“Văn Thường có thể biết được rằng lúc đầu, Lư Ngụ – Tổng đốc U Châu – đã chết như thế nào không?” Lữ Bá vừa hỏi vừa ngẩng đầu lên.

Diêm Nhuỵ cũng có dịp quan sát kỹ Lữ Bá từ gần; từ thái độ của anh ta, Diêm Nhuỵ cảm nhận được một sự tự tin mãnh liệt, khác hẳn với vẻ yếu đuối hiện rõ trên người Viên Thiệu. Mọi hành động của Lữ Bá dường như đều ẩn chứa ý định chiến đấu và giết chóc.

Diêm Nhuỵ đã có thời gian sống cùng Viên Thiệu khá lâu; trong lòng anh ta, Viên Thiệu là một chủ nhân tốt. Thật đáng tiếc là sau khi thất bại ở U Châu, Viên Thiệu không hề có ý định giữ lại Diêm Nhuỵ bên mình.

“Lư Ngụ chết như thế nào?” Diêm Nhuỵ thắc mắc. Vụ việc này ở U Châu đã không còn là bí mật gì nữa; Lư Ngụ đã đối đầu với Công Tôn Tàn và thất bại, sau đó bị quân địch giết chết.

Lữ Bá từ từ nói: “Khi tôi tình cờ biết được sự thật này, tôi cũng rất sốc. Lư Ngụ không phải chết vào tay Công Tôn Tàn, mà là do sự tấn công của những kẻ sát thủ.”

“Những kẻ sát thủ ư? Quý ông có thể kể chi tiết hơn không?” Diêm Nhuỵ hỏi với vẻ hứng thú. Đối với Diêm Nhuỵ, chuyện này rất quan trọng. Dù theo thời gian, hình ảnh của Lư Ngụ dần phai nhạt trong ký ức anh ta, nhưng ân tình mà Lư Ngụ đã giúp đỡ Diêm Nhuỵ vẫn luôn in sâu trong tim anh ta.

“Trước đây, khi tôi ở Kinh Châu, tôi cũng đã từng bị những kẻ sát thủ tấn công. Chuyện này cũng không phải là bí mật gì đối với các chư hầu. Năm ngoái, những kẻ sát thủ này muốn ám sát tôi ở Tấn Dương; may mắn thay, tôi đã phát hiện ra điều đó và bắt giữ được một trong những thủ lĩnh của chúng. Theo lời kẻ đó, Lư Ngụ không phải chết vào tay Công Tôn Tàn, mà là bị chúng âm mưu sát hại; chỉ là Công Tôn Tàn xuất hiện đúng lúc thôi.” Lữ Bá nói tiếp: “Bây giờ cả Công Tôn Tàn lẫn Lư Ngụ đều đã qua đời. Khi Lư Ngụ còn sống, ông ấy rất khoan dung đối xử với người dân, và cũng đối xử tốt với người Ô Hoàn cũng như người Xiêng Phi. Nhưng điều này, tôi không thể đồng tình được.”

“Người Ô Hoàn luôn có âm mưu xấu xa, luôn muốn xâm lược lãnh thổ Hán. Khi thành phố Kỷ Trấn bị phá hủy, bao nhiêu người dân đã trở thành nạn nhân của chúng; ở Liêu Tây, cũng có bao nhiêu người đã chết dưới tay chúng… Nếu Lư Ngụ vẫn còn sống, ông ấy chắc chắn sẽ không thể để những chuyện này xảy ra. Nếu Văn Thường có thể nhận ra sai lầm của mình và quy phục

Lời nói của Lưu Bị khiến Diêm Nhuỵ không thể bình tĩnh được nữa. Cái chết của Lư Ngụ do sự tấn công của những kẻ sát thủ, và điều đó không phải do Công Tôn Tàn gây ra. Chỉ riêng việc quét sạch bọn Ô Hoàn đã là một thành tựu lớn rồi, nhưng họ còn muốn tiêu diệt cả người Xianbei nữa… Điều này đòi hỏi một ý chí mạnh mẽ đến thế nào! Khác với bọn Ô Hoàn, quân đội Xianbei thực sự là lực lượng tinh nhuệ, giỏi cưỡi ngựa và bắn cung. Đối với bọn Ô Hoàn mà nói, Xianbei chỉ là một “vấn đề nhỏ” đối với vùng Youzhou; nhưng đối với họ, Xianbei lại là một mối họa lớn.

