Tuy nhiên, đối với Mã Đằng, họ vẫn rất tin tưởng vào khả năng của ông ta. Ban đầu, Mã Đằng từng nằm dưới sự kiểm soát của Hàn Tuý, nhưng trong tình hình hiện tại, ông ta đã có thể giành lại Hán Dương từ tay Hàn Tuý, điều này chứng tỏ rằng các biện pháp mà ông ta sử dụng thực sự rất hiệu quả.

“Tướng quân, trời liên tục mưa lớn; quân địch bên ngoài thành chắc chắn không hề cảnh giác. Nếu quân ta tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, có thể sẽ thu được vài thành quả,” một vị tướng đột nhiên đề xuất.

Mã Đằng suy nghĩ một lúc rồi bác bỏ đề xuất này. Từ tình hình của các lính do thám của quân địch bên ngoài thành có thể thấy rằng họ sở hữu một lực lượng kỵ binh mạnh mẽ, trong khi lực lượng kỵ binh của chúng ta chỉ có khoảng năm trăm người, và đó còn không phải là lực lượng kỵ binh tinh nhuệ nhất của Tây Lương. Nếu tiến hành cuộc tấn công bất ngờ mà gặp phải thất bại thì không sao, nhưng nếu tổn thất nặng nề, chắc chắn sẽ gây ra những xáo trộn trong nội bộ quân đội.

“Các ngài trở về doanh trại sau đây, hãy cố gắng huấn luyện binh sĩ một cách nghiêm túc, không được có chút lơ là nào. Khi mưa tạnh, quân địch chắc chắn sẽ tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào Ký Quận,” Mã Đằng nói.

Các vị tướng trong lều đều cúi đầu tôn trọng.

Sau khi mọi người rời đi, Mã Đằng vẫn ngồi đó, nhìn vào bản đồ địa hình treo trên tường, chìm vào sự im lặng kéo dài. Mặc dù cơn mưa lớn này đã làm chậm lại động thái tấn công của quân địch vào Ký Quận, nhưng nó vẫn gây ra những thiệt hại không nhỏ cho nơi này. Nếu Mã Siêu không thể chống đỡ được cuộc tấn công của Lỗ Bù, thì Hán Dương sẽ trở thành một thành phố bị cô lập. Khi ba đội quân lớn hợp sức lại với nhau, Ký Quận chắc chắn sẽ gặp nguy cơ lớn.

Về quyết định mà mình đã đưa ra trước đây, Mã Đằng bắt đầu cảm thấy hối hận. Nếu lúc đó ông ta kiên định đứng về phía Lỗ Bù, thì Hán Dương đã không phải chịu đựng những tai họa như ngày hôm nay. Ngay trước khi ba đội quân của Lỗ Bù, Hàn Tuý và Triệu Phi xuất quân, Mã Đằng đã yêu cầu sự hỗ trợ từ Xương Dương, hy vọng rằng Lưu Bị sẽ tiến hành tấn công Vũ Quan để giảm bớt áp lực cho Hán Dương. Tuy nhiên, Lưu Bị đã không đồng ý. Lúc bấy giờ, Kinh Châu vẫn chưa ổn định; Lưu Bị chắc chắn sẽ không muốn gây chọc giận Lỗ Bù vào thời điểm như vậy.

Dù quân đội của Bình Châu đã mất nhiều binh sĩ trong trận chiến năm ngoái, nhưng thực lực của họ vẫn không thể xem thường được. Nếu khiến Lữ Bố tức giận, hậu quả sẽ không phải Giai Châu có thể gánh chịu nổi. Chỉ cần nhìn vào chiến trường ở Lương Châu là có thể thấy rõ sức mạnh khủng khiếp của Lữ Bố; quân đội Trường An mới được thành lập không lâu mà đã sở hữu sức chiến đấu như vậy.

Thông tin về tình hình trên chiến trường Lương Châu đã liên tục được các điệp viên của các chư hầu gửi về cho các bên liên quan.

