Những người trên thành cũng không khỏi hoảng sợ khi chứng kiến cảnh tượng này. Họ vốn nghĩ rằng sau khi trang bị những vũ khí như Mã Đèn và móng giáp cho ngựa, dù quân kỵ binh của Từ Châu có kém hơn so với quân kỵ binh của quân Tào Tháo, thì sự chênh lệch cũng không quá lớn. Vì vậy, họ đã nghe theo lời khuyên của Trần Đăng. Nhưng bây giờ, hóa ra quân kỵ binh của quân Tào Tháo thực sự rất mạnh mẽ; đặc biệt là những trăm kỵ binh tiếp tục xông vào chiến trường, có thể được mô tả là “bất khả chiến bại”.

“Tấn công!” Trương Phi hét lên, cây lao của anh ta giết chết hai binh sĩ thuộc đội kỵ binh Hổ Báo. Anh ta phi ngựa đến gần chiếc xe Phong Lôi, và đúng lúc đó, anh ta bỗng cảm thấy có điều gì đó đe dọa; anh ta cúi người xuống, và một mũi tên bay qua lưng anh ta, lao về phía trước.

Mũi tên này khiến Trương Phi càng thêm tức giận. Anh ta vung cây lao mạnh mẽ, và hai binh sĩ canh gác trước xe Phong Lôi lập tức thiệt mạng. Những kỵ binh theo sau liền xông lên tấn công, và chiếc xe Phong Lôi đó nhanh chóng bị phá hủy.

Tào Tháo cau mày; ông cũng không ngờ rằng quân kỵ binh trong thành lại mạnh mẽ đến thế. Đã có năm chiếc xe Phong Lôi bị phá hủy, và đặc biệt là Trương Phi trên chiến trường – anh ta thực sự là bất khả chiến bại. Ông không khỏi thở dài: “Thật đáng tiếc khi một tướng lĩnh xuất sắc như vậy lại không thuộc về phe ta; nếu không, Từ Châu sẽ không đáng để bận tâm chút nào.”

Trên chiến trường, Trương Phi thực sự là tâm điểm chú ý. Mặc dù quân kỵ binh của Từ Châu bị áp đảo mạnh mẽ, nhưng sau khi Trương Phi dẫn dắt hơn hai trăm kỵ binh phá vỡ hàng phòng thủ của quân kỵ binh quân Tào Tháo, họ đã gây ra nỗi sợ hãi lớn trong hàng ngũ xe Phong Lôi. Dù sao thì họ chỉ là bộ binh, và trước mặt kỵ binh, họ luôn cảm thấy sợ hãi.

Trong lúc đó, Hứa Thục cũng chú ý đến Trương Phi; anh ta nhảy lên ngựa, cầm kiếm, và dẫn theo hơn một trăm kỵ binh Hổ Báo xông vào chiến đấu.

Hứa Thục tấn công mạnh mẽ; vài kỵ binh đối phương đã thiệt mạng dưới lưỡi dao của anh ta. Trước đội kỵ binh Hổ Báo, quân kỵ binh của Từ Châu không hề có lợi thế gì cả. Mặc dù so với trước đây, họ có thể thoát hiểm dễ dàng hơn khi ở trên ngựa, nhưng về mặt tinh thần chiến đấu và sức mạnh, họ vẫn không thể sánh kịp đối thủ.

“Trương Phi Nhóc con, còn không nhanh lên đây chịu chết đi!” Hứa Thục hét lớn, rồi lao về phía Trương Phi với thanh kiếm trên tay.

Trương Phi ra lệnh cho phó tướng dẫn quân kỵ binh tiếp tục đốt phá những chiếc xe bí mật ấy, rồi đối đầu với Hứa Thục và cười ha hả nói: “Kẻ thua trận như ta, làm sao dám ngang ngược trước mặt ông già Zhang của ngươi.”

Nghe vậy, Hứa Thục tức giận dữ. Là một trong những tướng sĩ xuất sắc nhất của quân Tào Tháo, ông ta luôn được mọi người kính trọng; thanh kiếm trong tay ông ta lao về phía Trương Phi với sức mạnh khủng khiếp.

