Hàng trăm chiếc xe bắn đá được các binh sĩ đẩy từ từ tiến về phía tường thành. Vẻ mặt của Công Tôn Độ bỗng thay đổi, ông ta vội vàng ra lệnh: “Hãy hướng tất cả những cây nỏ lớn về phía những chiếc xe bắn đá kia!”

Sức mạnh của những chiếc xe bắn đá, Công Tôn Khang đã từng chứng kiến rồi; may mắn thay, trong thành có những loại vũ khí mạnh như nỏ lớn để đối phó với chúng. Chỉ cần lực lượng hậu thuẫn không còn bị áp đảo bởi xe bắn đá nữa, việc xâm nhập vào thành Xiangping sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Khi những chiếc xe bắn đá cách thành Xiangping khoảng hai trăm hai mươi bước, các binh sĩ điều khiển chúng lập tức bắt đầu hoạt động tích cực.

“Bắn!” Công Tôn Khang hét lớn.

Trên thành, tiếng kêu ầm ĩ vang lên; những mũi tên được bắn về phía những chiếc xe bắn đá bên ngoài… Nhưng ở khoảng cách hai trăm hai mươi bước này, hiệu quả của những cây nỏ lớn lại rất hạn chế.

Nhìn thấy cảnh tượng này, vẻ mặt của Liễu Nghị thay đổi hoàn toàn. Nỏ lớn chính là niềm tin lớn nhất của quân phòng thủ; nếu nỏ lớn mất đi khả năng áp đảo xe bắn đá, tình hình của thành Changli sẽ lại lặp lại ở Xiangping. Tin tức về việc quân đội Youzhou đang được điều động đã đến tai Liudong; nếu càng ngày càng nhiều quân Youzhou tập trung tại Xiangping, đó mới thực sự là thời điểm nguy cấp nhất đối với Xiangping. Bởi vì trong tay Lü Bu không chỉ có Youzhou mà còn có Bingzhou nữa… Theo tin đồn, sức mạnh chiến đấu của quân Bingzhou mới là điều đáng sợ nhất.

Nói về việc tấn công thành trì, quân Youzhou không hề e ngại quân Liudong; còn trong các trận chiến trên núi rừng, quân Liudong cũng thua kém quân Youzhou. Nỏ lớn có thể coi là niềm tin lớn nhất của quân phòng thủ hiện nay.

Và việc thể hiện của vừa rồi cùng Công Tôn Khang cũng không mấy ấn tượng; không chỉ không thể áp đảo được Lü Bu về mặt tinh thần chiến đấu mà còn mắc sai lầm trong việc đánh giá khoảng cách… Điều này không nên xảy ra với một vị tướng lĩnh. Kể từ khi Công Tôn Khang đảm nhận trách nhiệm quản lý Liudong, Liễu Nghị đã nhận thấy những thay đổi ở người này.

Tuy nhiên, điều này cũng là do tầm bắn của những chiếc xe bắn đá của quân Youzhou vượt qua dự đoán ban đầu.

“Ha ha, những người lính Liudong này thật là ngốc nghếch… Họ nghĩ rằng chỉ cần dùng nỏ lớn là có thể đe dọa được chúng ta.” Một binh sĩ điều khiển xe bắn đá cười lớn.

“Mọi người hãy cẩn thận! Các bạn là những người đầu tiên tấn công Xiangping; về mặt tinh thần chiến đấu, không được yếu thế chút nào. Phải cho quân phòng thủ trong thành biết rằng xe bắ

“Một vị đại úy hét lớn.”

Những binh sĩ điều khiển xe bắn đá nghe thấy lệnh này càng trở nên hào hứng; khi quả đá bay đến gần tường thành, những chiến sĩ đầu tiên ném chúng lên tường mới là những người có công lao lớn nhất, và chính họ là những người đầu tiên ném những tảng đá khổng lồ ấy lên đỉnh thành.

“Ném!” Triệu Vũ ra lệnh, và những xe bắn đá liền phóng những tảng đá về phía Xương Bình.

Với khoảng cách hai trăm hai mươi bước, ngay cả những người lái xe bắn đá cũng rất khó để đảm bảo rằng những tảng đá ấy sẽ hit đúng tường thành; họ chỉ có thể cố gắng hết sức để hoàn thành nhiệm vụ.

“Tướng quân, hãy cẩn thận!” Dương Nghĩa hét lên, vừa giật lấy chiếc khiên từ tay một binh sĩ để che chở cho Triệu Vũ.

Một số tảng đá rơi thẳng xuống hào bao vây thành, một số khác đập trúng tường thành; tổng cộng không quá bốn mươi phần trăm số đá được ném lên tường, nhưng dù vậy, điều này vẫn gây ra một cơn hoảng loạn lớn trên thành. Những tảng đá do xe bắn đá phóng ra đã in sâu vào ký ức của những binh sĩ trốn thoát từ Chương Lý; dưới sự miêu tả của họ, xe bắn đá thực sự là một công cụ đáng sợ trong mắt quân đội Liêu Đông.

Bây giờ, quân đội Youzhou quả thực đã làm được như những gì người ta đồn đại: họ có thể ném những tảng đá khổng lồ lên tường thành. Mặt mũi của các binh lính phòng thủ biến sắc; cái chết không thể lường trước chính là điều đáng sợ nhất.

Tuy nhiên, quân phòng thủ lại sở hữu những loại vũ khí mạnh mẽ như cung bắn đá, vì vậy xe bắn đá không dám tiến quá gần tường thành; việc sử dụng hàng trăm xe bắn đá cũng mang lại hiệu quả rất hạn chế.

