Viên Thiệu khi biết rằng quân đội của Công Tôn Tàn đang tiến về phía Kỳ Châu, liền nhanh chóng chiếm giữ được Kỳ Châu, từ đó không còn lo lắng về vấn đề lương thực và binh mã. Ông cũng dẫn quân đi tiếp tục cuộc hành trình. Hai bên quân đội gặp nhau tại sông Bàn Hà.

Hai đội quân đối đầu nhau hai bên bờ sông Bàn Hà. Công Tôn Tàn không kìm được cơn giận, dẫn theo hơn mười kỵ binh lên cầu và la mắng: “Kẻ phản bội Viên Thiệu này, không có lòng tin và không biết tử tế! Han Phục đã đối xử với ngươi một cách nhân ái, nhưng ngươi lại chiếm đoạt Kỳ Châu.”

Viên Thiệu ra lệnh cho quân đội đến bên cầu và chỉ vào Công Tôn Tàn nói: “Han Phục không có tài năng gì cả; tôi sẵn lòng nhường Kỳ Châu cho tướng quân này, việc đó có liên quan gì đến ngươi chứ? Nếu ngươi không rút quân, đừng trách tôi không tha thứ.”

Công Tôn Tàn tức giận đến mức bật cười: “Thật là một ‘chủ tịch liên minh các chư hầu’ tốt đẹp… Trước đây, tôi còn nghĩ ngươi là người trung thành và có đạo đức nữa, nên mới bầu ngươi làm chủ tịch liên minh… Nhưng không ngờ ngươi lại là kẻ vô nhân đạo như vậy! Nếu các anh hùng khắp thiên hạ biết Viên Thiệu là người như thế này, thì danh dự của gia tộc Nguyên sẽ tan biến hoàn toàn!”

Nghe vậy, Viên Thiệu tức giận đến mức mặt tái nhợt. Hai bên quân đội giao tranh gay gắt, có nhiều người thiệt mạng. Thấy Công Tôn Tàn rất dũng cảm ở phía trước trận địa, Viên Thiệu liền ra lệnh cho tướng lĩnh dưới quyền là Văn Xấu dẫn quân tinh nhuệ đánh trực diện vào Công Tôn Tàn.

Văn Xấu là một võ sĩ cực kỳ giỏi; cây giáo trong tay ông ta di chuyển nhanh như ma quỷ xuất hiện rồi biến mất. Các tướng lĩnh dưới trướng của Công Tôn Tàn đều không thể đối phó nổi.

Thấy Văn Xấu quá mạnh mẽ và vị trí của mình lại quá gần trận địa, Công Tôn Tàn vội vàng cưỡi ngựa bỏ chạy vào thung lũng.

Nhận thấy Công Tôn Tàn đi ngựa rất nhanh, Văn Xấu vội vàng la lên: “Công Tôn Tàn, hãy dừng lại và đầu hàng đi!”

Công Tôn Tàn trong tình trạng hỗn loạn, phi nhanh qua các ngọn đồi, liên tục thúc giục con ngựa của mình… Nhưng không may, con ngựa bị trượt chân và ngã xuống đất. Văn Xấu thấy vậy liền reo mừng và lao tới đâm.

Bỗng nhiên, từ bên trái ngon đồi, một vị tướng trẻ tuổi xuất hiện; anh ta cưỡi ngựa và cầm giáo lao thẳng vào Văn Xấu. Vị tướng trẻ tuổi này cao khoảng tám thước, có lông mày dày, đôi mắt to, khuôn mặt rộng lớn và oai vệ… Anh ta và Văn Xấu giao

Thấy người đến rất dũng mãnh, và quân sĩ của họ cũng sắp đến nơi, Văn Thú liền quay ngựa trở về doanh trại.

Sau khi Văn Thú rời đi, Công Tôn Tàn thở phào nhẹ nhõm. Sau một cuộc trò chuyện, ông biết tên thiếu niên đó là Triệu Vân. Rất vui mừng, Công Tôn Tàn bổ nhiệm Triệu Vân làm chỉ huy tiểu đoàn phục vụ cho Bạch Mã Nghĩa.

Hai bên quân đội tạm thời giữ nguyên tình trạng đối đầu trên hai bên bờ sông Bán Hà; các trận chiến lớn nhỏ không ngừng xảy ra. Nơi này gần với Ký Châu, vì vậy Viên Thiệu có lợi thế hơn nhiều so với phe của Công Tôn Tàn. Hơn nữa, Lư Ngụ – người cai quản U Châu – không hề ưa chuộng Công Tôn Tàn; nhiều kẻ khác cũng đang dõi theo từ xa, khiến Công Tôn Tàn lo lắng về sự ổn định của phía sau.

