Trong suy nghĩ của Thanh Hà, những thành phố hiện tại đều là lãnh thổ của người Qiang; người Hán không dám dễ dàng xâm nhập vào đó. Điều tương tự cũng áp dụng được cho bản thân anh ta – nếu anh ta muốn vào các thành phố của người Hán, anh ta cũng sẽ không làm vậy một cách dễ dàng.

Sử A cùng với Lôi Lệ và những tên lính bí mật đã tiến vào thành phố một cách dễ dàng. Những thủ đoạn mà những tên lính này sử dụng khiến ngay cả Lôi Lệ cũng phải ngạc nhiên; ngay cả nếu họ là những binh sĩ canh gác, họ cũng không thể tưởng tượng rằng quân Hán lại có thể tiếp cận được bên trong thành phố theo những cách như vậy.

Người Qiang khá thoải mái trong việc ăn uống, không hề nghiêm ngặt như quân Hán; điều này gây ra không ít khó khăn trong việc đầu độc họ. Tuy nhiên, vấn đề này đã được giải quyết ngay sau khi họ tìm thấy nguồn nước trong thành phố. Dù người Qiang ăn loại thức ăn nào, họ cũng không thể thiếu nguồn nước; chỉ cần đưa độc dược vào nước uống, họ chắc chắn sẽ bị nhiễm độc.

Vào đêm thứ hai sau khi tiến vào thành phố, Sử A đã xác định được nguồn nước mà người Qiang sử dụng. Thực ra, để thực hiện việc đầu độc, Lôi Lệ chỉ cần đưa độc dược cho họ là đủ; hoàn toàn không cần phải vào trong thành phố.

Lôi Lệ hiểu rằng đây chính là cơ hội để anh ta ghi công và thăng tiến sau khi gia nhập quân Hán. Nếu nhờ vào anh ta mà thành phố này bị chiếm đóng, anh ta sẽ trở thành người có công lao đối với quân Hán, từ đó nâng cao vị thế của bộ lạc Tham Lang Qiang trong vùng đất do người Hán cai quản.

Lôi Lệ nhận ra rằng người Qiang hiện nay đã thất bại; sự thất bại đã làm mất đi ý chí chiến đấu của họ. Khi đối mặt với quân Hán, họ không còn sự dũng cảm như trước đây nữa, và họ có xu hướng bỏ chạy… Điều này chính là nguyên nhân chính dẫn đến sự thất bại của họ. Có thể tưởng tượng được tình hình sẽ ra sao khi một đội quân mất đi ý chí chiến đấu…

Điều khiến Lôi Lệ cảm thấy phiền lòng là tại nơi có nguồn nước, lại có binh sĩ Qiang canh gác; điều này cho thấy người Qiang rất coi trọng nguồn nước đó.

Theo sau Lôi Lệ là một tên lính bí mật; anh ta gật đầu ra hiệu cho những tên lính khác, và ba người liền lặng lẽ tiến vào. Những binh sĩ Qiang canh gác nguồn nước đó đã bị giết chết một cách nhanh chóng… Khả năng kinh hoàng như vậy khiến Lôi Lệ vô cùng ngạc nhiên. Những việc mà trước đây anh ta cho là khó khăn, giờ đây lại trở nên đơn giản đến thế khi được những binh sĩ Hán thực hiện.

Những phát hiện này khiến Lôi Lệ cảm thấy sợ hãi sâu sắc. Trong số người Qiang, Vũ Nghệ của anh ta tuy không tồi, nhưng vẫn không thể giải quyết được việc loại bỏ những binh sĩ canh gác nguồn nước một cách lặng lẽ và kín đáo như vậy.

Người đầu độc đã chia làm bốn nhóm, đảm bảo rằng nguồn nước ở bốn hướng của thành phố đều bị nhiễm độc. Còn về dân chúng người Hán trong thành phố, thì số lượng họ cực kỳ ít; dưới sự cai trị của người Qiang, chỉ có khoảng một phần mười trong số họ còn sống sót.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, Sử A cùng với các lính bí mật và Lôi Lệ đã rời khỏi thành phố. Lúc này, quân đội người Qiang mới là lực lượng chiếm ưu thế trong thành phố; nếu họ bị thiệt hại trong đó, thì thật sự là không đáng. Sử A rất coi trọng tính mạng của mình, và dù việc này có thành công hay không, anh ta vẫn đã hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Lôi Lệ cũng không ngờ rằng cuộc hành động này lại diễn ra suôn sẻ đến thế. Loại thuốc độc mà họ sử dụng giống hệt loại thuốc độc đã được đưa vào thành phố Phan Hòa trước đó; nó chỉ khiến người ta bị mê man mà không gây nguy hiểm đến tính mạng. Loại thuốc độc này thuộc về bộ lạc Tham Lang Qiang, và đó cũng chính là lý do tại sao khi bộ lạc này còn yếu, không ai dám xâm lược họ. Một bộ lạc sở hữu loại thuốc độc như vậy thực sự là mối đe dọa lớn đối với các bộ lạc khác.

