Ở Y Châu không thiếu những người có hiểu biết; họ đã nhận ra sự bất thường trong hành động của Trương Tông. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Lưu Chương chỉ quan tâm đến việc nhận được sự hỗ trợ từ Kinh Châu mà bỏ qua tầm quan trọng của Y Châu – nơi chính là nền tảng để xây dựng sự nghiệp vĩ đại. Nếu chiếm giữ được Y Châu, thì đồng nghĩa với việc có đủ sức mạnh để đối đầu với các lãnh chúa khác trên thiên hạ.

Bên ngoài Ảnh Bình Quan, sau hàng ngày liên tục tấn công, Trương Vệ và những người cùng phe đã không còn coi trọng đội quân của Lư Bu nữa. Có thể thấy rõ từ các cuộc tấn công của kẻ thù rằng, mặc dù họ có kế hoạch rõ ràng, nhưng sự phối hợp giữa các binh sĩ lại không chặt chẽ, đến nỗi cho đến nay vẫn chưa thể lấp đầy nửa con hào bao vây thành phố.

Khi Lư Bu biết tin Lưu Bị đã giết chết Dương Hoài và Cao Bái, chiếm giữ Fú Thành, ông ta không khỏi ngạc nhiên. Không ngờ rằng việc Lưu Bị âm thầm lan truyền những thông tin xấu về Trương Tông và Lưu Bị tại Y Châu vẫn không thể thay đổi được quyết định của Lưu Bị… Lư Bu cảm thấy vô cùng thất vọng trước các quan viên và tướng lĩnh ở Y Châu. Nếu không phải vì Zhang Su đã báo cáo về hành động của Trương Tông cho Lưu Chương, thì có lẽ Trương Tông sẽ tiếp tục lén lút cung cấp kế hoạch cho Lưu Bị… Trong những năm qua, Trương Tông thực sự chẳng hề tiến bộ gì cả; nếu không có nhận thức này, làm sao có thể lãnh đạo một vùng đất lớn như Y Châu được?

“Thưa chủ công, bây giờ Lưu Bị đã chiếm giữ Fú Thành, và quân đội của Y Châu đang tập trung về phía đó. Nếu quân đội Y Châu có thể đánh bại Lưu Bị tại Fú Thành, thì Lưu Bị sẽ phải trở về tay trắng.” Bàng Tống nói.

Lư Bu lắc đầu: “Sĩ Nguyên, bây giờ Lưu Bị đã có sự hỗ trợ của Pháp Chính, và với lực lượng quân sự do Lưu Chương điều động, việc đánh bại Lưu Bị thật sự rất khó. Mặc dù lần này Lưu Chương đã cử Trương Nhậm dẫn đầu đội quân đi đối đầu trực tiếp với Lưu Bị… Nhưng với kinh nghiệm dày dặn của Lưu Bị trên chiến trường, cùng sự hỗ trợ của Pháp Chính, việc Trương Nhậm giành chiến thắng gần như là điều bất khả thi.”

Lưu Bị cũng không ngờ rằng Từ Thục vẫn quyết định đầu quân cho Lưu Bị, và Pháp Chính lại trở thành một trong những nhà chiến lược của Lưu Bị. Khi hai người này hợp tác với nhau, chắc chắn sẽ rất mạnh mẽ. Dù hiện tại Từ Thục và Pháp Chính chưa được nhiều người biết đến, nhưng sau trận chiến ở Y Châu, họ chắc chắn sẽ tỏa sáng.

Nghe tin về Trương Nhậm, Triệu Vân bỗng nghĩ đến người anh huynh của mình – người cũng đang ở Sở. Liệu vị chỉ huy này có phải là anh huynh mình hay không?

Có vẻ như đã nhìn thấu suy nghĩ của Triệu Vân, Lưu Bị nói: “Trương Nhậm chính là người anh huynh đồng môn của bạn đấy. Ông ta ở Sở có danh tiếng rất lớn, người ta nói rằng ông ta là một trong những tướng giỏi nhất ở Sở.”

Nghe vậy, Triệu Vân mặt mày sáng lên. Nếu Trương Nhậm có thể đạt được những thành tích như vậy ở Y Châu, thì ông ta cũng rất vui mừng. Nhưng khi nghĩ đến lời nói của Lưu Bị, tâm trạng ông ta lại trở nên nặng nề. Lưu Bị luôn có con mắt tinh tường trong các trận chiến; nếu Lưu Bị nói rằng Trương Nhậm sẽ thua, thì khả năng cao là như vậy.

“Thưa chủ công, dù tôi chưa từng gặp mặt anh huynh, xin chủ công hãy ra tay cứu giúp anh ấy.” Triệu Vân cúi đầu nói. Sau nhiều năm theo học Lưu Bị, Triệu Vân rất tin tưởng vào khả năng đánh giá tình hình chiến trường của ông ta.

Lưu Bị thở dài: “Muốn cứu Trương Nhậm thật không dễ dàng… Ta sẽ cố gắng hết sức.”

“Cảm ơn chủ công.”

“Thưa chủ công, trong vài ngày tới sẽ có sương mù dày đặc; nếu không sai lầm, quân địch rất có thể tấn công Doanh trại quân sự của chúng ta trong thời gian tới. Các tướng sĩ hãy chuẩn bị sẵn sàng để đối phó. Nếu Trương Vệ và những kẻ khác dám tấn công doanh trại, chúng ta hãy tận dụng cơ hội đó để chiếm giữ Yangping Pass.” Bàng Tống thì thầm.