“Triệu Vân, ngươi hãy mang theo lá thư của ta đến Bình Châu, gặp Tướng Lỗ Bá, nhất định phải đưa lá thư đó cho Tướng Lỗ, sau đó trình bày tình hình hiện tại của quân đội chúng ta.” Công Tôn Tàn khá đánh giá cao Triệu Vân.

“Vâng.” Triệu Vân cúi đầu đáp lại. Việc được gia nhập vào đội ngũ nổi tiếng của Bạch Mã Nghĩa khiến anh ta cảm thấy rất tự hào; hơn nữa, đội ngũ này còn có uy tín lớn trong số các dân tộc khác.

Nhìn theo bóng dáng của Triệu Vân đang rời đi, Công Tôn Tàn lắc đầu nhẹ. Ông không mấy tin tưởng vào khả năng chiến thắng của Lỗ Bá. Lỗ Bá vừa mới giành được Bình Châu, cần thời gian để xây dựng lực lượng; hơn nữa, sau trận chiến chống lại Đổng Trác, quân đội của Lỗ Bá không còn đông đảo nữa.

Việc tiếp tục giữ nguyên tình trạng đối đầu lâu dài không mang lại lợi ích gì cả. Viên Thiệu không cần lo lắng về vấn đề lương thực, có thể tiếp tục duy trì tình hình hiện tại tại đây, nhưng Công Tôn Tàn thì không thể. Việc xuất quân chỉ vì ông không thể chịu đựng được việc bị đánh bại mà thôi.

Lỗ Bá không hề biết rằng, chính vì lý do của mình mà Lưu Bị đã không gặp được Triệu Vân ngay khi đến giúp đỡ Công Tôn Tàn.

Ngay cả người đứng đầu liên minh các chư hầu cũng đã chiếm được Ký Châu; khắp nơi trên đất nước đều xảy ra chiến tranh liên miên. Tôn Kiên khi đang cố gắng trốn thoát và quay trở về Giang Đông thì bị Lưu Biểu phục kích, suýt nữa thì mất mạng. Sau đó, ông tiếp tục tổ chức quân đội để chiến đấu chống lại Lưu Biểu không ngừng nghỉ.

Sau khi bức thư đề xuất bổ nhiệm Lữ Bá vào chức vụ Tướng quốc của tỉnh Bình Châu được gửi đến Trường An, Đổng Trác cực kỳ tức giận. Chính vì Lữ Bá mà ông ta đã mất đi rất nhiều vật tư quan trọng; nghĩ đến những “tài sản vất vả” đó bị Lữ Bá mang đến Bình Châu, ông ta không thể kiềm chế được cơn giận dữ, liền ném bức thư sang một bên và còn đá thêm một cái nữa.

“Tướng quốc, bây giờ Lữ Bá đã nắm quyền ở Bình Châu. Trương Dương thì yếu đuối, trong khi Tướng quốc vừa mới đến Trường An, cần phải an ủi các lãnh chúa để họ không liên minh lại với nhau, tránh tình huống tương tự như ở Lạc Dương. Lữ Bá chỉ là một người lính, nếu Tướng quốc ra sắc lệnh phong ông ta làm Tướng quốc của Bình Châu, có lẽ sẽ giúp xóa bỏ những hiểu lầm giữa hai người,” Lý Như khuyên nhủ.

“Hừ, trước đây cũng chính ngươi đã nói rằng nếu phong Trương Dương làm Tướng quốc của Bình Châu, Lữ Bá chắc chắn sẽ quay trở về. Nhưng thực tế là Lữ Bá lại gia nhập phe liên minh các lãnh chúa để tấn công Lạc Dương. Nếu phong ông ta làm Tướng quốc, chẳng phải càng khó kiểm soát hơn sao?” Đổng Trác lạnh lùng đáp lại.

Lý Như cảm thấy rất lo lắng. Người bình thường nào biết tin nhà mình có chuyện cũng sẽ vội vàng trở về thăm, nhưng ông ta không ngờ Lữ Bá lại là người lớn lao đến thế – tỉnh Bình Châu đã đổi chủ mà ông ta vẫn không quay về.

