“Lần thất bại này, tướng Nguyễn có điều gì muốn nói không?” Trương Liao lạnh lùng cười nhạo.

Nhan Lương mặt tái nhợt, nhưng vẫn kiên định nhìn thẳng vào mắt Trương Liao. Là hai tướng lĩnh cấp cao của các chư hầu, và cả hai đều tham gia cuộc chiến chống lại Viên Thác, ông tin rằng Trương Liao sẽ không hành động gì quá đáng. Nhưng trong lòng, ông cảm thấy vô cùng tổn thương khi nhận ra rằng danh tiếng “dũng sĩ số một của Ký Châu” mình đang bị xúc phạm; chỉ cần một tướng lĩnh nào đó từ Bình Châu xuất hiện thôi là ông đã có thể bị đánh bại, điều này khiến ông cảm thấy vô cùng thất vọng.

“Các vị, tôi là Phó Tướng Tiên phong của quân Bình Châu – Trương Liao. Tôi được lệnh đến Kinh Châu để chống lại kẻ phản bội Viên Thác. Quân sĩ dưới trướng tôi đang ở Dựng doanh trại, nhưng tướng lĩnh Ký Châu Nhan Lương lại vô cớ đến đây gây sự, tuyên bố rằng nơi này thuộc về quân Ký Châu. Các vị, điều này có hợp lý không? Tôi không thể chịu đựng được nữa, vì vậy mới mang quân đến đây.” Trương Liao nói rồi quay ngựa trở về, giải thích cho các tướng sĩ chư hầu nghe. Việc giao tranh với quân Ký Châu thực ra là quyết định do ông tự mình đưa ra; ông tin rằng ngay cả Lỗ Bù cũng sẽ ủng hộ hành động của mình, bởi vì điều này liên quan đến danh dự của Bình Châu. Nếu thực sự phải nhượng bộ và để mất lãnh thổ, thì danh dự của quân Bình Châu sẽ ra sao?

Nghe xong, các tướng sĩ chư hầu bàn tán sôi nổi. Dù sao thì đây cũng là quân đội đóng trên đất Bình Châu, nên lời nói của Trương Liao rất có thể là sự thật.

Nhan Lương lạnh lùng cười nhạo: “Tất cả chỉ là lời nói của phe quân Bình Châu mà thôi.” Nói xong, ông dẫn đội kỵ binh trở về doanh trại.

Danh tiếng của Nhan Lương đã được các tướng sĩ chư hầu biết đến từ lâu, nhờ vào việc Viên Thiệu thường xuyên ca ngợi ông cùng với Văn Xú trước mặt các chư hầu trong cuộc chiến chống lại Đổng Trác. Tuy nhiên, điều khiến các chư hầu thất vọng là: Văn Xú đã giúp Lỗ Bù thành công, Triệu Vân cũng đã thành công, nhưng lần này lại là Trương Liao một lần nữa giành được chiến thắng.

Khi tin Văn Xú đã chết lan truyền, các tướng sĩ chư hầu càng thêm kính nể Lỗ Bù hơn, bởi vì ông mới chính là một dũng sĩ thực thụ trên chiến trường.

Thấy vậy, mọi người đều lần lượt tản đi.

Mã Siêu cười ha hả nói: “Tướng Zhang thật là một chiến binh xuất sắc! Nếu sau này có dịp rảnh rỗi, xin được so tài một trận nhé?”

Trương Liao nghe thấy tiếng vang lại, chỉ thấy một chàng trai cao tám thước, khuôn mặt thanh tú như ngọc, đôi mắt sáng lấp lánh như sao băng, đội mũ sư tử và đeo dây da thú, mặc áo trắng và giáp bạc, cầm trong tay cây giáo dài, đang cưỡi ngựa từ từ tiến lại; phía sau anh ta còn có vài binh sĩ kỵ binh khác. Từ người đàn ông này, Trương Liao cảm nhận được một tinh thần chiến đấu mãnh liệt.

Từ Mã Siêu, Trương Liao lại cảm thấy lo lắng, vội vàng cúi chào và hỏi: “Xin hỏi tướng gia là ai?”

