Thấy tình hình bên trong thành đã ổn định, Lưu Biểu vẫn không dừng bước. Sau khi để quân giữ gìn Lục An, ông ta dẫn đại quân tiến vào Yulou và Lục An mà không cần phải giao tranh. Quân của ông ta đã sớm theo Viên Thác đi về phía Thọ Xuân.

Sau khi chiếm được Lục An, Lưu Biểu lại không tiến quân đến Thọ Xuân. Sự thất bại của Viên Thác đã trở nên chắc chắn; điều ông ta muốn là chiếm giữ tỉnh Duy Châu, buộc Viên Thác phải chỉ có thể cố thủ tại Cửu Giang.

Lúc này, vẻ mặt của Lưu Biểu không còn u ám như trước nữa. Sau khi đánh bại Viên Thác, ông ta không chỉ loại bỏ kẻ thù ở Kinh Châu mà còn có thể làm cho uy danh của mình rung chuyển thiên hạ. Điều đáng tiếc duy nhất là những cây cung lớn do Viên Thác sản xuất đã bị đốt cháy; nếu còn giữ được chúng, quân đội Kinh Châu sẽ không ai có thể đối đầu nổi. Ngay cả đội quân tinh nhuệ Bình Châu Phi Kỵ cũng chỉ có thể bỏ chạy khi đối mặt với những cây cung lớn đó. Tuy nhiên, Lưu Biểu tin chắc rằng Viên Thác chắc chắn biết cách chế tạo chúng. Khi đó, các đội quân của các chư hầu chắc chắn sẽ rời bỏ hiện trường. Khi đó, việc công phá Thọ Xuân không chỉ giúp ông ta có được ấn ngọc triệu vương mà còn giành được những cây cung lớn đó. Lưu Biểu thậm chí đã tưởng tượng ra cảnh hàng nghìn cây cung lớn được sử dụng, khiến các chư hầu phải quy phục.

“Lần này, chúng ta đã có thể đánh bại kẻ phản bội Viên Thác, công lao của Tướng quân Jin thực sự rất lớn. Ta quyết định thăng Tướng quân Jin lên chức Vệ Kỵ Tướng quân, ban cho ông ta 10.000 hộ gia đình để cai quản. Tuy nhiên, do Bình Châu và U Châu vẫn đang trong tình trạng chiến loạn, Tướng quân Jin không cần phải đến triều đình mà vẫn tiếp tục cai quản Bình Châu và U Châu.” Lưu Biểu không keo kiệt trong việc ban thưởng; tất cả các chư hầu và tướng lĩnh trong lều đều nhận được phần thưởng.

Tuy nhiên, rõ ràng việc thăng chức của Lưu Bị mới là điều quan trọng nhất. Chức Vệ Kỵ Tướng quân có địa vị ngang hàng với ba vị đại quan, có thể coi là đỉnh cao của sự nghiệp quân sự. Trên đó chỉ còn có chức Bão Kỵ Tướng quân và Đại Tướng quân. Nhưng hiện nay, trong triều đại Đại Hán này, không có chức Bão Kỳ Tướng quân hay Đại Tướng quân, vì vậy vị trí của Lưu Bị trong hàng ngũ các tướng lĩnh quân sự là cao nhất. Điều quan trọng hơn nữa là Lưu Bị đang cai quản Bình Châu và U Châu; qua lời nói của Lưu Biểu, có vẻ như U Châu cũng sẽ thuộc về sự cai quản của Lưu Bị.

Viên Thiệu bất mãn nói: “Bệ hạ, khi đ

Lưu Biểu nhíu mày một chút rồi cười nói: “vừa rồi thật là lời nói vô tình của bệ hạ. Chiến loạn ở U Châu vẫn chưa dứt, nhưng với sự phòng thủ của Tướng quân Kinh và Tướng quân Diệp, bệ hạ không cần lo lắng gì nữa.”

   Mặt Viên Thiệu mới trở nên thoải mái hơn, ông cúi đầu tán thành, trong lòng thì đang nghĩ cách giành lại bốn quận thuộc U Châu từ tay quân đội Bình Châu.

   “Phụng Tiên đã che giấu sự thật này khiến ta phải chịu khổ quá nhiều,” Tào Tháo thì thầm.