Lưu Bị, người đang quan sát từ phía sau, cau mày; nếu không thể giành được ưu thế tuyệt đối trên xe bắn đá, việc đánh chiếm Xương Bình sẽ trở nên càng khó khăn hơn. Sự xuất hiện của cung bắn đá trong quân đội Liêu Đông quả thực nằm ngoài dự đoán của Lưu Bị; các chư hầu đều rất coi trọng loại vũ khí này… Không biết họ đã đưa ra những lời hứa gì mà khiến Viên Thiệu quyết định hỗ trợ họ.

“Chủ công, quân phòng thủ có cung bắn đá hỗ trợ, việc đánh chiếm Xương Bình sẽ càng khó khăn hơn,” người đó nói với vẻ lo lắng.

Lưu Bị gật đầu nhẹ; với sự đe dọa từ cung bắn đá, việc ném đá lên tường thành trở nên cực kỳ khó khăn, nhưng điều này không có nghĩa là không thể làm được. Về mặt tình hình, phe mình vẫn giữ ưu thế.

“Hãy ra lệnh cho những người lái xe bắn đá: nếu không thể ném đá lên tường thành, h

Khi nhận được lệnh này, vị tay đua xe pháo sấm sét đã vô cùng ngạc nhiên và bắt đầu thảo luận về các biện pháp đối phó. Họ đã cùng nhau điều khiển những chiếc xe pháo này trong một thời gian khá dài, nên ai nấy đều rất quen thuộc với nhau.

Quân đội phòng thủ trên thành sau khi hoảng loạn, khi thấy không thể ném thêm nhiều tảng đá lên tường thành nữa, cũng đã bớt lo lắng hơn. Nhờ có kinh nghiệm từ những binh lính thất bại ở Changli, quân đội phòng thủ ở Xiangping đã tuân thủ chỉ thị và ẩn náu sau những bức tường bảo vệ.

Trong lòng của Liễu Nghị, ông ta cảm thấy vô cùng bất an. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng với lợi thế của những cây cung lớn, quân đội Youzhou sẽ rất khó để giành được ưu thế; nhưng không ngờ họ lại đang che giấu sức mạnh thực sự của mình. Những chiếc xe pháo sấm sét có tầm bắn lên đến 220 bước chắc chắn vượt trội hơn nhiều so với những cây cung lớn đó.

“Tướng quân, trên thành đang rất nguy hiểm,” Yang Yi khuyên nhủ. Việc những tảng đá không rơi xuống bên cạnh Công Tôn Khang cũng khiến tình huống trở nên hơi căng thẳng.

Công Tôn Khang không từ chối đề xuất này. Ông ta sắp trở thành Vương của Liêu Đông, một người có địa vị cao quý; làm sao có thể liều lĩnh trên tường thành được? Hơn nữa, tình hình ở Xiangping hiện tại đã tốt hơn rất nhiều so với thời điểm ở Changli, và Công Tôn Khang càng tin tưởng vào khả năng bảo vệ thành phố này.

Liễu Nghị lặng lẽ lắc đầu. Sau khi Công Tôn Khang đến tường thành, điều cần thiết hơn là ở lại cùng với quân đội để các binh sĩ cảm nhận được quyết tâm của ông ta. Hơn nữa, trên tường thành cũng không chắc đã thật sự nguy hiểm đến thế; với sự bảo vệ chặt chẽ xung quanh, Công Tôn Khang không cần phải lo lắng về tính mạng của mình. Trước đây, ông ta chắc chắn sẽ làm như vậy… Ông ta muốn các binh sĩ thực sự tin tưởng và gắn bó với mình. Nhưng giờ đây, vì Công Tôn Độ đang ốm nặng và đại quân Liêu Đông nằm trong tay ông ta, Công Tôn Khang đã thay đổi… Điều này khiến Liễu Nghị cảm thấy xa lạ, và cả ánh mắt mà Công Tôn Khang nhìn ông ta cũng khác hẳn so với trước đây.

Về mâu thuẫn giữa Công Tôn Khang và gia tộc Liu, Liễu Nghị không nghĩ rằng nó sẽ được giải quyết một cách dễ dàng. Dù gia tộc Liu đã hy sinh rất nhiều vì Công Tôn Gia, điều đó vẫn không thể thay đổi thực tế… Đó cũng chính là lý do khiến Liễu Nghị muốn lên kế hoạch một cách bí mật.

Chuyện ở Changli thực sự khiến Liễu Nghị cảm thấy bất an nhất; đặc biệt là kể từ khi trở về Xiangping, Công Tôn Khang chưa hề đưa ra quan điểm rõ ràng nào về vấn đề này.

“Bệ hạ, hôm nay trên tường thành, Liễu Nghị thấy bệ hạ rời đi với vẻ mặt không hài lòng lắm,” Yang Yi thì thầm.

Công Tôn Khang nhíu mắt nhìn Yang Yi một lúc lâu rồi cười lạnh: “Tướng Yang và gia tộc Lưu có mâu thuẫn, phải chăng ngươi muốn ta can thiệp?” Khi không có người ngoài xung quanh, Công Tôn Khang thường tự xưng là Vương của Liêu Đông; và việc Yang Yi gọi ông là “bệ hạ” thực sự khiến ông cảm thấy thoải mái.

“Thần không dám.” Yang Yi vội vàng đáp.

Công Tôn Khang cười lạnh: “Trọng trách hiện nay là giữ vững Liêu Đông. Còn về gia tộc Lưu, sau này vẫn còn thời gian để giải quyết; tại sao phải vội vàng chứ?”