Vương Tuấn vội vàng cúi chào và nói: “Việc giúp đại tướng bảo vệ thành phố là trách nhiệm của thuộc hạ. Tuy nhiên, hiện nay quân sĩ trong thành đang rất lo lắng; đại tướng nên ra mặt an ủi binh sĩ để nâng cao tinh thần chiến đấu của họ.”

Nhà chiến lược Trường Lâm nói: “Lời nói của Vương đại nhân rất đúng. Quân địch rất tàn bạo, và các binh sĩ dưới trướng Lư Bác còn có cả một đội ngũ sát thủ. Mọi người càng phải cẩn thận, không được để họ lợi dụng cơ hội này.”

Viên Đàn bỗng nhiên cảnh giác hơn, và mới nhớ lại sự đáng sợ của đội sát thủ dưới trướng Lư Bác.

“Việc bảo vệ thành Lâm Từ xin giao cho mọi người.” Viên Đàn nghiêm túc cúi chào.

Mặc dù các quan chức trong đó không dám lên tiếng, nhưng trong lòng họ đều rất đồng ý. Sau này, Viên Đàn sẽ là người kế vị của Yê Hầu; từ cách hành xử của Viên Đàn, có thể thấy đó là một người trung thực và đáng tin cậy. Hơn nữa, vì Nguyên Thượng đã qua đời, họ chỉ có thể ủng hộ Viên Đàn mà thôi.

Lư Bác dẫn đại quân đến bên ngoài thành phố, gây ra không ít xáo trộn trong hàng ngũ quân phòng thủ. Đặc biệt khi nhìn thấy đội hình kỵ binh của địch, nhiều binh sĩ phòng thủ càng thêm hoảng sợ. Họ cũng có kỵ binh, nhưng so với kỵ binh của địch thì rõ ràng là kém xa. Những con ngựa chiến của họ dường như đã lâu không được nuôi dưỡng đầy đủ; điều này cũng không lạ gì, bởi vì trước đây Trương Liao đã từng chế giễu kỵ binh của quân Tinh Châu khi họ ở bên ngoài thành phố… Thực tế quả thật là như vậy.

Sau khi nhận được tin tức, Viên Đàn cùng các quan lại và tướng sĩ trong thành vội vàng lên đến thành trì. Viên Đàn đặc biệt muốn nhìn thấy sự chênh lệch giữa hai bên; trên chiến trường, chỉ khi hiểu rõ sự khác biệt đó thì mới có thể đối phó tốt hơn.

Nhìn thấy đại quân của địch bên ngoài thành, vẻ mặt của Viên Đàn trở nên nghiêm nghị. Anh ta cảm nhận được sự kiên cường và ý chí chiến đấu mãnh liệt từ phía địch, đặc biệt là đội quân mang lá cờ Tinh Châu bên trái – họ thể hiện rõ ràng ý định giết chóc.

“Quân đội Tinh Châu thực sự mạnh mẽ, danh tiếng của họ quả không hề sai.” Viên Đàn thì thầm.

“Đại tướng, bây giờ Tấn Hầu đang ở bên ngoài thành phố… Phải chăng chúng ta nên...?” Vương Tuấn hỏi.

Vào thời điểm bắt đầu trận chiến, việc các tướng lĩnh hai bên đối đáp với nhau trước chiến trường là chuyện rất thường xảy ra.

Tuy nhiên, Viên Đàn lắc đầu và nói: “Không được. Quân địch rất mạnh, hơn nữa, cách hành động của Lưu Bị rất khó đoán trước được. Nếu chúng ta ra khỏi thành, có thể sẽ bị họ lợi dụng.”

Thấy Viên Đàn quá thận trọng như vậy, các quan lại phía sau ông đều gật đầu đồng tình, trong khi các tướng lĩnh quân sự thì tỏ ra không hài lòng. Thông thường, cuộc đối thoại giữa các tướng lĩnh hai bên trên chiến trường không hề nguy hiểm gì; hơn nữa, chúng ta vẫn có thành trì làm nơi dựa vào, vậy mà lại tỏ ra yếu thế như vậy, chẳng phải sẽ bị quân địch chế giễu sao? Nhưng vì uy danh của Lưu Bị, dù họ có bất mãn đến đâu, cũng chỉ có thể kìm nén nó xuống trong lòng mình mà thôi.

Lưu Bị cưỡi ngựa tiến lên và hét lớn: “Viên Đàn đang ở đâu? Ta đã dẫn đại quân đến bên ngoài thành, vậy mà ông lại trốn trong thành? Chẳng lẽ hai vạn binh lính canh giữ thành này chỉ là hình thức cho có sao?”

Những binh sĩ canh giữ trên thành nghe thấy những lời này, mặt đỏ bừng lên; một số tướng sĩ thậm chí còn tỏ ra tức giận. Rõ ràng quân địch đang ở thế yếu về số lượng, nhưng lại tỏ ra ngạo mạn trên chiến trường như vậy.

“Tướng quân, tôi xin được ra trận để giết chết kẻ đó!” Hàn Xun xin được ra trận.

Mặc dù các tướng lĩnh khác trong quân đội cũng tỏ ra tức giận, nhưng họ vẫn giữ thái độ thận trọng. Những chiến công của Lưu Bị đã được mọi người biết đến rộng rãi; đặc biệt là các tướng lĩnh giàu kinh nghiệm trong quân đội. Trừ khi thực sự cần thiết, không ai muốn đối đầu với Lưu Bị cả. Rất nhiều tướng giỏi trong quân đội đã chết dưới tay Lưu Bị.

