Tào Tháo chính là dựa vào sức mạnh quân sự để buộc những thế lực trung thành với Lưu Bị phải trả giá đắt, như Hoa Hùng ở Hạ Phi chẳng hạn. Chỉ cần Hoa Hùng dám hỗ trợ Lưu Bị, họ sẽ phải hối tiếc về điều đó.

Kể từ khi lực lượng tiên phong của quân Tào Tháo đến Từ Châu, Lưu Bị đã cử Giản Dung thông báo cho Hoa Hùng về việc xuất quân hỗ trợ.

Tuy nhiên, lần này Hoa Hùng đã khôn ngoan hơn rất nhiều. Lần trước, họ đã bị Lưu Bị lừa gạt và mất đi lãnh địa ở Duy Châu; nếu nói rằng họ không oán giận Lưu Bị thì thật là không thể. Việc được Lưu Bị che chở cũng coi như một ân huệ, nhưng so với những thù hận trong quá khứ thì những ân huệ đó chẳng đáng kể gì. Hơn nữa, Hoa Hùng cũng không muốn đối đầu với quân Tào Tháo – sức mạnh của quân Tào Tháo thực sự quá đáng sợ, đặc biệt là những chiếc xe chiến binh kinh hoàng đó. Ý định của Hoa Hùng rất đơn giản: nếu Tào Tháo giành được ưu thế, họ sẽ quay sang phe Tào Tháo; còn nếu Lưu Bị có thể giữ vững Bình Thành, họ sẽ yên tâm ở lại Hạ Phi.

Ngay khi Tào Tháo triển khai quân đội tấn công Từ Châu, Viên Thiệu cũng đã điều động quân sĩ, cử các tướng lĩnh Nhan Lương và Trương Hợp dẫn quân đến Kinh Châu, chuẩn bị chinh phục Kinh Châu ngay khi quân Tào Tháo xâm lược Từ Châu.

Dưới sự kiểm soát của Kinh Châu có các quận Phường Nguyên, Quốc Tế Nam, Quốc Nhạc An, Quốc Kỳ, Quốc Bắc Hải, Quận Đông Lai… Trong số đó, Viên Đàn kiểm soát các quận Phường Nguyên và Quốc Tế Nam. Không phải Viên Đàn không muốn chinh phục Kinh Châu, mà là vì Quân vàng khăn ở Kinh Châu quá mạnh mẽ. Hầu hết các thuộc cấp của Quân vàng khăn đều tuân theo mệnh lệnh của một người tên Quản Hài; số lượng quân đội của họ lên đến năm mươi nghìn người. Điều khiến Viên Đàn đau đầu nhất chính là tính cách điên cuồng của Quân vàng khăn.

Đúng vậy, mỗi khi có chiến tranh xảy ra, những kẻ thuộc phe Quân vàng khăn tại Thanh Châu lại trở nên điên cuồng, như thể chiến tranh càng làm họ hào hứng hơn. Bản thân Quản Hài cũng rất giỏi lĩnh vực này; đối mặt với quân phòng thủ của Thanh Châu và sức mạnh của Viên Đàn, hắn không hề e ngại chút nào, liên tục xâm lược các huyện, khiến cho Thanh Châu rơi vào tình trạng hoang mang loạn lạc.

Kể từ khi trở về Thanh Châu, Viên Đàn đã âm thầm tích lũy sức mạnh. Trong quân đội của hắn có tới năm mươi cây bùa đá, và Viên Đàn cũng từng nghĩ đến việc nhờ các thợ thủ công ở Thanh Châu chế tạo chúng, nhưng vì lo ngại có nhiều người của phe Nguyên Thượng theo dõi, ý định đó đã bị hủy bỏ. Hơn nữa, việc chế tạo những cây bùa đá này cực kỳ phức tạp, không thể thực hiện trong thời gian ngắn được.

