“Những kẻ phản bội và gian ác rốt cuộc vẫn là những kẻ phản bội và gian ác; dù chúng có nói đủ lời ngon ngọt đi nữa, cũng không thể thay đổi sự thật này.” Gia Cát Lượng lạnh lùng nói.

“Đến lúc này mà vẫn còn biện hộ… Ý đồ thực sự của Lưu Bị khi ủng hộ Hoàng đế là gì? Chẳng lẽ Khổng Minh không hiểu sao? Không ai ở đây là người ngu dốt; tất cả mọi người đều hiểu rõ tình hình này.” Lưu Bị từ từ nói.

Nghe vậy, Gia Cát Lượng im lặng trong chốc lát. Anh ta hiểu rõ những suy nghĩ của Lưu Bị. Khi quyết định ủng hộ Lưu Bị, tự nhiên Lưu Bị mong muốn được hưởng lợi nhiều hơn trong thời buổi loạn lạc này. Với sự hỗ trợ của Hoàng đế, việc giành quyền lực là điều hoàn toàn khả thi; hơn nữa, vì Lưu Kỳ say mê rượu và sắc dục, không chắc lúc nào đó ông ta cũng có thể qua đời… Là một thành viên của gia tộc Hán và người thực sự nắm quyền lực ở Y Thái, việc Lưu Bị trở thành Hoàng đế là điều hoàn toàn hợp lý.

Tuy nhiên, tình hình tốt đẹp của Y Thái đã bị quân đội Trường An phá hỏng. Trên chiến trường Y Thái, sức mạnh hùng hậu của quân đội Trường An đã được thể hiện rõ ràng. Kể từ khi Y Thái rơi vào tay Lưu Bị, điều đó có nghĩa là Lưu Bị đã mất đi cơ hội tranh giành quyền lực. Ngay cả khi Lưu Bị thoát khỏi sự kiểm soát của Thành Đô thành và có được một đội quân lớn, thì việc giành được lợi thế ở các vùng phía nam cũng là điều bất khả thi.

“Hãy đưa Hoàng đế đến nơi an toàn… Còn Khổng Minh thì tạm thời để lại trong thành phố. Ta sẽ cho Khổng Minh thấy rằng ta sẽ làm thế nào để ổn định tình hình ở Y Thái từng bước một.” Lưu Bị nói.

Trong lòng Gia Cát Lượng, một ý nghĩ bỗng nhiên xuất hiện. Gia tộc các nơi chỉ trích Lưu Bị gay gắt, bởi vì họ coi những biện pháp mà Lưu Bị sử dụng là quá tàn nhẫn. Những gia tộc ở Y Thái đã phản bội Lưu Bị vào lúc cuối cùng… Và bây giờ, chính họ sẽ phải trải nghiệm hậu quả của những hành động đó… Trong lòng Gia Cát Lượng, một cảm giác khoái lạc mơ hồ trào dâng lên.

Các gia tộc lớn ở Yizhou thực sự rất mạnh mẽ; họ sở hữu nền tảng văn hóa sâu đậm và các mối quan hệ phức tạp giữa các gia tộc này càng làm tăng thêm ảnh hưởng của họ tại Yizhou. Khi Lưu Bị chiếm giữ Thành Đô thành, các quận huyện lần lượt đều quy phục họ, bởi vì Lưu Bị sở hữu ưu thế tuyệt đối. Sự quy phục của Châu gia thế khiến cho các quan chức ở các quận huyện phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.

Tuy nhiên, khi chứng kiến trực tiếp Yizhou dần dần bị Lü Bu thu phục hoàn toàn và Lưu Bị mất đi Yizhou, đối với Gia Cát Lượng mà nói, đó quả thực là một đòn giáng nặng nề. Dưới tay Lü Bu, việc anh ta muốn trốn thoát là điều hoàn toàn bất khả thi; và Gia Cát Lượng cũng hiểu rõ những biện pháp mà Lü Bu sử dụng. Nói một cách thẳng thắn, anh ta đã bị giam cầm.

Còn những quan chức bị bắt, họ đều quy phục Lü Bu. Trong tình hình như vậy, Lü Bu không có ý định làm khó họ. Khi các quan chức từ Trường An đến Yizhou và dần dần nắm quyền lực ở đây, những gia tộc vẫn còn gây rối sẽ buộc phải tuân theo luật pháp.

Sau khi binh sĩ mang Lưu Kỳ và Gia Cát Lượng đi, các tướng lĩnh trong cung điện vẫn tiếp tục bàn tán sôi nổi, đặc biệt là về hành động của vừa rồi và Lưu Kỳ. Họ cảm thấy rằng việc hai người này thể hiện mình trên chiến trường còn “thú vị” hơn cả việc đánh bại những quan lại cao cấp khác. Địa vị cao quý của Lưu Kỳ khiến cho hành động của anh ta thực sự khó hiểu.

Lü Bu ho khan một tiếng, và lập tức không gian xung quanh trở nên yên tĩnh.

“Hiện nay, mặc dù Thành Đô thành đã bị quân đội chúng ta chiếm giữ, nhưng Lưu Bị vẫn còn sống và vẫn ở lại Yizhou; điều này chính là một mối nguy lớn. Việc quan trọng nhất hiện nay là ổn định Yizhou và tiêu diệt Lưu Bị,” Lü Bu nói với giọng nghiêm túc.

