Khi quân đội Trường An rời khỏi nơi này, tâm trạng của người dân trong thành Xiabian trở nên hoảng loạn; các gia tộc lớn càng thêm bất an, bởi vì kẻ thù mà họ đối mặt lần này chính là Lưu Bị. Tin tức về tình hình ở Hè Chí nhanh chóng lan đến, khiến họ càng thêm lo lắng. Hiện tại, họ chỉ có thể gửi gắm tất cả hy vọng vào Mã Siêu. Chỉ khi giữ vững được Xiabian, họ mới có thể bảo vệ được lợi ích của mình.

Đối với sự phản ứng của các gia tộc lớn, Mã Siêu rất hài lòng. Ngay trước khi quân đội Trường An xuất phát, ông đã chuẩn bị sẵn mọi thứ để ứng phó. Hiện tại, lương thực trong thành Xiabian đủ dùng cho cả một năm.

Về thái độ đối với Đại gia tộc, Mã Siêu rất khoan dung. Gia tộc Mã ở Liang Châu cũng là một gia tộc mạnh mẽ; với tư cách là những gia tộc lớn, họ hiểu biết rất nhiều về vấn đề lợi ích. Mã Siêu rất rõ những điều mà các gia tộc này cần, và bây giờ, việc giữ chặt họ trong phe của mình là điều không hề khó. Xiabian là trung tâm hành chính của quận Vũ Đô; muốn đánh chiếm nơi này một cách dễ dàng thật là không thể.

Những chiếc xe bắn đá được dựng lên bên ngoài thành, và điều khiến Mã Siêu ngạc nhiên hơn nữa là trong quân đội Trường An có những chiếc xe bắn đá có kích thước lớn gấp ba lần so với những chiếc thông thường, và mỗi chiếc xe này được điều khiển bởi đến năm mươi binh sĩ.

Bỗng nhiên, Mã Siêu nhớ lại khi các chư hầu tấn công Bình Châu, tại Hồ Quan đã xuất hiện những chiếc xe bắn đá có tầm bắn lên đến bốn trăm bước – một con số mà những chiếc xe bắn đá thông thường khó có thể đạt được. Tuy nhiên, lúc đó liên quân các chư hầu chưa từng thấy những chiếc xe này tại Hồ Quan. Sau khi thu thập thông tin từ gián điệp, họ mới biết được một số thông tin quan trọng về nơi đó.

Không nghi ngờ gì nữa, những chiếc xe bắn đá bên ngoài thành chính là những loại xe có tầm bắn xa hơn nhiều so với những chiếc thông thường.

Chỉ khi chứng kiến tận mắt những chiếc xe bắn đá này, người ta mới có thể hình dung được thảm họa sẽ xảy ra nếu chúng bị sử dụng trong cuộc tấn công.

Trong quá trình quân đội dựng lên những chiếc xe bắn đá này, các binh lính kỵ binh và Liệt Dương Cung cưỡi ngựa bên cạnh để bảo vệ an toàn cho các binh sĩ. Hầu hết những chiếc xe bắn đá này đều được làm bằng gỗ, và đội kỵ binh dưới sự chỉ huy của Mã Siêu rất mạnh mẽ; bất kỳ sơ suất nào cũng có thể dẫn đến thiệt hại nặng nề cho những chiếc xe này.

“Ra lệnh cho các binh sĩ trên thành phải cảnh giác cao độ; ngoại trừ những người cần thiết để ở lại, những người khác phải ẩn náu đi.” Nhìn thấy đội quân địch đang hoạt động sôi nổi bên ngoài thành, Mã Siêu ra lệnh.

Nếu không thể áp đảo được địch bằng những chiếc xe chiến đấu này, thì việc ẩn náu mới là lựa chọn hợp lý hơn. Nếu Lưu Bị muốn chiếm giữ Xí Biện, điều cần làm trước tiên là công phá bức tường thành; chỉ khi phá vỡ được tường thành, họ mới có thể chiếm giữ được Xí Biện. Khi đối phương sử dụng những chiếc xe chiến đấu này, chúng sẽ không còn hiệu quả nữa, và đó sẽ là cơ hội cho quân phòng thủ.

Tuy nhiên, trước hết, ông ta cần phải thăm dò tình hình. Dù sao thì, những chiếc xe chiến đấu của phe mình cũng có tầm bắn lên đến ba trăm bước; với lợi thế của bức tường thành, khoảng cách bắn gần như không khác biệt so với đối phương. Nếu phe mình có thể giành được ưu thế trong cuộc đối đầu này, điều đó sẽ rất hữu ích cho quân phòng thủ.

Theo lệnh của Hào Mẫn, những chiếc xe chiến đấu thông thường đã ném những tảng đá lớn về phía bức tường thành.