“Tôi là Mã Siêu… Theo lệnh của cha tôi, tôi đã dẫn quân đến đánh bại kẻ phản bội Viên Thác. Khi đi qua đây, tôi thấy tướng Zhang đang giao tranh với Nhan Lương.”

Mã Siêu cũng cúi chào một cách lịch sự.

“Tôi đã nghe nói về tướng gia từ lâu rồi… Nếu không phiền, tướng gia có thể đến quân doanh ở Bình Châu để chơi với chúng tôi… Nhưng hiện tại, công việc quân sự rất bận rộn, nên tôi không thể tiếp đón được.”

Mã Siêu cười và nói: “Chắc chắn một ngày nào đó, tôi sẽ đến quân doanh ở Bình Châu.”

Mã Siêu là một danh tướng nổi tiếng của Tây Lương; khi mới 17 tuổi, anh ta đã đánh bại mọi đối thủ trong quân đội. Vì luôn mặc mũ trắng và áo trắng, anh ta được mệnh danh là “Hổ Trắng”, và là một người rất thích chiến đấu.

“Lệ Minh… Nếu ngươi đối đầu với Nhan Lương, liệu ngươi có thể thắng được không?” Mã Siêu hỏi một người đàn ông trung niên đứng bên cạnh.

Bàng Đức cúi chào và trả lời: “Tôi có thể giết hắn!”

Mã Siêu gật đầu nhẹ… Anh ta biết rõ về lòng dũng cảm của Bàng Đức.

“Trương Liao? Lữ Bố? Triệu Vân…” Mã Siêu thì thầm: “Rồi sẽ đến ngày mà tôi sẽ đánh bại họ từng người một.”

“Thiếu chủ không nên hành động lỗ mạn. Tước Hầu của nhà Tấn có quyền lực lớn, dưới trướng ông ta còn có đội quân tinh nhuệ. Hơn nữa, lần này thiếu chủ đến đây cũng là để thảo luận về những việc quan trọng với Tước Hầu.” Bàng Đức vội vàng nói. Mã Siêu thì thích chiến đấu hơn bất cứ điều gì khác.

“Hãy yên tâm, tôi biết phải làm thế nào.” Mã Siêu cười nói, trong lòng thì đang suy nghĩ xem làm thế nào để đối đầu với Lư Bu. So với Triệu Vân và Trương Liao, anh ta càng mong muốn được đánh bại Lư Bu trực tiếp. Bởi lúc này, Lư Bu đang giữ danh hiệu “dũng sĩ số một thiên hạ”. Nếu có thể đánh bại được ông ta, thì mới thực sự làm rạng danh.

Trương Liao vừa thu dọn quân đội trở về doanh trại, vừa sai người thông báo tin này cho Lư Bu.

Còn về phía Nhan Lương, sau khi trở về doanh trại, ông ta lập tức ra lệnh thông báo chuyện này cho Viên Thiệu. Việc xảy ra xung đột với quân đội Bình Châu không phải là chuyện nhỏ. Nhưng ông ta tin rằng với năng lực của Viên Thiệu, Bình Châu sẽ không thể thoát khỏi hậu quả. Dù sao thì hiện nay, hoàng đế của Đại Hán chính là Lưu Biểu, và khi Lưu Biểu lên ngôi, Viên Thiệu đã đóng vai trò quan trọng trong việc này. Danh tiếng của gia tộc Nguyên không thể so sánh được với một Tước Hầu nhỏ bé như nhà Tấn.

Đồng thời, tin tức về cuộc xung đột giữa quân đội Bình Châu và quân đội Ký Châu do quân đóng trong thành dẫn đầu cũng lan truyền khắp các chư hầu. Các chư hầu biết rằng quân kỵ binh của Ký Châu đã mất hơn năm mươi người, trong khi quân kỵ binh của Bình Châu chỉ mất khoảng mười người. Thậm chí cả vị tướng lĩnh nổi tiếng __TERM018__ mà Viên Thiệu thường xuyên nhắc đến cũng bị Trương Liao đánh bại, khiến mọi người lại một lần nữa ngưỡng mộ sức mạnh của quân đội Bình Châu.