“Tướng quốc hãy suy nghĩ kỹ lại. Nếu Tướng quốc ra sắc lệnh phong Lữ Bá làm Tướng quốc của Bình Châu, có lẽ ông ta sẽ không biết ơn Tướng quốc. Còn nếu Tướng quốc cứ khăng khăng không cho phép Lữ Bá giữ chức vụ này, chắc chắn sẽ làm ông ta tức giận. Trong triều đình, có không ít quan lại đang có âm mưu riêng, Tướng quốc nên cẩn thận trong từng hành động,” Thành Trường An nói.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Đổng Trác cuối cùng cũng gật đầu và nói: “Để xem xét lại vào buổi sáng mai.”

Khi biết Công Tôn Tàn đã cử sứ giả đến, Lữ Bá vội vàng triệu họp họ. Thấy vị sứ giả đó bước đi oai vệ, có dáng vẻ uy nghiêm, Lữ Bá mỉm cười và hỏi: “Xin hỏi tên của vị tướng này là gì? Trước đây tôi chưa từng gặp ông ấy trong quân đội của Bác Khuê.”

“Tôi tên là Triệu Vân từ Thường Sơn, tự là Tử Long, hiện đang giữ chức vụ phó chỉ huy quân đội của Bạch Mã Nghĩa. Rất vinh dự được gặp Tướng Lữ,” Triệu Vân cung kính nói. Trong mắt những người học giả, Lữ Bá có thể chỉ là một người lính tầm thường, nhưng trong mắt các võ tướng kh

“Cái gì? Anh là Triệu Vân Triệu Tử Long à?” Lưu Bị giật mình; không ngờ lại là Triệu Vân – người mà bao người sau này đều coi là thần tượng.

“Tướng quân đã từng nghe nói về tôi chưa?” Triệu Vân hỏi.

“Tôi có nghe qua một chút thôi… Tử Long quả là một trong những tướng sĩ xuất sắc nhất. Anh Bác Kỳ thật may mắn khi có được ông ấy; đó như thể con hổ được bổ sung thêm cánh vậy.” Lưu Bị thầm tiếc rằng tỉnh Bình Châu lại không có một nhân tài như vậy.

“Lưu tướng, lần này tướng quân triệu tôi đến đây là để thảo luận về một việc quan trọng.” Nói xong, Triệu Vân đưa cho Lưu Bị bức thư, trong đó trình bày chi tiết về trận chiến ở sông Bàn Hà.

Lưu Bị suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói: “Triệu tướng, xin anh tạm nghỉ trong phủ đi. Sau khi tôi và các thuộc hạ thảo luận xong, chúng ta sẽ quyết định.”

“Cảm ơn tướng quân.” Triệu Vân cáo từ và rời đi.

“Triệu Vân ah… Triệu Vân…” Lưu Bị không nghĩ đến việc điều quân giúp đỡ Công Tôn Tàn, mà chỉ nghĩ đến cách làm sao để có được một tướng sĩ xuất chúng như Triệu Vân. Dù không thể có được, ông cũng không thể để Lưu Bị kia lừa gạt Triệu Vân đi mất.

“Chủ công…” Sau hàng loạt công việc căng thẳng liên tục, Lý Túc dường như có vẻ mệt mỏi, nhưng đôi mắt của anh ta lại càng trở nên sáng ngời hơn, và tinh thần cũng trở nên tự tin hơn.

“Vĩ Cung, Công Tôn Tàn đã sai người mời tôi cùng nhau đối phó với Viên Thiệu; sau khi chiến thắng, chúng ta sẽ chia đôi tỉnh Ký Châu. Anh nghĩ sao về chuyện này?”

“Chủ công, hiện tại tỉnh Bình Châu vẫn chưa ổn định; chúng ta không thể vội vàng hành động. Các gia tộc lớn ở tỉnh Bình Châu đang theo dõi tình hình và có những ý đồ khác nhau; chúng ta không thể không cẩn thận.” Lý Túc đề nghị.

“Tôi biết điều đó… Những gia tộc ấy chính là thanh kiếm Damocles treo trên đầu chúng ta; rồi sẽ đến lúc tôi giải quyết chúng thôi.” Lưu Bị lạnh lùng nói.

Lý Túc đã quen với những lời nói kỳ lạ thường xuyên của Lưu Bị rồi.

Hãy nhớ lưu lại nếu bạn đi ngang qua đây, và nếu bạn có phiếu đánh giá, hãy nhớ ủng hộ cuốn sách này nhé! Xin chân thành cảm ơn!