Viên Đàn đang định lắc đầu từ chối, nhưng thấy vẻ e sợ trên mặt các binh sĩ canh giữ trên thành, thậm chí một số người còn run rẩy không ngừng, ông liền gật đầu và nói: “Tướng Hàn, khi ra trận, hãy cẩn thận nhé. Lưu Bị rất hung hãn.”

“Tướng quân yên tâm, tôi chắc chắn sẽ giết chết Lưu Bị!” Hàn Xun nói với vẻ hào hứng, nhìn về phía Lưu Bị bên ngoài thành, anh cảm thấy như mình sắp đạt được một chiến công vĩ đại vậy. Kể từ khi gia nhập phe Viên Đàn, Hàn Xun luôn gặp may mắn, liên tục giành được chiến thắng trước các kẻ thù và tích lũy được nhiều công lao. Nhờ sự tin tưởng của Viên Đàn dành cho mình, anh dần trở thành một tướng lĩnh nổi tiếng trong quân đội. Hàn Xun vô cùng biết ơn Viên Đàn.

Lưu B

Lưu Bị thấy cổng thành đóng chặt, không ai dám bước ra, cảm thấy thật nhàm chán; dù sao thì người đó cũng là con trai của Viên Thiệu, trước mặt ông ta chỉ là một người thuộc thế hệ sau mà thôi. Tuy nhiên, vẻ mặt của các tướng sĩ phía sau đều đầy kích thích; trong mắt họ, đây chính là sự áp đảo tuyệt đối.

Điển Ngụy thì thầm: “Thưa chủ công, e rằng Viên Đàn không dám bước ra đâu.”

Lưu Bị nói: “Biết bao chiến binh dũng cảm đã chết dưới tay ta, đặc biệt là những tướng giỏi dưới quyền của Viên Thiệu. Có lẽ sau này, khi các tướng của ông ta gặp ta, họ sẽ không dám tiến lên đối đầu nữa.”

“Chủ công thật oai phong!” Điển Ngụy hô lớn.

Các tướng sĩ phía sau, dù không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, vẫn cùng nhau reo hò theo.

Những người canh giữ trên thành thấy cảnh này, lòng càng thêm lo lắng; rõ ràng là địch quân không coi họ vào đâu, ngay cả tướng lĩnh chính cũng dám tiến lên khiêu khích.

Trong tiếng khen ngợi của các tướng sĩ, cổng thành từ từ mở ra. Không chỉ Điển Ngụy, mà tất cả các tướng khác trong quân đội cũng đều không thể tin được điều này.

Trương Tiù thì thầm: “Tôi cá là địch tướng sẽ không thể chống đỡ nổi ba hiệp trước mặt chủ công!”

Mai Phương nhún môi nói: “Tướng Trương quá đánh giá cao địch tướng rồi… Với sự dũng mãnh của chủ công, chỉ cần hai hiệp là có thể giết chết địch quân!”

Hoàng Tục thì tò mò quan sát cuộc tranh luận của các tướng sĩ; từ những lời họ nói, có thể thấy họ tin tưởng Lưu Bị đến mức nào. Việc giết chết địch tướng trong vòng ba hiệp trên chiến trường là điều rất hiếm gặp; bất kỳ tướng nào dám xuất trận đều chắc chắn có năng lực nhất định.

Đúng lúc đó, Điển Ngụy lại cưỡi ngựa tiến lên và nói: “Tôi cá là địch tướng sẽ chết trong một hiệp… Ai dám cược?”

Lưu Bị tự nhiên nghe thấy cuộc tranh luận của các tướng sĩ dưới quyền mình, liền mỉm cười mà không đưa ra ý kiến gì cả.

Mai Phương nói: “Tôi cá.” Mặc dù mới gia nhập quân đội không lâu, nhưng nhờ vào đội quân Mạc Đao, anh ta đã giành được sự kính nể của các binh sĩ. Đội quân Mạc Đao thậm chí còn trở thành biểu tượng cho sức mạnh của binh sĩ; việc có thể đối đầu với kỵ binh bằng đội quân này đã chứng tỏ đó là những chiến binh tinh nhuệ.

Trương Tiù Nhìn vào vẻ mặt quyết tâm của Điển Nguyệt, hắn cắn răng nói: “Tướng này cũng sẽ đánh cược thôi.”

  Điển Nguyệt cười ha hả và nói: “Có vẻ như lần này, toàn bộ phần thưởng sẽ thuộc về tôi đây… Nhưng gia sản của Tướng Mị rất giàu có, chắc chắn ông ấy không quan tâm đến những số tiền nhỏ này đâu.”

  “Không chắc lắm đâu,” Trương Tiù phản bác.

  Điển Nguyệt nở một nụ cười ranh mãnh. Lý do tại sao hắn không vội vàng tiến lại gần ngay từ đầu, chính là để quan sát kỹ các tướng lĩnh đối phương trước đã. Khi nhìn thấy trang phục và con ngựa chiến của họ từ xa, hắn mới tiến lại gần hơn.

  “Ta chính là Đại tướng Hàn Xun của quân đội Thanh Châu,” Hàn Xun nói. Ngay sau khi nói xong, hắn cảm thấy áp lực dồn dập trên người mình.

  Con ngựa chiến của Hàn Xun được coi là tốt nhất trong hàng ngũ kỵ binh Thanh Châu, nhưng so với con ngựa Chí Thú thì hoàn toàn không thể sánh kịp. Con ngựa Chí Thú cao tám thước, cùng với thân hình cao hơn chín thước của Lư Bị và thanh kiếm Phương Thiên Họa Kích trong tay họ, khiến Hàn Xun cảm thấy tự ti.

  Chương thứ tám: Cầu sự hỗ trợ!