Chỉ trong chốc lát, hai người đã đấu với nhau hơn hai mươi hiệp; trên chiến trường, tình hình càng lúc càng nguy hiểm. Cả hai đều sở hữu sức mạnh phi thường và những chiêu thức điêu luyện, khiến các binh sĩ xung quanh đều phải kinh ngạc. Thái Sử Tư là một trong tám tướng giỏi dưới trướng Lỗ Bù, có thể hình dung được rằng sức mạnh của ông ta thực sự rất lớn; bất kỳ ai có thể vào hàng ngũ những tướng giỏi này đều là những người xuất sắc về mặt võ nghệ.

Còn Mã Siêu thì là niềm tự hào của quân đội Vũ Đô; trong mắt họ, Mã Siêu chính là người bất khả chiến bại.

Mã Siêu phục hồi sức lực, và Thái Sử Tư cũng không hề kém cạnh. Sau năm mươi hiệp đấu, cả hai vẫn ngang tài ngang sức.

Thái Sử Tư nhìn Mã Siêu với ánh mắt nghiêm túc; ông rất rõ về sức mạnh của mình, và việc có thể chịu đựng được năm mươi hiệp đấu với Mã Siêu đã chứng tỏ đối thủ này thuộc hàng những tướng giỏi nhất.

Sau tiếp tục đấu thêm một thời gian nữa mà vẫn không phân thắng bại, Thái Sử Tư quyết định dừng lại và nói: “Hôm nay trời đã tối, ngày mai mới tiếp tục đấu cũng không muộn.”

Mã Siêu lạnh lùng đáp: “Tại sao phải đợi đến ngày mai? Chỉ cần ra lệnh cho binh sĩ đốt đuốc lên, chúng ta sẽ tiếp tục đấu ngay bây giờ.”

Thái Sử Tư cũng bị lời nói của Mã Siêu làm tức giận; kể từ khi xuất quân, ông chưa từng gặp phải đối thủ nào đáng gờm. Mặc dù đã chứng kiến sức mạnh của các tướng lĩnh trong quân đội Vũ Đô, nhưng cơ hội đối đầu trực tiếp với những tướng giỏi thực sự không nhiều. Trận đấu với Mã Siêu đã mang lại cho Thái Sử Tư rất nhiều bài học quý báu.

Đối với Thái Sử Tư, việc tiếp tục đấu vào ban đêm không phải là điều gì khó khăn; tuy nhiên, trong suốt trận đấu với Mã Siêu, ông không hề dám xem thường đối thủ. Bây giờ trở về doanh trại, ông cảm thấy cánh tay mình hơi tê nhức.

“Tướng quân thật là dũng cảm, chắc chắn sẽ có thể đánh bại Mã Siêu!” Sau trận đấu này, các tướng lĩnh trong quân đội đều nhìn Thái Sử Tư với sự kính trọng ngày càng lớn.

“Không được xem thường Mã Siêu đâu.”

Sau khi nói xong, Thái Sử Tư ra lệnh cho các binh sĩ chuẩn bị đuốc sáng bên ngoài thành Hà Trì để đối phó với trận chiến sắp diễn ra. Còn trong các doanh trại vừa được dựng lên, việc phòng thủ được thực hiện rất chặt chẽ; đối với Mã Siêu, Thái Sử Tư vẫn cảm thấy e ngại, lo sợ rằng Mã Siêu có thể sử dụng những thủ đoạn không lành mạnh.

Dưới ánh sáng của ngọn lửa, hai vị tướng dũng mãnh đứng đối diện nhau; sau năm mươi hiệp đấu liên tiếp, họ vẫn không ai thắng ai. Tuy nhiên, Thái Sử Tư cảm nhận được áp lực lớn từ Mã Siêu – ông có thể thấy sức mạnh của những đòn giáo đánh của đối thủ ngày càng tăng, trong khi bản thân mình sau hàng loạt trận chiến đã bắt đầu yếu đi về mặt sức lực.

