“Hoa Hùng là một vị tướng lĩnh nổi tiếng khắp thiên hạ. Nếu ông ta có thể ở lại Từ Châu, khi quân Tào Tháo xâm lược đến, chắc chắn sẽ trở thành một lực lượng hỗ trợ quan trọng. Hơn nữa, Hoa Hùng bị quân Tào Tháo đánh bại chỉ vì những chuyện liên quan đến Từ Châu; giờ đây ông ta không còn chỗ nào để đi nữa. Nếu không tiếp nhận ông ta, e rằng các anh hùng khắp nơi sẽ chế giễu.” Lưu Bị nói.

Quan Ngụ và Trương Phi cũng gật đầu đồng ý; dù sao đi nữa, việc này cũng ảnh hưởng đến danh tiếng của mọi người trên thiên hạ, và họ cho rằng quyết định của Lưu Bị không hề sai trái.

Tuy nhiên, hai người này lại cảm thấy khinh thường những hành động của Hoa Hùng. Ban đầu ông ta phụ thuộc vào Đổng Trác, sau đó là Viên Thác, và giờ đây lại đến Từ Châu. Những kẻ như vậy luôn gây ra ấn tượng xấu.

Sau khi Tào Tháo hoàn toàn chiếm giữ được Yuzhou, ông ta đã đề xuất Tần Dự làm quân chủ của Yuzhou. Lưu Biểu cũng không ngờ rằng Hoa Hùng yếu đến thế; chưa đầy một tháng, ông ta đã bị quân Tào Tháo đánh bại. Nhờ vậy, khi Tào Tháo kiểm soát được cả Yanzhou và Yuzhou, sức mạnh của ông ta càng trở nên hùng mạnh hơn. Điều quan trọng nhất là, Yanzhou và Yuzhou nằm quá gần Jingzhou, và ý định của Tào Tháo trong việc xâm lược Từ Châu đã trở nên rõ ràng. Nếu không có Hoa Hùng, Từ Châu sẽ gặp nguy hiểm lớn hơn nữa.

Việc Lưu Bị thể hiện sức mạnh của mình đã khiến Lưu Biểu cảm thấy thất vọng. Lần đầu tiên đối mặt với quân Tào Tháo mà không thể chống trả được đã đủ tồi tệ rồi; bây giờ, dù Lưu Bị đã chiếm giữ Từ Châu trong thời gian khá dài, nhưng binh sĩ dưới trướng ông ta vẫn yếu kém như vậy. Không ai hay biết, __TERM017__ luôn thích so sánh sức mạnh của các chư hầu với Lü Bu.

Tuy nhiên, bây giờ quân Tào Tháo đã hoàn toàn chiếm giữ được tỉnh Duy Châu; dù cố gắng ngăn cản thì cũng vô ích. Vì vậy, Lưu Biểu đã nghe theo lời khuyên của Khuái Liang và phong Tần Dự làm quan cai trị tỉnh Duy Châu, nhằm xoa dịu tâm trạng của Tào Tháo.

Tần Dự là người đến từ huyện Đình Châu. Ban đầu, ông được mệnh danh là “tài năng phụ tá xuất sắc”, từng được chọn làm quan hiếu liêm và giữ chức vụ canh gác cung điện. Sau đó, ông từ bỏ chức vụ và trở về quê hương, dẫn gia tộc đi lánh nạn tại tỉnh Kỳ Châu. Viên Thiệu đã đối xử với ông như khách quý, nhưng ông cho rằng Viên Thiệu khó có thể thành công trong việc thực hiện mục tiêu của mình, vì vậy ông đã quyết định đầu quân theo phe của Tào Tháo. Ông nội của ông, Tần Shu, là người nổi tiếng thời bấy giờ và được mệnh danh là “Thần Quân”. Tần Shu có tám người con trai, được gọi là “Tám Rồng”; chú của Tần Dự, Tần Shuang, từng giữ chức vụ Tư Công.