“Quý tước có biết thông tin gì về những kẻ sát thủ này không?” Diêm Nhuỵ hỏi.

“Cũng đã có vài manh mối rồi, quý tước yên tâm đi. Những kẻ sát thủ này, ta sẽ không để chúng thoát khỏi tay.” Lưu Bị trả lời.

“Tôi sẵn lòng giúp quý tước quét sạch bọn Ô Hoàn và tiêu diệt Xianbei.” Diêm Nhuỵ cũng tràn đầy ý chí chiến đấu.

“Người đã khuất thì không thể sống lại được nữa. Ta cũng đã cố gắng hết sức rồi, không cần phải buồn nữa. Trong quân đội Bình Châu, mọi thứ đã khác xưa rồi. Nếu có điều gì không hiểu, có thể hỏi các tướng lĩnh trong quân đội; còn các binh sĩ dưới trướng thì càng phải được yêu cầu tuân thủ nghiêm ngặt kỷ luật.” Lưu Bị nói.

“Vâng.” Sau khi rời khỏi nơi ở của Lưu Bị, Diêm Nhuỵ đã đặt ra mục tiêu mới: trả thù cho Lư Ngụ, đuổi đánh bọn Ô Hoàn và tiêu diệt Xianbei.

Một khi con người đã có mục tiêu, họ sẽ cảm thấy tràn đầy năng lượng. Khi xuất hiện trước mặt các binh sĩ trong quân đội, Diêm Nhuỵ khiến họ cảm thấy như một thanh kiếm sắc bén vừa được rút ra khỏi vỏ. Trong quá trình huấn luyện, ông cũng rất nghiêm túc. Các binh sĩ dưới trướng của ông, dù vốn đã là lực lượng tinh nhuệ, nhưng so với quân đội Bình Châu thì vẫn còn thiếu sót về mặt kỷ luật. Nếu họ có thể cải thiện được điều này, ông tin chắc rằng các binh sĩ của mình sẽ có thể tỏa sáng trên chiến trường.

Còn về phía Tà Đôn, sau khi dẫn theo lực lượng vệ sĩ tháo chạy trong tình trạng hỗn loạn, khi kiểm tra lại quân đội của mình, ông chỉ còn lại hơn hai nghìn người. Điều khiến Tà Đôn tức giận nhất chính là sự phản bội của Tô Phục Diên. Nếu không có sự phản bội đó, bọn Ô Hoàn sẽ không gặp phải tình trạng này. Để chiếm giữ thành Lâm Dương, bọn Ô Hoàn đã tung ra tới hai mươi ba nghìn người; nhưng bây giờ chỉ có hơn hai nghìn người trở

Trong bộ lạc của người Ô Hoàn, nguyên tắc “người mạnh được kính trọng” vẫn được coi trọng. Nếu Tát Đôn trở về Phì Như mà không thể thuyết phục các thủ lĩnh bộ lạc khác, ông ta có thể sẽ mất hết mọi thứ.

Tuy nhiên, trong những năm gần đây, uy tín của Tát Đôn trong hàng ngũ người Ô Hoàn ngày càng tăng. Đặc biệt là sau khi chiếm được Phì Như, trước đây người Ô Hoàn chỉ có thể thèm muốn những thành trì của người Hán, nhưng chính Tát Đôn đã giúp họ sở hữu những thành trì đó.