Không hiểu tại sao, quân địch bên ngoài thành bỗng nhiên im lặng không tiếng động gì nữa, nhưng Mã Đằng lại cảm thấy lo lắng. Sau nhiều năm chiến tranh, Mã Đằng luôn có một trực giác báo động đối với những nguy hiểm sắp đến.

Xem kỹ lưỡng sau khi quan sát bản đồ địa hình trước mặt một lúc lâu, ánh mắt anh ta dừng lại ở con sông Vị. Con sông này mang lại rất nhiều thuận lợi cho huyện Kỳ.

“Nếu trời đổ mưa lớn và quân địch chặn đứng con sông Vị, thì huyện Kỳ chắc chắn sẽ bị hủy diệt,” Mã Đằng thầm lẩm khi đứng dậy.

“Người đây, ra lệnh cho toàn bộ lực lượng kỵ binh trong quân đội xuất phát ngay lập tức, kiểm tra tình hình con sông Vị, dù phải hy sinh mọi thứ cũng phải làm được,” Mã Đằng ra lệnh.

Vừa khi các kỵ binh trong thành vừa mới rời khỏi thành, tiếng ầm ầm của dòng lũ từ xa đã ập đến. Một kỵ binh sững sờ trước cảnh lũ lụt ập đến, đến nỗi quên mất việc bỏ chạy.

Trước sức mạnh của thiên nhiên, sức mạnh con người luôn yếu đuối. Ngay cả những kỵ binh vừa mới rời thành, dù cố gắng chạy trở vào trong, vẫn không thoát khỏi dòng lũ. Họ chỉ kịp la hét thảm thiết trước khi biến mất không dấu vết.

Dòng lũ ập đến với sức mạnh không thể cản trở được, xâm nhập vào những cổng thành vẫn chưa kịp đóng.

“Tướng quân, có lũ lớn đang ập đến bên ngoài thành!” Một tướng lĩnh cưỡi ngựa lao vào dinh tỉnh trưởng và hét lên.

Không cần tướng lĩnh nhắc nhở, ngay từ khi có động tĩnh bên ngoài thành, Mã Đằng đã đứng trên mái nhà, bất chấp cơn mưa lớn.

Nhìn dòng lũ cuồn cuộn đang ập đến, Mã Đằng cảm thấy tuyệt vọng. Anh ta biết rằng, trong trận chiến này, quân đội Hán Dương đã thất bại, và bao nhiêu người dân trong thành sẽ chết dưới làn lũ này.

“Hàn Tuý, thật là một thủ đoạn tàn nhẫn… Liệu ngươi có sợ rằng một ngày nào đó sẽ phải gánh chịu hậu quả không?”

“Ông ta tức giận mà la lên, Khuếch huyện chính là nền tảng của ông ta. Ông ta đã kinh doanh ở Hán Dương nhiều năm, nhưng chỉ vì một trận lũ lớn, tất cả những gì ông ta có đều bị mất đi. Không cần phải suy nghĩ nhiều, ông ta cũng biết rằng, khi trận lũ ngừng lại, họ sẽ phải đối mặt với cái gì.”

“Tướng quân, bây giờ thành này không thể giữ được nữa, chúng ta nên rút lui ngay thôi,” vị chỉ huy đội vệ sĩ can ngăn.

Khuếch huyện tưởng tượng đến cảnh Khuếch huyện dưới lũ lụt, và nước mắt bắt đầu rơi. Đó không chỉ vì thất bại quân sự, mà còn vì nỗi đau khi thấy tất cả những gì mình đã xây dựng sắp bị phá hủy.

“Rút lui… Nhưng rút về đâu? Khuếch huyện chính là thành trì của tướng quân. Ngay cả khi phải chết, tướng quân cũng sẽ chết ở đây,” Khuếch huyện nói. Sau những lời đó, ông ta trông già đi rõ rệt.