Tần Dự luôn mang trong lòng tình yêu dành cho triều đại Hán. Lý do ông quyết định đầu quân theo phe của Tào Tháo là bởi vì ngay từ trước đó, Tào Tháo đã từng truy đuổi và đánh bại Đổng Trác khi họ rút lui khỏi Trường An. Tuy nhiên, những biến động lớn trên thế giới trong những năm qua khiến Tần Dự cảm thấy bất ngờ và lo lắng. Hoàng đế Hán đã qua đời, Viên Thác tự xưng làm hoàng đế, còn Lưu Biểu thì kế vị quyền lực. Ông tự nhiên hy vọng rằng Lưu Biểu sẽ có thể phục hồi lại triều đại Hán. Tuy nhiên, những mâu thuẫn giữa Lưu Biểu và tỉnh Yển Châu đã khiến Tào Tháo không thể hỗ trợ Lưu Biểu một cách trọn vẹn; dù sao thì ngay từ trước đó, Tào Tháo cũng đã suýt nữa thất bại chỉ vì vấn đề ở Kinh Châu.

Điều khiến Tần Dự lo lắng là con trai của Lư Ngụ, Lư Hòa, hiện đang ở tỉnh Yển Châu. Hơn nữa, Tào Tháo đã đánh bại quân đội do Viên Thác kiểm soát tại Thọ Xuân. Mặc dù Tào Tháo tuyên bố rằng họ chưa giành được ấn ngọc, nhưng Tần Dự vẫn không tin lắm vào điều này. Tuy nhiên, danh tiếng của Lư Ngụ lớn hơn nhiều so với Lưu Biểu; nếu không vì sự cố liên quan đến Công Tôn Tàn, có lẽ Lư Ngụ đã trở thành hoàng đế từ lâu rồi. Nhìn vào các hành động của Lưu Biểu, có thể thấy rằng ông ta chỉ giỏi trong việc phòng thủ, chứ không thích hợp để tiến công. Trong cuộc chiến chống lại Viên Thác, quân đội của Lưu Biểu đã thiệt hại nặng nề, và khi đối mặt với sự phối hợp của Giang Đông và __

Kể từ khi quy phục dưới trướng của Tào Tháo, Tần Dự luôn cư xử điềm đạm và được Tào Tháo tin tưởng sâu sắc.

Tần Dự và Tần Dự đều nằm dưới sự chỉ huy của Tào Tháo, trong khi đó Xun Chen thuộc gia tộc Xun lại nằm dưới trướng của Viên Thiệu. Đây chính là thủ đoạn mà ông Xu Nhiều gia tộc lớn thường xuyên áp dụng: bốn đời các người đứng đầu gia tộc Yuan đều có uy tín lớn trong giới quý tộc; việc mỗi gia tộc quy phục hai chủ nhân khác nhau sẽ không khiến cho Gia tộc gặp nguy hiểm.

Việc Hoa Hùng phải rút lui nhanh chóng như vậy cũng nằm ngoài dự đoán của Lữ Bá. Lúc này, Hoa Hùng vẫn còn sở hữu 20.000 binh sĩ, trong đó có cả đội kỵ binh tinh nhuệ.

“Không ngờ Tào Tháo lại sở hữu loại xe chiến tranh ‘Bích Lôi Chē’,” Lữ Bá thở dài. Ban đầu, anh ta nghĩ bí mật về loại xe này sẽ còn được giữ kín trong thời gian dài; ai ngờ chỉ sau khi chiếm được Hà Đông, Tào Tháo đã có thể sao chép nó thành công. Tuy nhiên, tầm bắn của xe “Bích Lôi Chē” do quân Tào Tháo chế tạo chỉ khoảng 120 bước; những người giỏi bắn cung trên thành có thể đe dọa được binh sĩ điều khiển xe này. Trong khi đó, xe “Bích Lôi Chē” của tỉnh Bình Châu lại có tầm bắn lên tới 220 bước – sự chênh lệch về tầm bắn gần 100 bước quả thực là điều mà quân Tào Tháo khó có thể tưởng tượng nổi. Ngay cả những chiếc xe “Bích Lôi Chē” được bán cho tỉnh Kinh Châu cũng chỉ có tầm bắn tối đa 150 bước mà thôi.

