Chỉ là điều kiện sống buộc họ phải đưa ra lựa chọn như vậy; nếu không, họ chỉ có thể chết đói mà thôi.

Cuộc tấn công mãnh liệt của quân đội nước Tấn khiến quân Tào Tháo phải tăng tốc cuộc rút lui. Dù có sự giám sát của các đội quân chỉ huy trận chiến, hiệu quả cũng không mấy rõ ràng; các binh sĩ của quân Tào Tháo đã hoàn toàn mất hy vọng vào việc có thể chiến thắng.

Triệu Yến cũng nhận thức được tình hình trong quân đội. Anh chỉ có thể cố gắng làm tốt những việc hiện tại. Không phải vì các binh sĩ của quân Tào Tháo thiếu ý chí chiến đấu, mà bởi vì đối thủ của họ quá mạnh mẽ.

Kỵ binh có thể đóng vai trò rất quan trọng trên chiến trường, đặc biệt trong tình huống như này.

Ánh hoàng hôn chiếu rọi lên bóng dáng của những người đang liên tục bỏ chạy, tạo thêm không khí huyền bí cho cảnh tượng sôi động bên trong thành Vạn Thành.

Bạch Mã và Triệu Vân tiếp tục tiến về phía trước mà không ai trong số các binh sĩ của quân Tào Tháo dám cản đường họ.

Những bài học trước đây đã dạy các tướng lĩnh của quân Tào Tháo rằng, chỉ cần nhìn thấy Triệu Vân, việc tránh xa mới là lựa chọn đúng đắn nhất; bất kỳ hành động nào khác chỉ khiến họ chết nhanh hơn mà thôi.

“Tướng địch sắp chết!” Triệu Vân hét lớn rồi lao lên, cây giáo dài trong tay anh quét qua người Triệu Yến.

Triệu Vân khinh thường Triệu Yến – một vị tướng nếu không có đủ can đảm khi đối mặt với kẻ thù, làm sao có thể kỳ vọng các binh sĩ dưới quyền mình sẽ chiến đấu tốt hơn?

Cây giáo quét qua, Triệu Yến chưa kịp giơ cao thanh giáo của mình đã bị hất xuống ngựa.

Khi nhìn thấy cảnh này, Triệu Vân hơi ngạc nhiên; đòn tấn công của mình vốn không quá nguy hiểm, chỉ nhằm mục đích chặn đứng việc Triệu Yến bỏ chạy mà thôi, không ngờ lại khiến anh ta rơi khỏi ngựa ngay lập tức.

Hai người Bạch Mã Nghĩa lập tức nhảy xuống ngựa và siết chặt Triệu Yến.

Việc Triệu Yến bị quân địch bắt sống khiến tâm trạng của các binh sĩ trong quân đội quân Tào Tháo càng thêm hoảng loạn.

Cuộc truy đuổi này đã buộc quân Tào Tháo phải rời khỏi Vạn Thành ngay lập tức.

“Hãy ra lệnh cho các tướng sĩ giữ vững thành phố, bất kỳ kẻ xấu nào cố gắng gây rối trong thành thì phải tiêu diệt ngay lập tức,” Triệu Vân ra lệnh.

Vạn Thành là “kho dự trữ” quan trọng của quân Tào Tháo, nơi chứa một lượng lớn lương thực và vật tư quân sự. Sau khi quân đội của Đại quân nhập thành tiến vào, họ đã chiếm giữ quyền kiểm soát những nguồn lực này từ tay quân Tào Tháo. Lương thực và vật tư quân sự có ý nghĩa cực kỳ quan trọng đối với một đội quân; việc nắm giữ chúng có thể giúp giảm bớt áp lực về lương thực cho quân đội Jin.

Sự thất bại của quân Tào Tháo khiến Vạn Thành rơi vào tay quân đội Jin. Có lẽ Hạ Hậu Uyên cũng không ngờ rằng, chỉ ngay ngày đầu tiên con đường dẫn đến thành phố được xây dựng xong, quân Tào Tháo đã bị đánh bại.

Trận chiến này có ảnh hưởng lớn đối với toàn bộ tình hình chiến trường. Vạn Thành, Tương Dương và Giang Lăng đều là những thành phố quan trọng nhất của Kinh Châu. Nếu mất đi ba thành phố này, có nghĩa là những quận huyện phồn thịnh nhất của Kinh Châu sẽ rơi vào tay Lỗ Bá. Còn về các quận huyện ở phía nam Kinh Châu, khi đại quân tiến đến, chúng sẽ dễ dàng bị đánh bại.

Sau trận chiến, tình hình của quân Tào Tháo đã trở nên cực kỳ nguy cấp. Nếu Tào Tháo không thể thể hiện được sức mạnh nổi bật hơn trong các trận chiến tiếp theo, thì số thành phố mà họ mất đi sẽ còn tăng lên nữa.

Sau khi Hạ Hậu Uyên dẫn đại quân rời khỏi Vạn Thành, đã là lúc hoàng hôn. Những tướng sĩ theo Hạ Hậu Uyên rời thành chỉ có chưa đầy mười ngàn người. Rất nhiều binh sĩ đã tự nguyện ở lại trong thành. Họ không còn tin tưởng vào khả năng chiến thắng của quân Tào Tháo nữa; thay vì tiếp tục chịu đựng những khổ đau do chiến tranh mang lại cùng Hạ Hậu Uyên, thì thà rằng họ bị bắt làm tù binh của địch còn hơn.

