Quân đội của Thanh Châu chiếm giữ Gán Lăng; việc này chắc chắn không phải là cơ hội tốt gì đối với người dân trong thành. Đối với các gia tộc quyền lực, họ hiểu rõ điều này hơn ai hết – nhất là những mảnh đất mà họ đang sở hữu, phần lớn đều được lấy từ tay các gia tộc ấy. Bây giờ khi họ nắm giữ thế thượng phong, làm sao có thể dễ dàng buông tha cho người dân được?

Thành Liêm đã bị bắt sống sau khi trung thành chiến đấu đến cùng trong cuộc vây hãm. Trên người ông ta có hai vết thương kinh hoàng, áo giáp đẫm máu.

Ngay cả Cúc Nghĩa cũng không khỏi ngưỡng mộ Thành Liêm – trong tình huống bất lợi như vậy, ông vẫn tiếp tục chỉ huy binh sĩ tiến lên chiến đấu. May mắn thay, Chiếm giữ cổng thành di chuyển khá nhanh; nếu không, liệu họ có thể thực sự đánh bại Gán Lăng hay không vẫn còn là điều chưa biết.

“Mọi người, đưa Thành Liêm lên đây.” Cúc Nghĩa nói với nụ cười trên môi. Thành Liêm là một trong chín tướng lĩnh được Lỗ Bùch đề bạt, và ông ta giữ vai trò vô cùng quan trọng trong quân đội của Lỗ Bùch. Việc bắt được Thành Liêm chính là một công lao lớn.

Khi Gia thế trong thành được mời đến và chứng kiến cảnh này, mặt ông ta tái nhợt. Ai có thể tưởng tượng được rằng Thành Liêm – người từng tự hào trước mặt họ – giờ đây lại trở thành tù nhân của quân đội Ký Châu?

Nhìn Thành Liêm với vẻ mặt nghiêm nghị và đầy bất mãn, Cúc Nghĩa cười lớn: “Tướng Thành Liêm – một trong chín tướng lĩnh dưới trướng của Tướng Quân Tấn – thực sự là người mà tôi rất ngưỡng mộ.”

“Nếu muốn giết thì cứ giết đi. Nhưng nếu tôi chỉ cau mày một cái, các ngươi sẽ không xứng đáng được gọi là anh hùng đâu.” Thành Liêm quát lên: “Các ngươi có nghĩ rằng sau khi chiếm được Gán Lăng, các ngươi có thể đe dọa được thành Yê không? Đúng là mơ mộng!”

Thấy Thành Liêm cố tình khoe khoang trước mặt mình, Cúc Nghĩa lạnh lùng nói: “Nếu Tướng Thành Liêm sẵn lòng đầu hàng, chắc chắn sẽ có vô số vinh quang và giàu sang đợi đón. Nhưng nếu ông cứ khăng khăng bướng bỉnh, thì đừng trách tôi không nhân từ.”

“Tôi đã theo Tướng Quân Tấn ra trận nhiều năm; chỉ vì sơ suất mà bị các ngươi bắt giữ. Những kẻ vô liêm như các ngươi, khi quân đội của Tướng Quân Tấn đến, chắc chắn sẽ không để các ngươi sống sót.” Thành Liêm chửi bới dữ dội.

Các tướng lĩnh trong đám đông đều tức giận; Thành Liêm chỉ là một tướng địch bị bắt mà thôi.

“Dám ngông cuồng trước mặt tôi như vậy à? Mọi người, đưa người này ra chém đầu!” Cúc Nghĩa quát lên.

“Thật đáng tiếc là trong kiếp này tôi không thể tiếp tục phục vụ Tướng quân Jin như một con chó hay con ngựa trung thành nữa; nếu có kiếp sau, tôi sẽ lại cùng Tướng quân Jin chiến đấu trên chiến trường.” Thành Liêm ngẩng mặt lên và hét lớn.

