Một thành phố muốn thịnh vượng thì thương nhân là yếu tố không thể thiếu. Có lẽ trước đây, các quý tộc đã xem thường địa vị của thương nhân, nhưng theo diễn biến của các cuộc chiến tranh, tầm quan trọng của họ dần được nhận ra rõ ràng hơn. Nếu các quý tộc muốn đổi thép mà họ có lấy những thứ họ cần, thì họ cần sự giúp đỡ của thương nhân.

Còn nhóm người do Lư Bác dẫn đầu chỉ đơn giản là mua một số loại rau củ thông thường tại chợ thôi. Về thịt thì trong dinh thự của họ không bao giờ thiếu; việc mua rau củ này cũng chỉ là để các phụ nữ trong nhóm có thể trải nghiệm niềm vui khi mua sắm tại chợ, bởi vì vào thời đại đó, phụ nữ hiếm khi ra khỏi nhà.

Ngoại trừ những quan chức cần thiết, những người khác đều đã được nghỉ phép. Sau một năm làm việc vất vả, họ cũng muốn được dành thời gian bên gia đình và tận hưởng niềm vui gia đình.

Lư Bác cũng đã mời Thái Nguyên, Mi Trú, Kiều Huyền và những người khác đến dinh thự của mình.

“Chồng ơi, tại sao không triệu hồi Tướng Cháo trở về Bình Châu nhỉ?” Kiều Sương thì thầm hỏi. Cô cũng nhận thấy vẻ buồn bã trên khuôn mặt chị gái mình; dù mới kết hôn với Triệu Vân không lâu, nhưng anh lại luôn đi xa chiến đấu.

Lư Bác tỏ vẻ áy náy: “Sương Nhi, sau khi tình hình ở Hà Đông ổn định lại, chồng sẽ cho Tử Long trở về Jin Yang.”

“Chồng hứa như vậy thì em tin nhé.” Kiều Sương nói xong rồi vui vẻ rời đi.

Lần đầu tiên mọi người tại bữa tiệc được thưởng thức món lẩu. Tất cả đều là người trong gia đình, và Lư Bác cũng không yêu cầu quá nhiều. Với sự tham gia của các phụ nữ như Kiều Sương, bầu không khí tại bữa tiệc thực sự rất vui vẻ.

Sau ba vòng rượu, mọi người dần cảm thấy thoải mái hơn. Đặc biệt là hai anh em Mi Trú và Mai Phương; họ liên tục nâng cốc chúc mừng Lư Bác. Thông thường, Mi Trú gặp Lư Bác thường xuyên hơn, còn Mai Phương thì chủ yếu lo công việc tại Tiêm báo Chấn Viễn, nên ít có dịp gặp Lư Bác hơn. Dưới tác động của rượu, giọng nói của họ cũng trở nên lớn hơn.

Vì thường xuyên tiếp xúc với thương nhân, Mi Trú có thể kể cho mọi người nghe những câu chuyện thú vị từ khắp nơi, vì vậy bữa tiệc luôn tràn ngập tiếng cười và niềm vui.

Thái Nguyên cũng cười ha hả; đã lâu lắm rồi không có dịp đón Tết vui vẻ như thế này. Cuốn “Hán Thư” của ông cũng đã được biên soạn xong, chỉ cần chờ đến sau Tết là sẽ công bố cho mọi người biết.

   Sáu chiếc nồi lẩu lớn hơn phát ra hơi nóng hổi; các loại nồi lẩu có cả vị thanh đạm lẫn vị cay nồng, vì được thêm vào quả ớt Qin – tức là hạt tiêu Sichuan – nên mặc dù không bằng hiệu quả khi dùng ớt thông thường, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy thoải mái khi thưởng thức.

   “Phụng Tiên, tôi đã từng nghe câu ‘Ngã say trên chiến trường, đừng ai cười nhạo; xưa nay, trong các cuộc chiến tranh, có bao người trở về?’ Nghe xong hai câu này, tôi cũng cảm thấy rất sâu sắc,” Thái Nguyên nói một cách vui vẻ.

   “Thầy đừng coi thường, đó chỉ là những suy nghĩ tự nhiên của một đệ tử mà thôi,” Lư Bị cúi đầu nói.

   Thái Nguyên phản bác: “Nếu những câu như thế này còn không xứng đáng được nói ra trong những buổi yến tiệc sang trọng, thì trên đời này, liệu có bao nhiêu nhà văn thực sự xứng đáng được như vậy?”

   Lư Bị lập tức hiểu ý của Thái Nguyên, nhưng điều anh ta không thích chính là việc phải thể hiện tài năng văn chương của mình. Một phần là vì kiến thức văn học của anh ta khá hạn chế; dù đôi khi có những lời nói gây ấn tượng, nhưng đó cũng chỉ là những ý tưởng lấy từ người khác mà thôi. Các nhà văn thời Hán thường sử dụng những từ ngữ phức tạp; với tư cách là một đệ tử của Thái Nguyên, Lư Bị cũng cần phải có những thành tựu đáng kể để không bị mọi người chế giễu.