Tham Lang Qiang không chỉ sở hữu loại thuốc độc này mà còn có rất nhiều loại thuốc độc khác nhau; thường thì đối thủ của họ sẽ không bao giờ biết mình đã bị nhiễm loại thuốc nào cho đến khi qua đời.

Khi trở về quân đội, đã là đêm khuya. Ngày hôm sau, quân đội Hán bên ngoài thành phố lại tiến hành cuộc tấn công như mọi khi. Con kênh bảo vệ thành phố ở Zhangye đã bị lấp đi từ vài ngày trước đó.

Với ưu thế vượt trội của những chiếc xe phun đá, quân đội Qiang chỉ có thể trốn sau những bức tường thành và run rẩy. Điều này là điều không thể tránh khỏi khi đối đầu với quân đội Hán; sự ưu thế về vũ khí khiến quân đội Hán không thể bị đánh bại. Việc dựa vào thành phố để chống lại cuộc tấn công của quân đội Hán thực sự là một ảo tưởng.

Khác với những lần trước, lần này quân đội Hán đã tiến hành cuộc tấn công từ hai hướng vào buổi chiều. Trước đây, quân đội Hán thường chỉ tạo ra áp lực tinh thần đối với quân đội Qiang bên trong thành phố, và hiệu quả của việc này cũng khá tốt, đặc biệt là dưới sức tấn công của những chiếc xe phun đá, tinh thần chiến đấu của quân đội Qiang càng trở nên suy yếu hơn.

Sau thất bại bên n

Quân Hán bắt đầu cuộc tấn công thực sự; những chiếc xe pháo “Bích Lệ” cuối cùng cũng dừng lại. Tuy nhiên, bên ngoài thành luôn xuất hiện những chiếc Khe cửa sổ. Trên những chiếc xe này là các tay kiếm thuật của quân Hán. Không còn sự áp chế từ xe pháo “Bích Lệ”, những tay kiếm thuật này càng trở nên nguy hiểm hơn.

Tuy nhiên, các tay kiếm thuật vẫn có thể được nhìn thấy rõ ràng. Mặc dù sức tàn phá của họ đối với binh lính Qiang còn lớn hơn so với xe pháo “Bích Lệ”, nhưng binh lính Qiang vẫn thà đối mặt với họ còn hơn là xe pháo “Bích Lệ”. Những tảng đá lớn được ném ra từ xe pháo “Bích Lệ” thậm chí khiến binh lính Qiang sử dụng khiên cũng khó có thể chống đỡ được; còn với tên bắn thì khác – họ có thể phòng thủ và ít nhất không phải chết một cách thảm hại.

Những cái thang mây được dựng lên trên thành, những chiếc xe xung kích tiến gần hơn về phía cổng thành.

Nhìn thấy đội quân lớn bên ngoài thành, nhiều binh lính Qiang cảm thấy thất vọng. So với cuộc tấn công của quân Hán, những nỗ lực Tấn công thành phố trước đây của họ hoàn toàn là vô tổ chức, không hề có kế hoạch cụ thể; việc chiếm được thành chỉ dựa vào lòng dũng cảm mà thôi.

Thanh Hạ cũng có suy nghĩ tương tự. Nhìn thấy đội quân Hán bên ngoài thành, anh ta cảm thấy một linh cảm không lành. Trước đây, khi quân Hán chưa tấn công, sau khi lấp đầy hào bao vây thành, họ vẫn chỉ sử dụng xe pháo “Bích Lệ” để đe dọa quân phòng thủ bên trong thành; nhưng giờ đây, họ đã thực sự bắt đầu tấn công.

Mặc dù xe pháo “Bích Lệ” rất nguy hiểm, Thanh Hạ vẫn tin rằng mình có thể bảo vệ được thành. Bên trong thành có hơn mười ngàn binh lính Qiang; dù xe pháo “Bích Lệ” mạnh đến đâu, khi quân Hán tấn công thành, chúng cũng không thể phát huy hết tác dụng. Hơn nữa, quân Hán hoàn toàn không chấp nhận việc đàm phán hòa bình; họ chỉ muốn Qiang đầu hàng, điều này là điều mà người Qiang không thể chịu đựng được.

Cuộc tấn công diễn ra rất mãnh liệt, khiến binh lính Qiang trên thành có phần hoảng loạn. Khi đối đầu trực tiếp trên đồng bằng, họ chủ yếu dựa vào sự dũng cảm của mình; nhưng khi phòng thủ trên thành, họ lại gặp phải đối thủ mạnh mẽ hơn nhiều.

Khi những binh sĩ Hán lần lượt leo lên thang mây, một số binh lính Qiang thậm chí còn hoảng loạn. Trong mắt họ, quân Hán trước đây đã rất đáng sợ; không ngờ khi đến tay họ, họ lại không biết làm thế nào để chống đỡ được cuộc tấn công của quân Hán… Điều này thật là đáng buồn.

Sự tồn tại của thành thực sự đã mang lại cho người Qiang thời gian để phản ứng. Với ư