Những nhà chiến lược đi theo Nhan Lương và Trương Hợp bao gồm Tân Phi và Thẩm Phối; số lượng binh sĩ trong đội quân của họ cũng đã đạt tới ba mươi nghìn người. Mặc dù Viên Đàn chỉ có hai mươi nghìn binh sĩ, nhưng sau khi chia đều ra các thành phố, số binh sĩ thực sự có thể được điều động mọi lúc chỉ còn khoảng mười nghìn người mà thôi.

Việc quân tiếp viện từ Ký Châu khiến Quản Hài cảm thấy lo ngại. Trong những năm qua, mặc dù hắn không sợ hãi trước quân đội chính quyền, nhưng trong các cuộc đối đầu với quân Ký Châu, số lần thắng lợi của hắn khá ít. Quản Hài, người từng có những thành tựu lớn tại Thanh Châu, thực ra cũng rất sợ hãi trước quân Ký Châu. Quân đội Hắc Sơn trước đây từng rất mạnh mẽ, với hàng trăm nghìn binh sĩ, nhưng vẫn bị quân Ký Châu đánh bại, và chính Viên Đàn – tổng đốc Thanh Châu – là người đã khiến quân Hắc Sơn thất bại.

Trước đây, Quản Hài chưa bao giờ coi trọng Viên Đàn; một người chỉ dựa vào uy thế của tổ tiên để có được vị trí hiện tại, liệu có thể có bao nhiêu tài năng thực sự?

Nói về Dương Phong, sau khi trở về Bắc Hải, Thái Sử Tư đã rất vui mừng khi gặp lại người đồng hương này. Thái Sử Tư khá am hiểu về Vũ Nghệ; mặc dù không có danh tiếng lớn, nhưng khả năng sử dụng cây giáo dài của anh ta thật sự xuất sắc, đó là một tướng sĩ dũng mãnh và hiếm có. Nếu được trau dồi thêm thời gian, chắc chắn anh ta sẽ trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ.

Nhưng những lời khuyên sau khi Dương Phong nói ra đã khiến Thái Sử Từ rơi vào sự im lặng kéo dài. Với tầm nhìn của mình, ông cũng nhận thấy rằng Kinh Châu không phải là nơi có thể tồn tại lâu dài được. Lý do ông vẫn ở lại Bắc Hải chính là vì Khổng Dung đã có ân với mình; trong khi đó, tại Kinh Châu, tình hình đang trở nên hỗn loạn và Khổng Dung vẫn tin tưởng ông rất nhiều, nên hầu hết các việc quân sự đều được giao cho Thái Sử Từ xử lý.

Sau khi Kinh Châu bị Quân vàng khăn tàn phá, việc mọi người sống trong cảnh khốn cùng hoàn toàn là điều hiển nhiên. Trước đây, các chư hầu không tấn công Kinh Châu chủ yếu là vì tình hình hỗn loạn ở đó; nếu muốn chiếm giữ Kinh Châu, họ sẽ phải đưa ra lượng quân lớn. Điều này còn xảy ra cũng vì một nhóm Quân Hoàng Kim đã đi đến Yên Châu; nếu không, ngay cả Viên Đàn cũng không thể dễ dàng chiếm giữ hai quận ấy.

“Tướng quân, Tướng Quân Tấn đang dẫn quân đánh bại quân Xiên Bì một cách triệt để, khiến người Xiên Bì sợ hãi đến mức không dám đối đầu. Hiện nay, ông ấy đang tiếp tục truy đuổi quân Xiên Bì, với ý định tiêu diệt hoàn toàn chúng.” Dương Phong không ngần ngại khen ngợi Lư Bu; dù chỉ gặp Lư Bu một lần qua loa, nhưng ông ấy đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng mình.

Thái Sử Từ nhíu mày và nói: “Tử Văn, không phải anh không muốn đến Bình Châu, mà là tình hình ở Kinh Châu quá phức tạp. Trước đây, anh cũng đã nói rằng Tử Văn có thể đến Bình Châu trước, còn anh sẽ đến sau khi xử lý xong mọi việc ở Kinh Châu.”