Khi tin tức về thất bại quân sự của Tát Đôn đến Phì Như, nơi này rung chuyển. Lúc này, phần lớn dân cư trong thành Phì Như đều là người Ô Hoàn; hầu hết người Hán đã bỏ chạy khi quân Ô Hoàn vào thành, và những người còn lại thì bị các bộ lạc Ô Hoàn bắt giữ và sử dụng làm nô lệ. Đây cũng là truyền thống của các bộ lạc Ô Hoàn: những tù binh thuộc về các bộ lạc đó. Về số phận của những người Hán này, không ai quan tâm đến; cũng giống như những năm xưa, người Xiênbì đã cướp bóc biên giới của nhà Hán, khiến hàng ngàn người dân phải sống trong cảnh khổ cực.

Sau khi vào thành Phì Như, Tát Đôn đã an ủi các thủ lĩnh bộ lạc bằng những lời nói nhẹ nhàng và đổ lỗi cho Tô Phục Diên về thất bại này. Người Ô Hoàn thực sự rất mong đợi cuộc chiến này; việc chiếm được thành Lâm Dương sẽ mang lại cho họ nhiều tù binh và đất đai hơn. Tuy nhiên, mọi chuyện đã đi ngược lại ý muốn của họ do sự phản bội của chính quân đội mình.

Bộ lạc của Tô Phục Diên gặp phải bi kịch. Những lời kêu gọi đầy nước mắt của Tát Đôn đã khiến các thủ lĩnh bộ lạc, dù trước đó có chút oán giận, cũng cảm thấy thương hại và tiến quân để dập tắt bộ lạc của Tô Phục Diên. Người Ô Hoàn cũng rất vui mừng với việc này; sự diệt vong hoàn toàn của một bộ lạc sẽ giúp các bộ lạc khác mạnh mẽ hơn. Trong những năm qua, Tô Phục Diên ngày càng có vai trò quan trọng trong hàng ngũ người Ô Hoàn và đã tạo ra nhiều kẻ thù.

Sau khi loại bỏ “kẻ phản bội”, Tát Đôn buộc phải đối mặt với thực tế rằng Lư Bá đang chuẩn bị tấn công. 30.000 quân đội của họ đã tiến về phía Lãnh Chỉ. Khi quân đội của Bình Châu đến, liệu họ có thể bảo vệ được những thành trì vừa mới chiếm được hay không?

Dưới bóng đen khổng lồ của quân đội Bình Châu, các thủ lĩnh của các bộ tộc Ô Hoàn cũng đã đoàn kết một cách chưa từng có dưới sự điều động của Tát Đôn; họ liên tục điều động binh mã từ ngoài biên giới về phía trong, và rất nhanh chóng, hai vạn binh sĩ đã tập trung tại thành Phì Như.

Tất nhiên, Tát Đôn cũng hiểu rõ rằng những người này chưa được huấn luyện gì cả; việc để hai vạn binh sĩ này bảo vệ thành Phì Như là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn. Hơn nữa, việc không có những người có tài năng chiến lược như Tô Phục Diên bên cạnh mình khiến Tát Đôn cảm thấy lo lắng.

Sau khi ba vạn binh sĩ từ U Châu đến Lệnh Chí, Hoàng Trung ra lệnh cho Bàng Đức dẫn đầu năm nghìn binh sĩ tiến về Phì Như trước, sau đó tiếp tục dẫn theo hai vạn năm ngàn binh sĩ khác. Quân đội di chuyển một cách hùng hậu, nhưng khu vực Liêu Tây sau cuộc xung đột giữa Ô Hoàn và Diêm Nhuỵ đã trở nên hoang vắng; nhiều làng mạc thậm chí không còn người ở.

Những binh sĩ đi qua không hề xâm hại dân chúng, điều này khiến người dân dọc đường cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Sau khi sắp xếp lại quân đội tại thành Lâm Dương, Lỗ Bá chỉ định Triệu Vũ trấn giữ thành Phì Như, dẫn theo ba nghìn binh sĩ tiến về đó. Diêm Nhuỵ cũng đi cùng, trong khi Cao Thuận thì giao lại Hải Dương cho Trần Đáo – người vừa đến – để ông ta dẫn quân Xãm Trận đoàn tiến về Phì Như.