Mọi người đều đồng ý. Thắng lợi trong trận chiến này có ý nghĩa rất lớn đối với quân đội Trường An; việc được trở thành những tướng lĩnh quan trọng dưới trướng Lü Bu chứng tỏ họ thực sự có tầm nhìn xa trông rộng. Thắng lợi này đã giúp các binh sĩ càng thêm gắn bó với nhau, và quân đội Trường An sẽ luôn thể hiện sức mạnh của mình trước mặt các chư hầu, khiến những kẻ dám xâm lược Trường An phải trả giá đắt.

“Hãy ra lệnh cho các lính trinh sát điều tra kỹ lưỡng tình hình các quận huyện phía nam, và triệu tập Bàng Tống cùng đại quân đến đây, chờ lệnh để hành động,” Lưu Bị nói.

Nghe vậy, các tướng lĩnh trong quân đội đều rất hứng thú. Qua hành động điều động binh sĩ của Lưu Bị, rõ ràng ông ta đang chuẩn bị tiến hành chiến dịch để thu phục các quận huyện phía nam. Nếu những nơi này không tuân theo mệnh lệnh, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối. Chỉ khi có thể giải quyết được vấn đề này,Ích Châu mới thực sự ổn định. Một khi đã giành đượcÍch Châu, Lưu Bị sẽ không để bất kỳ yếu tố nào có thể gây ra rủi ro cho nó.

Chiến tranh luôn là cơ hội để các tướng lĩnh tích lũy công lao và nâng cao địa vị của mình. Còn quân đội của các quận huyện phía nam thì sao? Các tướng lĩnh ở Trường An hoàn toàn không coi trọng họ.

Sau khi mọi người rời đi, Lưu Bị đi dạo quanh cung điện hoàng gia và thấy rõ quy mô lớn lao của nó. Ai cũng biếtÍch Châu là một vùng đất giàu có. Kể từ khi Lưu Bị chiếm giữÍch Châu, chỉ riêng việc xây dựng cung điện đã tiêu tốn rất nhiều tiền của, nhưng tất cả những điều đó đều xứng đáng theo quan điểm của Lưu Bị. Bây giờ, chúng lại trở thành “chiếc váy cưới” cho Lưu Bị.

Mặc dù địa hình củaÍch Châu rất hiểm trở, nhưng với tư cách là kinh đô của Đại Hán, nó vẫn còn thiếu sót. Hiện nay, điều mà các chư hầu quan tâm nhất chính là khả năng kiểm soát lãnh thổ của mình. Trong khi đó, Lưu Bị tập trung vào việc quản lý Trường An, nhưng sau khi giành đượcÍch Châu, điều này sẽ giúp giảm bớt áp lực về lương thực cho Trường An.

Trong thời gian chiến tranh, lương thực là yếu tố vô cùng quan trọng; nó có thể ảnh hưởng trực tiếp đến kết quả trên chiến trường. Nếu có đủ lương thực, các binh sĩ sẽ có nhiều cơ hội chiến thắng hơn. Tuy nhiên, mức độ tinh nhuệ của quân đội cũng rất quan trọng đối với các chư hầu. Giống như tình hình hiện tại ởÍch Châu: dù có số lượng quân đội đông đảo và lương thực dồi dào, nhưng họ vẫn thất bại trong những trận chiến then chốt, chỉ vì quân độiÍch Châu thiếu rèn luyện trong thời bình, và do đó không thể đánh bại địch trên chiến trường. Như vậy, họ sẽ không thể bảo vệ được lãnh thổ của mình.

Lưu Bị cũng hiểu rõ điều này. Việc biến các binh sĩ thành những chiến binh tinh nhuệ không thể thực hiện được trong một sớm một chiều. Việc đó đòi hỏi sự rèn luyện trên chiến trường; chỉ qua những thử thách trên chiến trường, họ mới có thể trở nên mạnh mẽ hơn và giúp đại quân giành chiến thắng.

Các chư hầu đều hiểu điều này, nhưng khi

Những binh sĩ này phần lớn đều chưa từng trải qua chiến tranh; khi đối mặt với cuộc chiến, họ thiếu đi những kinh nghiệm cần thiết để ứng phó, và đó chính là lý do khiến quân đội Trường An có thể tiến công mạnh mẽ như vậy.

Theo quan điểm của Lỗ Bá, việc xây dựng cung điện tại Kinh Châu đã tiêu tốn rất nhiều nguồn lực, và đó cũng chính là công sức lao động của người dân trong thành phố.

Còn về Lưu Bị, sau khi trốn khỏi chiến trường, bên cạnh ông chỉ còn lại bảy vệ sĩ thân cận. Những vệ sĩ này đã phải trả giá rất đắt để bảo vệ Lưu Bị thoát khỏi chiến trường; nếu không phải vì Lưu Bị đã đổi trang phục áo giáp của Vua Hán Trung với một binh sĩ có thân hình tương tự, thì việc rời khỏi chiến trường gần như là điều bất khả thi.

Tình hình hiện tại khiến Lưu Bị không khỏi cảm thấy buồn bã. Nhớ lại lúc ban đầu khi ông chiếm được Kinh Châu, ông đã tràn đầy ý chí và khí phách, thậm chí còn mong muốn dùng Kinh Châu để đối đầu với các chư hầu khác, giành cho mình một vị trí xứng đáng trong số họ… Nhưng thực tế lại khiến ông cảm thấy u sầu vô cùng.