Các sĩ quan và binh sĩ trong quân đội khi đối mặt với chiến tranh mà có những suy nghĩ như vậy, thật sự là một điều đáng buồn cho cả đội quân. Ngay cả những tướng lĩnh bình thường cũng có những ý nghĩ như vậy khi đối đầu với kẻ thù, thì hình ảnh của một đội quân như vậy khi giao tranh với địch sẽ ra sao đây?

Nhìn những khuôn mặt hoang mang của các binh sĩ phía sau mình, Hạ Hậu Uyên cũng cảm thấy rất buồn. Trên chiến trường Vạn Thành, quân Tào Tháo đã thất bại hoàn toàn, mất đi Vạn Thành; việc tiếp tục kiểm soát Kinh Châu giờ đây trở nên vô cùng khó khăn, bởi vì sức mạnh chiến đấu của quân Tấn đã được thể hiện rõ ràng trong trận chiến này.

So với quân Tấn, quân Tào Tháo thiếu đi sự dũng cảm và quyết tâm. Lần đầu tiên Hạ Hậu Uyên cảm thấy buồn bã – ông đã dẫn quân đi chinh chiến nhiều năm, biết bao kẻ thù mạnh mẽ đã gục ngã dưới tay mình, nhưng khi đối mặt với quân Tấn, ông lại cảm thấy bất lực.

Việc giao tranh với quân Tấn thực sự rất đau khổ; sức mạnh của địch quá mạnh mẽ, và hậu quả của điều đó chính là những thất bại như thế này.

Dù các binh sĩ trong quân đội có những suy nghĩ gì đi nữa, thì trận chiến này, quân Tào Tháo đã thất bại, và thất bại một cách hoàn toàn.

“Tướng quân, tướng Triệu Yến đã dẫn đại quân đi chặn hậu quân, và bị quân địch bắt sống,” một tướng lĩnh vội vàng đến báo tin, khuôn mặt đầy lo lắng.

Hạ Hậu Uyên thở dài: “Tướng Triệu cũng là một danh tướng trong quân đội chúng ta mà.”

Kể từ khi bắt đầu cuộc chiến với quân Tấn, biết bao danh tướng của quân Tào Tháo đã bị bắt hoặc giết chết bởi quân Tấn. Những danh tướng mà quân Tào Tháo coi là mạnh mẽ, trước mặt các tướng lĩnh của nước Tấn, họ lại trở nên yếu đuối đến thế; khả năng chỉ huy quân đội của họ hoàn toàn không còn như trước đây khi đối đầu với kẻ thù nữa.

Trình Dục thì im lặng; trận chiến này, quân Tào Tháo thất bại là đáng đáng; quân Tấn đã dựa vào sức mạnh thực sự của mình để tấn công Vạn Thành. Dù lực lượng phòng thủ Vạn Thành rất mạnh mẽ, nhưng sức mạnh chiến đấu của quân Tấn vượt xa quân Tào Tháo.

“Ngài Trình, bây giờ quân đội chúng ta đã rút khỏi Vạn Thành, chúng ta cần phải nhanh chóng di chuyển đến Hứa Đô.”

“Hạ Hậu Uyên nói.”

“Tướng quân nên cử thêm nhiều điệp viên đi thăm dò tình hình trên chiến trường. Quân Tấn có đông người và mạnh mẽ, hơn nữa trong quân đội của họ còn có lực lượng kỵ binh tinh nhuệ. Nếu địch bên cử kỵ binh tấn công, quân ta sẽ gặp phải nguy hiểm lớn hơn,” Trình Dục nhắc nhở.

Thất bại đã khiến các tướng sĩ của quân Tào Tháo hoang mang lo lắng. Lúc này, điều mà các binh sĩ cần nhất chính là sự ổn định. Nếu địch bên cử kỵ binh tấn công vào lúc này, thì chuyện gì sẽ xảy ra với quân Tào Tháo?

Hạ Hậu Uyên gật đầu một cách nghiêm túc. Mặc dù cách thành Vạn Thành đã có năm dặm, nhưng trong quân Tấn vẫn còn có những nhân vật thông minh như Quách Gia và Bàng Tống. Sức mạnh về chiến lược của họ là không thể phủ nhận được. Lý do tại sao quân Tào Tháo lại phải chịu nhiều tổn thất trong các trận chiến với địch, chính là do sự can thiệp của Quách Gia.

Nếu số lượng quân của Quách Gia gấp đôi so với quân phòng thủ, thì có lẽ Vạn Thành đã sớm rơi vào tình thế nguy hiểm từ lâu rồi.

Không ai có thể tưởng tượng được rằng, ban đầu, quân Tấn tham gia chiến đấu với số lượng ít hơn, nhưng sau nhiều cuộc giao tranh, họ lại giành được ưu thế về số lượng quân sĩ – ngay cả khi quân Tào Tháo vẫn có thành trì làm nơi dựa vững. Dù quân Tào Tháo đã gây ra nhiều khó khăn cho quân Tấn, nhưng nói chung, phe thua thiệt nhiều hơn vẫn là Tướng sĩ của quân đội Tào.

Đúng lúc này, vài người kỵ binh đang lao nhanh về phía trung quân.