hàn Tuý và Mã Đằng.

Lưu Bị nhìn thấy mọi người đều đang chăm chú nhìn mình, liền từ tốn nói: “Theo lệnh của Hoàng đế, tôi đã xuất quân để trừng phạt những kẻ phản loạn ở Trường An như Quách Sử, Lý Què và những kẻ khác. Rất vui mừng khi Tướng Mã và Thái thú Hàn đã sẵn lòng dẫn quân đến hỗ trợ vào lúc này; tôi rất hoan nghênh điều này, và chắc chắn sẽ báo cáo với Hoàng đế về việc này.”

Nhận thấy trong lời nói của Lưu Bị có ý muốn họ đến để giúp đỡ mình trong cuộc tấn công Trường An, Hàn Tuý cảm thấy không hài lòng, nhưng dĩ nhiên ông ta không thể bộc lộ cảm xúc đó ra ngoài, bởi vì địa vị của Lưu Bị quá quan trọng.

Sau đó, Lưu Bị giới thiệu các tướng lĩnh của Bình Châu cho Mã Đằng và Hàn Tuý biết.

Sau khi mọi người đã làm quen với nhau, Lưu Bị từ tốn nói: “Việc tấn công Trường An không thể trì hoãn được nữa. Ta quyết định sẽ phát động cuộc tấn công vào Trường An trong ba ngày tới.”

Nói xong, Lưu Bị gửi tín hiệu cho Gia Hứa.

“Trường An có tám cổng thành. Lần này, ý định của Tướng Quân Tấn là tiến hành tấn công từ ba hướng khác nhau,” Gia Hứa giải thích.

Nghe vậy, Mã Đằng hơi cau mày. Lần này, quân đội Bình Châu đã điều động đến 60.000 binh sĩ, trong khi bản thân ông và Hàn Tuý chỉ có tổng cộng 20.000 binh sĩ. Nếu chia hai nhóm để tấn công Trường An từ hai hướng khác nhau, thì tình hình sẽ trở nên rất nguy hiểm; ông thậm chí nghi ngờ về ý đồ thực sự của Lưu Bị.

“Khi tiến hành công phá thành trì, Hoàng Trung và Ngụy Tục sẽ dẫn dắt 15.000 binh sĩ tấn công cổng đông; Triệu Vân sẽ phụ trách cổng nam; Thái thú Hàn cùng Tướng Mã sẽ chịu trách nhiệm cổng tây; còn Tướng Quân Tấn sẽ đứng ra chỉ huy trung tâm,” Gia Hứa nói tiếp.

Các tướng lĩnh thuộc quân đội Bình Châu được gọi tên lập tức đứng dậy đáp ứng lệnh; ngược lại, Mã Đằng và Hàn Tuý lại có vẻ do dự hơn một chút.

“Nếu Thái thú Hàn hay Tướng Mã có điều gì muốn nói, cứ thoải mái phát biểu,” Lưu Bị nói. Kế hoạch tấn công này vẫn sẽ được thực hiện ngay cả khi Mã Đằng và Hàn Tuý không thể tham gia; việc họ có mặt bây giờ thực sự giúp quân đội Bình Châu giảm bớt nhiều rắc rối.

“Về nhiệm vụ mà quân sư đã giao, tôi không hề nghi ngờ gì cả; tuy nhiên, trong quân đội tôi thiếu những vũ khí cần thiết để công phá thành trì, hy vọng Tướng Quân Tấn có thể hỗ trợ thêm một chút,” Hàn Tuý nói.

Lưu Bị cười và đáp: “Điều đó là điều hiển nhiên. Sau này, Thái thú Hàn sẽ cử người đến lấy 50 chiếc xe Phù Ly.”

“Cảm ơn Tướng Quân Tấn!” Hàn Tuý vui mừng. Dù số lượng 50 chiếc xe Phù Ly không nhiều, nhưng một khi chúng đã nằm trong tay ông, thì việc buộc ông phải trả lại chúng sẽ không hề dễ dàng chút nào.

“Tôi tuân lệnh.” Mã Đằng do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn không đưa ra thêm bất kỳ yêu cầu nào khác; dù sao thì Lưu Bị đã truyền đạt cho ông phương pháp chế tạo xe Phù Ly rồi, nếu còn đòi thêm nữa, chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi.

“Không biết những chiếc xe pháo do thợ thủ công dưới trướng tướng Ma chế tạo có thể ném đá lớn đi được bao xa không?” Lưu Bị hỏi. Vì bây giờ hai bên đã là đồng minh, ông không định che giấu sự yếu kém của mình trong lĩnh vực này. Ông hoàn toàn nhận ra ý định của Hàn Tuý, chỉ là không muốn phơi bày ra mà thôi.

Tất nhiên, những chiếc xe pháo được giao cho Hàn Tuý chắc chắn không phải là những chiếc mạnh nhất ở Bình Châu. Xe pháo có vẻ đơn giản, nhưng thực chất chứa đựng rất nhiều nguyên lý phức tạp; chỉ cần thay đổi một chút thôi, sức mạnh của chúng sẽ tăng lên đáng kể.

“Một trăm ba mươi bước,” Mã Đằng trả lời một cách thành thật.

Lưu Bị nói: “Những chiếc xe pháo trong quân đội ta cũng có thể ném đá đi được khoảng một trăm sáu mươi bước. Tướng Ma có thể yêu cầu Mã Khởi đến quân doanh sau để lấy năm mươi chiếc xe pháo để hỗ trợ việc tấn công.”