“Thưa chủ nhân, mặc dù quân Tào Tháo có xe ‘Bích Lôi Chē’, nhưng sau trận đại hạn, kho lương của các tỉnh Yanzhou và Yuzhou đều thiếu hụt nghiêm trọng. Ngay cả khi Tào Tháo muốn xâm lược Từ Châu, việc đó cũng không hề dễ dàng,” Gia Hứa nói.

“Văn Hòa, theo ý kiến của ngươi, liệu ta nên tấn công ngay tộc Xiàn Bì để loại bỏ mối đe dọa từ bên ngoài, hay nên tiến quân đánh bại hai tên trộm Lý Què và Quách Sử tại Trường An?”

“Lưu Bị hỏi.”

Gia Hứa im lặng một lúc lâu rồi nói: “Lý Què và Quách Sử kia có hàng chục vạn binh sĩ, và những người lính này chính là những chiến binh tinh nhuệ nhất từng dưới trướng của Đổng Trác. Nếu không thì hai người họ đã không thể tồn tại lâu ở khu vực Tam Phụ được. Họ có ý định chiếm đoạt Trường An; nếu không thì cũng sẽ không cử sứ giả đến Bình Châu để đàm phán. Nếu chủ công tiến quân chiếm Trường An, chắc chắn sẽ tổn thất nặng nề về quân sự, đồng thời cũng sẽ khiến các chư hầu lo ngại. Trường An từng là kinh đô của Đại Hán, là nền tảng cho việc xây dựng sự nghiệp bá chủ. Chắc chắn sẽ có rất nhiều chư hầu khao khát chiếm đoạt nơi này. Hiện tại, chủ công đã kiểm soát được U Châu, Bình Châu, Hà Nội và Đông… Việc mở rộng quá nhanh có thể khiến các chư hầu e ngại.”

“Người Xianbei luôn có âm mưu xấu xa, không bao giờ từ bỏ ý định xâm lược lãnh thổ Hán. Trước đây, chủ công đã từng dẫn quân đánh bại Vương đình của họ. Mặc dù Vương đình đã mất đi vị thế uy nghiêm trước đây trước các bộ lạc Xianbei, nhưng hành động của chủ công chắc chắn sẽ khiến người Xianbei càng căm ghét Bình Châu hơn. Nếu chủ công tiến quân chiếm Trường An trong lúc này mà người Xianbei đột nhiên tấn công, chắc chắn sẽ phải rút quân về mà không đạt được gì cả. Theo ý kiến của tôi, nên đánh bại người Xianbei trước, sau đó mới tính đến việc chiếm Trường An. Lý Què và Quách Sử hai người không hòa thuận với nhau, nên họ cũng sẽ không tấn công Hà Đông.”

Lưu Bị từ từ gật đầu. Nhận thức của Gia Hứa tương đương với Lý Như; không nghi ngờ gì nữa, hai người này chắc chắn là những nhà chiến lược xuất sắc nhất thời đại này. Việc có sự hiện diện của người Xianbei bên cạnh luôn khiến người ta cảm thấy lo lắng.

“Văn Hòa, khi tiến quân đánh bại người Xianbei, nếu dùng người Hung Nô làm lực lượng tiên phong thì sao?” Lưu Bị hỏi.

Gia Hứa đáp: “Đúng vậy. Ô Hoàn ở U Châu cũng có khoảng hai nghìn kỵ binh, có thể đóng vai trò là lực lượng tiên phong.” Ngay cả khi người Hung Nô quyết định đầu hàng, trong mắt Gia Hứa, họ vẫn là người ngoại bang. Câu nói “Kẻ không cùng phe, lòng dạ chắc chắn khác biệt” không hề vô cớ. Người Hung Nô đã sống ở lãnh thổ Hán nhiều năm; nếu không phải vì trước đây Lưu Bị đã đàn áp họ mạnh mẽ, họ liệu có phải tuân thủ lệnh của mình hay không? Thậm chí, Gia Hứa còn tính đến khả năng Ô Hoàn cũng có thể tham gia vào kế hoạch này.

“Ban đầu, Văn Duy cũng đã khuyên tôi như vậy