Tình trạng này khá phổ biến trong đội ngũ Phi Kỵ; niềm vui duy nhất của họ chính là so sánh lẫn nhau một cách riêng tư. Những người được chọn vào Phi Kỵ đều không phải là những kẻ yếu đuối, nên nếu được trao đủ cơ hội, tốc độ tiến bộ của họ cũng rất nhanh. Việc giết chết năm tên địch để trở thành Ngũ Trưởng chỉ là tiêu chuẩn nội bộ của Phi Kỵ mà thôi; việc đánh giá thực sự công lao quân sự của họ sẽ dựa trên sức mạnh của kẻ địch.

“Hy vọng rằng lực lượng mai phục của tỉnh Ký Châu này không quá yếu…” Một binh sĩ kỵ binh lẩm bẩm.

Ngay lúc đó, Trương Liao nghe thấy câu nói này liền có vẻ ngập ngừng một chút, rồi hét lớn và dẫn đầu đội kỵ binh lao về phía nơi quân Ký Châu đang mai phục. Sau thời gian ngắn sống cùng Phi Kỳ, Trương Liao đã cảm nhận được tinh thần chiến đấu mãnh liệt của họ; so với đội Quân Sói, họ không hề kém cạnh. Ông nhớ lại khi xưa, khi quân Phi Kỳ mới được thành lập, họ chỉ được coi là một đội kỵ binh tinh nhuệ mà thôi; không ngờ sau nhiều năm, họ đã trở nên xuất sắc đến thế.

Quân Ký Châu đang mai phục hoàn toàn không biết rằng, trong mắt quân Bình Châu, họ chỉ là những công cụ để đạt được thành tích mà thôi; về khả năng chiến đấu của họ, điều đó không hề được quân Phi Kỳ xem xét đến. Với những thanh kiếm cong và loại cung tên hiệu quả, quân Phi Kỳ không sợ hãi trước bất kỳ đối thủ nào, dù là trong trận chiến gần hay xa.

“Đừng làm cho những kẻ mai phục này phát hiện ra chúng ta,” Trương Liao ra lệnh.

Một ngàn binh sĩ Ký Châu đang ẩn náu trong bóng tối, nín thở và chăm chú theo dõi đội kỵ binh Phi Kỳ từ khoảng cách vài trăm bước. Tướng chỉ huy quân Ký Châu, Hồ Hoàng, chưa ra lệnh tấn công; họ chỉ muốn chặn đứng con đường rút lui của quân Bình Châu. Nếu đại quân Bình Châu có thể đánh bại họ, họ sẽ trở thành lực lượng tấn công bất ngờ, khiến quân Bình Châu tan vỡ.

Chính lúc đó, đội kỵ binh Phi Kỳ đang tiến về phía trước bỗng nhiên rẽ ngang, đi một vòng nhỏ, cách quân Ký Châu khoảng một trăm bước; các binh sĩ phía sau cũng làm tương tự.

Thấy rằng đội Phi Kỳ không có ý định tấn công, Hồ Hoàng thở phào nhẹ nhõm. Dù đại quân Bình Châu chỉ cách đó không xa, nếu đội Phi Kỳ phát hiện ra họ, họ sẽ phải đối mặt với những tổn thất nặng nề. Ngay cả khi đại quân Bình Châu kịp đến, một cuộc tấn công của đội kỵ binh Phi Kỳ cũng có thể khiến hàng ngàn binh sĩ Bình Châu thiệt mạng.

Hồ Hoàng ngạc nhiên khi thấy đội Phi Kỳ không đi xa mà lại đi vòng quanh họ; ngay c

“Giết!” Trương Liao cầm lưỡi hái đâm ngựa xông thẳng vào quân đội của Kỷ Châu.

Cách đó một trăm bước, với tốc độ của kỵ binh, chỉ trong chốc lát họ đã đến nơi. Quân đội Kỷ Châu vẫn chưa kịp phục hồi sau trận mưa tên từ vừa rồi, thì những kỵ binh bay ngang ấy đã lao thẳng vào giữa họ.

Dưới lưỡi dao cong của những kỵ binh này, quân đội Kỷ Châu bắt đầu tan rã với tốc độ chóng mặt.

Thấy tình hình không ổn, Hồ Hoàng hét lớn và dẫn quân lính bỏ chạy trong hoảng loạn. Nhưng những kỵ binh bay ngang ấy không hề có ý định tha cho họ. Sau bao nhiêu khó khăn mới gặp được đối thủ, nếu để quân đội Kỷ Châu thoát đi dễ dàng như vậy, làm sao họ có thể gọi mình là những kỵ binh bất khả chiến bại? Hơn nữa, việc mai phục quân đội Kỷ Châu này chính là cơ hội để họ ghi công; nếu không giành được chiến thắng, thật là phụ lòng sự cống hiến của họ.

Lúc này, các binh sĩ của quân đội Kỷ Châu chỉ ước gì mình có thêm hai chân nữa. Đất đai trơn trượt khiến những người vô tình ngã xuống phải vất vả bò dậy và tiếp tục chạy về phía đại quân.