“Vâng.” Mã Đằng cúi đầu đáp lại. Khoảng cách từ một trăm ba mươi bước đến một trăm sáu mươi bước có vẻ chỉ khác nhau ba mươi bước, nhưng trong việc tấn công thành trì, hiệu quả của chúng thực sự rất lớn. Hành động không giấu giếm của Lưu Bị khiến Mã Đằng rất ngưỡng mộ.

Ngay cả Mã Siêu cũng bắt đầu nhìn Lưu Bị theo một cách khác, và trong lòng ông bắt đầu nghi ngờ về thông tin mà sứ giả mang về từ Bình Châu.

“Các người hãy trở về quân doanh và chuẩn bị kỹ lưỡng. Ba ngày nữa, chúng ta sẽ tấn công Trường An; không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào,” Lưu Bị nói. Việc Mã Đằng và Hàn Tuý giúp đỡ quân đội Bình Châu tấn công Trường An, và việc quân đội Bình Châu phải hy sinh một số xe pháo, theo quan điểm của Lưu Bị, là hoàn toàn xứng đáng.

Sau khi mọi người rời đi, Mã Siêu và một vị tướng thuộc quyền của Hàn Tuý ở lại. Sau khi sắp xếp cho Cao Thuận dẫn vị tướng đó đến lấy xe pháo, Lưu Bị cười nói: “Phải chăng Mã Khởi không hài lòng với việc Lệ Minh phải ở lại Bình Châu?”

“Không dám,” Mã Siêu cúi đầu đáp.

“Mã Khởi, Lệ Minh đã theo ta từ lâu rồi, và anh ta luôn ghi nhớ ân tình của gia tộc Ma. Chắc hẳn Mã Khởi cũng đã nghe nói về việc ta đã đánh bại người Xiên Bí. Lệ Minh cảm thấy sự kiện đó rất quan trọng và muốn ở lại đồng bằng để canh giữ khu vực đó.”

“Lưu Bị nói.”

Dù lời giải thích của Lưu Bị có phần gượng ép, nhưng Mã Siêu vẫn có thể hiểu được tâm trạng của Bàng Đức. Việc dập tắt sự quấy rối của người Xiên Bì và thiết lập nơi đóng quân ở Lang Cư Túc – những việc này chính là niềm tự hào lớn nhất đối với một võ tướng. Việc Bàng Đức được tham gia trực tiếp vào những công việc đó chắc chắn sẽ khiến anh ta cảm thấy gắn bó hơn với quân đội ở Bình Châu. Và vì Lưu Bị vốn là Đại tướng danh nghĩa, người chỉ huy toàn bộ quân đội thiên hạ, nên việc anh ta ở lại trong quân đội Bình Châu cũng là điều không thể phản đối được.

“Tôi hiểu rồi,” Mã Siêu nói, giọng nói đã không còn cứng nhắc như trước nữa.

Lưu Bị cười và nói: “Có lẽ một ngày nào đó, Mạnh Khởi và ngươi sẽ cùng nhau phục vụ dưới trướng của ta, đúng không? Khi đó, Mạnh Khởi sẽ lại có cơ hội gặp lại ngươi mà.”

Mã Siêu suy nghĩ một chút. Qua những hành động của Lưu Bị trong những năm qua, anh ta cảm nhận được rằng đây là một vị chúa tước đầy tham vọng lớn lao. Nhưng khi nghĩ đến địa vị của mình, ý định quy phục Lưu Bị trong lòng anh ta liền tan biến. Anh ta là con trai của Mã Đằng và sau này sẽ trở thành người chỉ huy quân đội Tây Liang; việc quy phục Lưu Bị một cách dễ dàng như vậy là điều không thể xảy ra.

Sau khi trò chuyện một lúc, Mã Siêu từ biệt và rời đi.

Sau khi nhận được những chiếc xe Phong Lôi, Hàn Tuý vô cùng hào hứng. Ngay lập tức, ông ta yêu cầu các thợ trong quân đội bắt đầu sao chép chúng. Đồng thời, trong lòng ông ta cảm thấy rất mãn nguyện: việc xuất quân tấn công Trường An không chỉ giúp họ có được những vũ khí mạnh mẽ như xe Phong Lôi mà còn giúp họ giành được sự ưa chuộng của Tướng quân Tấn. Nhìn chung, đây quả là một chiến thắng lớn. Hơn nữa, ông ta cũng dự định tận dụng cơ hội này để xây dựng mối quan hệ tốt với Lưu Bị, hy vọng có thể nhận được sự hỗ trợ của ông ta. Nếu như vậy, khi ông ta muốn trỗi dậy ở Liang Châu, sẽ không ai có thể ngăn cản được nữa.

Ba ngày sau, đại quân bên ngoài thành phố bắt đầu di chuyển. Bên ngoài cổng đông, một trăm chiếc xe Phong Lôi đã được chuẩn bị sẵn sàng. Bên cạnh những chiếc xe này là những tảng đá khổng lồ; hai bên xe là các binh sĩ thuộc phe Sẵn sàng ứng phó do Liệt Dương Cung chỉ huy. Bên trong thành phố, có khoảng hai vạn binh sĩ canh gác – điều này được thực hiện nhằm ngăn chặn khả năng phản kích của Lý Què và Quách Sử.