“Về chuyện ở Yizhou, xin nhờ Khổng Minh đảm nhận.” Lưu Bị cúi chào một cách lịch sự.

Gia Cát Lượng vội vàng đáp lại: “Đó là trách nhiệm của tôi, chủ công không cần phải quan tâm đến điều này.”

Lưu Bị luôn đối xử lịch sự với các quan lại dưới trướng mình, và theo quan điểm của họ, thái độ này càng khiến họ cảm thấy hài lòng. Sự tôn trọng từ người cai trị không phải ai cũng có thể nhận được, và trong những năm qua, Lưu Bị chính là đã sử dụng chiêu thức này để thu phục rất nhiều quan lại văn võ.

Gia Cát Lượng là một người thông minh, tự nhiên sẽ không phanh phui những thủ đoạn của Lưu Bị. Hơn nữa, Lưu Bị rất coi trọng ông ta; hiện nay, ảnh hưởng của Gia Cát Lượng ở Yizhou chỉ đứng sau Lưu Bị mà thôi.

“Chủ công, bây giờ Hoàng đế không minh mẫn, suốt ngày say mê rượu chè và không quan tâm đến việc triều chính. Chủ công không nên khuyên ngăn Ngài sao? Trong lúc thiên hạ đang rối loạn, chúng tôi mong muốn một vị vua sáng suốt.” Gia Cát Lượng nói.

Lưu Bị gật đầu, nhưng trong lòng lại cảm thấy xúc động, đặc biệt là câu cuối cùng. Nếu ông ta trở thành hoàng đế, chắc chắn sẽ là một vị vua sáng suốt và có thể lãnh đạo toàn dân Yizhou. Tuy nhiên, để trở thành hoàng đế, cần có sự ủng hộ về mặt danh nghĩa… Hiện tại, Lưu Kỳ vẫn còn sống, và Lưu Kỳ là con trai cả của Lưu Biểu.

Có vẻ như Gia Cát Lượng đã đọc được suy nghĩ trong lòng Lưu Bị, ông ta thì thầm: “Bây giờ, chủ công đã điều quân đánh chiếm đất Bajun, đe dọa khu vực Hanzhong; uy danh của chủ công không ai sánh kịp. Với những công lao của chủ công, chủ công hoàn toàn có thể xưng vương. Các vị tổ tiên đã thề rằng người ngoại tộc không được phép xưng vương, nhưng chủ công là người thuộc dòng họ hoàng gia của nhà Hán, việc xưng vương cũng hoàn toàn hợp lý. Như vậy, về mặt địa vị, chủ công sẽ ngang hàng với Tôn Quân và Lü Bu.”

Lưu Bị im lặng một lúc lâu rồi nói: “Khổng Minh, nếu chủ công xưng vương, liệu điều đó có gây ra rối loạn ở Yizhou không?”

“Không những vậy, mà điều này còn giúp cho Yizhou trở nên ổn định hơn; các quan lại ở Yizhou đều sẽ quay về phục tùng chủ công.” Gia Cát Lượng nói.

“Vấn đề này để Khổng Minh lo liệu thôi.” Ánh mắt của Lưu Bị lấp lánh; việc lên ngôi vua vẫn là một vinh dự lớn đối với các thành viên hoàng gia nhà Hán, và sau khi lên ngôi, ông ta sẽ có nhiều quyền lực hơn nữa. Lời nhắc nhở ngụ ý trong lời nói của Gia Cát Lượng không thể nào bị Gia Cát Lượng bỏ qua được. Tuy nhiên, hành động hiện tại của Lưu Kỳ thật sự không phù hợp với một vị hoàng đế đích thực; nếu tình hình tiếp tục như hiện nay, ảnh hưởng của Lưu Kỳ ở Yizhou sẽ ngày càng yếu đi, và điều đó cũng đồng nghĩa với việc ảnh hưởng của nhà Hán sẽ suy giảm.

Các gia tộc lớn ở Yizhou, dưới ảnh hưởng của Lưu Chương, vẫn còn kính trọng nhà Hán; nếu họ thấy Lưu Kỳ luôn hành xử như vậy, họ sẽ nghĩ gì đây?

Ngày hôm sau, tại triều đình, Gia Cát Lượng cùng với nhiều đại thần khác đã đệ trình biểu nguyện xin phong Lưu Bị làm Vua Hanzhong, đề cập đến những công lao của ông ta.

Những quan lại khác, khi nghe thấy những lời này, đều giữ im lặng. Trong mắt họ, việc lên ngôi vua có lẽ chỉ là biểu hiện của mong muốn tiến thêm một bước nữa của Lưu Bị. Nhưng hiện tại, Hoàng đế không minh bạch, lại quá tin tưởng vào Lưu Bị; nếu họ can ngăn, có lẽ cũng sẽ không mang lại kết quả tốt, thậm chí còn có thể khiến Lưu Bị nghi ngờ. Lưu Bị mới chính là người nắm quyền lực thực sự ở Yizhou; nếu họ phản bội Lưu Kỳ để chiều lòng Lưu Bị, có lẽ họ vẫn có thể sống sót, nhưng ngược lại thì rất nguy hiểm.

Còn Lưu Kỳ thì lại rất quyết đoán; sau khi suy nghĩ một lát, ông ta nói: “Tướng Liu đã cống hiến rất nhiều trong những năm qua, xứng đáng được như vậy. Theo lệnh của ta, phong Lưu Bị làm Vua Hanzhong.”

“Thánh hoàng thật là thông minh.” Các quan lại và tướng sĩ trong triều đình đều lên tiếng khen ngợi; tuy nhiên, bao nhiêu người trong số họ thực sự coi Lưu Kỳ là một vị vua thông minh thì lại là chuyện khác. Còn Lưu Bị để tránh gây nghi ngờ, đã không tham gia buổi họp này.

