“Cứu thành!” Trương Hợp bỗng nhiên tỉnh táo hoàn toàn và hét lớn với đôi mắt đỏ hoe. Ngay khi chiếc xe sấm sét vừa dừng lại, ông đã nhận ra có điều gì đó không ổn.

Quân canh trên thành vội vàng cầm lấy vũ khí và nhanh chóng đứng dậy; họ thấy quân Bình Châu đã xuất hiện dày đặc bên ngoài thành, và thậm chí có thể nhìn rõ khuôn mặt hung ác của các tay kiếm thuật trên Khe cửa sổ.

“Bắn tên!” Trương Hợp ra lệnh.

Những mũi tên rải rác đã gây ra không ít khó khăn cho binh lính đang xông pha trên những cái thang bằng mây. Các tay kiếm thuật trên Khe cửa sổ cũng bắt đầu bắn vào quân canh trên thành; hầu hết những mũi tên đó đều nhắm vào những người lính đứng bên cạnh những cây nỏ khổng lồ.

Những cây nỏ này, vốn được giấu kín, bây giờ cũng bắt đầu phun ra những mũi tên chết người, tấn công mãnh liệt vào quân Bình Châu đang tấn công thành.

Trước cảnh bạn bè của mình hy sinh, quân Bình Châu không chỉ cảm thấy đau buồn mà còn căm phẫn; họ tiến lên phía thành với tốc độ nhanh hơn.

Những cái thang bằng mây được đặt lên thành, và quân canh phải cùng nhau dùng hết sức lực để đẩy chúng xuống.

“Đánh trống!” Lưu Bị ra lệnh.

Tiếng trống chiến bỗng nhiên vang lên, làm cho binh lính Bình Châu càng thêm hăng hái trong cuộc tấn công.

Trương Hợp vội vàng ra lệnh kêu gọi tiếp viện từ bên trong thành; ông biết rằng quân Bình Châu đang chuẩn bị cho cuộc tấn công thực sự vào Dương Âm.

Những mũi tên từ những cây nỏ khổng lồ mang theo sức mạnh lớn lao, xuyên thủng hai binh sĩ Bình Châu ngay lập tức; họ vẫn giữ nguyên tư thế xông pha, trong khi những chiếc khiên của họ trở nên yếu đuối trước sức mạnh của những cây nỏ đó.

Dưới sự che chở của Khe cửa sổ, những người lính điều khiển những cây nỏ phải chịu thiệt hại nặng nề nhất.

Một binh sĩ Bình Châu vừa mới gần chạm tới thành thì bị một tảng đá lớn từ trên thành rơi xuống đập chết; hai binh sĩ khác bên dưới cũng theo đó ngã xuống đất, và cái thang bằng mây không thể chịu đựng được lực đập mạnh như vậy, đứt gãy ngay tại chỗ, chỉ còn lại nửa cái thang treo lơ lửng trên thành.

Khi binh sĩ Bình Châu leo lên được thành, Trương Hợp bất ngờ nhận ra rằng những tảng đá mà xe sấm sét đã ném lên thành, mặc dù giúp quân canh có thể sử dụng nguyên liệu sẵn có, nhưng cũng gây ra không ít khó khăn cho việc tiếp viện. Số lượng tảng đá trên thành quá lớn; chưa kể đến việc dọn dẹp chúng, dưới sự tấn công không ngừng nghỉ của quân Bình Châu, binh sĩ

Khi Viên Thiệu biết được tin tức về tình hình ở Quân Xâm Chiếm Thành Phố, ông lập tức ra lệnh cho Ma Yên dẫn hai nghìn binh sĩ đến hỗ trợ phía tây thành. Ông cũng đã nghe nói về tình trạng thảm khốc ở khu vực này trong những ngày qua; chỉ cần quân đội của Quân Xâm Chiếm Thành Phố không thể Đăng lên thành phá vỡ bức tường thành, mọi chuyện vẫn có thể giải quyết được.

Khi Ma Yên cùng hai nghìn binh sĩ tinh nhuệ đến nơi, Trương Hợp đang dẫn quân đánh trả mãnh liệt trước những kẻ xâm lược từ phía Quân Xâm Chiếm Thành Phố. Với tiếng hô lớn, Ma Yên dẫn quân lao vào chiến đấu; sự xuất hiện của hai nghìn người khiến quân đội Quân Xâm Chiếm Thành Phố trên thành gặp rất nhiều khó khăn.

Sau một ngày liên tục tấn công, quân Quân Xâm Chiếm Thành Phố đã phải chịu thiệt hại hàng nghìn người; tất nhiên, thiệt hại mà họ gây ra cho quân phòng thủ còn lớn hơn nhiều. Nếu không phải vì Trương Hợp phát hiện kịp thời, có lẽ lúc này quyền kiểm soát bức tường thành đã thuộc về quân Quân Xâm Chiếm Thành Phố rồi.