   Lưu Bị cười nói: “Trước đây, Hoàng đế cũng đã ra lệnh nghiêm ngặt, không được tiết lộ bất kỳ thông tin nào. Việc đánh bại kẻ phản bội Viên Thác là việc vô cùng quan trọng. Vì vậy, Tướng quân Nhật đã tổ chức yến tiệc trong quân đội để xin lỗi Mạnh Đức.”

   “Ta chỉ nói đùa mà thôi,” Tào Tháo trả lời.

   Sau khi đánh bại Viên Thác – kẻ từng được coi là bất khả chiến bại – bầu không khí trong lều trại cũng trở nên sôi động hơn nhiều.

   “Hoàng đế, bây giờ khi kẻ phản bội Viên Thác đã thất bại, tại sao không tận dụng thắng lợi này để tiếp tục tấn công Thọ Xuân?” Lưu Bị cúi đầu đề nghị.

   “Huyền Đức, bệ hạ cũng có ý định đó, nhưng sau trận chiến dài, binh sĩ đều mệt mỏi. Thành Thọ Xuân cao và hào sâu, dưới trướng Viên Thác vẫn còn hàng chục vạn quân, nên khó có thể đánh chiếm được trong thời gian ngắn,” Lưu Biểu thở dài.

   Thấy Lưu Biểu không có ý định tấn công Thọ Xuân, các vị tướng lãnh cũng bắt đầu nghĩ đến việc rút quân. Dù đã thắng trận, nhưng đối với đại quân mà nói, đây thực sự là một chiến thắng đắt giá: trong số 100.000 binh sĩ, chỉ còn lại 40.000 người. Hơn nữa, họ cũng không chắc liệu Viên Thác vẫn còn những vũ khí nguy hiểm như cung bắn đá hay không. Nếu phải đối mặt với những thứ đó tại Thọ Xuân, thì lợi thế mà họ đang nắm giữ có thể sẽ bị đảo ngược.

   Lưu Bị tiến lên nói: “Hoàng đế, sau trận chiến này, chúng ta nên kiểm soát binh sĩ, để họ không tàn ác giết hại dân chúng trong thành…”

   Lưu Biểu gật đầu, nhưng trong lòng lại không đồng ý. Theo quan điểm của ông, những người dân sống dưới sự cai trị của Viên Thác chính là những kẻ phản bội; vì vậy, dù giết hết họ cũng là điều hoàn toàn bình thường. Hơn nữa, sau nhiều ngày chiến đấu, binh sĩ cũng cần phải giải tỏa cơn giận dữ trong lòng mình.

“Kẻ phản bội Viên Thác, dám tự xưng là do ý trời, tất cả những tù binh trong thành đều phải bị giết hết!” Lưu Biểu nói với giọng lạnh lùng.

Lý Đẩu nhíu mày, không biết phải khuyên ngăn thế nào. Dù quân sĩ của Viên Thác là kẻ phản bội, nhưng họ vẫn là người Hán; họ đầu hàng chủ yếu vì nghĩ rằng với tư cách là người Hán, họ sẽ không bị đối xử tệ. Tuy nhiên, lời nói của Lưu Biểu cũng có lý.

Thấy Lưu Biểu quyết tâm như vậy, các vương công trong lều trại không dám can thiệp thêm nữa, chỉ có ánh mắt kính trọng dành cho ông ta. Quân tù binh có hơn hai vạn người, nhưng Lưu Biểu lại ra lệnh giết hết họ… Chẳng lẽ đây chính là biểu hiện của uy quyền bất khả xâm phạm của hoàng đế sao?

“Bệ hạ, tướng Lý Đẩu thuộc phe Viên Thác đã đổi lòng, dẫn quân đốt cháy lương thực của địch để đón tiếp Đại quân nhập thành, nhưng không may đã hy sinh trên chiến trường,” Lý Đẩu nói, tỏ ra rất tiếc nuối vì cái chết của Lý Đẩu bên trong thành.

Lưu Biểu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Lý Đẩu đã giúp Đại Hán đánh bại kẻ phản bội; sau khi qua đời, ông ta sẽ được phong làm Tướng Bình Phản và Hầu Lịch Đình.”