Vị chỉ huy đội vệ sĩ vội vàng nói: “Bây giờ, thiếu tướng đang dẫn đại quân đóng ở Lũng Tây. Tướng quân chỉ cần rút về đó, sau này có thể dẫn quân trở lại chiếm lại Hán Dương.”

“Quá muộn rồi… Mọi thứ đều đã muộn màng. Các người cứ đi đi… Tướng quân sẽ ở lại Khuếch huyện,” Khuếch huyện thở dài.

“Thần sẽ không bao giờ rời xa tướng quân,” vị chỉ huy đội vệ sĩ cúi đầu thề.

“Hù Hàn, ngươi đã theo hầu bên cạnh tướng quân bao lâu rồi?” Khuếch huyện đột nhiên hỏi.

Vị chỉ huy đội vệ sĩ không chút do dự mà trả lời: “Thần đã theo hầu tướng quân hơn sáu năm rồi.”

“Sáu năm… Thời gian trôi qua nhanh thật. Khi ngươi đến Lũng Tây, hãy nói với Mạnh Khởi rằng sau này không được đối đầu với Tướng Quốc của Tấn. Sự thất bại của tướng quân không liên quan gì đến Tướng Quốc của Tấn cả. Nếu ngày đó tướng quân không nghe theo lời người khác, thì liệu có tình huống như hôm nay không…” Khuếch huyện nói.

“Tướng quân…” Nước mắt trên khuôn mặt vị chỉ huy đội vệ sĩ trộn lẫn với mưa.

“Cứ đi đi… Đây là mệnh lệnh cuối cùng của tướng quân,” Khuếch huyện nói. Mặc dù ông ta rất muốn Mã Siêu chọn theo phe Lỗ Bá, nhưng ông ta biết rằng với tính cách của Mã Siêu, chắc chắn người đó sẽ không làm như vậy.

Vị chỉ huy đội vệ sĩ cung kính cúi đầu, sau đó tìm một cây gỗ nổi để bơi ra ngoài thành. Anh ta biết rằng, lần này ra đi, có thể anh ta sẽ không bao giờ gặp lại tướng quân của mình nữa.

Mãi đến ngày thứ hai, lũ nước bên ngoài thành phố mới dần dần rút đi. Có vẻ như trời cao cũng đã chứng kiến cảnh tượng bi thảm bên trong huyện Kỳ và nghe thấy tiếng khóc than của người dân; những cơn mưa liên tục suốt vài ngày cũng dần tạnh đi, và ánh nắng mặt trời gay gắt bắt đầu chiếu rọi xuống mặt đất.

Dưới ánh nắng mặt trời, những tia sáng lấp lánh hiện lên trên mặt nước bên trong và bên ngoài thành phố. Tuy nhiên, ngay tại những nơi có ánh sáng đó, khắp nơi đều có xác chết trôi nổi trên mặt nước; trên các ngôi nhà bên trong thành phố, người dân đang tìm nơi trú ẩn; tiếng khóc than cũng dần dần im bớt. Trên khuôn mặt nhiều người dân, ngoài niềm may mắn thì còn đầy nỗi buồn. Một trận lũ lớn đã cuốn trôi hoàn toàn ngôi nhà mà họ dựa vào để sinh sống; không chỉ lương thực trong nhà bị mất hết, mà còn có rất nhiều người thân của họ cũng đã thiệt mạng dưới làn nước lũ.

Kể từ khi quyết định dùng lũ lụt để nhấn chìm huyện Kỳ, Hàn Tuý và Lý Như đã bí mật ra lệnh cho các thợ thủ công trong quân đội chế tạo thuyền bè. Người dân miền Bắc ít ai biết bơi lội; vì vậy, những con thuyền do các thợ thủ công này chế tạo có vẻ khá đơn sơ, nhưng vẫn đủ để sử dụng cho việc vượt qua những đoạn đường ngập nước.

Chương thứ tám