Bên trong lều trại chính, Lưu Bị cau mày suy nghĩ. Dù sở hữu những vũ khí mạnh như cung bắn đá và xe bắn tia lửa, họ vẫn không thể đánh bại được thành Đàng Âm. Có vẻ như ông đã đánh giá thấp quân đội Quân Xâm Chiếm Thành Phố của Ký Châu quá. Trong thành có đến hai mươi nghìn binh sĩ Ký Châu, và Đàng Âm lại nằm rất gần Ký Châu. Nếu tiếp tục như this, ngay cả khi họ đánh bại được Đàng Âm, quận Quân Xâm Chiếm Thành Phố cũng sẽ phải trả giá rất đắt. Điều này là điều Lưu Bị không muốn chứng kiến; ông mong muốn một chiến thắng lớn, một chiến thắng có thể khiến cả Ký Châu và cả thiên hạ phải run sợ, để những kẻ có ý đồ xấu với Quân Xâm Chiếm Thành Phố không dám lộ diện.

Có lẽ nhận ra suy nghĩ của Lưu Bị, Gia Hứa khuyên rằng: “Thưa chủ công, bất kỳ cuộc tấn công thành lớn nào cũng sẽ gây ra tổn thất. Quân Ký Châu có đến ba mươi nghìn người, nhưng việc đánh bại Đàng Âm vốn chỉ có năm nghìn binh sĩ canh giữ cũng đã khiến họ phải chịu thiệt hại hơn mười nghìn người. So với đó, khi chúng ta tấn công, số binh sĩ phòng thủ trên thành sẽ chịu tổn thương còn lớn hơn nữa. Chỉ trong nửa tháng nữa thôi, tinh thần chiến đấu của quân phòng thủ trong thành chắc chắn sẽ suy yếu.”

Lưu Bị gật đầu; có vẻ như ông vẫn chưa thực sự thích nghi được với các trận chiến thời đại vũ khí lạnh. Nếu là những trận chiến có sự tham gia của hơn một trăm nghìn người, số binh sĩ hy sinh chắc chắn sẽ lên đến con số khổng lồ.

“Hãy tập trung tấn công cửa phía

Vào đêm khuya, trong thành Đường Âm, thỉnh thoảng vẫn có những binh sĩ trang bị đầy đủ đi qua. Dù sao thì quân Bình Châu cũng đã chiếm giữ thành này, và người dân trong thành cũng khá phản đối quân Kỳ Châu. Mặc dù các gia tộc lớn trong thành đều nỗ lực hết sức để hỗ trợ quân Kỳ Châu, nhưng trong chiến tranh, không thể bỏ qua bất kỳ yếu tố nào.

Tại nhà ông Wang, có hơn hai mươi người tụ tập lại với nhau. Nếu quân Bình Châu biết được điều này, chắc chắn họ sẽ nhận ra rằng những người này đều là những người được quân Bình Châu chọn lựa để giám sát các quan chức và binh lính canh gác trong thành, đảm bảo họ không xâm hại hay gây rối loạn. Tất cả họ đều là những người có uy tín trong thành; giống như ở Tấn Dương, mỗi khi một thành phố được ổn định, hệ thống của Tấn Dương sẽ dần được áp dụng tại thành phố đó.

“Các bạn ơi, bây giờ quân Kỳ Châu đang hoành hành tàn bạo trong thành, giết hại vô số người dân bình thường. Ba người con trai của tôi, có hai người đã chết trong tay chúng, còn những người phụ nữ trong nhà tôi thì cũng bị họ sát hại một cách tàn nhẫn. Quân Kỳ Châu ngoài mặt tỏ ra là những người hiền đức, nhưng thực chất lại làm những việc tồi tệ hơn cả lũ chó sói. Khi quân Bình Châu tiến vào đây trước đây, mặc dù gặp phải sự kháng cự, nhưng họ không hề làm hại đến người dân. Lúc đó, tôi vẫn nhớ có một vị tướng của Bình Châu từng kể cho tôi nghe về những điều tốt đẹp của họ… Nhưng bây giờ, vị tướng đó đã chết ngay trước cửa nhà tôi, bị quân Kỳ Châu sát hại một cách man rợ,” ông Wang nói với giọng nức nở.

Ban đầu, trong nhà ông có mười một người, nhưng bây giờ chỉ còn lại ông và ba người con trai. Tất cả những điều này đều là do quân Kỳ Châu gây ra… Ông căm ghét quân Kỳ Châu đến tận xương tủy.

Nghe những lời này, mọi người cũng đều cảm thấy xúc động và bắt đầu kể về những gì họ đã trải qua sau khi quân Kỳ Châu vào thành. Thông thường, họ thậm chí không dám mở cửa nhà, sợ rằng quân Kỳ Châu sẽ đến tìm họ.

Ông Wang lau nước mắt và nói từ từ: “Quân Kỳ Châu thật tàn bạo… Thà chúng ta đối đầu với họ còn hơn là chờ chết trong thành này. Quân Kỳ Châu đang ở bên ngoài thành… Nếu may mắn mở được cổng thành và đón quân Bình Châu vào, dù phải chết, ông cũng sẽ yên lòng.”

Sau một lúc im lặng, mọi người đều đồng ý với ông Wang. Tất cả những người được ông tập hợp lại đều đã từng bị quân Kỳ Châu gây hại.

“Nếu mọi người đều đồng ý, chúng ta sẽ bắt đầu cuộc nổi dậy vào lúc ba