Trong mắt Lưu Bị lóe lên ánh sáng lạnh lùng. Việc liên tục tỏ ra yếu thế bên ngoài Yangping Pass chính là để dụ Trương Vệ và những kẻ khác xuất chiến. Nếu tấn công Yangping Pass một cách trực diện, họ cũng có thể chiếm được nó, nhưng với địa hình hiểm trở của Yangping Pass, điều đó sẽ đòi hỏi phải hy sinh hàng vạn binh sĩ – điều mà Lưu Bị không hề muốn. Trong các cuộc chiến tranh, việc làm thế nào để giảm thiểu thiệt hại và đạt được kết quả tốt nhất mới là điều mà một vị tướng lĩnh cần phải suy nghĩ.

Các chư hầu đều tập trung binh lực; đặc biệt là Viên Thiệu, người luôn nhòm ngó đến khu vực Kỷ Châu và có thể đã bí mật liên lạc với họ. Khả năng Tào Tháo tấn công Hán Cốc Quan là không cao, nhưng ý định của Viên Thiệu trong việc xâm chiếm Kỷ Châu chắc chắn rất mãnh liệt. Bởi vì Kỷ Châu chính là nền tảng cơ bản của Viên Thiệu; nếu để mất nó, Viên Thiệu sẽ không bao giờ chịu đựng được.

Bên trong ải Dương Bình, sau khi chứng kiến những binh sĩ dũng cảm thuộc quyền chỉ huy của Lỗ Bá, Trương Vệ và các đồng đội đã hoàn toàn mất đi sự coi trọng ban đầu; những người lính canh gác ải thậm chí còn coi thường đối phương.

Trong thời gian này, mặc dù Mã Siêu đã nhiều lần đưa ra lời khuyên, nhưng lại bị các tướng lĩnh trong quân đội chế giễu; nhiều người thậm chí còn nghi ngờ về năng lực của Mã Siêu. Bởi vì ngay từ trước đây, Mã Siêu đã thất bại trước những đội quân lớn như vậy; làm sao họ có thể tin tưởng vào anh ta được?

Đối mặt với tình hình này, Mã Siêu chỉ có thể im lặng; hiện tại, vị trí của anh ta trong quân đội đã trở nên rất khó xử. Yang Ang và những người khác đều cực kỳ xa lánh anh ta. Trước mặt kẻ thù lớn, các tướng lĩnh trong quân đội không hề tỏ ra thận trọng, mà ngược lại còn coi việc đối phương tấn công thành là chuyện đùa cợt. Nếu Lỗ Bá thực sự đơn giản như vậy, làm sao anh ta có thể đạt được những thành tựu như hiện nay?

Mặc dù Mã Siêu đã nhận ra âm mưu thực sự của Lỗ Bá, nhưng Trương Vệ và những người khác vẫn không tin tưởng.

“Tướng Zhang, theo quan điểm của tôi, quân địch bên ngoài ải Dương Bình không đáng kể chút nào. Hiện tại, bên trong ải có hàng vạn binh sĩ; chỉ cần tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ, chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại Tướng Jin Hầu, thậm chí còn có thể giành lại Vũ Đô từ tay ông ta.” Yang Ang cười ha hả nói.

Trương Vệ gật đầu nhẹ. Kể từ khi quân địch đến bên ngoài ải, anh ta đã theo dõi sát sao diễn biến của họ. Thực tế, quân địch bên ngoài ải hoàn toàn không giống như những gì được mô tả trong truyền thuyết; những binh sĩ đó rõ ràng mới gia nhập quân đội không lâu. Đồng thời, anh ta cũng đã đưa ra một số suy đoán về âm mưu thực sự của Lỗ Bá.

Quân đội dưới sự chỉ huy của Lưu Bị đang tăng trưởng với tốc độ quá nhanh. Khi Lưu Bị tiến công Hán Trung, chắc chắn ông ta có ý định rèn luyện binh sĩ trên chiến trường ở đó; nhờ vậy, không chỉ Hán Trung sẽ thuộc về ông ta mà còn có được một đội quân tinh nhuệ nữa.

Quan sát qua Trương Vệ, có thể thấy rằng theo diễn biến của cuộc chiến, đội quân địch ngày càng mạnh mẽ hơn. Nếu để tình hình này tiếp diễn, trong vòng nửa tháng nữa, sức mạnh chiến đấu của địch chắc chắn sẽ càng trở nên đáng sợ hơn nữa. Điều mà Trương Vệ muốn là phải đánh bại địch trước khi họ hình thành được một lực lượng chiến đấu mạnh mẽ.

Nếu đánh bại được Lưu Bị, những gì sẽ thu về sẽ là điều khó có thể tưởng tượng được… Đây cũng chính là lý do khiến Trương Vệ không thể từ chối. Lưu Bị không chỉ là một đại tướng lớn của nhà Hán mà còn được mệnh danh là “võ tướng số một thiên hạ”. Việc đánh bại liên quân các chư hầu và giành được danh tiếng lẫy lừng đã khiến Lưu Bị trở nên nổi tiếng khắp nơi. Nếu Trương Vệ có thể đánh bại được Lưu Bị, ông ta sẽ trở thành võ tướng số một thiên hạ… Đây quả là một cơ hội lớn lao.

“Tướng quân, ngày mai chắc chắn sẽ có sương mù dày đặc, và địch có quân đông thế mạnh; họ chắc chắn sẽ không ngờ đến việc quân ta sẽ tấn công bất ngờ vào doanh trại của họ. Như vậy, chúng ta có thể đánh bại địch một cách triệt để,” Yang Bai nói với vẻ hào hứng.

Trương Vệ gật đầu và nói: “Vào lúc nửa đêm, Yang Ang và Yang Ren, hai người hãy dẫn 5.000 binh sĩ tấn công địch. Nếu có thể đánh bại được họ, hai người sẽ trở thành những người có công lớn cho Hán Trung.”