Các tướng lĩnh trong trận địa nghe thấy những lời này đều không khỏi thở dài. Thành Liêm đã thể hiện sự dũng cảm và bình tĩnh khi đối mặt với cái chết trước mặt họ; một phẩm chất như vậy không phải ai trong số các tướng lĩnh bình thường cũng có được. Nếu không, Lỗ Bố khi đó đã không thể dễ dàng chiếm được thành Yê như vậy.

Một lát sau, một binh sĩ mang đầu của Thành Liêm đến.

Cúc Nghĩa gật đầu, ra hiệu cho binh sĩ rời đi.

“Bây giờ Thành Liêm đã hy sinh trên chiến trường; việc ổn định Gán Lăng là ưu tiên hàng đầu. Các đơn vị phải kiểm soát nghiêm ngặt các binh sĩ dưới quyền mình, không được phép gây rối; nếu không, sẽ bị xử lý theo luật quân đội,” Cúc Nghĩa nói một cách lạnh lùng.

“Vâng!” Các tướng lĩnh trong trận địa đồng loạt cúi đầu tuyên bố tuân lệnh. Họ không dám phản bội mệnh lệnh của Cúc Nghĩa; thông qua những trận chiến trước đó, ông ta đã chứng minh sức mạnh của mình trước các tướng lĩnh trong quân đội. Việc có thể dễ dàng chiếm được Gán Lăng trong trận chiến này hoàn toàn là nhờ vào sự lãnh đạo của Cúc Nghĩa.

Sau khi mọi người rời đi, Cúc Nghĩa nhìn về phía Đông Triệu và nói: “Ông Đông, việc ông quyết định đứng về phe tôi vào lúc này thực sự rất đáng trân trọng. Tôi sẽ nói tốt về ông trước mặt Tướng quân Yê; về những việc liên quan đến thành phố này, xin để ông lo liệu.”

Đối với Đông Triệu, Cúc Nghĩa hoàn toàn không xa lạ. Sự quay sang ủng hộ của ông ta cũng nằm trong dự đoán của Cúc Nghĩa. Khi thành Yê bị công phá, có rất nhiều quan lại và tướng sĩ không kịp thoát ra ngoài; trước cửa sinh tử, không phải tất cả mọi người đều sẵn lòng hy sinh như Thành Liêm. Họ đều có những kế hoạch riêng của mình, và ở Kinh Châu, có không ít quan lại giống như Đông Triệu.

Đông Triệu tỏ ra e ngại; việc ông ta chuyển từ phe Lỗ Bố sang phe Viên Thiệu chắc chắn sẽ làm giảm uy tín của mình trong mắt Viên Thiệu. Hơn nữa, trong trận chiến này, ông ta cũng không đóng vai trò quan trọng nào; ngay cả khi Viên Thiệu đến và đánh giá công lao của mọi người, ông ta cũng sẽ không nhận được nhiều gì.

So với Viên Thiệu, điều Đông Triệu lo lắng nhất chính là việc Lỗ Bố sẽ tức giận đến mức nào khi biết ông ta lại quay sang ủng hộ Viên Thiệu. Đông Triệu cảm thấy mình thật sự đã phụ lòng Cố Dung; việc được bổ

Sau khi đánh chiếm được Thanh Hà, Cúc Nghĩa lại không hề có bất kỳ hành động nào trong thành phố; việc dùng lực lượng quân sự hiện có để chiếm giữ thành Điêu thật sự là điều vô cùng khó khăn. Khi giao tranh với Lư Bác, điều khiến các chư hầu ấn tượng nhất chắc chắn là lực lượng kỵ binh dưới trướng Lư Bác – những kỵ binh này sử dụng những biện pháp thu thập thông tin trên chiến trường một cách rất đáng sợ. Chẳng mấy chốc, tin tức về cuộc tấn công bất ngờ của quân Tinh Châu và thành công trong việc chiếm giữ Thanh Hà chắc chắn sẽ đến tai Châu Mục Phủ.