Sau khi hai người tách ra, Thái Sử Tư dừng ngựa lại và cười lớn: “Thực sự, kỹ năng chiến đấu của Tướng Mã rất xuất sắc; tôi rất ngưỡng mộ. Nếu Tướng sẵn lòng quy phục và đón tiếp sứ giả từ Trường An, tôi sẽ nói lời tốt về Tướng trước mặt Tướng Chinh. Với tài năng của Tướng, chắc chắn Tướng sẽ được trao cơ hội quan trọng dưới sự chỉ huy của Tướng Chinh.”

“Hừ, tôi chỉ tuân theo lệnh của triều đình Hán; làm sao có thể nghe theo những lời nói phản bội được.” Mã Siêu lạnh lùng đáp lại. Sau cuộc giao tranh này, ông đã thay đổi suy nghĩ về Thái Sử Tư; việc có thể đấu với ông hàng trăm hiệp mà vẫn không phân thắng bại quả thực là minh chứng cho tài năng xuất chúng của đối thủ này.

“Tướng Chinh là một vị đại tướng lớn của Đại Hán, được Hoàng đế tin tưởng và giao trọng trách chỉ huy toàn bộ quân đội. Tướng chắc chắn thuộc về phạm vi quyền lực của Tướng Chinh. Phải chăng Tướng nghĩ rằng vài ngàn binh sĩ dưới trướng mình có thể đối đầu với Tướng Chinh? Hơn nữa, Hán Dương đang gặp nguy cấp; nếu Tướng sẵn lòng quy phục Tướng Chinh, thì nguy cơ đối với Hán Dương sẽ được giải tỏa.” Thái Sử Tư tiếp tục thuyết phục.

“Nếu muốn đánh nhau thì cứ đánh thôi; cần gì phải nói nhiều như vậy?” Mã Siêu nói giận.

Sau thêm năm mươi hiệp đấu nữa, cả hai người đều dẫn quân trở về doanh trại. Danh tiếng của Mã Siêu và Thái Sử Tư cũng lan truyền khắp hai quân đội của họ. Thái Sử Tư được biết đến là một trong tám vị tướng dũng cảm dưới trướng Tướng Chinh, và sức mạnh của ông là không thể nghi ngờ gì được. Việc Mã Siêu có thể sánh ngang với Thái Sử Tư đã khiến danh tiếng của ông vang dội khắp quân đội Trường An.

Tuy nhiên, nhờ sự điều tra của một số tướng lĩnh trong quân tiên phong, thông tin về việc Mã Siêu từng thất bại trước Lư Bu đã lan truyền khắp quân đội, khiến các binh sĩ càng ngày càng kính sợ và ngưỡng mộ Lư Bu hơn.

Mã Siêu tự nhiên không hề biết rằng các binh sĩ dưới trướng Thái Sử Từ đang nói gì về ông ta; chỉ là việc Thái Sử Từ có thể dễ dàng tiếp cận được bên ngoài thành Hà Trì đã khiến ông ta cảm thấy lo lắng. Mặc dù quân địch không có ý đồ xâm lược Hà Trì, nhưng ông ta vẫn không dám chủ quan.

Tuy nhiên, việc Mã Siêu thể hiện sức mạnh ấn tượng bên ngoài thành đã làm cho quân phòng thủ trở nên hăng hái hơn nhiều, và họ cũng tin tưởng hơn vào khả năng giữ vững Hà Trì trước sức tấn công của quân Đường An.

Ngày hôm sau, mặc dù quân Đường An không có hành động hung hãn bên ngoài thành, nhưng vẫn có nhiều lính do thám quan sát Hà Trì. Các binh sĩ trong quân đội cũng bắt đầu chuẩn bị những chiếc xe chiến đấu và nguyên liệu gỗ cần thiết để sử dụng trong các cuộc tấn công. Khi đại quân đến nơi, họ sẽ có thể tiến hành cuộc tấn công vào Hà Trì một cách nhanh chóng nhất.