“Nếu anh trai ở lại Kinh Châu, em sao có thể một mình đến Bình Châu được?” Dương Phong đáp.

Thái Sử Từ thở dài: “Lần này, quân từ Kỳ Châu được điều động đến Kinh Châu; nếu muốn bảo vệ Bắc Hải, e rằng sẽ rất khó khăn.”

Dương Phong cũng nhận thấy điều không ổn thông qua việc điều động quân từ Kỳ Châu, nhưng vì có Thái Sử Từ ở lại trong quân đội Bắc Hải, ông ấy sẽ không rời đi; đây cũng là lý do tại sao sau khi trở về Kinh Châu, ông ấy vẫn chưa đi đến Bình Châu.

Lúc này, việc mô tả người Xiên Bì trên thảo nguyên như những con chó mất nhà hoàn toàn là điều không quá đáng; đội kỵ binh dưới sự chỉ huy của Lư Bu và đội kỵ binh do Hoàng Trung dẫn dắt không hề cho người Xiên Bì cơ hội nào để nghỉ ngơi, liên tục truy đuổi và tấn công họ.

“Chủ công, chúng ta đã truy đuổi họ được nửa tháng rồi; người Xiên Bì gần như không thể chịu đựng n

Nghe vậy, Điển Nguyệt vô cùng xúc động. Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có ngày đạt được những thành tựu như hôm nay – điều này thực sự là một chiến công vang dội, và trong suốt hàng trăm năm lịch sử của Đại Hán, có bao nhiêu người có thể làm được điều đó? Và tất cả những điều này đều nhờ vào Lỗ Bá.

“Hãy ra lệnh cho Hoàng Trung dẫn đầu Liệt Dương Cung kỵ binh tiến đến núi Lang Cư Tư. Những kỵ binh tinh nhuệ dưới quyền ta sẽ chiếm giữ vùng đất này,” Lỗ Bá nói.

Tin tức về việc “phong Lang Cư Tư” nhanh chóng lan truyền khắp toàn quân. Dưới sự kích thích của niềm vinh quang, đội kỵ binh bay nhanh hơn nữa trong cuộc truy đuổi quân Xiên Bì.

“Thần hầu, mặc dù quân Xiên Bì đã bỏ chạy, nhưng vẫn còn hơn hai nghìn người. Chúng ta cần phải cẩn thận với những cái bẫy mà họ có thể dựng lên,” Bàng Đức nhắc nhở.

Lỗ Bá gật đầu trong lòng. Quân Xiên Bì đang hoảng loạn như những con chó mất nhà, nhưng trước đây họ từng là những con sói trên thảo nguyên; chỉ cần có cơ hội, họ sẽ không bỏ lỡ. Hơn nữa, đội quân của chúng ta đã truy đuổi họ qua hàng trăm dặm đường.

“Lời khuyên của ngươi rất đúng. Ngươi hãy dẫn một trăm kỵ binh đi trinh sát để tìm hiểu thông tin chi tiết về quân Xiên Bì,” Lỗ Bá ra lệnh.

Bàng Đức nhận lệnh và rời đi. Anh ta cũng vô cùng hứng thú với việc “phong Lang Cư Tư”. Nếu như anh ta ở dưới sự chỉ huy của Mã Đằng, liệu anh ta có cơ hội như hôm nay không? Có thể nói, bất kỳ một võ tướng nào cũng khó có thể cưỡng lại sức hấp dẫn của việc này. Sau sự kiện này, Bàng Đức có thể dự đoán được mức độ ngưỡng mộ mà đội kỵ binh bay, thậm chí cả quân đội của U Châu và Bình Châu dành cho Lỗ Bá sẽ lớn đến mức nào.

Việc đánh bại quân Xiên Bì sẽ khiến uy tín của Lỗ Bá tại U Châu trở nên vô song; khiến họ không dám bước chân vào thảo nguyên nữa… Những công lao như vậy, trong vài thập kỷ tới, sẽ không ai có thể sánh kịp.