Lý Đẩu cúi đầu cảm ơn. Mặc dù việc Lý Đẩu được phong hầu chỉ mang tính danh nghĩa mà không có đất đai hay lợi ích thực tế, nhưng con cháu của ông ta vẫn sẽ được vinh danh nhờ công lao này.

Sau khi rời khỏi lều trại, các vương công đều đến chúc mừng. Với chức vụ Tướng Kỵ Binh cao quý và việc Lý Đẩu được phong làm Hầu Tứ Vạn Nhà, đây là điều mà nhiều người mơ ước. Và việc đánh bại Viên Thác cũng nhờ vào công lao của Lý Đẩu; sau trận chiến này, danh tiếng của Lý Đẩu sẽ còn được nâng cao hơn nữa.

Trở về doanh trại, Lý Đẩu lại nhìn về phía Quách Gia. Anh ta cảm nhận được rằng Lưu Biểu chắc chắn có những kế hoạch riêng; nếu không, sau khi đánh bại Liễu An, ông ta sẽ không ra lệnh cho quân đội đóng quân bên trong thành đâu.

“Tôi xin chúc mừng chủ công được phong làm Tướng Kỵ Binh,” Quách Gia nói, và các tướng sĩ trong lều trại cũng lần lượt chúc mừng.

Lý Đẩu lắc đầu: “Dù được phong làm Tướng Kỵ Binh, nhưng thực quyền vẫn chưa nằm trong tay.”

“Chủ công không nên coi thường danh hiệu Tướng Kỵ Binh đâu. Lần này, việc đánh bại kẻ phản bội Viên Thác, công lao của quân đội Bình Châu không thể không kể đến. Nếu không có chủ công, Viên Thác vẫn sẽ tiếp tục gây hại. Với những công lao như vậy, sau khi đến Kinh Châu, chủ công chắc chắn sẽ có thể mời những nhân vật quan trọng đến Bình Châ

“Quách Gia thì thầm.

Lưu Bị bỗng nhiên sáng mắt lên; việc dẫn đầu đại quân đi chinh phục Viên Thác vừa là vì lý tưởng cao cả, nhưng quan trọng hơn là để Gia tộc Cai và các gia tộc khác ở Bình Châu có được lợi ích thiết thực. Kinh Châu có rất nhiều nhân tài, nhưng Gia tộc Cai và Gia tộc Kuài ở đó chắc chắn sẽ không để người khác được Lưu Biểu trao quyền lực; ngay cả những người tài giỏi cũng khó có cơ hội thể hiện bản thân ở đó. Trong khi đó, Bình Châu lại thiếu hụt nhân tài. Hơn nữa, với sự hậu thuẫn của chiếu chỉ hoàng gia, việc quân đội Bình Châu tiến vào Sĩ Lý cũng trở nên hợp lý và chính đáng.

‘Đại quân của Hoàng đế đang đóng quân ở Lục An, có lẽ cũng đang nhắm đến Úc Châu… Nhưng lần này, việc Hoàng đế muốn chiếm đoạt Úc Châu sẽ rất khó khăn, bởi vì Hoa Hùng đang dẫn quân đến Úc Châu, trong khi Yên Châu và Từ Châu cũng đều có những âm mưu riêng đối với nơi này. Tầm quan trọng của Úc Châu đối với Tào Tháo và Lưu Bị thì không cần phải nói nữa.’

‘Phùng Hiệu, vậy quân đội chúng ta nên đi đâu?’ Lưu Bị hỏi.

‘Chủ công đi đến Kinh Châu chính là vì nhân tài; vì vậy, tự nhiên không thể rời đi ngay bây giờ. Như dự đoán, Viên Thiệu và những người khác cũng sẽ không rời đi. Đánh bại Viên Thác chính là một công lao vô cùng lớn.’ Quách Gia phân tích.

‘Tốt, dù sao thì quân đội cũng đang sử dụng tiền bạc và lương thực từ Kinh Châu mà thôi.’ Lưu Bị cười nói.

Đã đến canh tư rồi; những bạn đọc chưa lưu trữ cuốn sách này, nhớ lưu trữ lại nhé!”