Trên khuôn mặt Mã Siêu, không hề lộ ra chút thoải mái nào. Theo thông tin từ Hán Dương, ngay cả khi Mã Đằng có thể giữ vững Hán Dương trước sức tấn công của Hàn Tuý và Triệu Phi, thì họ cũng chắc chắn sẽ phải chịu nhiều tổn thất. Nếu phải nói về người mà Mã Siêu ghét bỏ nhất, thì đó chính là Hàn Tuý. Nếu không phải vì Hàn Tuý, Hán Dương đã không rơi vào tình trạng như hiện nay; có lẽ thậm chí Thành Trường An cũng đã rơi vào tay hắn. Chính sự phản bội của Hàn Tuý đã buộc Mã Siêu phải rút quân khỏi Đường An, từ bỏ những lợi thế lớn, và thậm chí phải nhượng lại Lũng Quan cho quân Bình Châu.

Vào ban đêm, Mã Siêu triệu tập các tướng lĩnh của mình vào lều trại chính, quyết định kiểm tra sức mạnh của quân địch. Theo thông tin từ gián điệp, quân địch mới chỉ được huấn luyện trong vòng ba tháng mà thôi. Với khoảng thời gian này, họ có thể xây dựng nên một đội quân như thế nào? Nếu thông tin đó đúng sự thật, ông ta hoàn toàn tin tưởng rằng mình có thể đánh bại Thái Sử Từ trước khi đại quân do Lư Bu dẫn đầu đến nơi.

Những binh sĩ chưa từng trải qua chiến tranh sẽ trở nên vô cùng hoảng loạn khi đối mặt với một cuộc chiến bất ngờ. Và khi đó, nếu quân đội bên trong thành xuất phát tấn công, thì việc đánh bại quân địch chắc chắn sẽ không phải là vấn đề gì.

Mã Siêu sở hữu uy tín tuyệt đối trong quân đội, và các gia tộc thuộc Vũ Đô cũng hy vọng rằng ông ấy có thể bảo vệ Vũ Đô khỏi việc trở thành nô lệ của Lư Bu – họ hiểu rất rõ những gì sẽ xảy ra nếu phải chịu sự cai trị của Lư Bu.

  Hiện tại, lựa chọn duy nhất của các gia tộc là hỗ trợ Mã Siêu để đối phó với mối đe dọa từ Lư Bu; chỉ như vậy, họ mới có thể giữ được lợi ích trong tay. Việc Mã Siêu xuất quân đối đầu với Thái Sử Từ đã thực sự giúp ổn định tình hình bên trong thành phố; càng ngày, uy danh của Mã Siêu càng tăng, và điều này khiến họ tin rằng mình sẽ có cơ hội chiến thắng trước quân đội Trường An trong tương lai.

  “Quân đội Trường An bên ngoài thành phố đang hoành hành không kiêng nể; mới chỉ được tổ chức thành đội quân thôi mà đã dám điều tra thông tin về Hà Trì một cách trắng trợn như vậy… Tôi quyết định sẽ xuất quân để cho Thái Sử Từ một bài học đích đáng,” Mã Siêu nói một cách từ tốn.

  “Tuân theo mệnh lệnh của tướng quân!” Các tướng lĩnh trong đoàn quân đồng loạt đáp lại; họ hoàn toàn tin tưởng vào sức mạnh chiến đấu của Mã Siêu. Những chiến thắng liên tiếp mà họ đã đạt được dưới sự lãnh đạo của ông đã giúp nâng cao tinh thần chiến đấu của toàn quân.

  Nhìn thấy tình hình này, Mã Siêu gật đầu hài lòng; trận đấu với Thái Sử Từ đã mang lại hiệu quả rõ rệt – những binh sĩ trong vùng Vũ Đô trước đây từng có ác cảm với ông, nhưng sau cuộc đối đầu này, họ đã nhìn ông bằng con mắt hoàn toàn khác.

  Chương thứ tám! Cảm ơn mọi người vì sự ủng hộ luôn đồng hành suốt này!