Lưu Bị cảm thấy ấm lòng trong lòng, và ánh mắt nhìn về phía Gia Cát Lượng cũng trở nên hiền lành hơn nhiều. Ngay từ đầu, khi Quan Ngụ ở tại Kinh Châu, đã có không ít lời đồn xấu về Gia Cát Lượng được lan truyền bí mật; tất nhiên, những thông tin này đều do những người được Lưu Bị cài đặt điều tra và thu thập được. Dù Lưu Bị tin tưởng Gia Cát Lượng đến mức nào, ông vẫn cần phải chuẩn bị sẵn các biện pháp dự phòng.

“Khổng Minh đừng tự trách mình. Nếu không phải vì tướng quân này dẫn quân tấn công Y Tchâu, khiến cho Kinh Châu trở nên trống rỗng, thì cũng không có chuyện xảy ra hôm nay,” Lưu Bị nói.

Trong lòng Gia Cát Lượng, ông cảm thấy vô cùng xúc động. Đây chính là lý do chính khiến Kinh Châu bị mất. Những binh sĩ tinh nhuệ của Kinh Châu đã theo Lưu Bị đến Y Tchâu; việc dùng lực lượng yếu ớt để đánh bại quân Tào Tháo với quân số lên đến một trăm nghìn người thực sự là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn. Việc Gia Cát Lượng có thể kiên trì đến cùng và cuối cùng giúp Lưu Kỳ đến Y Tchâu một cách thành công đã là điều vô cùng xuất sắc rồi.

Lúc đó, tại Kinh Châu, Quan Ngụ còn âm thầm cản trở các mệnh lệnh của Gia Cát Lượng. Trong quân đội, Quan Ngụ có uy tín rất lớn; dù sao thì ông ta cũng là anh em kết nghĩa của Lưu Bị mà. Mặc dù trên danh nghĩa, Gia Cát Lượng mới là chỉ huy chính của quân đội, nhưng thực tế, phần lớn các binh sĩ đều tuân theo mệnh lệnh của Quan Ngụ. Là một võ tướng, dù chiến lược của Gia Cát Lượng có xuất sắc đến đâu, thì việc một người học giả đi chỉ huy quân đội vẫn luôn gây ra sự kháng cự trong lòng các binh sĩ.

“Khổng Minh hãy yên tâm dưỡng thương. Khi vết thương của ngươi đã lành hẳn, ngươi sẽ cùng tướng quân này tiếp tục góp sức đánh bại Y Tchâu,” Lưu Bị nói.

“Này.” Gia Cát Lượng nói, đưa tay ra mời, vẻ mặt không thể giấu được sự hào hứng.

Dường như rất hài lòng với màn trình diễn của Gia Cát Lượng lúc này, khuôn mặt Lưu Bị tràn ngập nụ cười; ông ta chỉ cần những người dưới quyền biết ơn mình mà thôi. Nếu ảnh hưởng của Gia Cát Lượng quá lớn, chắc chắn sẽ khiến Lưu Bị cảm thấy bất an.

“Thưa chủ công, theo quan điểm của thuộc hạ, vụ ám sát ở Yizhou có khả năng là do phía Trường An thực hiện,” Gia Cát Lượng nói.

Lưu Bị trong lòng bất ngờ; những cuộc điều tra trong hai ngày qua hoàn toàn không thu được thông tin hữu ích nào. Những kẻ sát thủ đó dường như biến mất một cách bí ẩn trong thành phố, và việc điều tra chúng lại càng khiến binh dân trong thành sốt sợ. Biết rằng cách này không hiệu quả, Lưu Bị đành phải cho phép người dân tự do ra vào, nhưng việc kiểm soát đã được thắt chặt gấp bao lần so với trước đây; các tướng sĩ trong quân đội tự nhiên không dám lơ là trách nhiệm của mình vào lúc này.

“Hãy kể chi tiết hơn cho ta nghe,” Lưu Bị nói.

Gia Cát Lượng sắp xếp lại suy nghĩ rồi nói: “Thưa chủ công, kể từ khi Hoàng đế đến Yizhou, nơi đây vẫn luôn yên bình. Mặc dù các gia tộc lớn tranh đấu gay gắt vì lợi ích, nhưng họ không đến mức sử dụng những thủ đoạn thấp thường như ám sát. Nếu nói là phe Kinh Châu gia thế đã âm thầm tiến hành vụ ám sát Pháp Chính… thuộc hạ đã gặp phải một vụ ám sát xảy ra vào cùng một đêm; liệu chủ công có thấy điều này hơi trùng hợp không? Có lẽ các gia tộc đó đã bí mật thảo luận về việc này… Trừ khi những kẻ ám sát Hiếu Trực và thuộc hạ là cùng một nhóm người.”

“Nếu hỏi trong số các chư hầu, ai có đội ngũ giỏi nhất trong việc thực hiện các vụ ám sát, thì không ai khác hơn là Tướng Quân của Jin. Theo thông tin từ gián điệp, dưới trướng của Tướng Quân Jin có ba đội ngũ chuyên trách công việc này. Khi các chư hầu liên kết để tấn công Huguan, những kẻ sát thủ dưới trướng của Tướng Quân Jin đã tiến hành ám sát các tướng lĩnh của quân đội các chư hầu, khiến họ hoang mang lo lắng; và trong số quân đội các chư hầu, chỉ có rất ít người thực sự có thể tiêu diệt được những kẻ sát thủ đó.”

“Lưu Bị bỗng nhiên tỏ ra ngạc nhiên và hỏi: ‘Khổng Minh Nếu như vậy, có phải Tướng quân Jin thực sự có ý định tấn công Yizhou không?’”