Thành Điêu có đến ba vạn quân, trong đó mười vạn người là những binh sĩ tinh nhuệ từ U Châu; sức mạnh của họ không thể xem thường, và chắc chắn không thể so sánh được với lực lượng phòng thủ của Thanh Hà vào lúc này. Cúc Nghĩa cũng hiểu rõ rằng, lý do tại sao họ có thể dễ dàng chiếm giữ Gàn Lăng chính là bởi vì quân đội của Thành Điêu không kịp phản ứng.

Sau khi Thành Liêm hy sinh trên chiến trường và tin tức về việc Viên Thiệu chiếm giữ Thanh Hà đến được Thành Điêu, điều này đã gây ra những xáo trộn lớn. Quận Thanh Hà nằm gần quận Ngụy, điều này có nghĩa là quân đội của Viên Thiệu có thể bất kỳ lúc nào cũng tiến vào Thành Điêu. Không ai ngờ rằng hành động của Viên Thiệu lại nhanh đến thế; thậm chí lực lượng phòng thủ của Thanh Hà còn chưa kịp kêu gọi tiếp viện thì đã rơi vào tay họ.

Những gia tộc lớn ở Thành Điêu là những người chịu ảnh hưởng trực tiếp nhất bởi tình hình này. Trước hoàn cảnh này, họ phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn. Không thể phủ nhận rằng nếu Viên Thiệu tái chiếm được Kỷ Châu, các gia tộc này sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn; tuy nhiên, hậu quả của thất bại cũng là điều mà họ không muốn phải gánh chịu, và họ rất rõ ràng về những biện pháp mà Lư Bác có thể sử dụng.

Khuôn mặt của Cố Dung trở nên u ám; việc Viên Thiệu có thể dễ dàng chiếm giữ Thanh Hà một phần lớn là do sự phản bội của gia tộc Dương. Đây cũng là lý do tại sao cuộc tấn công của quân Tinh Châu lại diễn ra quá bất ngờ. Trước đó, ông ta cũng đã cử người nhắc nhở Đổng Triệu và Thành Liêm, nhưng không ngờ rằng Viên Thiệu vẫn thành công.

“Ngài Cố, hiện nay Kỷ Châu đang rơi vào tình trạng hỗn loạn vì Thanh Hà đã bị Viên Thiệu chiếm giữ… Ngài nghĩ sao về vấn đề này?” Khuôn mặt xinh đẹp của Thái Diện cũng trở nên nghiêm túc; đây là nhiệm vụ đầu tiên mà Lư Bác giao cho cô, nhưng không ngờ rằng Thanh Hà vẫn bị mất

Cố Dung im lặng một lúc rồi nói: “Cần phải ngay lập tức cử người thông báo cho Trường An, đồng thời tăng cường công tác phòng thủ trong thành phố. Cũng cần thông báo cho các tướng lĩnh ở khắp nơi để họ coi chừng những gia tộc quyền lực trong thành.”

   Thái Diện gật đầu; có lẽ vìLữ Bù mà ông ta không mấy ưa chuộng những gia tộc sẵn sàng làm mọi thứ vì lợi ích riêng của mình. Sự tồn tại của Cơ quan thanh tra và Cục thanh tra thường chỉ được sử dụng để phục vụ các gia tộc này, điều này cho thấy những gia tộc đó thực sự rất khó đối phó.

   Nếu muốn triệt tiêu những gia tộc này một cách triệt để, cần phải làm giống như ở Bình Châu – khiến ảnh hưởng của họ trong các thành phố dần suy yếu. Nhưng dưới sự cai trị củaLữ Bù, chỉ có duy nhất một Học viện Jinyang có thể cung cấp nhân tài; trong khi đó, các trường học ở Ký Châu mặc dù đã được thành lập, nhưng trong vài năm tới vẫn khó có thể đáp ứng nhu cầu về nhân tài.