Các xe chiến đấu trên thành cũng đã phản công, nhưng hơn chín mươi phần trăm số tảng đá mà chúng ném ra đều không đạt hiệu quả mong đợi. Vì khoảng cách bắn gần như không khác biệt, quân Đông Châu đã sử dụng những chiếc xe chiến đấu này trong thời gian dài và có những kinh nghiệm đặc biệt trong việc vận hành chúng.

Dù vậy, vẫn có vài tảng đá trúng vào đội hình xe chiến đấu của địch. Hai binh sĩ đã cố gắng tránh né, nhưng một người vẫn bị đá chết ngay tại chỗ, còn người kia bị thương ở chân. Ngay lập tức, các binh sĩ khác đã nhanh chóng đến hiện trường và đưa người bị thương xuống khỏi chiến trường.

Cuộc đối đầu giữa hai bên kéo dài nửa giờ; Mã Siêu nhíu mày lo lắng. Qua cuộc giao tranh này, có thể thấy phe mình đang ở thế yếu. Mặc dù lợi thế của bức tường thành đã mang lại sự an toàn cho quân phòng thủ, nhưng nếu tình hình tiếp tục như this, họ sẽ bị địch áp đảo hoàn toàn – điều này không phải là điều Mã Siêu mong muốn.

Chính vào lúc này, những người thợ đứng phía sau những chiếc xe bắn đá thông thường bên ngoài thành đã cuối cùng hoàn tất việc lắp đặt những chiếc xe bắn đá khổng lồ đó.

Trên khuôn mặt của Hào Mẫn hiện rõ nụ cười man rợ; những chiếc xe bắn đá khổng lồ này chắc chắn là ác mộng đối với quân phòng thủ. Những tảng đá mà chúng bắn ra gấp đôi so với những chiếc xe bắn đá thông thường, và sức tàn phá mà chúng mang lại thực sự rất đáng sợ. Ngay trên chiến trường Hù Quan, những chiếc xe bắn đá khổng lồ này đã đóng vai trò rất quan trọng trong việc giành chiến thắng.

“Bắn đi!” Hào Mẫn hét lớn.

Sau một loạt tiếng kêu “kì-kì”, người chỉ huy những chiếc xe bắn đá khổng lồ này ra lệnh, và những tảng đá lập tức bay lên trời, lao về phía bức tường thành xa xôi.

Ba mươi chiếc xe bắn đá khổng lồ này tạo ra ấn tượng mạnh mẽ hơn nhiều so với một trăm chiếc xe bắn đá thông thường; hiệu quả mà chúng mang lại cũng rõ ràng không thể chối cãi được.

Nhiều tảng đá hơn nữa rơi xuống bên trong thành phố.

Việc có thể bắn những tảng đá từ khoảng cách ba trăm bước vào bên trong thành, khiến cho bức tường thành rung chuyển mạnh mẽ là điều dễ dàng có thể tưởng tượng được.

Sau một chuỗi các đợt tấn công bằng xe bắn đá khổng lồ, những kẻ chỉ huy bắt đầu điều chỉnh vị trí của chúng; mục tiêu của họ là quân phòng thủ trên tường thành. Nếu có thể, việc phá hủy bức tường thành sẽ mang lại hiệu quả còn lớn hơn nữa.

Bàng Tống cũng lần đầu tiên chứng kiến cảnh tượng này; ông ta cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Một khi những loại vũ khí như vậy xuất hiện trên chiến trường, ưu thế của quân phòng thủ sẽ bị suy yếu đáng kể. Rõ ràng, quân đội Bình Châu đã đạt đến mức cao nhất trong lĩnh vực này; việc sở hữu những chiếc xe bắn đá có tầm bắn lên đến năm trăm bước thật sự là điều không thể tin được.

Khi những chiếc xe bắn đá khổng lồ điều chỉnh vị trí xong, những người đang phòng thủ trên tường thành trở thành mục tiêu đầu tiên của chúng. Dưới sức tấn công của những tảng đá khổng lồ, những bức tường bằng đá không thể cung cấp sự bảo vệ nào đáng kể cho họ.

Cảm nhận thấy bức tường thành dưới chân mình liên tục rung chuyển dưới sức tấn công của những tảng đá, khuôn mặt của Mã Siêu trở nên u ám. Nếu địch chỉ sử dụng những chiếc xe bắn đá thông thường, ông ta sẽ không hề sợ hãi; điều này đã được chứng minh qua các cuộc đối đầu ban đầu giữa hai bên. Tuy nhiên, trước sức mạnh của những chiếc xe bắn đá khổng lồ này, họ chỉ có thể gây ra nhiều rối lo