   Nâng ly rượu trước mặt, Lư Bị uống cạn một hơi và cười lớn: “Cái đó có gì khó đâu.”

   Mọi người đều nhìn về phía Lư Bị; ngay cả Thái Diện cũng tỏ vẻ không hiểu. Bà ấy biết rõ trình độ văn chương của Lư Bị như thế nào: trên chiến trường, kẻ thù đều sợ hãi khi nghe danh ông, nhưng về mặt văn chương thì lại còn thiếu sót. Tuy nhiên, trong những năm qua, Lư Bị đã tiến bộ rất nhiều, đặc biệt là trong việc viết chữ; anh ta đã dành rất nhiều công sức cho việc này.

   Sau một hồi suy nghĩ, Lư Bị từ từ đọc lên: “Rượu nho thơm ngon trong chén ánh trăng, muốn uống thì tiếng đàn pipa trên lưng ngựa thúc giục; ngã say trên chiến trường, đừng ai cười nhạo; xưa nay, trong các cuộc chiến tranh, có bao người trở về?”

   Thái Nguyên nghe xong cũng im lặng; có lẽ đó chính là điểm đáng kính nhưng cũng đáng thương của một vị tướ

“Lưu Bị thở dài nói: ‘Hòa bình tại Bình Châu không phải là điều dễ dàng đạt được; đó là những người lính đã đổi máu của mình để có được nó. Bài thơ “Bình Châu Tự” này chính là lời bày tỏ sự kính trọng của ta đối với các chiến binh đã hy sinh trên chiến trường.’”

“Lời nói của Phụng Tiên quả thật đúng đắn. So với các chư hầu khác, Bình Châu đã trải qua quá nhiều gian khổ; trước đây, ta cũng từng có thành kiến với Phụng Tiên.” Thái Nguyên nói. Ông cảm nhận được tấm lòng chân thành mà Lưu Bị dành cho các binh sĩ và người dân Bình Châu. Nếu không vì việc người tị nạn đổ xô vào Bình Châu, có lẽ dinh thự của họ cũng chưa được tu sửa.

Lưu Bị cúi đầu nói: “Ngày xưa, ngài đã theo học trò ta đến Bình Châu từ Trường An; đó đã là sự hỗ trợ to lớn rồi. Nhưng hiện nay, thế giới này vẫn còn bất ổn; nếu Bình Châu không trở nên mạnh mẽ hơn, thì sớm muộn gì cũng sẽ bị người khác nuốt chửng.”

Mi Trú bước ra nói: “Chỉ cần Mại gia còn ở lại Bình Châu một ngày nào, thì sẽ luôn hỗ trợ Chúa tể Jin.”

Mai Phương cũng đứng lên đồng tình.

Lưu Bị cười ha hả nói: “Hôm nay là Tết Nguyên Đán; chúng ta hãy không bàn về những chuyện khác nữa.”

Buổi yến tiệc diễn ra trong không khí vui vẻ; sau khi mọi người rời đi, Lưu Bị đi quanh dinh thự và cảm thấy vẫn thiếu đi cái gì đó.

“Hãy lấy một ít giấy đỏ đến đây,” Lưu Bị nói.

Những người phụ nữ đang trò chuyện thì liền nhìn Lưu Bị với ánh mắt tò mò.

Sau khi giấy được cắt ra, Lưu Bị cầm bút lông và bắt đầu viết câu đối. Ông muốn cho các quan viên ở Bình Châu thấy được bộ mặt mới mẻ của dinh thự mình – mọi thứ đều bắt đầu từ con số không.

“Chàng đang làm gì vậy?” Thái Diện tò mò hỏi.

“Khoảng nữa thì Yến Nhi sẽ biết thôi,” Lưu Bị nói với vẻ bí ẩn.

“Trăm năm trời đất hồi sinh sức mạnh, một thống nhất non sông mang lại hòa bình; quốc thái thịnh vượng, dân tộc an bình,” Thái Diện thì thầm.

“Đây là câu đối; ta tình cờ biết được điều này. Việc treo những câu đối này trên cửa không chỉ giúp trừ tà, mà những lời trong đó cũng chứa đựng lời chúc phúc của chủ nhân,” Lưu Bị cười nói.

Thái Diện nhìn Lưu Bị một cách sâu sắc. Về những câu đối này, cô không quá quan tâm; điều quan trọng hơn là những lời trong đó. Câu “Trăm năm trời đất hồi sinh sức mạnh” thì cũng không sao, nhưng câu “Một thống nhất non sông mang lại hòa bình” không chỉ thể hiện sự oai phong, mà còn bộc lộ tham vọng lớ