Sau khi có sắc lệnh của hoàng đế, Lưu Bị vẫn liên tục từ chối; Lưu Kỳ cũng hơi ngạc nhiên, nhưng sau khi được Gia Cát Lượng nhắc nhở một cách kín đáo, ông mới hiểu ra ý định của đối phương.

Sau ba lần từ chối liên tiếp, cuối cùng Lưu Bị cũng đồng ý, và trở thành vị vua thứ ba trong số các chư hầu lúc bấy giờ.

Về phản ứng của Tôn Quân và Tào Tháo, Lữ Bố khá hài lòng. Ông cũng biết rằng vào năm nay không thích hợp để tiến hành chiến tranh, vì vậy mới nghĩ đến việc đi kiểm tra quân đội tại các vùng đất thuộc sự cai quản của mình, đồng thời muốn xem xét tình hình tại những nơi đó. Sau khi Ga Mông Quan được tăng cường phòng bị, Lưu Bị không dám dễ dàng xâm lược; hơn nữa, vì Lữ Bố đã trở về Trường An, nếu quân đội của Lưu Bị dám có hành động gì khác, thì chắc chắn họ đang tự chuẩn bị cho cái chết.

“Không ngờ Lưu Bị – kẻ giả dối như vậy – lại trở thành Vua Hán Trung… Hán Trung vốn là đất thuộc sự cai quản của ta… Chẳng lẽ Lưu Bị định cử quan viên đến quản lý Hán Trung sao?” Lữ Bố nói.

Nghe vậy, các quan lại và tướng sĩ trong triều đình đều bật cười. Việc Lưu Bị chiếm giữ Hán Trung – một vùng đất quan trọng như vậy – thực sự là một mối nguy lớn. Nếu quân đội của Trường An muốn tiến vào Hán Trung, họ buộc phải đi qua Con đường Giáp Các; chỉ có như vậy thì con đường tấn công mới ngắn nhất. Nếu không, việc tấn công từ các hướng khác sẽ không chỉ tốn nhiều thời gian hơn mà còn phải đối mặt với nhiều trận chiến và thành trì hơn nữa.

“Chủ công, nếu quân đội của Lưu Bị xâm lược các thành trì… và vì tính giả dối của hắn, e rằng hắn có thể nghĩ đến việc lên ngôi hoàng đế,” một quan lại nói.

Lữ Bố không hề bày tỏ ý kiến gì, nhưng bên trong ông đã cảnh giác hơn. Theo những tin tức từ Hán Trung, nếu Lưu Bị giành lấy ngai vàng từ tay Lưu Kỳ, sẽ không ai phản đối… Bởi vì Lưu Kỳ quá lơ là việc quản lý đất nước, suốt ngày chỉ đắm chìm trong rượu chè và ái dục, không quan tâm đến chính sự, tất cả đều giao cho Lưu Bị xử lý. Đối với Lưu Bị, Lưu Kỳ quả thực rất tin tưởng… Nhưng sự tin tưởng đó lại phản ánh sự yếu kém của một vị vua.

Sau khi thảo luận về một số vấn đề hiện tại, mọi người đều rời khỏi nơi đó; trong khi đó, Quách Gia, Gia Hứa và một số người khác lại ở lại. Việc Lưu Bị được phong làm Vua Hán Thành quả thực có thể nâng cao đáng kể ảnh hưởng của ông ta trong số các chư hầu. Tuy nhiên, vì Lưu Bị thuộc dòng họ hoàng gia nhà Hán, nên không ai dám chỉ trích gì cả. Điều mà họ quan tâm nhất là liệu Lưu Bị có sẽ lên ngôi tại Y Châu hay không; nếu như vậy, bộ mặt giả tạo mà ông ta đã sử dụng suốt này chắc chắn sẽ bị bóc trần hoàn toàn.

Nhìn vào những hành động trong quá khứ của Lưu Bị, có thể thấy rằng ông ta là một người đầy tham vọng. Dù phải đối mặt với bao nhiêu thất bại và khó khăn, ông ta vẫn kiên trì chiến đấu và cuối cùng đã giành được Y Châu ngày hôm nay. Những người như vậy thật sự rất đáng sợ.

“Văn Hòa, hãy nói xem.” Lư Bị nhìn về phía Gia Hứa và nói.

Gia Hứa đáp: “Hiện nay, mặc dù Lưu Kỳ là chủ nhân của Y Châu, nhưng ông ta không quan tâm đến việc điều hành triều chính. Nhiều quan chức ở Y Châu đều không hài lòng với ông ta. Các gia tộc lớn ở Kinh Châu và Y Châu đều đang lén lút bàn tán về việc ủng hộ Lưu Bị trở thành hoàng đế.”

Lư Bị nói: “Không ngờ người từng làm nghề bán hàng rong và dệt giày ngày xưa, bây giờ lại trở thành Vua Hán Thành và thậm chí muốn lên ngôi hoàng đế… Thật là đáng ngạc nhiên.”

“Thưa chủ công, Lưu Bị chỉ nắm giữ được mảnh đất Y Châu mà thôi. Chỉ cần một lệnh của chủ công, tôi, Điển Ngạn, sẽ tiến vào Y Châu và bắt giữ Lưu Bị đem về Trường An,” Điển Ngạn hét lên.

Lư Bị cười và nói: “Tướng Điển thật là dũng cảm, nhưng ở Sở cũng có rất nhiều tướng giỏi khác, như Quan Ngụ, Trương Phi, Mã Siêu… Tất cả họ đều rất mạnh mẽ. Con đường ở Sở rất khó khăn; việc tấn công Lưu Bị thực sự là một thách thức lớn.”