“Gia Cát Lượng lắc đầu và trả lời: ‘Không phải vậy. Hiện tại, Tướng quân Jin vừa mới dập tắt cuộc chiến ở Qingzhou, tiêu diệt Viên Thiệu, quân đội của ông ta đang rất mệt mỏi. Hơn nữa, Yizhou là một nơi hiểm trở; dù quân đội của Tướng quân Jin mạnh mẽ đến đâu, ông ta cũng không thể tấn công Yizhou vào lúc này. Tuy nhiên, ông ta hoàn toàn có thể ra lệnh cho các sát thủ của mình hành động, khiến Yizhou rơi vào tình trạng hỗn loạn. Ngoài ra, Tướng quân Jin còn tuyên bố trên báo chí rằng sẽ chọn một ngày để tự xưng vương… Đó là kẻ có âm mưu xấu xa. Ngay cả khi Hoàng đế phong ông ta làm Công tước Jin, ông ta vẫn chưa hài lòng. Nhưng điều Tướng quân Jin lo lắng chính là tình hình ở Yizhou – sau khi chủ nhân chúng ta đánh bại Yizhou, nơi này chắc chắn sẽ đe dọa đến an ninh của Chang’an. Hiện nay, Chang’an được Lü Bu coi là nơi quan trọng nhất trong lãnh địa của mình. Nếu Yizhou rơi vào tình trạng hỗn loạn, Tướng quân Jin sẽ thu được nhiều lợi ích hơn.’”

“May mà có Khổng Minh ở bên cạnh để cung cấp thông tin quý báu; nếu không, Yizhou chắc chắn sẽ càng rối ren hơn.” Lưu Bị nói.

“Chủ nhân, có lẽ vào đêm xảy ra vụ ám sát, những kẻ sát thủ đó đã rời khỏi nơi đó rồi.” Gia Cát Lượng trả lời.

“vừa rồi và Khổng Minh đã nói rằng dưới trướng Tướng quân Jin có ba đội sát thủ phải không?” Lưu Bị hỏi.

“Gia Cát Lượng từ từ giải thích: ‘Tôi cũng chỉ tình cờ biết được thông tin này khi ở Jingzhou. Ba đội sát thủ dưới trướng Tướng quân Jin đều có nguồn gốc rất đặc biệt. Một trong số đó được gọi là ‘Đội Phi Ưng’ – những người cực kỳ mạnh mẽ trên chiến trường. Trong những năm qua, họ đã theo Lü Bu ra trận và giành được nhiều chiến công lớn. Họ rất giỏi trong việc thu thập thông tin trên chiến trường; những người này được Lü Bu chọn lọc từ những binh sĩ xuất sắc và tự mình huấn luyện.’

‘Đội Phi Ưng’ cực kỳ trung thành với Tướng quân Jin. Đội thứ hai được thành lập sau khi cựu gia sư của Đại Hán Đế, Vương Việt, đầu quân với Lü Bu. Những người được tuyển chọn vào đội này đều là những anh hùng nổi tiếng trong giang hồ. Khi biết Vương Việt phục vụ dưới trướng Tướng quân Jin, nhiều anh hùng khác từ khắp nơi cũng đổ về. Vương Việt đã chọn lọc những người xuất sắc nhất trong số họ để huấn luyện. Đội này giỏi nhất trong việc thực hiện các nhiệm vụ ám sát. Ngay cả khi

“Bàn Tuyết Đen?” Lưu Bị tỏ vẻ bối rối.

“Bàn Tuyết Đen chính là tổ chức từng được quốc gia Tần sử dụng để thu thập thông tin tình báo và tiến hành các nhiệm vụ ám sát. Thần thậm chí còn nghi ngờ rằng những người này chính là hậu duệ của người Tần. Vào thời điểm Thành phố Dương Dương, Chúa tước Jin đã từng gặp phải những kẻ sát thủ; tại thành phố Jinyang, ông ấy cũng từng bị tấn công bởi những kẻ ám sát này – đó chính là thành viên của Bàn Tuyết Đen. Không hiểu vì lý do gì, Bàn Tuyết Đen đã quy phục dưới trướng của Chúa tước Jin, và giờ đây, nó đã trở thành một lực lượng vô cùng mạnh mẽ trong hàng ngũ của ông ấy.”

Nghe xong, Lưu Bị im lặng. Việc chỉ có ba đội ngũ chuyên thu thập thông tin tình báo và tiến hành các nhiệm vụ ám sát như vậy đã cho thấy khoảng cách lớn giữa ông ta và Lü Bu.

“Khổng Minh, nếu chúng ta cũng huấn luyện một đội ngũ tương tự để thực hiện những nhiệm vụ này, ông nghĩ sao?” Lưu Bị hỏi.

Gia Cát Lượng đáp: “Nếu muốn thành lập một đội ngũ như vậy, yêu cầu về vũ khí phải rất cao. Thần được biết rằng cả ba đội ngũ dưới trướng của Chúa tước Jin đều sử dụng vũ khí làm từ thép tinh luyện; những cây cung mạnh mẽ mà họ sử dụng có tầm bắn lên tới hơn 110 bước.”

Lưu Bị tỏ vẻ buồn bã. Đây chính là sự chênh lệch do nền tảng văn hóa và kỹ thuật mang lại. Lü Bu kiểm soát các vùng như Bình Châu… Dù Yizhou rất giàu có, nhưng so với Lü Bu vẫn còn kém xa. Những vũ khí làm từ thép tinh luyện như vậy, với trình độ của thợ thủ công ở Yizhou hiện nay, việc chế tạo chúng là điều vô cùng khó khăn; còn nếu mua từ Trường An, chi phí sẽ rất lớn.”