“Tại sao quân đội Bình Châu lại có nhiều dũng sĩ tinh nhuệ đến thế?” Tào Tháo thở dài. Nghe thấy điều này, các tướng sĩ trong lều đều cảm thấy xấu hổ.

Hứa Thục cúi đầu nói: “Thưa chủ công, một ngày nào đó khi gặp lại Trương Liao, tôi nhất định sẽ đánh bại ông ta, để rửa sạch nhục nhã của đội quân Hổ Báo Kỵ trước đây.”

“Zhong Kang không được lỗ mạn; lần này đi đến Kinh Châu chính là để tấn công kẻ phản bội Viên Thác, không thể để xảy ra những rắc rối ngoài ý muốn.” Tào Tháo nói. Tuy nhiên, ân oán giữa Yên Châu và Kinh Châu rất sâu sắc; ngay cả khi Tào Tháo xuất quân vì lý do chính nghĩa, họ cũng chắc chắn sẽ không vào thành. Nếu Lưu Biểu lợi dụng cơ hội này để gây rối, thì mọi việc sẽ trở nên tồi tệ.

Các nhà chiến lược của Yên Châu rất đồng tình với việc Tào Tháo tự mình dẫn quân đến đây. Dù có bao nhiêu ân oán với Kinh Châu đi nữa, thế giới đang trong tình trạng hỗn loạn và cần một hoàng đế. Hiện tại, chỉ có Lưu Biểu mới có khả năng kế vị ngai vàng, và tình hình sẽ tốt hơn nếu Lưu Biểu lên ngôi. Lưu Yên ở Ích Châu đã qua đời, con trai ông ta – Lưu Chương – thì không đủ năng lực để được xem xét; còn Lưu Bị dù là hậu duệ của triều đại Hán, nhưng cũng không thể tin tưởng được.

Trong số các chư hầu, chỉ có Lưu Biểu mới thực sự là hậu duệ chính thống của triều đại Hán. Nếu các chư hầu muốn hỗ trợ một người thuộc dòng dõi Hán lên ngôi, những người khác chắc chắn sẽ không đồng ý.

Khi biết được những thông tin này, Lưu Bị chỉ mỉm cười và không quá coi trọng chúng. Rõ ràng, quân kỵ binh của Ký Châu đã biết được bí mật của quân kỵ binh Bình Châu và nghĩ rằng họ có thể thách thức họ, nhưng họ đang đánh giá thấp quân kỵ binh Bình Châu quá mức. Trong trận chiến của kỵ binh, trang bị chỉ là một yếu tố; kinh nghiệm chiến đấu và lòng dũng cảm mới là những yếu tố quan trọng quyết định thắng lợi hay thất bại.

Vừa đến doanh trại bên ngoài thành, Lưu Bị đã gặp Khuái Việt.

“Hoàng hầu Tấn đã xa xôi đến đây; Hoàng đế đang mời ngài.” Vẻ mặt của Khuái Việt không mấy tốt; những sự nhục nhã mà ông từng phải chịu đựng ở Bình Châu vẫn còn in sâu trong trí óc ông.

Thấy Lưu Bị nhìn mình, Quách Gia tiến lên nói: “Hoàng hầu Tấn đã mệt mỏi sau chuyến đi dài; quân đội vừa mới đến Xương Dương và đang rất bận rộn với công việc quân sự. Mong ngài thông báo cho Hoàng đế biết rằng hoàng hầu không thể vào thành để gặp mặt, xin Hoàng đế thông cảm.”

Khuái Việt lạnh lùng nói: “Hoàng đế đang ở trong thành; nếu hoàng hầu Tấn không đến, thì không phù hợp với quy tắc lễ nghi.”

Thấy Lưu Bị cau mày, Quách Gia vội vàng nói: “Xin ngài quay trở lại đi; chắc chắn Hoàng đế cũng sẽ thông cảm cho hoàng hầu Tấn.”

Không chỉ Lưu Bị không muốn vào thành, mà Tào Tháo cũng