Bàng Tống Cúi đầu thừa nhận, anh ta biết rằng những thủ đoạn của Lưu Bị không hề đơn giản như vẻ bề ngoài; chỉ riêng việc thu thập thông tin từ Đài Băng Đen đã cho thấy anh ta hiện đã đứng ở vị trí quan trọng trong hàng ngũ của Lưu Bị và đã có hiểu biết sâu sắc về những sức mạnh bí ẩn mà Lưu Bị nắm giữ.

Bất kỳ ai biết được những thứ mà Lưu Bị kiểm soát cũng đều phải cảm thấy kinh ngạc.

Việc Lưu Bị bổ nhiệm Bàng Tống hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh ta. Dù là trong lĩnh vực chỉ huy quân đội hay quản lý địa phương, Bàng Tống thực sự có những điểm mạnh nổi bật, nhưng đây là chuyện liên quan đến cả một tỉnh. Mặc dù các quan lại do Trường An Phủ cử đến có thể giúp đỡ anh ta rất nhiều, anh ta vẫn cần phải hành xử thật thận trọng khi xử lý các công việc.

Khi trước, khi Gia Cát Lượng đang ở Y Châu, chính anh ta cũng từng phụ trách công tác hành chính; Bàng Tống tin rằng nếu anh ta tiếp tục đảm nhận nhiệm vụ này, anh ta cũng sẽ làm tốt.

Bàng Tống cảm thấy may mắn vì đã quay trở về Trường An để phục vụ Lưu Bị và được trao quyền lực quan trọng. Nếu lúc đó anh ta đã nhận lời mời của Gia Cát Lượng để hỗ trợ Lưu Bị, thì dù có mặt ở Y Châu, anh ta cũng khó có thể thay đổi tình hình tại đó. Sức mạnh chiến đấu của quân đội Trường An quá mạnh mẽ, khiến quân đội Y Châu gần như không thể chống đỡ nổi.

Tuy nhiên, bây giờ anh ta cảm thấy áp lực nặng nề đè lên vai mình. Vì đã được giao trách nhiệm quản lý Y Châu, anh ta sẽ đảm bảo rằng Y Châu phát triển theo ý muốn của Lưu Bị. Nếu có ai cố gắng gây rối, Bàng Tống sẽ không hề khoan dung.

“Không biết Thầy Nguyên có ý kiến gì về người cai trị thiên hạ hiện nay?” Lưu Bị hỏi một cách thoải mái.

Nghe câu hỏi đó, Bàng Tống bỗng nghĩ ngợi. “Người cai trị thiên hạ… chính là Hoàng đế.” Lưu Bị hỏi anh ta về ý kiến về người cai trị thiên hạ vào lúc này chắc chắn không phải để anh ta đánh giá về vị Hoàng đế hiện tại.

Sau một hồi suy nghĩ, Bàng Tống từ từ trả lời: “Với công lao của Chủ công và sức mạnh của đại quân dưới trướng, ngay cả việc giành lấy thiên hạ cũng không phải là điều không thể.” Lời nói ngắn gọn nhưng đã bày tỏ rõ suy nghĩ của anh ta. Sau khi Lưu Bị lên ngôi vua, anh ta đã đứng đối diện với triều đình Đại Hán.

Hiện tại, sức mạnh của Lưu Bị rất lớn; triều đình lo ngại điều này và buộc phải thừa nhận vị trí của ông ta. Nhưng khi sức mạnh của Lưu Bị không còn đủ để duy trì vị trí hiện tại nữa, triều đình sẽ làm gì? Sau một trăm năm, Lưu Bị sẽ gặp phải những điều gì?

Là một quan lại dưới trướng Lưu Bị, họ cũng cần phải suy nghĩ một cách toàn diện hơn. Nếu vua chủ gặp rắc rối, các quan lại này cũng sẽ không thể có kết cục tốt đẹp được.

Nhìn vào tình hình hiện tại của thiên hạ, ngoại trừ Tào Tháo, không ai có thể cản trở bước tiến của Lưu Bị trong việc thống nhất thiên hạ. Giang Đông và Tôn Quân quá yếu, không đáng lo ngại.

Vị trí cao nhất mà Lưu Bị đạt được mang lại nhiều lợi ích cho các quan lại dưới trướng ông ta. Những quan lại này sẽ trở thành những “quan lại theo hầu nhà vua”, và cơ hội thăng tiến của họ sẽ càng lớn. Nếu họ có thể giúp Lưu Bị xây dựng một triều đại, chắc chắn họ sẽ được ghi danh vào sử sách.

Việc trở thành “quan lại theo hầu nhà vua” mang lại sức hấp dẫn lớn đối với cả quan lại văn lẫn võ. Đạt được thành tựu như vậy là điều mà rất nhiều người mong muốn… Và tình hình hiện tại đã rất rõ ràng.

“Nếu Thạch Nguyên gặp khó khăn ở Y Tchâu, cứ thoải mái nói ra,” Lưu Bị nói.

Bàng Tống gật đầu đồng ý, biết rằng những lời nói của Lưu Bị chỉ là để thử thách ông ta, để xem ông ta nghĩ gì về vấn đề này. Tuy nhiên, theo tin tức từ Trường An, Lưu Bị đã có những kế hoạch riêng cho vị trí cao nhất. Việc cung điện ở Trường An đang được tu sửa trên quy mô lớn cũng chứng tỏ tham vọng lớn lao của ông ta.