Trương Phi dùng giáo để đỡ đòn. So với thanh kiếm, giáo có nhiều biến hóa linh hoạt hơn – có thể đâm, có thể gạt… Thực sự rất khó để đối phó. Có thể trên chiến trường, những tướng sĩ cùng cấp sử dụng thanh kiếm sẽ có sức sát thương lớn hơn so với những người dùng giáo, nhưng trong trận đấu cá nhân, việc sử dụng giáo lại mang lại nhiều bất lợi hơn: trước hết là sự tiêu hao sức lực lớn hơn, và thứ hai là đối thủ ở cấp độ này đòi hỏi kỹ năng sử dụng kiếm phải rất điêu luyện.

Hứa Thục có kỹ năng sử dụng kiếm rất tài ba, còn Trương Phi thì với những đòn giáo sắc bén của mình, hai người đã đánh nhau suốt ba mươi hiệp liền. Những binh lính kỵ binh xung quanh đều không dám tiến lên gần; dù hai người đang giao tranh, nhưng bất kỳ kỵ binh nào tiến lại gần đều bị họ giết chết.

Trương Phi cũng rút ra bài học từ trước đó. Thấy quân kỵ binh của mình bị áp đảo hoàn toàn, và ngay cả sự hỗ trợ từ bên ngoài cũng khó có thể giúp ích được, ông ta hét lớn: “Hôm nay ta sẽ tha mạng cho ngươi.” Rồi dẫn quân kỵ binh trở về thành phố để kiểm kê số lượng binh sĩ. Ban đầu có một nghìn người kỵ binh, nhưng giờ chỉ còn lại hơn năm trăm người sau khi chỉ tiêu diệt được ba mươi chiếc xe bí mật ấy.

Lưu Bị thở dài và nói: “Quân đội tinh nhuệ của quân Tào Tháo… Quân kỵ binh của chúng ta không thể hoàn thành nhiệm vụ được.”

“Chủ công đừng lo, quân Tào Tháo sau khi thắng một trận, chắc chắn họ sẽ trở nên ngạo mạn hơn. Nếu tối nay chúng ta tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào doanh trại của họ, chắc chắn sẽ giành được chiến thắng lớn,” Trần Đăng thì thầm.

“Tốt, theo ý kiến của Nguyên Long đi.” Lưu Bị quyết định. Dưới trướng ông ta thiếu những người thông minh và có tài chiến lược, vì vậy ông ta rất tin tưởng vào Trần Đăng.

Hứa Thục dẫn quân trở về. Sau khi được Tào Tháo khen ngợi, ông tiếp tục ra lệnh cho các xe bắn đá tấn công Từ Châu, nhằm dùng những tảng đá liên tục này để làm suy yếu tinh thần của quân phòng thủ.

  “Thưa chủ công, hôm nay dù quân ta đã chặn đứng cuộc tấn công của kỵ binh Từ Châu, nhưng trong thành còn có một tướng giỏi như Trương Phi; chúng ta không thể không phòng ngừa khả năng quân địch tấn công vào doanh trại.” Xì Cè nói.

  Tào Tháo cười và nói: “Nếu Lưu Bị này dám tấn công đại quân, chắc chắn hắn sẽ không thoát khỏi cái chết.” Khi đi chinh chiến, việc bảo vệ tuyến đường vận chuyển lương thực và doanh trại quân đội là điều cực kỳ quan trọng.

  Nhìn thấy Xì Cè ho kéo liên hồi, Tào Tháo lo lắng và bảo: “Hãy gọi thầy thuốc đến ngay.”

  Xì Cè vẫy tay và nói: “Thưa chủ công, thân thể tôi không sao cả, không cần phải gọi thầy thuốc đâu.” Ông rất hiểu rõ tình trạng sức khỏe của mình; ngay cả những thầy thuốc nổi tiếng ở Yanzhou cũng bất lực trước căn bệnh của ông. Ông không muốn Tào Tháo phải lo lắng vì mình.

  “Chí Tài, sức khỏe là quan trọng nhất. Nếu cảm thấy không ổn, hãy mau trở về Yanzhou.” Tào Tháo nói.

  “Cảm ơn chủ công đã quan tâm. Tôi không sao cả, chỉ bị cảm lạnh thôi.” Xì Cè đáp.

  Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Xì Cè, Tào Tháo liền cởi áo khoác của mình ra và buộc lên người ông mà không cho phép từ chối.

  Vào lúc nửa đêm, Trương Phi dẫn một nghìn kỵ binh lẻn ra khỏi thành và tiến về phía doanh trại của Cao Doanh trại quân sự. Họ dễ dàng xâm nhập vào doanh trại nhưng lại ngạc nhiên khi thấy nơi đó trống trải, không thấy bóng dáng của quân Tào Tháo đâu cả.

  “Tướng quân, có lẽ quân Tào Tháo đã rút quân rồi.” Một tướng phó nói. Lời này cũng có cơ sở, bởi vì lần trước khi quân Tào Tháo rút lui, cũng diễn ra tình huống tương tự.

  “Trương Phi kẻ ngốc, sao không xuống ngựa và đầu hàng ngay!”

Nhưng lại chính là Hứa Thục dẫn đầu đội kỵ binh hổ báo xông lên tấn công.

Trương Phi biến sắc, hét lớn: “Chúng ta đã rơi vào cái bẫy của quân sư địch! Nhanh chóng rút lui!”

Đúng lúc này, xung quanh xuất hiện vô số binh lính của quân Tào Tháo. Hứa Thục cười ha hả và nói: “Những kẻ ngu dốt ạ, các ngươi đã sa vào mưu kế của tướng lĩnh chúng ta rồi.”

Những kỵ binh Từ Châu đi theo Trương Phi để tiến hành cuộc tấn công ngoại vi đã hoàn toàn rối loạn trước tình hình này. Dù họ là những chiến binh tinh nhuệ trong quân đội Từ Châu, nhưng trước thực tế chiến đấu hiện tại, họ không biết phải làm gì.

Trương Phi liên tục hét lệnh, cố gắng tổ chức đội kỵ binh để phá vỡ vòng vây và rút về thành phố. Nhưng rồi Hạ Hầu Đôn cưỡi ngựa đến, vung thanh kiếm dài, mọi kẻ đối đầu với ông đều không thể chống đỡ nổi.

Trương Phi liều mạng thoát khỏi vòng vây và trở về thành phố. Khi kiểm tra quân đội, họ nhận ra rằng đã mất gần năm trăm kỵ binh. Hai cuộc đối đầu với quân Tào Tháo đều khiến quân đội chịu thiệt hại nặng nề, và tâm trạng của Lưu Bị cũng trở nên u ám.

“Không ngờ quân Tào Tháo đã phát hiện ra kế hoạch tấn công do quân đội chúng ta đưa ra… Bây giờ chỉ có thể chờ đợi thất bại thôi,” Lưu Bị thở dài. Ông ấy cũng rất muốn đánh bại quân Tào Tháo, nhưng sức mạnh chiến đấu của đội kỵ binh mình lại yếu thế hơn sau hai cuộc đối đầu này; thậm chí kế hoạch tấn công của họ còn bị đối phương phát hiện ra.

Lúc này, Lưu Bị mới thực sự nhận ra tầm quan trọng của một nhà chiến lược. Sau khi nắm quyền chỉ huy __TERM012__, mặc dù có những người như Trần Đăng và Tôn Can bên cạnh, nhưng vẫn còn thiếu sót. Tôn Can chủ yếu đảm nhận vai trò đàm phán với các phe liên quan, còn Trần Đăng dù có nhiều kế hoạch, nhưng so với những nhà chiến lược của __TERM009__, vẫn còn kém xa. Điều này thực sự khiến Lưu Bị rất buồn lòng. Với ba vạn binh sĩ tinh nhuệ, nhưng lại không có người tài giỏi để sử dụng… Nếu dưới trướng có những nhân tài như Gia Hứa, Quách Gia hay kẻ có tài chiến lược như Hý Sách, làm sao có thể không đánh bại được __TERM009__?

“Chắc chắn có gián điệp của __TERM009__ ẩn náu trong hàng ngũ quân đội chúng ta,” Trương Phi tức giận nói. Thất bại lần này đã làm ông mất mặt nghiêm trọng; một nghìn kỵ binh tham gia cuộc tấn công nhưng lại mất đi phần lớn, và trước sự tấn công của __TERM001__ và __TERMLOCK000__