Trong khi đó, những kỵ binh bay ngang ở phía sau quân đội Kỷ Châu, vui vẻ ngắm nhìn cảnh tượng hỗn loạn của họ, thỉnh thoảng lại vung lưỡi dao cong của mình để giết chết những binh sĩ bị bỏ lại phía sau, đôi khi còn ra lệnh cho quân đội Kỷ Châu tăng tốc độ di chuyển.

Cuối cùng, khi họ nhìn thấy đại quân, Hồ Hoàng cảm thấy như khi còn nhỏ bị người khác bắt nạt và bỗng nhiên gặp lại gia đình vậy. Nhưng những kỵ binh bay ngang ấy dường như không có ý định rút lui, vẫn tiếp tục bám sát đại quân và bắn tên.

Khi Tiền Chu biết rằng cuộc mai phục của mình đã bị phát hiện và quân đội Kỷ Châu đang trong tình trạng hoảng loạn trên đường trở về doanh trại, ông ta vội vàng dẫn ba nghìn người đi tiếp viện.

Tuy nhiên, khi Tiền Chu đến và có cuộc giao tranh ngắn ngủi với những kỵ binh bay ngang ấy, họ lại lập tức quay ngựa rời đi.

Tiền Chu cảm thấy rất phiền lòng. Bị một đội kỵ binh theo dõi từ xa luôn khiến người ta cảm thấy không yên tâm. Vì vậy, ông ta đã hỏi ý kiến của Tân Bình. Ban đầu, đây cũng là một kế hoạch hay: nếu những kỵ binh bay ngang ấy xuất hiện, hãy để họ đi, và khi họ rút lui, bất ngờ tấn công sẽ tạo ra hiệu quả bất ngờ. Nhưng điều xấu là họ không hề biết rằng có những binh sĩ ẩn náu ở nơi khuất để theo dõi mọi hành động của đại quân; khi thông tin về địa điểm và số lượng quân địch bị phát hiện hết, đội quân của Tiền Chu chắc chắn s

Thấy đại quân không gặp phải chuyện gì, Trương Hợp cũng thở phào nhẹ nhõm. Việc ra khỏi thành để đón đại quân có vẻ là công việc đơn giản, nhưng thực tế lại tiềm ẩn nhiều nguy hiểm. Qua trận tấn công thành, quân Đông Châu đã một lần nữa nhận thức được sự dũng cảm của quân Bình Châu. Trong số những người đi theo Trương Hợp ra khỏi thành, còn có cả những chiến binh sẵn lòng hy sinh mạng sống để tiên phong...

Cũng là cuộc tấn công thành, nhưng lần trước, quân Đông Châu đã phải chịu tổn thất nặng nề, với tỷ lệ ba so với một. Còn quân Bình Châu, số người thiệt mạng có lẽ tương đương với số lính phòng thủ; con số này thật sự rất đáng sợ. Hơn nữa, quân Bình Châu rất giỏi trong các trận chiến trên núi rừng. Nếu phải đối đầu với kỵ binh của họ ngoài trời, Trương Hợp cũng không thể yên tâm được. Chính vì có những chiến binh sẵn lòng hy sinh mạng sống đi theo đại quân mà Trương Hợp mới cảm thấy an tâm hơn.

Đại quân đã đến thành Dang Âm vào lúc đêm khuya. Không kịp nghỉ ngơi, Tiền Thâu liền vội vàng đến trung quân để báo cáo những gì đã xảy ra trên đường đi cho Viên Thiệu.

Sau khi Tiền Thâu kể xong, Viên Thiệu cũng gật đầu nhẹ. Những biện pháp mà Tiền Thâu và Tân Bình đã áp dụng có thể nói là khá tốt; không chỉ không làm chậm tiến độ của đại quân mà còn ngăn chặn được âm mưu của kẻ địch. Về việc mất vài trăm binh sĩ, theo quan điểm của Viên Thiệu, điều đó không quan trọng lắm. Miễn là số hàng tiếp tế này được vận chuyển vào trong thành, ông ta hoàn toàn tin tưởng rằng mình có thể bảo vệ Dang Âm và thậm chí đánh bại quân Bình Châu.

Quân Bình Châu có kỵ binh tinh nhuệ, nhưng quân Đông Châu cũng không hề yếu kém. Trong số số hàng tiếp tế này, có đến ba trăm cây cung lớn. Kể từ khi biết tin Lư Bu đang tập trung lực lượng, Viên Thiệu đã ra lệnh cho các xưởng thủ công ở Yê thành sản xuất cung lớn ngày đêm không ngừng nghỉ. Bây giờ, Viên Thiệu chỉ mong chờ đến lúc đối đầu quyết định với quân Bình Châu. Với sự hỗ trợ của cung lớn và những chiến binh sẵn lòng hy sinh mạng sống, Viên Thiệu hoàn toàn tin tưởng rằng mình sẽ giành chiến thắng.

Trong thời gian này, quân Đông Châu ở trong thành và cảm thấy rất bất lực; tinh thần chiến đấu của binh sĩ cũng bị ảnh hưởng do sự liên tục tấn công của quân Bình Châu. Mặc dù rất nóng vội, Viên Thiệu vẫn không ra khỏi thành để giao tranh với quân Bình Châu. Một lý do là lực lượng của mình còn yếu, và lý do thứ hai là quân Bình Châu cũng sở hữu hàng trăm cây cung lớn; tầm bắn của những cây cung này cò