Sau khi Bàng Tống rời đi, Quách Gia nói: “Thưa chủ công, nếu sau này chúng ta phải đối đầu với Tào Tháo, việc cử một vị tướng lớn từ Y Tchâu xuôi theo đường thủy để tấn công Giang Lăng chắc chắn sẽ gây ra rối loạn ở Kinh Châu.”

Lưu Bị gật đầu nhẹ; ông cũng có quan điểm tương tự. Y Tchâu không chỉ giàu có mà về mặt địa lý còn có lợi thế áp đảo so với Kinh Châu; thậm chí, quân đội có thể di chuyển theo đường thủy đến Giang Đông.

“Hãy để Tử Long ở lại Y Tchâu đi. Với năng lực của Tử Long, chắc chắn ông ấy có thể huấn luyện ra một đội quân tinh nhuệ ở đó,” Lưu Bị nói. “Đến lúc đó, cùng với ba nghìn binh sĩ mặc áo giáp dây do Ngột Đột Cốc chỉ huy…”

“Thưa chủ công, bây giờ quân đội của chúng ta đã chiếm giữ được Yizhou, tại sao không huấn luyện thêm hải quân để tạo ra sức răn đe đối với Kinh Châu và phân tán lực lượng của quân Tào Tháo?” Quách Gia đề xuất.

Lư Bá nhẹ gật đầu; hải quân ở Liêu Đông có thể bù đắp cho sự thiếu hụt này, nhưng những binh sĩ này chưa từng trải qua các trận chiến thực sự.

Không chỉ Lư Bá mà cả khu vực dưới sự cai trị của Tào Tháo cũng thiếu hụt hải quân. Hiện nay, về mặt hải quân, Giang Đông đang nắm ưu thế áp đảo, điều này khiến Tôn Quân khá yên tâm khi đối đầu với Giang Đông.

“Chỉ cần sai người thông báo việc này cho Bàng Tống là được, ông ấy sẽ biết phải làm thế nào,” Lư Bá nói.

Tình hình ở Yizhou ngày càng trở nên căng thẳng kể từ khi Lư Bá đến đây; các gia tộc danh giá thậm chí còn đang đồn đoán xem Lư Bá sẽ sử dụng những biện pháp nào để làm suy yếu sức mạnh của họ.

Có lẽ vì nghe thấy những lo lắng đó, vào ngày thứ ba sau khi Lư Bá đến thành phố, tất cả các gia tộc trong Châu Mục Phủ đều nhận được lệnh từ Châu Mục Phủ.

Các gia tộc trong Thành Đô thành dù không thể đại diện hoàn toàn cho tất cả các gia tộc ở Yizhou, nhưng sức mạnh của họ thì không thể phủ nhận. Những gia tộc này có mối liên hệ bí mật với các gia tộc khác ở khắp nơi, và sức ảnh hưởng của họ rất lớn – đó chính là điều khiến các gia tộc này trở nên đáng sợ.

Không phải vì Lưu Bị không muốn loại bỏ các gia tộc ở Yizhou để giành được nhiều quyền lực hơn, mà bởi vì việc này không phải Lưu Bị có thể quyết định được. Các gia tộc ở Yizhou, ở một mức độ nào đó, có thể ảnh hưởng đến quyết định của vua chúa; nếu vua chúa không làm theo ý muốn của họ, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Nhưng liệu điều này có còn hiệu quả khi áp dụng vào Lư Bá không? Với những thủ đoạn và sức mạnh của mình, liệu Lư Bá có thể làm lung lay được các gia tộc này hay không?

Sức mạnh của các gia tộc quả thực rất lớn, và chúng có thể tạo ra ảnh hưởng đáng kể, nhưng điều Lư Bá cần làm là làm cho các gia tộc này bắt đầu lo ngại và dao động từ gốc rễ.

Bên trong Châu Mục Phủ, Lư Bá ngồi ở vị trí cao nhất, nhìn xuống những người đứng đầu các gia tộc tụ tập dưới đây, và anh cảm thấy rằng các gia tộc ở Yizhou quả thực rất mạnh mẽ – điều này có thể thấy rõ ngay từ số lượng của họ.

Hắn ho khan nhẹ một tiếng, đợi cho mọi người yên lặng xuống, Lưu Bị mới từ tốn nói: “Chắc hẳn có người đã bắt đầu đoán xem lý do tại sao chúng ta lại đến đây… Vua có thể nói với các ngài rằng, những suy đoán của các ngài là đúng.”

Nghe vậy, các gia chủ bắt đầu thì thầm bàn tán; trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ lo lắng. Liệu Lưu Bị có ý định đụng độ với các gia tộc quyền lực không? Trước đây, sau khi chiếm giữ Y Châu, Lưu Bị không hề tấn công vào các gia tộc này, khiến họ nghĩ rằng ông sẽ khoan dung với họ.

Nhưng ai ngờ Lưu Bị hoàn toàn không quan tâm đến ảnh hưởng của các gia tộc đó. Ban đầu, việc Lưu Bị thành công trong việc kiểm soát Y Châu cũng có sự đóng góp của các gia tộc này; tuy nhiên, trước sức áp đảo tuyệt đối của Lưu Bị, họ không dám phản đối.

Tình hình này khiến các gia chủ của các gia tộc quyền lực cảm thấy bất an và uất ức. Trước đây, luôn là các vị vua phải chịu đựng sự gây khó dễ của các gia tộc này, và họ chỉ có thể tạm thời chịu đựng mà thôi.